第28章 【紅燒田雞】
「姑娘的父親，是蘇州的都轉運鹽使司？」
將出門前，偶然聽她提起，梅傾酒便多問了一句。
葉溫如輕輕點了一下頭，聲音有些低：「……先父乃是葉淳。」
「如今的轉運使是歐陽大人……」季子禾琢磨道，「他是上個月前才上任的，恕在下冒昧，令尊似乎在江南貪墨案中也被人蔘了一本。」
「是。」葉溫如咬了咬牙，忽然神色悲戚道，「先父是被人陷害的。」
「哦？」百里唇角微勾，似覺得她此話有趣，「姑娘這麼說可有證據？」
「我……我沒有。」她不自覺朝七夏身後掩了掩，小聲辯解，「不過我相信家父的為人，我家中素來生活節儉，若真有貪墨之事，我如何會覺察不到？況且……生前，也曾聽父親叨念過幾句……說什麼，君要臣死臣不得不死，但臣死得冤枉……心不甘情不願。」
「嗯？」倘若葉淳真說過這話，那倒是蹊蹺了。百里微偏過頭，沉默未語。
「我說你爹就算覺得自己冤枉，也不該自盡啊。」七夏把玩著玉雕，怎麼想都認為此舉是適得其反，「人活著好歹能有點希望，他這麼死了，還是自縊，別人多半會傳出畏罪自殺這種話來。」然而從如今大街小巷的流言蜚語來看，葉淳這頂貪墨的帽子是摘不下來了。
「我也沒料到……」葉溫如微垂了頭，不過是幾日前才發生的事，現在想起來依舊感到難受，「若是知道爹爹會有這般想法，我就是不吃不睡，也該守在他身邊的。」
聞言，在場眾人無不神色憐憫地朝她看去，唯有季子禾皺著眉，緩緩移開視線，手指撫上摺扇，一寸一寸地展開又合攏。
打點好行裝，門外就有家丁牽來一輛馬車。他們此行一路五人，車馬自然是不能小，但又考慮百里不喜張揚，遂在車輛的挑選上格外廢心思。乍一看去是架普普通通的平頭車，可其中寬敞之極，茶几軟榻，地毯矮凳一應俱全。
雖是如此，百里仍舊挑了馬，並沒有要進車的打算。倒是七夏難得不用坐在馬背上顛顛顛，她心頭別提多高興，拉著葉溫如打帘子鑽進去，然後又去招呼季子禾。
原本還是三個人上路，不知不覺這都五個了，梅傾酒靠在門邊無奈地笑了笑。繼而又覺得，好像這麼熱熱鬧鬧的也不錯。
「大少爺……」
底下總管把他包袱遞上，欲言又止，終究還是開口問：「您是要回京么？可需要小的捎封信給老爺帶話兒？」
「我警告你。」梅傾酒當即轉過身，居高臨下狠狠瞪著他，「這事兒不許和老爺提半個字。」
「是是……那柳家的婚事……」
他厲色道：「你還說？！」
總管忙閉了嘴，脖子一縮，不敢搭話。
梅傾酒不耐煩地從他手裡把包袱一奪，心中很是不痛快，也喚人牽了匹馬過來，扯著韁繩掉轉馬頭就往外走。
開封府離廬州尚有一段距離，就算騎馬坐車，也得十天半月才能到。不過好在身邊有個女子陪著，七夏也不會覺得悶。雖然葉溫如性子溫吞，話亦不多，但兩個姑娘家在一塊總能尋到新鮮話題來講。
這日正午還沒到，幾人已將馬車靠路邊停下休息，準備用飯。不遠處恰好有個小池塘，隱約還能聽到蛙鳴聲。
七夏耳朵靈，忙從車上跳下來，拉著葉溫如就要往水邊跑。
「誒，你們倆幹甚麼去？」
梅傾酒剛打了水回來，就見她風風火火從自己身邊而過。
「我們去抓田雞！你記得把水燒好呀！」七夏言語歡快，一蹦三跳，很快就沒人影了。
他搖頭一笑，把水擱在柴堆旁，對百里道：「聽見沒，咱們今天中午吃田雞。真不容易，那丫頭好久沒下廚了……自從上回你凶過她之後。」
百裡面無表情看了他一眼，沒有接茬，卻回頭又望著池塘方向。
「就她們兩個，不會有事罷？」
「不打緊。」季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，「我跟上去看看，你們在這兒休息。」
還不等人答話，他便褪下外袍，也朝水邊走。
梅傾酒把小鐵盆弔在那火堆上，回頭看了看季子禾的背影，眼見他走遠，這才湊到百里身邊。
「這個姓季的，最近對咱們小七倒是很上心啊。」
後者風輕雲淡地折了柴禾扔進火堆中，瞧也沒瞧他，「他不是一直都挺上心的么？」
「此人來歷不明，我派人查過他的身份，並不是什麼常州人士。」梅傾酒擰開水袋喝了一口，「雖說一路上也沒對我們如何，但到底是不妥。依我看，等到了開封就把他甩下罷？」
「嗯，我自有分寸。」
聽他語氣有些漫不經心，好像是在想什麼事。
「怎麼？」
「沒有……只是在想。」百里皺著眉緩緩搖，「如果葉淳當真是被冤枉……那他臨死前那句話，倒有點意思，似乎是有人非得要他死？」
君要臣死，君莫不是指的當今聖上？可那時候文書還沒下來，更沒有聖旨要砍他的頭，這話未免有點奇怪。
更蹊蹺的是，他出事後不久，歐陽家的人就頂替了位置，並且在歸雲縣還和私鹽案的萬知縣來往過。這其中聯繫千絲萬縷……實在是難以捉摸。
「我……」
「百里大哥！」話還沒道出口，七夏便拎著個小竹籃，歡歡喜喜向他跑來。
百里未再將方才之話繼續下去，只抬起頭看她。
原以為她手中籃子里的會是田雞，不想走近了才看清竟是個烏龜。
梅傾酒見狀打趣道：「丫頭，你不是抓田雞去了么？怎麼帶了只王八回來。」
「田雞也有抓，不過剛剛下水的時候看到這個傢伙。」她笑嘻嘻把籃子一提，「可惜還不夠大，我要好好養著，等過些時日給百里大哥燉王八湯！」
險些被她嗆住，百里立時喝止：「什麼亂七八糟的，我不喝那種東西。」
「為什麼啊！」七夏把籃子放下，一面看水是否沸了，一面挨著他坐下，不依不饒，「據說很補的，我娘以前就愛做給我爹喝。」
「你對你家百里大哥還真是夠貼心啊。」梅傾酒笑得樂不可支，「這玩意兒壯陽，好東西。」
她把烏龜提到眼前來看，隔著竹籃，那裡頭也有一對眼珠子亮晶晶望著她。七夏遂捧在懷裡，偏頭朝百里傻笑。
後者氣不打一處來：「你知道是什麼意思么？還笑！」
「小七。」後面緩步趕來的葉溫如和季子禾把一個裝的鼓騰騰的布袋子地給她，裡頭似還有什麼在動。
「放著吧，我來殺。」
七夏搓了搓手，將兩個被浸濕的袖口挽起。葉溫如是大家閨秀，抓田雞這種事情自然沒做過，七夏也沒指望她做，季子禾跟她是半斤八兩，兩人不添亂就不錯了，這捉田雞的重任只得落到她身上。鼓搗一回，身上的衣服難免有幾處弄濕，她倒是不介意，從包袱里把刀一抽，撥開布袋子便對裡頭的東西開膛破肚。
由於五個人里就她一個會下廚，其他幾人也只能在旁干看著。然而看久了，多少覺得過意不去。百里自懷中摸了一柄精緻小刀，行至她身邊。
「嗯？」七夏一回頭看到他，忙笑道，「你回去歇著啊，這裡有我呢。」
「你一個人打理也慢。」他說得簡潔，俯身便往袋子里撿了幾隻出來。
「這個要先……」百里不會做菜，七夏理所當然也覺得他是不會殺田雞的，不承想看他那刀柄在指尖挽了個花，手法竟十分麻利，一時忘了眨眼。
她看了好久才回神，笑盈盈的，「怎麼你會？」
「從前在外也吃過這個。」他淡淡解釋，也未去看她。
「爆炒田雞？」
「……沒那麼複雜，用烤的。」
「哦。」七夏撓撓頭，依稀想起他還是個少將軍。那從前……也在外打過仗？懵懵懂懂似想到了什麼，指尖冷不丁一顫，沒再問下去。
有時候沒趕到驛站，只能在外隨便吃些，無非是乾糧和隔夜的肉餅，今天難得可以改善一下伙食，儘管沒帶多少作料，想做爆炒田雞也不如有鍋有灶弄出來的味道鮮美，幸而七夏手藝精湛，倒比驛站的炒菜好吃得多。
出門在外，作料帶得少，幾塊姜還是老薑，勉強拿刀切成絲兒，放在小鐵盆兒里去腥用。蒜和辣椒也沒有，她隨身攜帶的就一瓶秘制的醬料和花雕酒，等田雞燒得熟了，才把醬料倒下去。因為葉溫如吃不得太辣，所以另外還加了點糖。
拿筷子略作翻炒，如此等著香味飄上來，鐵盆里湯汁濃稠，肉亦呈現醬黃-色，陽光之下格外飽滿。
七夏抿了一下筷子，試試味道，剛嘗完就眉開眼笑，抬手撒了一把蔥花下去。
「起鍋了啊。」
荷葉是事先摘好的，因為沒有盤子，加之鮮荷葉自帶清香，也算得上是原滋原味。大盆的田雞往那上頭一倒，香氣彷彿炸煙花似得，蹭蹭往外冒。
「不行……我要先嘗嘗。」梅傾酒隨手就伸筷子要往肉里戳，七夏趕緊捧著荷葉躲開。
「第一口是百里大哥的！不能給你吃。」
後者甚感無趣，扁扁嘴朝百里看過去，他嘆了口氣，只好道：「無妨，你給他吃吧。」
聽他都這麼說了，七夏才滿不樂意地鬆口：「好吧，給你吃……」
「這還差不多。」
這現抓的田雞池塘裡頭活蹦亂跳的，肉質非常細嫩，勝似雞肉，而燒出來的又比炒的更加入味，咸鮮分明。只可惜沒有飯，否則起碼能下兩大碗。
七夏沒吃多少，倒是老盯著百里看，一開始他還可裝作沒瞧見，足足看到他快吃不下去，才終於開口。
「吃你的，又看我作甚麼？」
她抿了一下嘴唇，笑道：「我就想問你好不好吃。」
百里想也不想：「還好。」
即便這話聽了無數次，七夏仍覺得心頭高興，從懷裡掏出個小本子，還拿出支筆來，不知道在寫什麼。
「小七……」葉溫如見她紙上滿是數字，不禁奇怪，「你這是寫的什麼？」
「今天百里大哥一共和我說了二十句話，我得記下來。」七夏用鼻尖捅了捅下巴，又往紙上加了幾筆，「昨天是十三句，前天有十句。你看，一天比一天多了！」
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