第二章 休夫
趙芸是被一陣刺耳的瓦罐破碎的聲音喚醒的，期間還伴隨着女人時而尖利時而哀怨的控訴。
全身的疼痛消退了一些，但四肢依舊無力。努力撐起身體坐起來，半掩的木門就被大力推開，一個女人站到了她的床前，居高臨下道：「你醒了？正好，趕緊起來，收拾一下頭髮就跟夏婆去吧。雖然是給人家當丫鬟，但以後至少能吃穿不愁了。而且，簽的活契，日後等相公中了榜，家裏寬裕了，自會贖你回來。」
好像評估貨物一樣的視線，趙芸知道來者不善。但聽女人的話一說完，她才知道，這女人，是要送她走。昏睡時那些閃現的記憶片段告訴她，原身會受傷身死，就是因為面前的祝春娘，原身的嫂嫂，逼着七歲的小孩去後山撿柴。撿不滿一天用的柴火，祝春娘不會給她好臉色，最重要的是，她會借口和原身的大哥趙麒吵鬧。
趙麒雖然對原身極其冷淡，但原身對他卻是敬愛的。知道趙麒就要應考，不想因為自己的差錯，給祝春娘借口，鬧得家裏不消停。於是，原身硬是強撐著害怕，在後山撿滿了一天用的柴火，天都快黑了，才小心翼翼的下山。
一個七歲的孩子，拖着比她身體都要大了兩倍有餘的柴火，一不小心就從陡峭的崖壁上摔了下去。頭被磕破了，留了很多血，雖然很快被村裏的鄉親發現，送回來就醫，但原身一直昏迷不醒，熬了五六天，還是走了。
現在，她來了，代替原身活過來，祝春娘卻又迫不及待的要送去當丫鬟。眼底的情緒一閃而逝，趙芸平靜的仰頭打量祝春娘。不過十七八，正是春花燦爛的年紀，但她眼底的冷厲和抿起來的薄唇，生生破壞了上天賦予的美好。
祝春娘不知道此趙芸已非彼趙芸，見素來膽小怯弱的小姑子竟然一反常態的直直的盯着自己，不由心頭一跳，唇角扯出一個敷衍的笑，「你怎麼不說話？可是在心底怨恨嫂子？公婆去得早，這個家只靠你哥哥苦苦支撐。如今，相公和小叔都要下場應考，如果能中榜，趙家興旺可期，公婆在地下也欣慰。」
「可家裏已經快揭不開鍋，哪裏來應考的銀子？你已經七歲了，是非好歹也應懂得。只有趙家好了，相公和小叔好了，妹妹你才能好。相公才學無雙，小叔學問也做得踏實，難道你能忍心見你哥哥因為短缺銀錢，又錯過今年的科考？因為守孝，因為要照顧小叔和妹妹你，相公已經耽擱了七年！當年與相公同在學堂的同窗，如今大多都有了官身，再耽擱下去，相公的前程也毀了。妹妹這次也體諒一下相公難處吧。這些都是暫時的，以相公的為人，一等家裏好一些，肯定會接妹妹回來的。妹妹不相信我，難道還不相信你哥哥么？」
好一個祝春娘！趙芸在心裏讚歎一聲。一番話說得在情在理。換做以前的小孩，怕是會被她說得心甘情願的接受她的提議，暫時賣身為奴。
但趙芸是誰？二十一世紀的獨立女性！賣身為奴，就算簽的活契，也等同於把一條命交到主家手裏，也再無自由和尊嚴。而且，根據記憶里的瑣碎片段，趙家雖窮，但也不至於借不來幾兩趙家兄弟應考的銀子。祝夫子，也就是祝春娘的爹，對趙麒十分看重。雖然村孰夫子的束修不多，但趙麒是祝夫子的乘龍快婿，他要應考，夫子斷不會讓他為應考的銀子為難的。
再不濟，村裏的鄉親也不會坐視不管。趙青元在這裏落戶的之後，趙家對周圍的鄉親多有照顧。趙青元夫婦去世，這七年，鄉親們也還念著趙家夫婦的好。
只是趙麒並不願意過多的接受鄉親的接濟，寧願將家裏的田地賣了，也不多欠人分毫。
這樣的趙麒，也斷不會為了籌措應考的經費，送她去當丫鬟，徒惹外人非議。一切，都該是祝春娘的主意。從原身的記憶來看，這祝春娘進門后，處處針對她，實在蹊蹺。
趙芸心裏思忖著，無論如何，也要先打消祝春娘立即將她送走的念頭，只是，還未出聲，就被一人打斷了。
「春娘，別說了。」趙麒不知何時板着臉，站在門口，「我不會送她去當丫鬟。家裏雖然拮据，但應考的銀子也不至於沒有。」
「是啊，有。」祝春娘騰一下站起身，冷笑，「我爹恨不得把家底全都掏給你，你當然不擔心。」
趙麒眉頭微皺，唇角抿直，：「夫子待我恩重如山，我銘記在心。但你也別太無理取鬧。」
「我無理取鬧？」祝春娘笑，陰陽怪氣道：「我十六歲嫁進趙家，如今已有四載。一天好日子沒過，卻盡對些糟心事。如今不過是送她去大戶人家當丫鬟罷了，怎麼就是我無理取鬧？明明已經一窮二白，還硬端著讀書人的架子！如果不是我爹，趙家現在還能喝上一口粥？趙麟還能去私塾？嫁給你，真是倒了八輩子霉！」
趙芸驚了，屋裏一片沉寂。
最後一句話說出口，祝春娘下意識的看了趙麒，眼底有些許悔意，但，覆水難收。
趙麒臉色不變，垂下眼瞼，冷冷道：「那，你要和離么？我知道，你嫁我，始終是不甘心罷。四年了，你終於說出了真心話。」
祝春娘驚愕的抬頭，發現趙麒竟是認真的，不由得踉蹌著後退了一步，「怪不得，你一直不曾碰我。我還當你好心。你早等著這一天，是不是？」
趙麒頷首，乾脆利落的回了句，「是。」
「是了，當初我不願嫁你，你又何曾願意娶我？不過是我爹，一廂情願。他是你恩師，又對趙家多有恩德，你不好拂了他的好意，只好把我娶回家。之後，卻不冷不熱的待我，想等着我自己受不了提出和離，是也不是？」
趙麒再次頷首。
祝春娘大笑，到了現在，還有什麼不明白的？
「不愧是趙瑞之，心思夠深，夠自私！我四年的掙扎，竟只成全了你尊師重道的名聲和你趙家的未來！呵呵，好，好得很！」
相對祝春娘的激動，趙麒顯得很平靜，「錦國風氣開放，就算嫁過人，和離之後，你也能再尋良緣。」
「哈，說得真輕巧，」祝春娘嗤笑一聲，盯着趙麒滿含恨意：「和離？那不是便宜了你？我，要休夫！」