第145章

第145章

看熱鬧看了半天,結果什麼都沒看到,鍾慶竹急得抓耳撓,卻也不好硬擠進去和大家搶位子,新鮮過後,便嘆著氣,又拉上鍾慶然,進了與這個小院,只有幾家之隔的雜貨鋪。

當初,鍾慶然修建商慶坊的初衷,便是想要隔開外來部落人的視線,盡量不讓他們,窺探福城的具體實力,是以,雜貨鋪在商慶坊主街上,也開了一家分鋪。由於這裡商貿往來還寥寥無幾,雜貨鋪平常都不開門營業,只有客人上門時,才會將需要對外出售的貨物,臨時搬運過來,等到交易結束,再搬運回去。

對於這等重複勞動,鍾慶然看在眼裡,卻什麼都沒說。貨物放在這裡,就需要有人看管,而商慶坊目前尚無人居住,每天只安排幾個城衛巡邏,空蕩蕩的大街上,獨自守店,聽著就有些瘮人。更何況,多一個人看店,便多一份人工,就費用上來說,還不如來回搬運來得划算。再說,雜貨鋪有馬車在,運貨很方便,這麼倒騰一回,並不費什麼事。

兩人進雜貨鋪時,夥計們剛好卸下一車貨,正忙著將貨物擺放進貨架。這些都是樣品,每種只有少許,其它那些,則等商隊過來查看,和鍾正義談妥,確定購買之後,才會運過來。當然,雜貨鋪只售賣日用品,至於工坊出產的玻璃等物品,現在鍾正義正和商隊在談。

「慶竹,這回來的是哪個部落?」鍾慶然此時方才想起,他連客人來自哪都還不知道。

「瞧我,一激動連這麼重要的事,都忘記跟你說了。」鍾慶竹不好意思地憨笑著,「我問過慶書,叫什麼部落來著?讓我想想,對了,他們自稱來自霜炎城。」

「霜炎城?」鍾慶然眼神微閃。瀚海州各部族雖然都是各自為陣,稱呼五花八門,但有一點卻是共識,那便是能稱為城的,必定是大部落。這和福城這個完全外來戶不同,各部落都是一點點發展起來,哪裡像福城這般突然崛起?

或許是祖輩千辛萬苦翻山越嶺而來,一進入瀚海州,便不想再往前,瀚海州部落分佈,明顯西邊稠東邊疏,越往東,部落越少,呈漸次降低的格局。同樣,大部族也大都集中在西部,慢慢往東邊發展,直至今日,大部落也只發展到中部地區,近海的東部,是一個都沒有。

這也是鍾慶然他們運氣好,若走山路,想要在西部立足,難度只會以幾何倍數攀升。到時候只有兩種結局,要麼依附於某個大中型部族,要麼鍾慶然在眾目睽睽之下,動用福運珠的能力帶人脫圍。如此一來,接下去的事情便不再可控。

人們對於未知總存在畏懼心理,要是連自己人,背地裡都拿異樣的眼光看待他,鍾慶然的日子還要怎麼過?這和目前福城的情況大不相同,城民雖說對於鍾慶然的種種奇異之處,有過各種猜想,最終也只會歸結到他運氣好,吉星高照,受到福神青睞,不僅不會想七想八,還會感嘆自己走了好運,跟對了人。

這麼一說,其實瓦林村和漠西部落都屬於鄉下,能發展成中等部族,已算是不錯。瀚海州地界很大,這兩個部落消息並不怎麼靈通,鍾慶然從他們口中得知的只會更少。說實話,到現在為止,他都還不清楚,瀚海州到底有多少個部落。就他知曉的大部落數目來看,貌似瀚海州人口,其實並不像他之前認為的那麼少,他估摸著,林林總總加起來,十幾萬總是有的。

可饒是如此,平均下來,方圓一里內,怕是連一人都還不到,這等人口密度,依舊讓打小生活在人滿為患國家的鐘慶然大開眼界。

鍾慶然吃驚實屬正常,畢竟,瀚海州又不是不毛之地,也就因地里位置特殊,才會形成如今這等狀況。否則,即便是生產力比較落後的古代,也不至於如此。

鍾慶竹管著雜貨鋪,雖說很多事情,都不需要他親自出面,但雜貨鋪出現任何問題,都能同他扯上關係,因而,他一有空,便會抽查鋪子里售賣的貨物。福城初建,一切都在蓬勃發展,暫時還未出現刁民,雜貨鋪收購的貨物,從未出過差池。

凡事總有第一次,這不,鍾慶竹轉到海貨區時,便發現了一絲異樣。

「小泉,你過來一下。」鍾慶竹整天笑眯眯的臉上,笑容不再,眉頭微蹙。

名為小泉的夥計,聽到掌柜招呼,忙放下手頭的活,顛顛跑上前,恭敬地候在跟前。

鍾慶竹鼻子不停抽動,仔細辨別異味,直至找到來源,才指著那一片地兒問道:「小泉,海貨由你和雙橙負責,你還記得,這些是什麼時候收的,收的誰家的?」

小泉一時有些懵,能在雜貨鋪里當店夥計的,沒有哪一個腦瓜子不靈光,鍾慶竹這麼問,顯然是這些貨出了問題。可是,任他想破腦袋,也想不起,這些到底是何時,從誰那收的。店裡夥計不多,總共也就五人,這還是在雜貨鋪擴大規模之後,才擴招的,最初,鋪子里可是只有一個店夥計。

就這麼幾個人,要負責那麼多貨物,真不大可能記清所有,這不像獨門手藝,很容易辨認,海貨嗎,收進來后,便會和同類品種混雜在一起,他就連這是他收下的,還是雙橙收下的都分不清,更不用說其他。

看著小泉一臉茫然的樣子,鍾慶竹知道,再問也問不出什麼,便索性跳過這條,拿起其中一條鹹魚干說道:「你看,這魚乾沒曬透,現在都有味了,以後收東西的時候,注意點,別讓不符合要求的物品混進來。」

鍾慶竹倒也沒怪兩人,海貨本身味道就重,他們沒發現異常也情有可原。他清楚,雜貨鋪那幾個店夥計,都不是偷奸耍滑之人,這次出紕漏,怕是被福城現在良好的氛圍影響,以為大家都鄉里鄉親的,不會出什麼幺蛾子,哪想人心本就不可測,當然,也可能是鍾慶竹想多了,那只是賣家的一時疏忽。

不管賣給雜貨鋪這批海味的那人,到底是刻意還是無意,既然已經出現這種苗頭,那作為掌柜的鐘慶竹,便有責任防患於未然:「你先將這些出問題的海貨撤下去,再叫上雙橙去盤查一下庫房,把所有劣質品都找出來,這裡就交給其他人。」

鍾慶然在邊上看得津津有味,心想著,把鍾慶竹丟過來看鋪子,還真是做對了。兩人和海味距離相當,鍾慶然並沒發現異常,而鍾慶竹發現了,真不愧長了一個狗鼻子。這和簡明宇五感敏銳的情況不同,鍾慶竹可沒那麼好的身體素質,嚴格說起來,他連鍾慶然都比不上,眼鼻口特別發達,只能說明他也同樣天賦異稟,由他坐鎮雜貨鋪,小問題或許無法避免,□□煩想必不會出現。

被自己好兄弟撞見鋪子出了岔子,鍾慶竹有點羞於啟齒,得虧他臉皮厚,心也寬,想著他在兄弟面前出的糗事還少嗎?尷尬過後,很快便恢復正常,還腆著臉向他討教:「慶然,你說這事要怎麼處理?」

「你自己看著辦,不罰不行,不過終歸是第一次,從輕發落便是。」鍾慶然沒有直接插手,但也沒有推脫,順勢提出自己的意見。

「嗯,你說的有道理。現在還不好處置,等盤清庫存,出了結果再說,希望不要太糟糕。」鍾慶竹不想把人往壞里想,大家和諧相處不好嗎?可就算他神經再粗,也知道這不可能。越往後,這種事情只會越多,只要有利益糾葛,就免不了紛爭。

此前,鍾慶然就跟鍾慶竹交代過很多次,其他貨物可以放寬要求,唯獨入口和可能危害到人的物品,必須嚴格把關,更要命的是,這件事情發生的忒不是時候,正巧趕在霜炎城商隊過來交易這當口,鍾慶竹更不敢掉以輕心。

「慶然,商隊多少總會採買一些海貨,我得去盯著,就不陪你了,你自個隨意。」鍾慶竹撂下話,便匆匆走了,徒留鍾慶然,在鋪子里當個礙手礙腳之人。

鍾慶然本就是被好友拉過來,現在只剩他一人,也沒了閑逛的心思,正準備往回走時,鋪子門口傳來響動。

「怎麼回事?」

「城主,有人找。」

「哦?」鍾慶然來了興緻,稍後,他便明白緣由。

原是這次霜炎城派遣的商隊,可不只是一個商隊那麼簡單,其中還來了一個霜炎城的實權人物。放著好日子不過,甘願經歷長途跋涉,親自過來偏遠的福城,可見這人所圖不小。茲事體大,鍾慶書無法定奪,需要鍾慶然出面坐鎮。

霜炎城商隊規模不小,算上護衛在內,足有上百人。幸虧鍾慶然早料到這一點,提前做了準備,商慶坊主街道每一座臨街鋪面,所帶院子都不小,且有幾間大通鋪,倒是能安排下所有人。

鍾慶然很快被人領進議事廳。

見他進來,鍾慶書半點不帶猶豫,直接讓出位置,坐在鍾慶然下手,並放低聲音,把談到的事情一五一十交代清楚。

鍾慶然眼眸微斂,沉吟半晌,方才開口說道:「聽你的意思,是想獨自吃下福城的生意,這麼大的利益,你吃得下?」

鍾慶然話說得直白,卻隱含深意,坐在對面的周文炎很快便意會,語速緩慢地回應:「別的我不敢保證,至少霜炎城不會對福城不利。」

聞言,鍾慶然眉毛微不可查地挑了一下,看來,大家都是明眼人,這位霜炎城的三首領顯然是有備而來。

「光說沒用,我要看到實際效果。這次我可以答應,給你優惠價格,一旦以後有霜炎城其他商隊到來,這個約定就作廢。」鍾慶然沒有繞彎子,直截了當地說道。

周文炎顯然極為滿意,大笑著起身,和鍾慶然來了個一觸即離的擁抱,讓鍾慶然有一剎那的不自然。

鍾慶書撇過頭去,肩膀微微抖動,想著簡明宇不在場實在是可惜,不然,還不知道會是怎樣的場面,真是期待啊!想到這裡,鍾慶書一愣,莫不是他整天對著福城的賬目,有了怨念,起了看兄弟好戲的心思?哎,得改,這個愛好可不大好,被慶然知曉,還不得追著他打?

想及此,鍾慶書忙收懾心神,立即正襟危坐,好似剛才什麼事都沒發生過。

鍾慶然自是不知道,自家兄弟存了這樣的心思,大方針定下后,具體商談不用他在場,鍾慶然便起身告辭,他也有他的事情要做。

這次霜炎城這個大部落的到來,完全出乎鍾慶然的意料,更加讓他意外的是,霜炎城要同福城進行全面合作,但凡霜炎城能用得上的物什,這次都會採買上一些。其中鹽、鐵器和葯是重中之重。鹽好說,價格早就商定,這次給些優惠便是,鐵器和葯,鍾慶然還得好好想想,特別是鐵器,更得慎重。

瀚海州存在鐵匠,打造武器實在是容易得很。鍾慶然不敢放開鐵器買賣,雖說賣的都是農具和廚房用刀具鍋鏟,誰知道他們到底派什麼用場?萬一進行再加工,把農具改成武器,這不是平白給自己增加了一個競爭對手嗎?要是他們反過來,把矛頭對準福城,他該作何感想?

鍾慶然翻來覆去,想了半天,也沒能想出萬全之策,除非他不開放鐵器這個項目,不然,便怎麼也繞不開這點,這世上可不缺有心人。

算了,不想了,做人實在沒必要老是這麼患得患失,瞻前顧後。這世上,利弊總是相伴相生,端看是利大於弊,還是弊大於利。不過,既然福城冒了這麼大風險,不先拿回點利息實在是說不過去。

很快,鍾慶然心中便有了計較。福城現在一切都步入正軌,糧食這個缺口,也即將補上,唯獨讓他憂心的只有人口問題。就像之前他想的那樣,事物都有兩面性,凡事有利就有弊,和各個部落交好,容易分化他們,使部落內部意見不一致,從而達成不輕易對福城下手的目的,反之亦然。

這麼做很容易暴露,福城隱藏在這一行動背後的期許,也更加遭人覬覦,怎麼藉助和福城交好部落來牽制他們,便是鍾慶然需要解決的問題。

借用外力,到底只是下策,只有自身實力強橫無匹,強到讓讓何人興不起窺伺的念頭,福城才可以高枕無憂。

繞來繞去,最終都回歸到一點——福城人口問題上,只要解決此事,其他一切都可以迎刃而解。

這次交易量巨大,霜炎城商隊會停留許久,鍾慶然倒是不急著拿出定稿,他有的是時間來琢磨此事。

又是幾天過去,其他貨物都已經交割完畢,唯獨鐵器和藥材之類還沒有動靜。見無法再拖,鍾慶然將一本冊子交給鍾正義,上面列了詳細條目,包括交易貨物、最大數量、最低價格等等,所有他能想到的,都一一羅列在上頭,具體怎麼談,就看鐘正義的水平。

有了這份清單,鍾正義心裡便有了底,他重新謄抄一份,去掉其他多餘項目,只留下貨物名稱和限買數量,價格這些,自是不能暴露在人前。

周文炎是商隊最高話事人,卻非商隊負責人,和鍾正義談的另有其人。雙方你來我往,說得誇張點,簡直就是口沫橫飛,誰都不想己方吃虧,為著一點利益,就要饒舌半天,偶爾爭得面紅耳赤,就差捋袖子掄胳膊幹上一架,頗有種劍拔弩張的氣氛,這讓隨侍在旁的護衛緊張不已。

好在,大家到底都是文明人,還沒到干架的地步。不過,每次談完出來,雙方都像從水裡撈出來一般,大汗淋漓,好似室內溫度早已超過三十度。

鍾正義忙著和商隊負責人扯皮,鍾慶然也沒有閑著。他找到周文炎,和他私下達成協議,福城採買清單上又多了一項——人口。當然,不止奴僕買賣,福城還接受平民投靠,只要不起歪心思,福城來者不拒。

為了讓周文炎將這一消息散播出去,鍾慶然不得不進一步讓利。他倒是不怕周文炎干說不做,有福運珠在身,想要瞞騙他,那隻能祈禱周文炎運氣爆棚,得到比福運珠還厲害的寶物,能讓福運珠能力失效。

送走霜炎城商隊,福城很快便又平靜下來。這幾天,雜貨鋪總店門前,可謂是人來人往,大家呼朋喚友,就為淘換一些家中可能用得上的物件,尤其是小孩子們,光顧得格外頻繁。

「總算是清閑下來,要是天天如此,我身上好不容易長回去的那點肉,怕是又得瘦沒了。」鍾慶竹趴在桌子上唉聲嘆氣,顯然是累壞了。

「是嗎?我怎麼瞧著半點都沒瘦?」鍾慶書慢條斯理地喝著西瓜汁,一臉玩味地看著鍾慶竹。

「還是不是兄弟了?有你這麼打擊人的么?」鍾慶竹立即來了精神,彷彿剛才那蔫答答的人不是他一般。

「我怎麼就不好意思了?」鍾慶書坐正身體,笑眯眯地反問。

「算了,本大人有大量,不跟小人一般計較。」鍾慶竹倒也沒真惱,目光死死盯著,鍾慶竹面前那還剩小半杯的西瓜汁,就差直接動手搶了,不作不死地挑釁道,「你怎麼跟個娘們似的,半天都喝不完一杯,還是個男人不?」

鍾慶然捂臉不忍看,果然,不出片刻,鍾慶竹便發出殺豬般的慘叫。

「你說,我是不是男人?」鍾慶書似笑非笑地看著鍾慶竹。

「是是是,你是男人,我是女人總成了吧?」鍾慶竹點都如搗蒜,連自己到底說了什麼都不知道,吧唧兩下嘴,來了一句,「這裡瓜果真甜!」

這點,得到在場另外兩人一致贊同。瀚海州日夜溫差大,雨水又不多,便於果子糖分積澱,今年大家算是有口福了。去年太過匆忙,開墾的田地,連種糧食都不夠,哪裡有地方有閑心去種那些非必需品?

今年比起去年,要好過太多,若非鍾慶然為著長遠考慮,想盡量積攢糧食,種的瓜果怕是只會更多。

炎炎夏日,喝著沁過井水的西瓜汁,這享受可不要太好!說實話,除了來來去去都是那些熟面孔,不能隨意外出之外,鍾慶竹真沒覺得瀚海州有哪裡不好。這裡自由多了,沒人管束不說,還不用擔心哪天,莫名其妙就被家人推出去交換利益。

可見,慶書遭受的迫害,就連萬事不走心的鐘慶竹都給嚇壞了。每每想起,自己兄弟那凄慘的遭遇,他至今仍心有餘悸。

鍾慶然想著,這樣下去不是辦法,不趁著現在福城一切都新立的情況下,將不好的苗頭給壓制下去,要是宗族和家長制度再次盛行福城,他該怎麼辦?以前是他沒有這個能力,自是眼不見為凈,現在不同,福城怎麼發展,還不是他說了算?

當然,飯得一口一口吃,路要一步一步走,鍾慶然沒想過要去挑戰家長的權威,只需稍加限制即可。免得公然出現爹娘公婆,不經本人同意,便強迫寡婦改嫁,光明正大侵佔家產這樣的醜事。不光如此,無子戶家產不保,也是個極為棘手之事,這些極度不合理的地方,都得改,而且得明文寫進律法中。

這事非同小可,鍾慶然不敢貿貿然行事,他先同兩個兄弟通了通氣,詢問他們的意見,得到的答案顯而易見。只是,兩人都有顧慮,顯然也明白,這事不好操作。別看福城老人所佔比例不多,以青壯為主,就以為此事容易推行,實則不然。

恰恰相反,正因為老人不多,這批人才能這麼早就當家作主,聽聞自己權益將要受到損害,有幾個人會樂意?多年媳婦熬成婆,好不容易能顯擺享受一回,壞境變了,呵呵,估計換了誰都會有幾分罵人的衝動。

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逍遙農家子

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