第8章 驚嚇
月娘聽說，就以為馬氏也要為著玉娘的事說她，她本來就有怨氣，頓時就直起了身子，強直了項背道：「娘要為一個小娘生的說我不成！娘也不看看孟姨娘那個賤人，整日里除了哄著爹爹，在爹爹面前裝個嬌弱，她還會做什麼！如今她女兒也給接了回來，娘兩個一樣的狐媚樣兒，只怕爹爹叫她們母女迷惑得連我們母子們都拋在腦後了！倒不如趁著那個小賤人才回來，好好教訓教訓她，給她個警惕！也好叫她們母女知道，我們母女不是好惹的！」月娘話雖說得硬氣，可想起謝逢春都不來問問她為什麼就砸了那小賤人的屋子就去哄她，心中委屈，眼眶也紅了。
馬氏雖覺得洪媽媽的話有理，可看著女兒這樣委屈，哪裡捨得再說她，就把方才那個主意拋在了一邊，左右她是那個丫頭的嫡母，那丫頭終身都在她手上，還怕她翻出天去嗎？所以攬著月娘道：「我的兒，難為你為著我操心了。你爹爹是個偏心的又能怎麼樣，我還是那個丫頭的嫡母，她還能翻了天不成！」說了，就命青梅開了她妝奩，將一支點翠蝴蝶戲蜜蜂鎏金釵取了來，親手替月娘插上，端詳了下，心中暗自惋惜，雖說月娘是她嫡親女兒，她總是偏心她的，可在顏色上，月娘真是差了玉娘許多。若是月娘有玉娘那般顏色，憑著謝家的家財，便是官家少奶奶也是做得的，如今只好在相熟的人家尋去，總不能跟英娘一樣，只圖著名聲好聽，卻委屈了孩子。
月娘哪裡知道馬氏這番心思，見馬氏親手替她裝扮，滿心歡喜起來，也就將謝逢春偏心玉娘的不快丟在了一旁，一心只扭著著馬氏撒嬌，馬氏籠著女兒，心中卻是慢慢將相熟的人家的兒郎慢慢濾了一遍，慢慢就捋出個人來。
馬氏想著的人選姓齊，齊家也是一家大商戶，在城裡開著連著四五間門面，上下樓的綢緞鋪子，又有十幾個鋪子出租，鄉下還有三四個莊子，論起家財來，只有比謝家強。更難得的是，齊家家裡人口清凈，這代只得齊瑱一個兒子，今年正好十六歲，正與月娘同年，恰好般配。且說起來，齊家還同英娘的夫家李家輾轉有親。英娘的繼婆婆吳氏娘家嫂子的弟媳婦齊氏正是齊家的姑奶奶。所以馬氏倒也見過齊瑱幾面，舉止斯文，是個整齊的孩子，只不知有沒有說定人家。
馬氏這裡想定了人選，知道沒多少時間耽擱了，怕謝逢春不肯上心，也不同他提起，又想起下個月月初就是吳氏父親吳岑五十大壽，必是要大辦的，想來吳氏嫂子的娘家自然應在受邀之列，那齊氏必來。齊氏素來喜歡她那個侄子，她都來了，依著從前的例子，多半要帶了齊瑱來，到時再打聽也方便。馬氏拿定了主意，過了幾天連月娘也沒帶，獨自以探望吳氏為由往李家去了。
吳氏說來也沒什麼病，只不過是舊年的咳嗽有些犯了，連藥丸子都是現成的，吃下去就好，根本不需人伺候。只是她是繼室，自己也有了嫡親兒子，不免看著李鶴這個長子不太順眼，自然連著他媳婦謝英娘一起不待見了，偏公公李茂行對吳氏多有回護，李鶴也礙於個繼子身份，不好在繼母跟前回護英娘，平日里英娘叫吳氏拿捏得頗苦。
這回吳氏想著不過是個姨娘的女兒回家，哪用得嫡長姐也回去，分明是藉機回家躲懶。所以馬氏雖遣人來接，她還是以要英娘侍疾為由，留著她不許去。這時聽著馬氏親自來了，只以為是來興師問罪的，倒也心虛，只得命英娘親去接進來，自己扶著丫頭房門前迎了，不待馬氏開口，先笑道：「親家太太來了，都是我舊年的咳嗽犯了，大夫命我多躺著，不叫我操心，竟不能遠接，親家太太恕罪。」
馬氏聽了不免看了英娘一眼，英娘長得不太像馬氏，像著謝逢春更多些，從前也是個眉目秀麗，身形窈窕的佳人，嫁了李鶴這三四年，同李鶴雖是舉案齊眉，可是繼婆婆吳氏愛折騰人，也憔悴了不少。馬氏本待為英娘說幾句，想著自己來意，又把話咽了回去，倒是親親熱熱拉了吳氏的手道：「親家太太客氣了。你病了，我原該早些來看看的，只是家裡有些事，倒是耽擱了。」
吳氏叫馬氏幾句話說得有些忐忑，只覺得馬氏話裡帶刺，到底她是繼室，拿捏起前頭人留下的嫡長子媳婦不是如何的理直氣壯，口中說道：「哪裡就到了勞動親家太太的地步，想是大郎媳婦沒同親家太太說明白，倒叫親家太太擔心了。一面也瞧了瞧英娘，見英娘低垂著眉眼，一副溫順的模樣.
英娘看著吳氏看過來，抿了抿唇，卻把頭垂得更低了些，馬氏看著心疼，可如今要從吳氏口中探聽齊瑱的為人，也顧不得許多，倒是同吳氏把臂而行，一起進了屋，分賓主坐了，自有丫頭奉茶上果子，兩個吃了回茶，說了回閑話，馬氏慢慢的就將話頭引到了吳氏父親下個月的生日去。
吳氏的祖父吳桉一生止步舉人，功名蹭蹬，吳氏的父親吳岑更是連童生試也沒過，不然吳氏也不能嫁了李茂行為繼室。可吳氏的叔祖吳樵卻曾官至禮部尚書，先帝延平十九年過世，以「勤學好問，中心宅仁」得謚文安，至今仍有子孫在京為官。
因有吳樵一系在，吳氏一家也算書香門第，聽著馬氏提及娘家，不由喜歡起來，也就順著馬氏的話頭說了下去，及說到下個月月初吳岑的大壽，吳氏果然道：「到那日還請親家老爺親家太太帶了大少爺二少爺二姑娘同來吃杯酒。」
馬氏自然一口答應，又同吳氏說了回話，這才告辭出來，英娘送至二門，拉著馬氏的手不肯放：「娘千萬記得接我回去鬆散鬆散。」馬氏這才想起英娘委屈來，拍了拍她的手，嘆息道：「罷了，做媳婦的哪有不被婆婆拿捏的。總是你沒孩子的緣故，等你生下了他們李家的長子嫡孫，還怕你公公不對你們夫妻另眼相看嗎？」說了出門登車，自己就去了。
英娘愣愣在二門前站了好一回，才轉身回吳氏房裡伺候。也是馬氏才來過，又同吳氏相談甚歡，吳氏才放了英娘過去，許她回房歇著不提。只是在英娘心上對馬氏走這一趟卻不是為著她張目出氣，終究有些委屈。
馬氏走了李家這一回，沒幾天果然吳家就送了請柬來，上頭言明請謝家一家子在吳岑五十大壽那日過去吃酒看戲。
自從馬氏擲杯子將謝逢春的頭砸傷之後，謝逢春這些日子以來一直沒回馬氏正房歇著，不是在孟姨娘處就是歇在外頭的書房。馬氏雖早已後悔有心挽回，也遣了青梅去示弱討好，可當日謝逢春是當著青梅的面叫馬氏砸傷的，哪裡肯見她，青梅連謝逢春的面也沒見著。今兒接了吳家的帖子，馬氏也就得了親自去請謝逢春回來的梯子，因問青梅：「昨兒你們老爺歇在哪裡的？」
青梅還沒開口，一旁的紅杏已然道：「昨兒老爺先是去的孟姨娘那裡，不知怎地，忽然就轉身出來了，應該還在書房歇著的，太太若是有事同老爺商議，婢子去請老爺回來。」
馬氏聽著青梅這麼一串兒，臉上就是一笑，卻向青梅道：「你跟著我去。」說了連眼角也不夾紅杏，拿著帖子領了青梅就向外走。紅杏原是要在馬氏跟前討好出頭的，不想馬氏當著屋裡小丫頭們的面就給了她沒臉，臉上頓時火辣辣的，朝著小丫頭們喝道：「都愣著幹什麼！瞧博古架上的灰，都能寫字了！還不擦擦！一個個的慣會躲懶兒，我去看看太太的枸杞桂圓雪耳燉得了沒有，一回兒回來要看見還有灰，一個個的都給我皮收緊了！」說了也掀帘子出去了。
紅杏負氣出來，先往廚房走了一遭。廚房裡婆子們知道她是馬氏跟前的大丫頭，有些體面的，都過來奉承，又引紅杏去看著在爐子上小火燉著的馬氏慣用的枸杞桂圓雪耳。紅杏見一時還不能好，又不耐煩在滿是油膩的廚房裡呆著，更不想回房去，出去到花園中散心，信步走到紫藤花架下，時值暮春，紫藤藤蔓枝葉濃綠，一串串紫藤花已打了花蕾，累累垂下。紅杏心中有氣，抬手揪住一串垂到眼前的紫藤花來，用力扯下，在手上揉爛了，擲在地上，又狠狠踩了幾腳，才覺得出了口氣，轉身要回去。
才一轉身，劈面就見身後一個人拿團扇半遮了臉，只露著泠泠一雙秋水眼。紅杏全無防備之下，頓時嚇了一跳，蹭蹭倒退了幾步，扶住了樹榦才站住身形，這才看清，竟是三姑娘玉娘上著玉色窄袖綉羅衫，下系雪青百褶裙，娉娉婷婷立在花架的陰影下。
玉娘看著紅杏扶著樹榦站定，這才緩緩移開扇子，雙眼微微一彎，露出幾分笑意來。她不笑時雖也秀麗婉轉，卻是帶著些嬌怯的清冷。這一笑之下，眉眼彎彎，雙眼之中竟像是要滴出水來一般，頓生嬌媚。
不知怎麼，紅杏看著玉娘這一笑，心中竟是害怕起來，到底素來脾氣要強，輕易不肯讓人的，又仗著馬氏不太待見這位半路來的三姑娘，壯起膽子道：「三姑娘做什麼，這樣悄沒聲的站在人身後，可知人嚇人，是要嚇死人的。」