第47章 喪鐘
夜色已經很深了，寧卿順着巷子走出去，身後沒有響起清脆的馬蹄聲，她卷進洶湧的人群，連續三日沒有宵禁，人人臉上都有喜色，她站在人群中，感覺自己如此年輕。
一群小孩子不知道從哪家偷偷折下來的一支支杏花，扑打着在人群中奔跑穿梭，寧卿轉頭看着他們，想起曾經的幼弟，臉上浮上溫和的笑容。
四處都是嘈雜而熱鬧的人聲，人聲鼎沸的世界，她看着前面餛飩攤熱氣騰騰的湯鍋，不自覺的走上前去，叫了一碗，早春最嫩的韭菜，剁碎了，混著新鮮的豬肉，裹上薄薄的精耕麵皮，上面壓了一些芝麻，澆上花椒、姜、茱萸沫，再並一丁點扶留藤，沸騰的湯水裏面是融化的豬油點點，只是聞上一聞也覺得讓人食指大動。
她坐下來一會，攤主利落的上了餛飩，聞到她身上淡淡的酒味，又貼心端了一碗面水過來。
寧卿就坐在這個簡陋的小桌子上面，一口一口吃着混沌，前面是人來人往的人群，雖然她一個都不認識，但是卻是從未有過的安心。
瑩白的月亮照下來，光芒無聲融入這座古老的城市，她吃完最後一個餛飩，站了起來。
攤主聽見一聲招呼，將手中的佐料放下，過來桌前的人已經走了，他撿起桌上幾個銅錢，去端那兩碗剩下的殘湯，麵湯那碗明顯重量不對，他心頭一動，伸出一個手指攪了攪，一錠銀子露出來。
這樣一錠銀子趕上他幾個月的辛勞，他詫異的愣怔片刻，慌張着急的四處張望，卻只看到一個瑩白纖弱的身影隱隱走進人海中，再也看不清楚。
她坐了一頂肩輿，懶懶靠在背椅上，對這個城市，熟悉而又陌生，眼神明滅不定，如同燈火，方才的話，曾經的話都一一迴響在耳際，她伸手按向自己的唇，冰冷柔軟，既然已經決定，多思無益，她閉上眼睛。
從北城回到南邊需要不短的時間，而根據周圍的人聲大抵可以知道目前已經到了何處，終於，周圍都安靜下來，她再次聽見青石板上的腳步聲，月光冷冽如霜。
到了寧府面前，府里沒有點燈，從裏到外一片黑暗，她從肩輿走下來，站在大門外，隱隱有股熟悉腥味，她看着黑漆漆的府邸，呼吸忽然一窒，緩緩走上前去。
兩個轎夫站起來，一個人擦了擦汗，喊道：「小姐，您還沒給錢呢。」
另一個老實的扶著肩輿，也眼巴巴的看着寧卿。
她已經走到寧府面前，輕輕伸手一推，門便開了，一股積蓄已久的血腥味道撲面而來，那個原本跟着走了兩步的轎夫如被雷劈，慘敗的月光下，府里橫七豎八倒吊了數具屍體，每個屍體下面都有一個酒罐，割開的喉嚨，正有滴答的血液緩緩流淌，酒罐裝滿了，多餘的液體便緩緩蔓延下來，如新鮮磨製好的豆漿。
「哎呀！娘！啊！！」他尖叫一聲，腳步一軟，連滾帶爬從兩層台階滾了下來。
這一起滅門慘案一夜之間傳遍了整個長安，給太后誕辰的也蒙上了一絲陰影。皇帝一面命令刑部限期破案，一面嚴禁討論此事，太后的誕辰盛宴還是如期舉行。
按照規定，皇帝需先到壽寧宮親自迎太后，屆時宮樂福音不斷，皇帝親奉太后御輦至殿檐下，太後下轎入坐，方可開始宴會，而在之前，王公貴臣命婦閨秀都需要先行入座等待。
本次壽誕特意安排在規格最高的太和殿舉行，諸般物品儀式皇帝皆親自過目，規格更甚之前。友內御座至殿外台階、台階以下直到太和門檐下東西兩側，按品秩分設王公及文武大臣宴席。
因為大烮風尚，女眷亦是一併入席，此刻下面已經坐了無數打扮精緻得體的貴婦。只有一個位置明顯的空着，坐在兩旁的貴婦餘光不時瞟過去。那是寧家的位置。
今日情景頗有幾分詭異，昨夜寧家的慘案人盡皆知，且是越傳越厲害，寧妃雖在深宮，也是有所耳聞，此前雖得皇帝軟語寬慰，面色依舊蒼白，她的妹妹，從昨夜慘案之後便消失，也不知道生死如何。
好不容易盼到水落石出一天，天可憐見，偏偏卻又是遇到這樣的事情。
慕容昕天不亮便被皇帝召進宮中，從進御書房那一刻，前來回稟的太監宮娥就沒停過，忙的□□乏術，眼下剛剛到了太和殿，便被寧妃不輕不重的看了一眼，他心中閃過一絲異樣，立刻本能的轉頭去看坐在太和殿門檐下的命婦女眷座位，那屬於寧卿的位置，此刻卻是空蕩蕩的。
陳貴妃卻已經走過來：「還不快去看看你皇祖母到哪裏了？準備的壽禮可妥當。」
慕容昕看了身後一眼，霜風便悄無聲息退下，然後他便耐著性子和陳貴妃說了些話，都是些尋常早已問過的問題，越是交談越是心驚，他的母妃分明就是有事在想拖着他。
說話間，外間樂聲已起，是皇帝和太後來了，眾臣頓時肅然等待，此刻還不入座，便會有太監先抬下桌几。
慕容昕眼底有了焦急，他昨日專程先送了訂製的衣裳珠翠，就是怕寧卿沒有準備太后不喜，她倒好，竟然直接不來，早知道今天便叫霜風去接她才是。
而知曉寧家之事的眾臣命婦則輕輕嘆息，這個時候，寧卿是來也不好，不來也不好。
來了被有心之人一攛掇，是沖了太后的喜氣，不來的話，那便是直接的藐視。眼看已經要開席了，想是不會來了吧。
樂聲越來越近，霜風終於回來了，他面色有點發青，過來之後，便在慕容昕耳邊悄悄說了數句，慕容昕頓時面色一白，幾乎一撩袍擺便要離開。
陳貴妃低聲警告：「你父皇和太后馬上就要到了，你這是要做什麼？」
「母妃，這樣的事情你竟然瞞着，還借父皇的口將兒子宣進宮……」
「娘還不是不想你做蠢事。」陳貴妃壓低聲音警告他，「今天的事情對你父皇來說有多重要，你是知道的！現在皇后稱病，太子愚鈍，老二隻是個庶子，機會就在你面前，你怎麼能在這個時候犯蠢。」
「這兩件事並不一樣。」慕容昕看着擋在自己身前滿臉笑容低聲警告自己的陳貴妃，「找人和祝壽並不衝突。」
「非要這個時候嗎？一刻都不能等嗎？你是要所有人都看見你是個多麼不分輕重不值得託付之人嗎？」陳貴妃有些氣急敗壞。
「兒臣當然知道輕重。」慕容昕不打算和她多說，他看向霜風，他已然明了，正要準備退下，突然下面有了一點小小的異動，三人看去，陳貴妃第一個鬆了口氣，而慕容昕卻是心頭一緊。
是寧卿來了。
不同於其他貴族小姐大家閨秀馬車輕裘珠環玉繞的貴氣模樣，她一身天青裹着白色毛峰的斗篷，梳着百花分肖髻，但髮髻看不到一點發簪、華盛、步搖的影子，素凈中只是覆了一條海珠，面色純白，愈發顯得櫻唇淺淡，入座之後，她脫下斗篷，卻並沒有露出腰間碧綠色青絲的宮絛，周圍的貴婦都若有似無的看着她，有人目有同情，有的有避諱，還有更多的卻是話里話外的探尋，寧卿只做看不到，抬起眼看了眼高高於上的姐姐。
樂聲已至，皇帝並太后一同入席，眾人齊齊起身，奏樂迎皇帝太后升座。皇帝下令盛宴開始，皇帝的桌上擺金勺、金鑲象牙筷和小金布碟，金盤堆疊，由里往外擺着九路膳食，時令果蔬，冷膳熱膳，皇后因病未曾出席，太后居於皇帝左側，暗雲龍盤裏面擺着皇帝進行訂製冷、熱、群膳三十二品，葷菜十六品，果子十六品。
太后雖然笑着，但是興緻並不十分高，每樣菜都是略略進了點，祝酒進膳不多會，她便有了幾絲疲態。
千壽舞畢，便有九九宮娥席地古箏，接着便是各色樂舞和雜技百戲。場面其樂融融。
太後用了一點點素酒，面色便紅潤一些，皇帝殷勤的布菜，恭順尊崇之至，終究是自己的兒子，太后拍了拍他的手，低低嘆氣：「源兒的事情，哀家知道你也很為難。」皇帝的金鑲象牙筷頓時一頓，半晌：「母親明白就好。」
太后吃了那一筷布菜：「哀家並非惱你這樣處置他——他犯得事，便是在嚴厲處罰也不為過，哀家痛心的是，他是你弟弟，縱然頑劣，但是品性你該是知道的，為何會變成這樣，你竟也沒有去查上一查，就相信了。」
皇帝便道：「母后說的是。」
太后便出了一口長氣，看着金龍大宴桌上滿滿當當的菜品：「哀家本是茹素，這些年胃口愈發淡了，這些菜品味道不錯，便賞下去吧。」
皇帝看着太后，她眼裏已經回復素日的親近，便笑起來：「母后，若是喜歡，先分給孩子們嘗嘗便是。」
陳貴妃乖巧媳婦狀：「太后，可也要有份。」
太后笑她：「多大的人，竟也這般嘴饞。」
「那不是平時難得和太后一起用膳么？沾沾您的喜氣。」
太后便將桌上一旁金盞鵝賜與她了，有了陳貴妃開頭，其他討巧的宮妃和年齡小些的皇子公主們便也鬧開了，索性他們的宴會是在太和殿中，和外臣分開，皇帝也由得他們鬧，倒是一派和融。
殿裏的人差不多了，寧妃和小公主安靜的坐在位置上，彷彿被遺忘一般，小公主已經有了封號，喚作溫怡公主。
一兩歲的孩子正是聒噪頑劣的時候，偏偏這個溫怡公主人如其名，乖巧的坐在那裏，捏著一雙筷子，懵懂的眼睛看着餐盤中母親給自己佈置的菜色，一點點往小嘴巴裏面送，她吃的慢，寧妃也不着急，兩張秀美的臉龐輝映在一起，倒是有了雙生牡丹的錯覺。
太后看着溫怡，倒是喜歡，看見她的小臉正小心翼翼的看着自己，便招了招手：「溫怡，過來。」
溫怡小心翼翼看了母妃一眼，見她點頭，便笨拙的放下筷子，由宮娥抱下來，一扭一扭慢慢的走過來，她學走路學的慢，眼下走起來還是歪歪扭扭的樣子，但是因為那張可愛的臉龐，並不覺得奇怪，反而有幾分稚嫩的童趣。
太后將她拉到自己身旁，正好旁邊站了另一個美人的小公主，那個公主也不過三四歲模樣，見溫怡竟然能夠坐在皇祖母身上，便有幾分不滿，又聽見太后問她：「你喜歡吃什麼？」
溫怡不會說話，一雙眼睛巴巴的看着眼前金閃閃的盤子，伸手便要去指桌上一份肉脯。
那一旁的小公主忍不住，哼道：「皇祖母，不能吃這個，她是個啞巴，只能喝稀粥。」
太后道：「這蒸豆腐極軟，溫怡，要不我們試試這個。」
小公主還要說話，被她的母親帶了下去，溫怡看看小公主，又看看太后，點了點頭。
寧妃面色一緊，想要說話，卻沒敢說出口，手拽住了杯子，她欲言又止看着溫怡，溫怡乖巧的看着寧妃，然後由著太后親自夾了一點最嫩的豆腐尖送到了她嘴巴里。
寧妃心口一窒，杯中溫酒灑在桌上，她卻恍然不知。
溫怡吃過豆腐不過片刻，先是開始撓手，緊接着便是小臉，太后詫異的看去，只見她白皙的臉上身上多處都出紅色一片片的小包，臉色變紅，明明已經難受的受不了，還是忍着，不由一驚。
寧卿連忙出來，額頭觸地：「太后贖罪，溫怡一直不能用豆製品。」
「快傳太醫。」太後面色一變，兩個宮娥立刻抱着溫怡到了隔壁偏殿，寧妃跪在下面，戰戰兢兢。
「既然不能用豆物，為何不早說。」太后不忍責怪她，放緩了聲音道。
「太后一片慈愛，是溫怡的福氣，臣妾——不敢多話。」寧妃戰戰兢兢。
陳貴妃不屑的看了她一眼，連自己孩子都不敢維護的女人，還有什麼用，至此，她便徹底將這個昔日還要關注的「競爭對手」從關注名單上取消了。
皇帝看着眼前的女人，曾經她也是那般聰慧靈巧，巧言機智，如今竟然連多的一句話也不敢說，連自己女兒竟然也不敢庇護，而這一切，卻都是因為他聽信一個莫須有的傳言，讓她曾經在那可怕的冷宮失去了所有的信念，他眼中多了幾分憐憫。
「糊塗。」太后剛剛一言，寧妃肩膀便抖了抖，她只得說：「免禮吧。曾經寧家也是傲然清貴的門庭，寧相從檀州旁支起來，雖沒落，到底也曾是累世大族，如今子嗣凋零——今日那個二小姐來了么？哀家想見她。」
太后並不知道昨夜寧家的滿門血腥，她還在想着的是她這個乖巧孫兒的寵溺撒嬌，她意味深長看了一眼慕容昕，道：「宣她進殿。」
沒有人真實深刻的知道，昨晚發生了什麼。
寧府曾經的僕役舊人，被寧卿細心挑選后本可重建寧府的僕役管家，一夜之間，全部喋血府中，而寧卿在她的閨房裏面，看見了自己被虐殺的侍女，和留給她的一封書信——來自阿布勒。
信很簡單：他走了，鑒於他和寧卿還有慕容昕的「親密」關係，他給她留下了這麼一份「厚禮」，子時他會出城回到北疆，如果她想要殺他，還有最後一次機會。
寧卿一路狂奔到了神武門外，卻停下了，她看着那巍峨的城牆，停下了，火把刺目的燃燒，戍衛的兵士站在城門下，他們帶着厚重的頭盔盔甲，執戟而站，姿勢僵硬，面無人色。四下一片靜謐，了無人聲。
她緩緩退下，一直退到陰影里，屏住呼吸。過了一會，城門緩緩打開，從戍衛的兵士中走出數人，他們的手上是還在滴血的刀刃，其中一個向阿布勒道：「將軍，她不回來了。」
阿布勒有點失望的舔了舔嘴角：「走吧。」馬蹄聲響起，漸漸遠去。她狂奔到最近的城樓上，敲響了疾行鼓，神武門外卻是一片寂靜，不得半點人聲，好久，終於從四面八方奔湧來了巡防營和戍兵精銳，馬蹄聲震動地面，靠着鐵戟而站的兵士全數倒下，從城下到城樓，全部都已罹難。
寧卿上馬追擊，但是到了城外岔路，只剩下數匹馬分道揚鑣的痕迹，完全看不出來人去路。帶隊的將領立刻分兵追捕，但是她知道，已經來不及了。如魚入海。
寧卿騎着馬在夜色中緩步回到寧府，直接敲開最近的棺材鋪，將老闆和夥計拖回家，收斂了府中二十一具屍體。相鄰的大戶本意想去安慰，但是寧府大門緊閉，良久，從裏面傳出壓抑的哭聲。
這些隻言片語的小道消息在長安城飛速流傳，而最應聽見的人卻在事情發生的第一刻被強行宣進宮，然後美麗的煙火綻放起來，掩蓋了馬蹄和兵荒馬亂的瞬間。如同盛世的喪鐘。
所有人都以為她今日不會再來參加太后誕辰。但是她來了，這時候聽見太後偏傳召她，不由全部轉過頭。