第4章 不速之客
過後，程嬌被拘在屋子裡看書，抬頭見劉氏摟著只桃木匣子進來，關了房門，又抱著那匣子坐到她身旁。
「娘做什麼這麼神秘？」程嬌可從未見過劉氏寶貝什麼東西寶貝成這樣的，不過一個匣子，像是抱著全副身家。
劉氏看著五穀不分的閨女，幽幽地一嘆：「你道我是為了誰啊？」說著，將那匣子一打開，裡邊躺了厚厚一沓紙，她邊說邊將東西取了出來：「你外祖母原是出身商戶，好歹這麼些年下來，嫁妝還剩了不少，輪到我出嫁的時候，也是趕上好時候，許多便都給我做了陪嫁。這些都是為娘的命根子，存了這麼些年，也不敢隨意花用，如今我兒要出嫁了，娘沒旁的好與你受益，唯有這些了。」
劉氏的母親當年身家頗豐，只因著她父親是讀書人，不同俗物，偏她母親也不是個有成算的，能將那偌大的嫁妝保留了大半下來已是不易。
程嬌順著劉氏塞到她手裡一沓翻了翻，見不是田契地契，就是位於縣裡的鋪子，還並有三千兩的紋銀。吃驚地抬頭看向劉氏，她只知道自家不窮，可也沒有料到竟有這麼多的富餘。
劉氏笑笑，又欣慰地給她捋了捋鬢髮，看著嬌嬌怯怯、容顏頗豐的閨女道：「我的嬌嬌總算是長大了，這麼快就要出嫁，我這心裡，總是捨不得的。這些是我獨獨為你存的，你弟弟和妹妹的份都有。」
只因程嬌是長女，是劉氏第一個閨女，心中的分量自然不一般，這份嫁妝，已是她能出的所有了。
程嬌知道出嫁后萬事如何，只能看她自己的了，這些錢財自然是要緊的，也就不違心推辭了：「娘的心意，女兒受了。」
母女倆說了好一陣話，才各自散了。
臨末，程嬌將桃木匣子鎖到了箱籠里，盤算著到時候賣了田、地和鋪子，都買到郡里去，也好方便管理。
她還沒盤算計劃好，忽然聽到院子里的動靜，忙將箱籠擺放好，起身打開房門，沒想到家裡還來了幾個不速之客。
來的是三母女，模樣身段瞧著都不差，就是身上穿得不太得體。她們是劉氏的妹妹，及她所出的兩個閨女。
「姨媽，」程嬌既然瞧見了，也不好裝沒看見，只好與幾人見禮：「艷君姐姐、香君妹妹。」
這小姨媽當年嫁到縣裡的李秀才家。要說當年，也是這小劉氏自個兒作的孽，姐妹兩年紀差不離，正逢當時有兩家上門提親，一個是那縣裡的李秀才，一個便是程嬌的爹爹程會行。
這兩人都有秀才之名，不過縣裡的李秀才十三歲便考了廩生，如此盛名之下，小劉氏是哭著鬧著非要嫁去李秀才家。程嬌的娘親也厚道，便依了妹妹，自個兒嫁到了苧蘿村。沒想到，那李秀才竟然自此再無精益，且小劉氏自生了李艷君、李香君姐妹后，就再無所出，為了這，那李秀才後頭連納了數房美妾。這人口越來越多，家裡卻是越來越窮，到後頭，縣裡的李秀才家，明顯已是不如嫁到苧蘿村程家了。
小劉氏當年也是帶了數目龐大的嫁妝的，但也經不得李秀才讀書的花費，和家中的揮霍，何況後頭又添了這麼多的人。原只當是奇貨可居，哪裡又會料到竟是這般爛泥扶不上牆的貨色。
她得姐姐攙著進了院子，抬頭就瞧見貌若天仙的侄女，笑了一下：「好些日子沒見嬌嬌了，艷君、香君，去你們表姐妹屋子玩罷。」
程嬌臉上未動分毫，心裡知道，小劉氏來這一趟，定是來打秋風的。但凡她縣裡過不下去日子了，定是要走上這一遭，跟劉氏要了財帛回去。這一次兩次還好，次數多了，哪個人家能看得過眼去？便是程會行知道了，也沒個好臉。
再看向一臉溫溫柔柔的李艷君，和滿臉不情不願的李香君，她就是有再多的意見，好歹也是表姐妹，終究沒說其他，只道：「艷君姐姐、香君妹妹一路風塵，進來喝口水吧。」
她親自從架子上取了套茶具來，又稱了些龍井，正好李艷君和李香君進了屋子。
兩姐妹一個不動聲色地打量，一個明目張胆地張望，忽然，李香君驚呼一聲：「表姐，你怎麼喝這種茶？」
程嬌還有不解，手上一頓，李香君已經上前：「表姐既然沒有好茶，就別費心思了。」
沒有好茶？西湖龍井，素以「色綠、香郁、味甘、形美」四絕稱著，像他們這般人家肯拿來招待姐妹幾個，已經算得上極為有禮了。
程嬌實在氣得有些發抖。這兩姐妹，一個不過比她大上兩個月，一個也只比她小了兩年，也不是什麼不懂事的年紀了，怎麼這般沒有頭腦！
她只作不理，將茶具一收，又放回了架子上。既然她們希冀不喝，那她何必再多此一舉！
見徒惹尷尬，李艷君倒是按了自家妹妹的手，與程嬌盈盈地笑了笑：「府中嫁到郡里去的大姑姑近日來家中做客，喝的是玫瑰露，當真是香氣怡人，回味甘甜，所以妹妹自那后，在家中都是喝玫瑰佛手茶。嬌嬌府里沒這些就算了，不妨事。」
這回，程嬌是真被這姐妹倆給氣笑了！
她也不說話，只朝屋外的小草吩咐，倒兩杯清茶來，自己就順勢坐回梳妝台邊上：「艷君姐姐、香君妹妹這回過來，可是家中有事？」
若是沒是，小劉氏如何會巴巴地帶著姐妹倆到苧蘿村來？要知道，雖然李秀才混得沒有程會行好，但小劉是可是可向來心比天高，眼高於頂的，除了跟姐姐討財外，可是從來不會踏足的。
小劉氏跟著劉氏進了堂屋裡，就手上舉著棉帕子落淚：「姐姐，我真是活不了了，家裡如今都那樣了，他竟然為了給大郞討老婆，跟我要五十兩銀子，我上哪給他弄去！哼，不過是小妖精生的雜種，別說我沒銀子，就是有也不給！」
她說的大郎，便是李秀才討的其中一房妾室生的，是李秀才的庶出長子。因小劉氏沒能生下兒子，這個長子就成了李秀才的心頭肉了。正因著這兒子，想給他討個賢妻，看上了同是縣裡的張秀才的閨女張鳳兒。
劉氏默默不語，只遞了帕子給她，又聽她哭道：「人家張秀才何曾看得上他了？開口說那五十兩的彩禮，不過是想叫他知難而退，可他倒好！罷了罷了，我不過是個討人嫌的……」
「你也別難過了，先給侄女找兩門稱心如意的婆家才是正經事。」劉氏勸道。
她也是好心好意，畢竟自家閨女婚事不順，好容易談了一門親事下來，有感而發，繼而勸慰起小劉氏來了。
可這些，小劉氏如何不知？
「你當我想啊？我還不是被那殺才鬧得沒法子，想討那張鳳兒，真是要命喲……對了，姐姐！」小劉氏似是想到了什麼，忽然眼神一亮：「姐姐，不如把嬌嬌配給我家大郎吧？」
她這話一說，劉氏好半晌都沒回過神來……
那李秀才本就是不著調的人，家中妾室無數，本就是亂七八糟的，那李家大郎還是妾室所出……劉氏往常對這妹妹多有忍讓，實在沒料到，她竟然口出狂言來！
她那震驚的表情，小劉氏當然是瞧見了，只是很沒放心上的樣子嗎，抹乾了臉上的淚痕，笑著道：「姐姐你也知道，我是個不爭氣的，可大郎我是真拿他當兒子看的。再說，雖然嬌嬌名聲不好，可我們家也是這樣的狀況，斷然不會因為這就瞧不上她。待她入了門，我定會好好待她的。」
她想得很好，當年劉氏嫁妝這般豐厚，程秀才原也家產頗豐，把程嬌娶回家裡來，那嫁妝定然不菲，她只要把人拿捏了，到時候家裡還有什麼可愁的？何況，程嬌有顏色，她家那雜種有什麼好挑剔的！
小劉氏越想越有道理，越想越得意，就沒瞧見向來好脾氣的姐姐已是陰鬱下來的臉色。
「嬌嬌的婚事已經定下來了。」
「哎喲我的好姐姐！怎麼樣也沒嫁到有功名的人家好，姐姐，這回你就聽我的吧，再說，嬌嬌能碰上什麼好親事？」
此時，劉氏已是冷下了面色。要眼前這不是她親妹妹，她就早要把人轟出去了……但她向來脾性軟和，再說，若非當年她妹妹嫁到縣裡李秀才家，她也斷沒有如今這番平靜的好日子來。這麼想著，她對自家這個妹妹既有些可憐，又有些淡淡的愧疚。但這些，絕及不上她自家閨女的終身幸福！
劉氏將手裡的棉巾塞到小劉氏手裡，就起身坐回了椅子上：「那倒沒有，嬌嬌許的是郡里舉人老爺。」
小劉氏百般設想，打算得好好地上門，目的其實就是為了將程嬌娶到家裡去，為了這，還跟兩個閨女通了氣兒的。她只當是十拿九穩的事，怎麼都沒有料到，程嬌居然已經給人定了？且還是郡里的舉人老爺！
「什麼？！姐姐可是說真的？真許給郡里的舉人老爺家了？」小劉氏捏著棉帕愣著神，木獃獃的，怎麼都沒有預料到的樣子。
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(天津)