第一章

馬車裹得嚴嚴實實的，可是外面的喧鬧聲卻是愈來愈清晰的傳入耳內，蓮真想起臨行前雙親的諄諄叮囑，極力按捺著心中強烈的好奇心，以及幾次三番想掀開轎簾一角的衝動，半合著雙目，安安靜靜的端坐車內。

珠蕊卻一掃旅途的疲憊，明顯興奮起來，壓低聲音伏在她耳邊問：「小姐，我們這是到京城了吧？」

「是吧。」

「我們長這麼大，還是第一次來到京城呢，真想看看是什麼模樣啊！」一抹飛揚的神采爬上珠蕊的眉梢，轉眼又沉寂下去，她癟了癟嘴巴：「可是小姐這次選妃如果選上去了，我們也要呆在皇宮，也是不能出來開眼界的了。」

「我還不一定選得上呢。」

蓮真微微一笑，神情卻有一絲惆悵，自打宮裏的人到家裏宣旨后，所有發生的一切，對她來說都好像做夢一樣，她不知此時此刻自己究竟是什麼心情，對於能不能選入皇宮，她甚至沒有半分期待，她的一顆心，已經完全被遠在千里之外的家鄉和爹娘牽絆住，一想到分別時爹娘紅紅的眼眶，她心裏似乎就被什麼揪住一樣難受。

一旁的寶貞見她蹙著秀眉出神，還以為她在為此擔心，不由得俏臉一揚，不服氣道：「如果小姐這樣的還選不上妃子，我就不知道皇宮裏的妃子是些什麼樣的人了，莫非都是天仙下凡不成？」

蓮真小聲輕斥：「可不許胡說。」

寶貞和珠蕊對望一眼，調皮的伸了伸舌頭，便不再說話了。

採選一向很隆重，可是這次入京備選的少女卻高達五千多人，皆因近幾年來，吐蕃吐谷渾等西陲之國不再屢犯邊境，跟大燕朝彼此相安無事，既是太平年間，皇家選妃之事自然盛況空前。

第一天是進長興門初選，五十人一組，按年齡大小站好，雖然人多，卻一個個低眉順眼，屏聲靜氣的肅立，偌大的地方，鴉沒雀靜的，竟是半聲咳嗽不聞。蓮真打扮得十分素凈，站在在一眾盛裝華服的妙齡少女中間並不起眼。有專門負責篩選的太監踱著緩慢的步子，來來回回的走過，矮一點的，胖一點的，瘦一點的，全都不要，如此一天下來，便有一千多人離去。

第二天主要是看五官，辨形貌，聽聲音，卻是更細緻了。主事的仍是內監，但已換了另一批人。大多數女孩兒們心情很緊張，自己一生的命運，家族未來的興衰，就由這短短几天決定了。

蓮真安安靜靜站在那裏，任由面前的太監覷着眼睛觀察自己的耳、眼、嘴、鼻、頭髮、皮膚、腰圍、肩寬，然後徐徐報上家門，竟是出奇的淡定，倒是那太監忍不住多看了她幾眼。

經過如此這般的複選，人數自然又少了一半，在聽到一小太監高聲宣佈名單之後，已有人忍不住掩面輕泣，蓮真心下輕嘆，如此一來，不又可以回去長倚爹娘膝下了么？有所失者，亦有所得，又何須悲傷？倒是自己，一心想落選，卻偏偏不能遂了心愿。

回到被安排的住所，蓮真已經很累了，隨便用了些粥和點心，珠蕊和寶貞服侍她漱了口，奉上茶來，便迫不及待問她今天的見聞，她只略略說了幾句，寶貞忍不住咋舌：「皇家選妃的規矩真嚴，只是因為耳邊有顆不起眼的小痣就落選，當皇帝的女人，果然是不容易。」說話間，見珠蕊低下頭正撩起衣袖看着什麼，她先是一愣：「這鬼丫頭，在做什麼呢？」恍然間似是明白了什麼，忍不住又撲哧笑了出來：「別看了，你就算全身上下沒有半顆痣，這輩子也沒有機會封妃子了。」

珠蕊聞言羞紅了臉，趕上來就打：「我只是剛剛手臂上有點痒痒，你再胡說，看我不撕你那張嘴！」

寶貞一邊咯咯的笑，一邊往蓮真身後躲，蓮真微笑着制止：「這不比在家裏，這樣鬧像什麼話。」

她語氣雖然溫和，兩人卻馬上停止了打鬧，寶貞得意的道：「是呀，明日還要複選呢，我們早點服侍小姐睡吧。」

珠蕊心思倒也轉移得快，抿嘴笑道：「我看小姐這次定能選上的，我一點也不擔心。」

蓮真用手撥了撥茶蓋，輕聲道：「縱然選上了，又有什麼意思，也不過是在那高牆裏過一輩子罷了。」

珠蕊有些疑惑：「小姐平日裏在家裏那麼活潑，愛笑愛鬧的，怎麼一來到京城，突然就轉了性子，變成個小大人了？」

蓮真放下茶盞，似要說什麼，又欲言而止，半晌，才微微搖了搖頭：「你不懂。」

「小姐只是謹遵老爺夫人的囑咐罷了。」寶貞白了蕊珠一眼，又安慰蓮真：「其實小姐也不必憂心，能選入皇宮，那是光宗耀祖的事情，天下多少人夢寐以求呢，若是。。。若是小姐有大福氣，日後能熬出頭，也未嘗見得就不能夠隨心所欲。」

「傻丫頭，真能扯。」蓮真倒被她說得好笑起來，緩緩起身：「好了，時間不早了，收拾收拾了，早點歇下吧。」

第三天的複選由宮裏派來的一些年長嬤嬤們負責，篩選的細節更是繁複，需要用尺子等一些工具測量身體的比例，並觀其氣質，凡是手腕粗短，腳趾肥大，舉止輕浮者，一概不要。第四天便是「裸檢」了，所謂裸檢，指的是由經驗豐富的老嬤嬤將采女們一個個帶進密室，用手摸遍全身，細看身體各部位，並檢查是否處子，其種種匪夷所思之法，不一一贅述。

寶貞和珠蕊在外面等了半天，才見蓮真出來，兩人一迎上去，見蓮真滿面緋紅，神情大有異色，寶貞忍不住小聲叫了一聲：「小姐。」

蓮真卻扭過臉，匆匆的道：「我們回去吧。」

寶貞吶吶道：「小姐你該不是。。。」

蓮真怔怔的望着遠處，臉上的紅暈漸漸淡去，半晌，方淡淡的道：「選上了。」

聽到她這一句「選上了」，寶貞和珠蕊懸到半空中的心這才落下地來，兩人看了看四周，極力忍住心中的雀躍之情，輕聲道：「小姐，那我們現在回去？」

蓮真點點頭，語氣卻殊無喜悅之情：「回去收拾收拾，我們要搬來宮裏住了。」

大燕朝的規矩，經過四次精心篩選合格的女子，都定是要留下來的了，但縱然如此，也必須在宮裏指定的場所生活一個月後，才能送去給皇帝挑選。這麼一行，主要了為進行長期觀察，以了解其生活習性、說話態度、智力高低、人品如何，期間，也會有宮裏的教引姑姑教習她們一些皇家的規矩和禮節。所以這個月相當的關鍵，以後是成為皇帝的女人，還是宮裏的宮女，或是各親王郡王的妃子姬妾，甚至是王府的奴婢，就靠這陣子的表現了。

短短的四天內，真可謂是千挑百選，從最初的五千多人，到如今僅僅只剩下一百多人。內監們馬不停歇，又開始忙着為留下來準備入選妃嬪的一百個少女安排住處。

蓮真被分配的住所叫凝翠軒，這是個非常幽靜的所在，同住的還有另外好幾個備選的采女。蓮真對這裏非常滿意，她尤其鍾愛空闊的院子裏那一片翠竹，一眼望去，那種深淺濃淡的綠意耀眼生輝，簡直鮮活得讓人沉醉，委實不枉了「凝翠」這名字。

派來凝翠軒觀察教習的是一個四十左右的女子，氣質十分端雅，舉止莊重有度，依稀可以想見年輕時的風姿。據說她是皇貴妃宮裏的人，蓮真跟着內監們恭敬的叫她「桑蓉姑姑」。

桑蓉平日不苟言笑，對待采女們甚是嚴厲，但奇怪的是，蓮真並不怎麼怕她。第一次兩人單獨相處時，桑蓉突然問她：「你是金陵人士？」

蓮真低頭答道：「是。」

桑蓉默然，蓮真不明所以，卻不敢多問，過了一會兒，她卻又道：「你爺爺叫謝麟，是吧？」

蓮真訝然：「姑姑何以知道得如此清楚？」

「你們謝家是金陵的詩書大族。」桑蓉淡淡的道：「再者，我也是金陵人。」

蓮真大喜，正要細問端倪，桑蓉卻轉移了話題，繼續教導她宮裏的規矩，蓮真轉念一想，她入宮已不下二十年，一別之後，家鄉只怕只能在夢裏相見了，思之不由得惻然，想到自己以後命運，更覺傷感，便也不再提起。只是，從此以後，再跟桑蓉相處時未免覺得親切了些，而也不知道是不是她自己的錯覺，桑蓉姑姑對她雖然與其他人沒什麼分別，但看着她時，目光里卻似乎多了一絲柔和。

時間說快不快，說慢不慢，轉眼已是大半個月過去了，蓮真跟同住的采女也已十分熟絡。與她性子最相投的有兩人，一個叫沈聞櫻，只有十五歲，長相甜美，為人直爽而活潑。一個叫蘇蘊，卻是溫婉可人，性子與沈聞櫻截然相反，未語面先紅，連說話都是輕聲細語的。另外還有一個叫慕緋羽的，長得亦是艷麗動人，跟她們三個彼此關係都不錯。

有這些年歲相近的姐妹相伴，倒是略略解了點思鄉之情，而在凝翠軒住的這些時日，蓮真對於宮中的一些情況也自然而然了解了個大概。

當今的皇帝叫宗訓，正當盛年，今年才二十八歲，後宮有一后，一皇貴妃，還有兩位妃子敏妃和麗妃，其餘嬪妾無數。

一后三妃皆是出身名門望族，如今最受寵的是麗妃和敏妃，麗妃是因為國色天香的容貌受寵，敏妃卻是因為性情聰慧，會討皇帝歡心而被寵。而且，目下皇帝子嗣不多，膝下只有兩位皇子和三位公主，大皇子宗烈，便是敏妃所生，二皇子宗煦的親生母親出身微賤，生下皇子后又因病暴卒，至死都只得了個恭嬪的封號。由此可見敏妃在宮中的勢頭，據說連皇后都不得不讓她幾分。

這日陽光晴好，桑蓉姑姑不在，蓮真和蘇蘊自個在院中熟悉了一下宮中禮儀，側頭見慕緋羽坐在抄手游廊上綉荷包，便圍過去觀看，兩人正指指點點的給意見，桑蓉卻一反往日的嚴肅，笑吟吟的從外面走來，道：「你們在幹什麼呢？」

幾人嚇了一跳，連忙站起來斂衽施禮：「桑蓉姑姑。」

桑蓉看了看慕緋羽藏之不迭的荷包，卻是笑意不減：「明日就要面聖了，這些小玩意就放下吧，好好去準備準備。」

「面聖？」慕緋羽怔了一下，臉上泛起興奮的紅色，結結巴巴的道：「姑姑，你的意思是我們幾個都入選了嗎？」蘇蘊卻是一臉擔心的望着桑蓉，大氣也不敢出，只有蓮真和沈聞櫻對看了一眼，然後不由自主的伸手緊緊握在一起。

桑蓉含笑點點頭，慕緋羽和蘇蘊都放下心來，過了半晌，沈聞櫻鬆開了蓮真的手，臉上露出一抹羞澀的笑意：「那我們真的要去準備準備了。」

幾人都是面有喜色，謝了桑蓉各自回房，唯有蓮真還站在原地發獃，桑蓉經過她時，忽然低聲道：「後宮不比此處，以後凡事多個心眼，謹言慎行，方能自保其身。」

蓮真並不回頭看她，只輕聲道：「多謝姑姑叮囑，也多謝姑姑這些日子來的照拂。」話剛說完，不知道為什麼心裏忽然一酸，兩顆珠淚忽然從眼眶無聲滑落。