第十八章 時機成熟
三日後，郭嘉與憬集抵達酸棗。那一夜他們落進了半山腰的一個山洞裏，那裏有郭嘉早就安排好的繩索。等到追兵散去，韓穆派來的人協助他們爬出山洞。那時候，天色已經蒙蒙亮了。
夏天的白日總是來得那樣快，清晨涼爽的風穿過山川與河流，憬集站在郭嘉身側，突然有莫名的悲涼襲上心頭。接着，郭嘉就說：「我送你回酸棗。鳳清在那裏。」
鳳清在那裏······不代表她就得去那裏啊。憬集拒絕，然而並沒有什麼用。
鳳清似乎早就知道憬集回來，憬集與郭嘉的馬車剛剛到城門口便被他攔下。一路被他帶到了客棧去。
離別也來得格外快。郭嘉只留下荀彧的住址，囑憬集若要離開酸棗，便捎個口信到荀彧住處，等他辦完事情后便會來找她。也未告知憬集自己的去向就匆匆離去。
憬集心裏頓時變得空落落的，肩頭的傷似乎也隱隱作痛起來。她有些難過，卻又有些覺得自己太矯情。凌鈺坐在窗邊，閑閑地給自己斟了一杯茶水后才看向憬集：「這於你沒有好處。」
憬集知道凌鈺指的是什麼。她心裏知道，要離開這裏，想必還沒有那麼早，所以才沒有克制對郭嘉的動心。即便她現在一想到終有一天會和郭嘉分離，她心裏疼得像針扎似的。渾身上下，連骨頭都疼得發狠。
凌鈺神情冷冷的，周遭的空氣似乎也冷了幾分。憬集朝着鳳清遞了個眼神，鳳清輕哼一聲，到還是對凌鈺開口說：「曹操那邊是不是得收尾了？」
凌鈺放下茶杯，看了看傍晚火紅的夕陽，輕飄飄的一句：「還早。」像是嘆息又像是平靜的陳述。而憬集看着凌鈺眉梢微末的惆悵，心頭劃過奇怪的惆悵感。
終歸賴於鳳清開口，於是曹操回到酸棗時就看見坐在門前台階上的憬集，撐著腮幫子，望着傍晚來來往往的人群，下巴一點一點再一點，像是混合某種節奏，一雙眼睛滴溜溜地轉着，像個小孩子。
曹操停了腳步。
憬集察覺到曹操的視線，偏頭過去，立即笑開了招手。日頭已經完全落下來，天地間最後的光亮落在憬集揚起的手臂的指尖上，恍然間，眼前的憬集與曹操腦海中的女子重合。他一直想知道憬集與自己腦海中的女子有什麼關聯，可是即便這一刻的重合完美無缺，他卻已經失去了繼續探究的興趣。
未等他走近憬集就已經站起來，她拍拍裙子上的灰塵，笑嘻嘻地說：「好久不見啊。」帶着一些忐忑，又有些心安理得。曹操不動聲色地點點頭，一邊往屋裏走一邊問她：「為什麼回來？」
憬集打了個哈哈：「想你們了唄。」曹操未答，想着憬集這愛開玩笑卻心事頗多的性子，這些話還是沒必要當真，但聽着卻又覺得不錯。
「子衿呢？」憬集問東問西，曹操嘴角的笑意一斂，說道：「在陳留。」
憬集撇撇嘴挑了下眉頭，答了聲好。此時堂中只有憬集和曹操兩人，憬集問曹操：「你最近在忙什麼呢？」曹操的手指一動，與憬集的視線相對，那清澈的雙眼中沒有任何其他的東西，彷彿這只是一句寒暄，沒有探聽與試探在裏面。
憬集不知道，若是她的眼神有閃躲，她在曹操那兒好不容易建立的信任感就崩塌。僕婦送上茶來，曹操端上茶杯的左手露出手腕來，紅繩上深深淺淺的裂痕一一落入憬集的眼裏。憬集心頭一緊，這狀況，莫非是子衿出了什麼事？
「那個，子衿什麼時候回來？我都好久沒見她了，怪想她的。」
「過些時候。」憬集想問那是什麼時候，曹操卻先發制人：「去鄴城沒找到你要找的人？」剛問出口，曹操便見憬集似乎不願意提及此事，當下便覺得不妥。憬集卻已簡明扼要地回答：「找到了。只是他又走了。」
屋外日頭隱去，天地間灰暗的色彩落入屋中，憬集咬了咬唇，問曹操：「子衿什麼時候才能來？」
因為提及郭嘉，憬集的情緒難得有些低落，曹操抿了口茶水，嘆道：「明日吧。」
——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
隔了幾日也未見子衿來，曹操卻越發閑適，每當憬集問起，他只是說大概得過幾日。而曹操手腕上的紅繩裂痕卻越來越深，顏色越來越淺。憬集焦躁難安，在曹操再敷衍她時，她清清冷冷地站在曹操的面前問：「子衿快死了。」
曹操訝異憬集篤定的語氣，失笑道：「為何這樣說？她在陳留誰敢動她。」
憬集抿抿嘴唇，想起上次一戰，子衿要挾她時的冰冷神情，喬裝給曹操下毒之事，再到為曹操採到解藥。她猜不透這一切，卻也明白子衿的身份並不像她所說那樣簡單。憬集注視着曹操，輕聲道：「或許是你對她······」
「我？我能對她做什麼？若非你託付，子衿早就該離開。」曹操立在楸樹下，翠綠的樹葉在他頭頂有一片屏障，月光從縫隙中穿過，落在地上是斑駁的影子。話里的語氣略有不悅，憬集慌忙擺手：「不是不是，我不是這個意思。」
「那你是何意？」曹操未就此罷手，反而咄咄逼人。憬集咬咬唇，微微蹙著眉頭：「我就是隨口一說。」
「隨口一說便是來懷疑我？」
憬集被堵得語塞，只能幹巴巴地辯駁：「我真不是這個意思。我真是隨口一說。」曹操別過頭，嘴角卻有一絲弧度，憬集見曹操別過頭去，心想自己剛才說的話有這麼重嗎？
牆頭的藤蔓一動，像是方才有人在旁側一般。凌鈺悄無聲息地出現在閣樓，鳳清正和肥嘟下棋，見凌鈺出現，問道：「曹操那邊怎麼樣了？」
骨節分明的手指撫過窗台上新生的白殘花葉片，「是時候了。」