第一百七十五章 作者死本書暫告止
話說柔靈大軍意圖進軍良關.進逼西京.而石貝率軍沿着山路日夜行軍.居然悄無聲息的趕在柔靈鐵騎前面.將其堵在了山谷出口.雖然柔靈可汗和各部頭領、將軍準備突破徹軍營壘.但是可汗心裏清楚.這一戰的情況並不利於自己.
儘管可汗有所擔心.但是柔靈的其他將軍和頭領們卻不這麼看.他們想當然的認為這是一個大好機會.如果真的如之前他們設想的那樣.中原軍隊不堪一擊.那麼這就是他們立足中原的大好機會.於是他們無不摩拳擦掌.準備和徹軍大戰一場.
雖然是在山谷里.可將近十萬柔靈鐵騎在雪地里整裝待發.氣勢也足夠強盛了.
十萬柔靈鐵騎.分成兩大集團.踏着皚皚白雪.開始突襲徹軍的營壘了.而這次他們又遭遇了鵰翎隊的強弓硬弩.雙方在不甚寬闊的谷口激戰兩個時辰.柔靈傷亡了兩千多人.被擊退了.
柔靈各部頭領和將軍們惱羞成怒.他們齊刷刷的來求見可汗.要求再戰.
柔靈可汗在此戰中手臂中箭.正在接受治療.就在這時那些頭領和將軍們來請戰了.
看着可汗身上有傷.他們也毫不在意.紛紛說不能就這樣算了.柔靈人可以敗在狥狳人的手裏.卻絕不能敗在中原人的手裏.連守邊關的梁元都不是他們的對手.可見中原人有多弱.可汗就問：「那你們認為應該怎麼做.」
一個氣昂昂的將軍說：「夜戰.現在中原人剛剛打了勝仗.他們一定在慶祝勝利.如果我們現在就開始進攻.一定可以反敗為勝.擊敗中原人.打開谷口.進軍良關.」
可汗雖然發現情況未必像他們一開始想的那麼順利.但是他也認為這是一個好機會.如果夜戰贏了.那就能擊敗石貝的大軍.進軍良關.
如果說這樣還不能戰勝的話.再想別的出路也來得及.
可汗說：「好.我們就立刻殺一個回馬槍.讓這些中原人知道一下.我們不僅能在草原上打仗遷徙.在山地也一樣打勝仗.記住.這一仗如果贏了就不要停.一口氣打到良關.如果打不贏我們也不用繼續南下了.馬上向山郡和上郡撤退.絕不停留.」
「謹遵可汗號令.」
於是柔靈各部立刻重新發起進攻.可是這一仗卻真的被他們想簡單了.當柔靈大軍呼嘯著沖向徹軍營壘的時候.卻有一支同樣精銳的騎兵迎面殺來.兩軍就在夜幕下的山谷雪地上大戰一場.
柔靈人發現這些中原騎兵的短兵器並不是刀劍.而是用一根根不知名的鐵棍子和他們打.
這些柔靈人叫不上名字的鋼鞭.不僅分量十足.而且甲騎軍的騎兵經過訓練都是膂力過人的.雖然柔靈人的兵器也是精工鍛造的.但是和甲騎軍的鋼鞭硬拼.幾個回合就會出現豁口的問題.
而且更可怕的地方在於戴着頭盔也能打破頭顱.而草原騎兵本來就以輕裝為主.盔甲多為皮甲.就更是無法抵擋這些鋼鞭的猛打了.重裝騎兵雖然可以抵抗.但他們數量太少難以挽回情勢.
加上騎兵的迅猛衝鋒.許多柔靈騎兵還未明白過來.就在第一輪交鋒時頭破血流.**碰裂了.接下來的幾輪衝殺更是傷亡慘重.
如果是攻堅戰.騎兵輸了也不丟人.可是野戰被同樣的騎兵打的慘敗就很是問題了.這一夜.柔靈人死傷數千人.被打的連夜向北退去.一口氣逃了兩天才停下腳步.這時柔靈可汗回頭看了一眼.「中原人.還是一如既往啊.」
那場夜戰後三天的清晨.石貝命齊峰率軍追擊.潘企留下與後續趕來的步兵、輜重會合后再向北進軍.而他自己卻帶着二十幾個衛兵.向西北方向而去.他要實地踏勘戰場.找一處與柔靈決戰的戰場.
帶着衛兵在雪后晴天來到一個鄉村.這裏南面有一條已經凍結的小溪.北面就是大山.正好處在山郡的山地與京北郡丘陵之間.地勢平緩.
石貝坐在紫蹄玉的背上.紫蹄玉雖然老了.但是腳力依然健壯.石貝就沒有把它留在中都而是帶上了戰場.眺望這山嶺小溪之間的村子.不由得想起了在東郡的老家.
「王爺你看.前面有村民.」
已經走到村口的石貝帶着衛兵下馬走過去.見是一個挑水的村姑.一身粗布麻衣.肩上壓着扁擔.扁擔兩邊各是一桶水.村姑知道這是大官.村姑立刻放下扁擔.「大人這是來做什麼.」
石貝說：「老夫石貝.率軍抵抗柔靈.想在這裏尋覓一處可以做為戰場的地方.希望可以在這個村子裏找一個嚮導.事成之後必有重謝.」
儘管當年石貝走遍名山大川.但也不可能將每一寸土地都走過.這一帶恰好就是他沒來過的.
村姑點頭.「好呀好呀.大人先到我家裏坐坐吧.」
於是石貝就跟着村姑去了他家.兩個衛兵還接過了扁擔上的木桶.幫她提水.村姑扛着扁擔在前面引路.
村姑的家門口.聽到許多人腳步聲.出來一看究竟的婦人見到石貝就高興的迎上去.石貝也認出了這個婦人.不正是摯友徐江的夫人嗎.自從一同埋葬了徐江之後就再也沒有見過了.
那這麼說.這個帶路的村姑就是徐江夫婦的女兒.徐嬙.當年那個膽小的小丫頭都長這麼大了.
「嫂夫人.」石貝說：「嫂子你怎麼就在這裏住下了.我記得這裏可不是你和徐江的故鄉啊.」
如今的徐夫人已經盡顯老態.「當年兵荒馬亂.逃難在這裏落腳.就再也沒離開過.其實只要心裏認準了.哪裏都是家鄉.這把年紀了.回去也是一樣母女兩個相依為命.」
徐嬙回頭看看石貝.「大人認識我母親.」石貝點頭.「何止認識.還是老相識呢.」
徐夫人將石貝迎進門.那些衛兵將水桶放好后就站在門外巡視.徐嬙則去生火做飯了.
石貝看這個家.雖說算不上家徒四壁.可也好不到哪裏去.依然是一戶窮人家.而且村子裏的其他人家也都是如此.勉強能餬口而已.就說：「嫂子.這裏衣食住行都算不上好.雖然心裏不介意.可將來也不能永遠在這窮鄉僻壤一輩子吧.」
徐夫人笑了笑.「是不是窮鄉僻壤.那是你們達官顯貴說了算的.如今我們已經是平頭百姓了.哪裏能做這個主.王爺請入坐吧.」
石貝坐下來哈哈一笑.「是嗎.嫂夫人如果是個男子.一定可以做一番大事業.看來在鄉村生活.日子艱難卻將內心磨礪的既柔韌又鋒利.比起當年.又多了許多見識.石貝受教了.」
徐夫人也坐了下來.「王爺此行有何貴幹呢.」
石貝說：「想找一個嚮導.」
徐夫人說：「前村李老伯家的孫子倒是很合適.他雖然只有十三歲.卻已經是個小有名氣的小獵戶了.」
石貝站起來.「那石貝就告辭了.軍中還有許多軍務要處理.日後如果需要幫助.就來中都找我.石貝將傾囊相助.」
說完石貝帶着衛兵匆匆而去.去前村李老伯家了.而徐嬙從廚房裏追了出來.「大人不留下吃飯了嗎.」
徐夫人在裏屋說：「如果他留下吃我們家一頓.他就不是聰親王了.」這時徐嬙才知道這個大官是個王爺.
雖然巧遇故人.但是石貝沒有時間去感懷.找到了嚮導之後立刻出發.在李老伯一家的帶領下很快就勘察好了地勢.準備在山郡與上郡之間的一處山谷設伏.
而此時後續的兵力也已經抵達.石貝便命令他們不要停留.立刻出發.在預定設伏地點設伏.接到軍令.潘企立刻帶上全部鵰翎甲騎和後續趕來的步兵.率領這支徹軍趕赴那片山谷.準備伏擊戰.
柔靈大軍遭受失敗之後立刻按照先前預定的方針向上郡和山郡之間撤退.途中休整時可汗召集所有頭領和將軍商議接下來怎麼辦.是先撤回草原.還是等圍困渠郡的孩子們一同撤退.
雖然不再圖謀中原了.可是失敗的情緒立刻籠罩了他們.被狥狳擊敗.喪失大片領土.南下又遭重創.今年的冬天將是極其痛苦的.雖然還沒有到危及存亡的嚴重地步.可誰都知道.如果這一關過不去.可能真的離滅亡不遠了.
因為是在戰時.可汗和頭領們都是圍坐在一起.可汗說：「無論如何.我們都要儘快離開.以後有機會了再來復仇也不遲.有了青草才有牛羊.所以讓孩子們一起上路吧.」
將軍和頭領們遵照可汗的命令立刻派人去傳令.所有柔靈人立刻啟程撤退.看着跟隨大軍一起來的族人跟着他們南下.又不得不立刻撤回草原.可汗和頭領們的心裏很是不好受.
就在他們結束休整.準備啟程回草原的時候.突然那有斥候來報告.大隊徹軍正在向這裏趕來.將軍們怒不可遏.可他們也知道現在老幼婦孺都在.還打不得.只好加快行軍.通過前面的山谷.擺脫徹軍的追擊.
可是潘企已經率領徹軍馬不停蹄的趕到山谷.立刻準備迎戰了.發現徹軍緊追不捨.知道情況不利.可汗立刻命令頭領們帶着女人孩子立刻上路.他準備親自帶領精銳騎兵斷後.這樣十多萬柔靈人井然有序的在山谷里撤退.
已經看到前面山谷的入口了.卻意外發現這裏情況不對.
因為現在是冬季.雖然一片雪國景色.但是也會有一些鳥獸出沒.經常在草原活動.放牧.遷徙和狩獵.柔靈人對這些鳥獸還是很了解的.可是這裏完全沒有他們的蹤影.走獸迴避他們是正常的.可是完全沒有飛禽的動向就讓他們有些擔心了.
於是可汗立刻派出精幹斥候去山裏偵查.結果真的發現大批精銳徹軍正在那裏埋伏.準備在他們進入山谷后打一場伏擊戰.
可汗長嘆一聲.「狐狸和老虎在較量.狐狸能夠勝出.不是因為力量.而是智謀和狡猾的結果啊.」
一個將軍問：「大汗.女人孩子也在.我們要不要打.」
可汗說：「即使打也不能改變結果.不如不打.看得出.他們在羅織一張巨大的網.像捕魚一樣要將我們全都撈起來.這時候不應該硬拼.我們應該找別的出路.不然就真的走不出去了.」
可汗看看身邊的人.經過這段時間以來的征程.已經開始顯出疲憊的神情了.「傳本汗的命令.立刻從這條路撤出.轉道西北.我們從上郡走.先向西北.再折向東北.來一個大迂迴.讓這些中原人看看.我們草原勇士千里奔襲的本事.」
將軍思索了一下.「西北方向就是上郡谷.那裏地勢險要.易進不易出.大汗.那不是太危險了嗎.」
可汗說：「可留在這裏不論是迎面進伏擊圈還是回頭迎戰石貝.都危險的多.是我把族人帶進了這裏.就應該是我把族人帶出去.而且那些手握大權的頭領們都在看着我.如果我連這最後一點死戰的勇氣都沒有了.那第一個死的就是我.此時的柔靈沒有了可汗.可能連走出這困局的能力都沒有了.」
「把我的話帶給他們.為了柔靈.我們就走一次上郡谷.又何妨.」
隊伍里發出陣陣吼聲.可汗接着說：「至於渠郡那裏.馬上派人通知他們.趁徹軍沒有趕到.孩子們要立刻撤回去.我們在草原會合.出發.」
柔靈大軍又一次出發.轉路西北而去.其他頭領從將軍的口中得知老可汗的話時.都沉默了.可汗雖然老了.但是他還能勝任大汗的位置.默默的遵循可汗的吩咐.跟着大隊向西北而去.
等潘企發覺不對的時候柔靈人已經離開百里之外了.潘企立刻命人拿來地圖.並詢問斥候.柔靈人的去向.「西北方向.那裏可是更驚險啊.上郡穀道路狹窄.地勢易進不易出.他們這是做困獸之鬥嗎.」
沉思片刻.潘企下令派出斥候打探.不再設伏.並將這一變化立刻上報給石貝.
雖然沒能再次抓住戰機.讓柔靈大軍主力逃掉了.可柔靈首戰失利的消息同樣令朝廷異常振奮.現在也是時候考慮大戰獲勝之後的事情了.接手北疆全部土地.以及儘快收拾人心的事自然就被提上了日程.
首先就是瑩水郡和雲郡.立刻派遣精幹官吏前去就任.並且下旨免去當地三年的賦稅和徭役.還撥款準備明年疏通瑩水的河道.引水灌溉農田.
而且等渠郡.山郡和上郡也收回來之後.也準備用同樣的辦法來穩定地方.收拾人心.
戶部尚書王憲看着戶部的賬簿.這些年王憲經常生病.甚至一連幾個月告病.本來已經準備辭官了.可是自己那個不爭氣的侄子王塗雖然也考上了秀才.卻不務正業.都被吏部問話了.
后來調到了宗少府.管管後宮賬本.卻也整天不著家.平時與同僚的關係也不好.傲氣的很.年輕為官卻不知官場人緣的重要.自己的親兒子乾脆連秀才也考不上.只能硬著腰桿再干幾年.
這幾道聖旨雖然很及時.甚至有些超前了.但卻切中實際.對北疆的民情治理有很大幫助.以現在朝廷的財政完全可以應付的過來.而且三年後開始收稅也沒問題.
但是疏通瑩水河道.工程不小.又是山嶺林立的瑩水郡和雲郡.難度也不小.沒有三十萬兩這個工程干不下來.可現在大軍調動.軍費陡增.國庫就顯得有些緊張了.
這也是最令王憲為難的地方.但是皇帝一心儘快收回北疆.而且以年輕人的普遍作風.一定是越快越好.可是這樣一來必然造成國庫緊張.眼下年關將近.可不是好事啊.
為此王憲不得不求見石躔.
石躔得知老臣王憲求見.立刻吩咐在暖閣召見.還多加了一隻暖爐.王憲見到石躔正要叩拜.石躔立刻說平身.然後拉着王憲到書桌前.「王大人有什麼重要的事要見朕啊.」
王憲皺着眉.將自己的擔心說了出來.請石躔務必要將疏通瑩水的工程推遲.
石躔淡淡一笑.「沒事的.朕剛剛傳旨.今年元旦後宮的花銷一律減半.將宗少府節省的銀兩全部挪用到瑩水工程上.不知這樣是否可行啊.」
王憲立刻估算了一下.往年後宮逢年過節的花銷雖然不在自己的職責之內.而且自己經常告病.但是每年年底戶部和宗少府對賬的時候還是知道會花多少的.
可估算了結果之後.王憲還是有所顧慮.「如果後宮的年節花銷減半.加上戶部撥款.明年如期開工是沒有問題的.可是.軍費有增無減.數目已經超過了王爺預估的數字.臣實在不知是什麼緣由.這筆軍費不能明確.老臣還是心裏不安.」
石躔說：「只是又派了一路人馬去幫梁元解圍而已.」王憲問：「難道王爺在戰場上不利.」
石躔點點頭.「王大人擔心皇叔不能速勝.」
王憲說：「柔靈不同於其他諸侯.游牧部族來去如風.倘若不能攔住他們.就將遺禍無窮.長久對戰與我不利啊.陛下.」
石躔默默的起身.從一堆奏本中將石貝的奏本抽出來.遞給王憲.王憲打開一看.立刻就明白了.
王憲放下奏本.「看來王爺已經有了全盤打算.而且柔靈.梁元和狥狳都考慮其中.籌謀之深遠令人嘆服.是我杞人憂天了.慚愧啊.陛下.老臣告退了.」
石躔送王憲出了殿門.立刻對身邊親信的太監吩咐道：「立刻多派幾個人到珠妃那裏去.如果王塗和珠妃有什麼異動立刻來報.」
「奴才遵旨.」
石躔真的已經不是那個被大殿上黑壓壓的大臣嚇哭的小孩子了.
「皇叔.朕.等着你凱旋.」
話說原本石躔準備命令項福領兵圍攻黨陽.一舉將梁元除掉.徹底一統天下的.但是偏偏此時.多年來卧病的老將.已經是七旬老人的雷長親自上奏請纓出戰.理由是想在歸隱林泉之前.再建一次功勞.
老將軍自從奪取中都的戰役後幾乎一直留在後方.再沒有上過戰場.但是作為徹軍中最具名望的老將之一.依然是中流砥柱.石躔實在不想駁回這道上奏.又擔心老將軍有個閃失.對臣民不好交代.於是在同意雷長請求的同時.任命項福做副將.密令項福做為副將一定要照顧好老將軍.
於是雷長和項福率領數萬大軍一路北上.趁著戰局扭轉之機.柔靈人不得不從渠郡撤軍的時候.進軍渠郡.兵鋒直指黨陽.
不明所以的梁元得知朝廷終於動用大軍了.激動的熱淚盈眶.「朝廷……朝廷終於派兵了.」
因為此時此刻.梁元曾經為之倍感驕傲的二十八萬大軍.在柔靈主力的打擊.以及接下來的柔靈少年兵的襲擾下.不僅損失慘重.加上拖欠糧餉.經常逃兵滿營.如今一個冬天還沒有結束.二十八萬隻剩下了一萬多人.
城裏更是人心不安.以前整天圍着梁元的那些酒肉大臣也都不見了蹤影.聽說朝廷動兵了.這些人又回來了.
梁元雖然氣這些人見風使舵.卻也沒奈何.畢竟此時還不是追究罪責的時候.一切要等退敵之後再說.
當大軍抵達城南的時候.梁元還派人去慰勞.可是當奉命慰勞朝廷大軍的人回來.一臉苦相的說.朝廷調兵圍困黨陽.命令梁元送聰王妃楊愫出城.並開城投降.梁元完全不敢相信.立刻再派人去問話.這時才弄明白.原來朝廷已經得知梁元企圖謀反.只是柔靈南下才被迫抵抗.
朝廷當然不會錯過這個收回北疆的機會.立刻以此為借口.興師問罪.現在是彈盡援絕.朝廷也翻臉了.梁元想不到這一切來得如此之快.是石貝的計劃還是那個小皇帝的主張.焦頭爛額之下樑元竟然病倒了.
梁元命令封鎖消息.但消息還是不脛而走.宮裏和城裏頓時一片大亂.酒肉大臣一鬨而散.百姓人心惶惶.軍營更是空空如也.宮裏的珍寶也被偷盜一空.本就生病的梁元又得知了一個噩耗.他的母親梁老婦人病故了.
心力交瘁的梁元在主持了母親的喪禮之後.只得去見楊愫.希望她能出面斡旋.既然不能戰他也只能投降了.坐過一次牢的梁元可不希望再坐一次了.
楊愫自從設法送信到中都后因為戰事僵持.被困在了黨陽.現在能離開這裏楊愫當然願意.可一進軍營.就看見雷長端坐在中軍帳.看着這位老將軍氣色極佳的打理軍務.楊愫知道.自己說什麼都沒用.這一定是朝堂上決定的事.
雖說辜負了梁元的囑託.可楊愫是知道的.梁元一心做皇帝.不僅大肆擴軍還荒廢政務.朝廷問罪也沒有冤枉了他.於是楊愫進軍營后一言不發.只是打聽石貝和兩個孩子的情況.
現在楊愫已經出城了.沒有後顧之憂的雷長立刻命令圍城.「分兵三隊.封鎖東門.西門和北門.立刻準備五百封勸降信.用弓箭射進城裏去.」
梁元看着勸降信.自言自語的說：「早知今日.何必當初啊.城裏還有多少兵和糧.」一個大臣說：「兵不過千.糧食倒還有幾萬石.」
梁元苦笑.「這一點兵連王宮都保不住.既然如此.我們就投降了吧.」
第二天.黨陽城城門大開.梁元捧著玉璽出城投降了.雷長和項福率軍在城外受降.梁元一瘸一拐.樣子憔悴極了.接受了投降.雷長和項福就帶着軍隊浩浩蕩蕩的開進了黨陽.不僅是渠郡.山郡和上郡等北疆的土地.全部都被朝廷收回自己的手裏.聖光十三年初.完全實現了一統江山.
在安葬了母親之後.梁元就被裝進了囚車.而他年幼的兒子因為年齡小.沒有被關押.而是交給了梁家的親戚代為看管.囚車就將梁元送往中都城.
當囚車從街上經過的時候.街道兩旁的百姓無不咒罵梁元.爛泥石頭都丟了過來.直到士兵來維持秩序.才被制止.
梁元這個時候才知道.自己並不得民心.也終於明白自己的二十八萬軍隊為什麼不堪一擊.可這都已經晚了.
石躔非常高興.下旨冊封雷長為靖國公.坐鎮北疆.同時下令梁元到中都后立刻由大理寺審理.不得有誤.同時.早就選好的各級官員也立刻走馬上任.接管北疆各地的政務.
現在戰場上的兩個問題已經解決了一個.另一個也已經是瓮中之鱉.可以把焦點放在後宮了.石躔召見了自己的弟弟石遄.這個小夥子春風得意的來見皇兄.
石躔開門見山的說：「現在朝野上下一片生機勃勃.戰事也快結束了.朕想在南方修繕一下水利工程.但是走不開.你就代替朕走一趟吧.」
沒有心機的石遄立刻應允.「皇兄放心.我一定親自實地勘測再向皇兄報告.」兄弟兩個又寒暄了幾句.就送他出宮了.
把石遄送走了.剩下的就是珠妃了.這個不甘寂寞的女人.真的敢挑戰皇權嗎.石躔不去想.但是他知道.如果珠妃真的敢做.他就敢殺.
雖然這些要等這場戰爭打完以後才見分曉.但現在就着手準備是必然的.石躔已經是個經驗豐富.手段老辣的人物.再也無人能撼動他的皇位了.
而在徹軍還未到達黨陽的時候.就主動撤退的柔靈騎兵在幾名柔靈將領的帶領下出發了.現在鐵騎公主得到將軍們的認可.率領他們去救自己的父汗.
一路行軍眼看就要到上郡谷了.發現附近有不少徹軍的斥候和散騎出沒.為安全起見.鐵騎公主和領隊將軍去打探消息.
打探了兩天.發現附近山頭路口都被徹軍佔據了.而柔靈主力居然被兩路徹軍前後圍堵.卻沒見徹軍發動進攻.這時他們才發現.雙方在約定決戰.可這樣危險的局勢下即使打贏了也是九死一生.
鐵騎公主說：「看來要找一條路潛入進去.和父汗一同殺出來才行.如果外面也有一支軍隊.裏外合擊應該很容易突圍的.各位將軍你們的意見呢.」
柔靈將軍思索一番.說：「可這樣做也很難啊.除非我們在找到一條足夠隱蔽小路的同時.潛入的人數也不是很多.另外.如果我們不能迅速與大汗會合.反而會打草驚蛇.」
鐵騎公主精通騎射.對打仗的事也知道一些.自然沒有異議.
於是立刻準備了三百人.為了避免被發現只能放棄馬匹.徒步繞過徹軍層層耳目.潛入主戰場與柔靈主力會合.再裏應外合突圍.
於是鐵騎公主和兩名將軍分別帶領一百人去探路.留下其他人原地待命.
開始的二十里路還好.一進入徹軍活動區域.就只能小心翼翼的躲藏起來.生怕被徹軍發現.在山上蜿蜒曲折的行進了十幾里.天就黑了.
「夜路不安全.公主.我們要不要等天亮再說.」
鐵騎公主說：「冬日夜長.等天亮可能就失去機會了.再說徹軍也未必會想到我們就潛伏在這裏.如果我們遇到這一點困難就屈服了.怎麼配在草原生存下去.」
於是鐵騎公主帶着這一百多人繼續穿行在山路上.因為這支隊伍中不少人都是十五六歲的少年.也不覺得冬天的冰雪有多寒冷.於是很快就行進了上百里的山路.前面就是潘企的軍營了.
看着徹軍的軍營.鐵騎公主不由得擔心自己的父汗了.因為她看到的是秩序井然.錯落有致的一座軍營.背靠大山.當道紮營.不僅崗哨林立.還有大量的陷阱、路障和巡邏兵.
「看來偷襲他們是不可能的了.只能悄悄溜進去.否則別想和父汗會合.」鐵騎公主無奈帶着這一百多人繼續在山林間穿行.因為徹軍就在眼前.要更加小心.連一點點聲響都會讓他們緊張的停下看看徹軍的動靜.
好不容易通過了潘企的防區.前面再有幾十里就是石貝的中軍了.這裏的路也平坦了很多.可路面上出現了無數的車輪印.密密麻麻根本數不清.
看來這條路應該是徹軍的後勤糧道.可現在不是考慮這些的時候.鐵騎公主他們立刻通過這條路.繼續前進.
可就在前面不遠處一隊騎兵突然出現.鐵騎公主立刻警覺起來.吩咐隱蔽.
只見一個頂盔摜甲.身披戰袍的將軍騎着一匹駿馬來到大路中央.幾個侍衛緊隨其後.鐵騎公主一眼就看到了那匹駿馬背上的人.雖然是個中年男子.卻非常俊朗.既不像草原漢子那樣粗獷.也不想中原書生那樣瘦弱.
那個將軍正是石貝.本來是聽說有柔靈小股騎兵靠近.擔心他們有所行動.而且很可能是沖自己來的.於是調整了部署.在中軍設下伏兵.而自己去別的軍營等候消息.結果在這裏遇上了.
鐵騎公主雖然不知道他是誰.但是看盔甲就知道不是個普通人.立刻判斷他是從石貝的中軍趕過來的大人物.就想抓住他.「活捉他.」
於是一百多人從山林里衝出來.立刻展開步戰的隊形.準備抓住石貝.石貝身邊的侍衛立刻反應.護著石貝撤退.可鐵騎公主帶着十幾個柔靈少年挺著胸膛攔在石貝的面前.
石貝勒緊韁繩.看着面前這個不過二十歲的柔靈女子.居然帶着這些人千里迢迢從渠郡趕到了上郡谷.還在這裏逮住了自己.驚訝之餘.也在努力想辦法脫困.
「姑娘你是柔靈人.現在是戰時.就不擔心我是誘餌.」
鐵騎公主拔刀.「就算是誘餌.我也要把你抓住.少廢話.下馬投降吧.」
石貝笑了.「你們雖然人多.但是我敢說.你就算是抓了我也沒用.潛入敵營之間.人越多越壞事.何況你們帶着我們一起走.只會更加容易暴露.不帶着我們.又不如不抓俘虜.殺了我們等於白抓俘虜.你說.你怎麼辦.」
這個問題一提出來.鐵騎公主也不知該怎麼回答了.帶着一起走不行.殺了不行.放了也不行.「我把你們捆起來總沒問題了吧.」
石貝搖頭.「同樣不行.你捆住了人.可這匹馬呢.」說着石貝指了指自己胯下的紫蹄玉.「它有靈性.知道主人遇難就會發出響動.這附近可都是我們的人.有一個聽見就會有人來救我們.放了.它回去就有人知道我們遇襲了.殺了.你捨得.」
柔靈人畢竟是草原游牧民族.養馬愛馬.這紫蹄玉是何等的寶馬良駒.她鐵騎公主自然是看得出來的.
鐵騎公主左思右想也沒有一個好辦法.「我逼你說出石貝的所在.馬上殺了你們.然後就去找石貝.看誰能發現你們的死屍.就是等有人發現了.我們也已經找到石貝了.」
石貝還是微微一笑.「那你們現在就殺了我們好了.反正是必死無疑.倒不如什麼也不說.」
鐵騎公主是又氣又急.「中原人真是頑固啊.氣死我了.我要救我父汗.只要能幫我這個忙.我保證日後柔靈與中原人之間再無戰爭.絕不食言.」
石貝假裝思考了一下.「柔靈人一諾千金.倒是不假.可你是什麼人.能做柔靈可汗的主.不再打仗啊.」
鐵騎公主拍著胸脯說：「因為我是柔靈的公主.我弟弟就是將來的大汗.我們當然可以做主了.」
石貝明白了.這個柔靈的公主居然帶着這些還沒長大的孩子.深入敵軍佔據的地方找自己的父親.同樣為人父母的石貝頗為感動.但是他知道.此時不是感情用事的時候.「看在你是個孝女的份上.我不會為難你.也不會對任何人說見過你.我們就當從沒見過面.」
鐵騎公主問：「那我憑什麼相信你.」
石貝說：「因為我也能做主.」說着一揮馬鞭.趁著鐵騎公主不防.縱馬沖了過去.身後的侍衛們也跟着沖了出去.
鐵騎公主等人是徒步來的.沒有馬.想攔著也攔不住了.這時鐵騎公主問道：「總要留個名字啊.」
石貝回頭喊道：「在下不是別人.大徹聰親王.石貝.」
再看鐵騎公主.漲紅了臉.也不知氣憤還是悔恨.最後咬着牙叫道：「石貝.我恨你一輩子.」
那些十五六的孩子立刻有人忍不住偷笑.「公主臉紅了.就像春天草原盛開的花一樣紅.」
鐵騎公主怒視之.這些人立刻收斂了.「石貝已經知道了.我看他還是個講信義的人.應該不會出賣我們.但是我們也暴露了.立刻出發.務必在天亮之前找到父汗他們.」
於是他們再次上路.繼續尋找被困的柔靈主力軍團.
到達潘企的營地后石貝並沒有和任何人說路上的遭遇.也命令侍衛們不得傳揚出去.
石貝心裏想.看來讓柔靈像土蠻那樣心悅誠服已經不是一件難事了.所需要的只是時間問題.可他們只有一百多人.剩下的人很可能就在附近.
於是石貝將潘企叫來.下達命令：「我會再派一個人前去和談.你馬上派人去找.那些從黨陽退下來的柔靈人很可能就在附近.找到之後不要驚動他們.要繳械之後請回來.」
潘企點頭.「末將知道了.」潘企隨即退下了.
終於在天亮時分和父汗會合.看着營地里柔靈的騎士滿臉疲憊.戰馬的身體也瘦了.還跟着軍隊的百姓更是拖家帶口.所有人都是倦怠和無精打採的.
看來不僅仗打輸了.連士氣也跟着消磨了.草原民族打仗是從來不考慮補給和後勤的.如今被堵在這裏.失去了機動能力.又沖不出去.
再這樣下去就是耗也能將柔靈拖垮.想起那些車輪印.徹軍的士兵該是吃飽穿暖的.隨時都能將這裏踏平吧.
得知女兒來了的可汗衝出自己的大帳.鐵騎公主哭着抱住年邁的父親.周圍的柔靈人也激動的滿含熱淚.可汗領着女兒到自己的大帳里.
可汗哭着說：「我的女兒.你們不是回草原了嗎.怎麼來這裏了.你弟弟呢.」
鐵騎公主說：「我們帶着兵馬來這裏救父汗.拯救我柔靈的草原英雄.為了順利潛行到戰場.我們分為三路.各自只帶了一百人.弟弟他留在原地待命了.」
柔靈可汗又問她這一路是否順利.
鐵騎公主將這一路上的事全都說給可汗聽了.尤其是潘企井然有序的軍營和那條路上數不清的車轍印.當然.還有石貝.
「父汗.石貝像狐狸一樣狡猾.徹軍有完備的運輸隊伍.他們能運來無數的糧草.耗下去我們只會被活活餓死在這裏.突圍吧.我們可以裏應外合.如果突圍不成.我們再和談也還不遲.」
老可汗緊閉雙目.正要說什麼.一個將軍衝進來.急沖沖的說：「可汗.徹軍使者來了.他們要和談.」
柔靈可汗說：「請中原使者來見我.所有頭領和帶兵的將軍也都要來.」可汗又對女兒鐵騎公主說：「看來最後的時刻來了.」
話說石貝的使者進入大帳.上面有柔靈的可汗和鐵騎公主.左右兩邊有柔靈的大小頭領和十幾位將軍.使者不卑不亢的走到中央.對着柔靈可汗行禮.
柔靈可汗說：「中原使者.有話就直說吧.」
使者說：「可汗.先前我家王爺已經派譴使者與大汗商議過了.雙方進行一場決戰.以戰果來決定兩國的關係.如今大戰的結果可汗是知道的.如今.應當履行那個君子之約了.」
將軍和頭領們臉色凝重.可也沒有辦法.柔靈人一諾千金.當初答應了條件.可自己還是敗了.其實這樣結局早已經註定.只是所有人都不甘心.試圖再努力一次.改變這個局面.
人家主動找上門.也只能認了.總比帶着男女老幼一起全軍覆滅要好.鐵騎公主沒有想到會這樣.居然會有這樣的約定.可既然父汗早就答應了自己又能說什麼.
柔靈可汗說：「羊兒和戰馬爭奪草場.羊兒有羊兒的辦法.馬兒有馬兒的辦法.能吃到青草就是最好的辦法.既然我們已經到了這個地步.就是沒有那個君子約定也不得不低頭了.」
使者說：「微臣這就回去復命.馬上就會有車馬運來糧食.衣物和酒肉.等朝廷的特命欽差一到.就可以正式結盟了.」
「結盟.」柔靈可汗問：「中原皇帝想和我們結盟做什麼.」
使者說：「大雪山以東的那片草原.」
在場的頭領和將軍們立刻來了精神.因為被狥狳奪走的草原大半都在大雪山以東.「難道就只有這些而已嗎.」
使者說：「平叛.結盟.中原發生叛亂.柔靈可以出兵幫我們平叛.柔靈發生叛亂.中原朝廷也會出兵平叛.兩國結為兄弟.共同對付狥狳.永不背叛.」
「你們的皇帝難道不想讓我們做臣屬嗎」
「皇帝陛下並無此意.」
頭領們和將軍們交頭接耳.紛紛表示同意.可汗見他們都同意了.就說：「好.我們願意結盟.希望皇帝可以儘快派遣使者來舉行結盟大典.」
使者說：「在朝廷的特命欽差到達之前.會供應柔靈酒肉糧食.直到大典結束為止.請可汗儘管放心.」
柔靈可汗和將軍、頭領們送使者出營.看着軍營里的士兵經過一個冬天的征戰.已經疲憊不堪.跟隨軍隊行動的柔靈百姓也是多少天沒有吃過飽飯.這樣的局面終於可以結束了.
派人將自己的兒子.以及那支準備裏應外合的兵馬接回來后.柔靈可汗就召集所有族人.當面宣佈了這個消息.柔靈人無不大聲歡呼.
終於打完了.雖然失敗了.但是能夠活下來就是值得慶幸的.更可以和中原王朝結盟.一個自己打不過的盟友是可以依靠的.
第二天.當徹軍將整車的糧食酒肉送進柔靈營地的時候.已經不是歡呼而已了.全族老少都興奮的載歌載舞起來.而喝了幾杯中原酒之後.可汗就在自己的大帳里休息.還叫來了自己的女兒和兒子.
在大帳里.可汗對兩個子女說：「父汗有一個打算.這是為了我們柔靈部着想.」
鐵騎公主說：「父汗儘管吩咐.」
「先聽我說完.」柔靈可汗說：「如今.我們已經決定和中原人結盟了.也許有機會奪回我們失去的草原.可是.我們不知道中原人是不是真心實意的.如果狥狳也和他們結盟.我們就被孤立了.為了避免這種情況.我決定和中原王朝和親.利用和親來鞏固我們之間的同盟.」
鐵騎公主說：「我們已經答應接受他們的提議了.卻還要這樣懷疑他們.而且我們為什麼還要這樣低三下四的和親呢.」
可汗說：「因為我們需要奪回本屬於我們的土地.如果狥狳被他們打敗.也臣服了.我們就會失去奪回那片草原的理由.那個時候與狥狳開戰.就是同中原開戰.」
「必要的時候我們還要製造事端.讓中原和狥狳開戰.我們才有機會收復失地.」
鐵騎公主默然的看着自己的父汗.她知道.和親就是將自己嫁給中原的皇帝.她不是不願意和親.只是嫁給一個自己都沒有見過的人.這是她不能接受的.可父汗的話又她無法反駁.
這時她的弟弟開口了.「姐姐放心.父汗也是為了兩家的同盟.以及我們柔靈的未來着想.我會讓柔靈重新強大起來的.那個時候.即使我們是中原的附庸.也可以奪回失地.」
可汗卻說：「可那需要很久.久到我們無力擺脫中原人的控制了.只有這條路.才是我們儘快恢復生機的捷徑.女兒.父汗知道你不願意.可這是沒有辦法的事.為了族人.為了柔靈.為了那片草原.也只有委屈你了.」
鐵騎公主說：「我可以答應和親.但是我不會嫁給皇帝.」可汗焦急的追問：「那你嫁給誰.」
「就是那個比狐狸還要狡猾的石貝.」
老可汗嘆道：「這雖然也可以.但是石貝已經幾十歲了.據說他的兩個兒女都已經成家了.你嫁給他能過幾年呢.他們中原人死了丈夫就要守寡.那時候你成了寡婦.怎麼發揮和親的作用啊.孩子.還是嫁給皇帝最好.」
鐵騎公主很不情願的說：「可我說了.要我嫁給一個都沒見過的人.我不願意.」
可汗笑了.這孩子說了半天就是不想嫁給皇帝.一想就明白了.這孩子八成是看上石貝了.不然也不會提出嫁給他.嫁過去.她就是皇帝的長輩了.或許比做皇妃更可靠也說不定.可這件事又關係到自己的部族.老可汗有些猶豫了.
「這樣吧.我再想想.你們去玩吧.」
走出大帳.鐵騎公主心裏很亂.反問自己怎麼會提出嫁給石貝呢.而她弟弟也問：「姐姐.你要是真的嫁給皇帝.我們能收很多聘禮.但是我覺得還是嫁給石貝更好.你知道為什麼嗎.」
鐵騎公主問：「為什麼.」
「哪個女子不想嫁給自己喜歡的男人.」說完這小子就拔腿跑了.鐵騎公主羞紅了臉.「好小子.看我不打斷你的腿.」
大徹聖光十三年.春二月二十八.朝廷任命吏部侍郎葉煥和鴻臚寺卿海冠做特命欽差.訂立盟約.並御賜金符金冊.
柔靈可汗帶着女兒和兒子.以及一班頭領.來到徹軍的中軍大營.石貝早就為大典搭建了高台.之前還浴血奮戰的敵人.如今正列隊迎接自己.鐵騎公主心裏百感交集.
在高台前.石貝率領葉煥.海冠以及齊峰和潘企等將軍.一併迎接柔靈可汗一行.
雙方一見面.便互相行禮噓寒問暖了一番.可汗就提出了和親的事.石貝沒有想到會出這種事.柔靈居然主動提出和親.
已經決定結盟、賜金冊了.這個時候即使和親意義也不大了.他們想做什麼.只有一種可能.就是柔靈想更加緊密的和朝廷聯合起來.而這種聯合無疑是為了戰爭.還是放不下被狥狳奪走的草原啊.
石貝說：「這件事本王也做不了主.還是上奏朝廷再說的好.今日就只有結盟典禮這一件事.」
可汗就沒有再提和親的事.
大典結束后.石貝立刻與葉煥、海冠聯名上奏.說明柔靈可汗和親的主張.與此同時柔靈可汗也向中都皇帝那裏遞送了國書.說明自己的想法.兩家不僅結盟更要結成姻親之國.
這都不要緊.要緊的是鐵騎公主將自己的一封信塞進可汗的國書中了.信中說自己非石貝不嫁.這份國書一到石躔的手裏立刻就引起石躔的注意了.
石躔恩准.準備為鐵騎公主和石貝賜婚.同時命令石貝駐軍渠郡等候旨意.雖然旨意沒有下來.可這種桃色消息卻已經傳出來了.
這邊徹軍和柔靈部族還在等候消息.石躔即將賜婚的旨意傳到后最高興的就是鐵騎公主了.只是她自己心裏羞臊.都不許別人說破而已.就要賜婚了還沒有半點進展.也太扭捏了.於是她去找石貝再見見面.
如果能將這件事確定下來就最好不過了.
石貝很客氣的招待她.親自為她倒茶.「公主真是草原兒女啊.不僅魄力不輸男子.就連見識也是一流的.不知道今天有何指教啊.」
鐵騎公主看看茶碗.「現在我們是盟國了.而且以後還是親戚之國.將來我弟弟就是柔靈的可汗.王爺也是朝廷的棟樑.所以我想和王爺多聊聊.」
石貝哈哈一笑.「公主.我聽說.你曾說我石貝是一條狡猾的狐狸.我如果是狐狸就能看出你的心思.你何必在我面前遮遮掩掩呢.近來傳聞陛下要為你和我賜婚.只怕沒有那麼容易啊.」
鐵騎公主急忙問：「為什麼.」
石貝說：「因為我已經有王妃了.」鐵騎公主說：「我不介意.即使只能做你的側室我也無怨無悔.」
石貝說：「當年中原戰亂.我曾經答應過她.等天下統一我就會解甲歸田.和她一起男耕女織.可是后來我皇兄英年早逝.我不得不輔佐年幼的太子登基.現在陛下已經可以掌握朝政了.我也該兌現當年的諾言了.」
石貝清楚.柔靈百年來與中原人經商、作戰.對中原的一些古文化非常了解.加之柔靈人本性真誠.所以柔靈人向來信奉承諾.一諾千金.這些話應該可以把鐵騎公主穩住吧.
鐵騎公主很是感動.說：「是嗎.我知道你們夫妻之間感情至深.但是我對你也是一樣啊.」
鐵騎公主鼓起勇氣.把這段時間的情感和盤托出了.「自從那次我們見過一面之後.我幾乎每天晚上都夢見你.我對你的思念就像青草渴望春天的雨露一樣.」
「我不管你和你的王妃怎麼樣.總之我是非你不嫁了.」
游牧之民直率坦誠.石貝還能如何.只能說：「這是和親.不是你我說了就算的.以後再說吧.」
石貝率軍進駐渠郡.柔靈可汗也帶着他的族人停留在渠郡和山郡之間的山地過冬.而鐵騎公主因為已經向石貝告白.執意要住在黨陽城裏.可汗拿這個女兒沒辦法.也就由着她了.
本來已經啟程回中都了.楊愫在途中聽說這些消息.不顧車馬勞頓.強令車夫折返回去.一路飛奔直通渠郡.
回來的第一件事就是去找石貝.一問才知石貝住在相府里.心裏放心多了.又問柔靈的公主在哪裏.一聽說也住在城裏臉就陰沉下來了.
楊愫又上車去相府.石貝剛剛處理了幾件軍務.和齊峰在院子裏閑聊散步.一眼看見楊愫面色凝重的走進來.齊峰連忙告辭迴避.
石貝也知道楊愫在為什麼而氣憤.開口就說：「這麼多年的夫妻了.難道還會為這麼一點事風塵僕僕的又趕回來.」
楊愫扭過臉去：「你怎麼知道我為什麼而來.就一定是為了你.」
石貝說：「都這麼多年了.我還能不知道你在想什麼.聽說和親的事了.還真的吃醋了.」
楊愫氣憤的說：「我會為了那個只知道放牧的柔靈公主而吃醋.我只是想問問你為什麼不上奏.辭去軍權快點回家.等在這裏都在等些什麼.」
石貝說：「我剛剛率軍進城.而且梁元留下的爛攤子又不能都留給以後的官吏去處理.我也要幫他收拾.現在才理出一個頭緒.哪裏還有時間去做這些.再說陛下還沒有下旨.你卻風風火火的又回來了.還說沒吃醋.」
楊愫一步跨過來一拳打在石貝的心口.「我讓你這個風流痞子四處留情.從薛小倩到那個公主.我看把你綁在家裏才是最好不過的.」
石貝指了指自己的頭.「看看我的頭髮.已經開始變白了.還有幾個女子會喜歡我.就算陛下真的要將她塞進王府.我也有辦法應付.別忘了.我雖然是臣子.也是長輩.當年先帝御賜的兩樣東西也足夠用了.」
楊愫故作姿態的說：「這些我當然知道.我不是吃醋.我是擔心.你會意志不堅.一看人家青春妙齡.又是柔靈公主.性格率直就把持不定了.」
這些此地無銀三百兩的話自然是她的心裏話.石貝說：「和親是國家大事.不能草率.即使要尊重鐵騎公主的想法陛下也不能這麼快就下聖旨.少說也要等一兩個月之後.我們還有足夠的時間從中斡旋.你這麼急吼吼的反而讓人覺得你是妒婦.容不得別的女人.」
楊愫瞥了石貝一眼.「莫非你希望我容得你四處沾花惹草.」
「不敢不敢.」石貝拉起楊愫的手.「再說她比芸兒只年長了幾歲.我真的不會胡思亂想.你這樣急躁不僅不能解決問題.反而讓人看了笑話.你說是不是啊.」
楊愫低着頭.雖然想自己都這把年紀了.兒女都已經成婚了.但只要和石貝單獨在一起.稍稍親密一點就情不自禁.或許是因為年輕時石貝常年不在身邊的緣故吧.
楊愫說：「事情到了這一步我也知道自己不穩重.我也知道這不是你的錯.但是我只想問你一句心裏話.你要如實回答.你真的沒有和柔靈公主動情嗎.」
石貝說：「當然沒有.如果我是那種人的話.以我的地位和威望.又怎麼會只有你一個女人呢.早就三妻四妾了.反而是你自己沒有自信.稍有風吹草動就草木皆兵而已.」
楊愫馬上又問：「那如果陛下真的賜婚.讓你娶那個公主呢.你會放過這麼好的美事.」
石貝說：「明知道你會不高興.難免以後家裏不會醋海風波.這還能叫美事.」
楊愫不相信的說：「你就不怕陛下治罪.判你個抗旨不尊的罪.」
石貝說：「我是親王.我有辦法既可以抗旨又不承擔罪責.再說.陛下已經可以隨心所欲的處理朝政了.這當中的利害衝突他是心知肚明的.與其嫁給自己叔叔.不如嫁給自己的弟弟.更為穩妥.」
「我看之所以一直沒有下旨.就是因為在和柔靈可汗商量.等商量出一個結果.就沒有我們什麼事了.」
楊愫眼珠一轉.馬上明白.「這樣就可以安撫石遄和珠妃了.一舉兩得啊.」
石貝搖頭.說：「是一舉三得.安撫這兩個人.鞏固與柔靈的同盟.把石遄調離中都.石遄一旦成婚就可以賜給爵位.安排職務了.這樣就能將他調離都城.那時候威脅皇位的人就會失去主心骨.陛下就有時間安排處理這些人了.」
「只是這當中還有些風險.陛下經驗不足有些猶豫罷了.不出三個月.必有腥風血雨.」
楊愫雖然聽說了一些內宮秘聞.卻想不到已經有人威脅皇帝的帝位了.「你說的不是她吧.」
「不是她.也會利用她.」石貝說：「你呀.把這件事想的太簡單了.記住.凡是涉及皇家和國家的事.都不能只用小眼光來看待.因為在這種事的背後永遠都有數不清的明爭暗鬥.」
楊愫凝視石貝.「那.老夫子教訓完了.」
石貝笑道：「怎麼.不生氣了.」
楊愫說：「不了.我相信你.你不會朝秦暮楚的.而且不論他們明爭暗鬥也好.還是搶班奪權也罷.我都會站在你一邊.你也要答應我.如果不能避免而捲入其中.也要全身而退.」
石貝只是笑了笑.沒有說話.
很快所有人都來到可汗的帳篷.石貝派來的使者在眾目睽睽之下走進大帳.