第155章 元嘉
這世上恐怕再沒有什麼能比親人猝然離世、且一句話都沒有留下來更讓人悲痛和難以接受的了。
元嘉乍然聽聞爹爹崩逝的消息時，整個人都傻了，心裏只想着三個字：不可能！
眼淚自有主張的流下來，人卻是木然的，由著宮人們服侍穿衣梳洗，直到去到福寧殿正殿靈堂，看到淚流滿面的娘娘和七哥，她才滿心恐懼的察覺到，爹爹是真的不在了。
爹爹的一言一笑還在耳邊眼前，他的人卻已經合著雙目、僵硬的躺在了靈床上。唯一讓人覺得安慰的是，他面容很是安詳，似乎沒有受過什麼痛楚就去了。
可是元嘉還是悲痛的無法自抑，每日舉哀都痛哭不止，任誰也勸不住。其實不單單是她，連她一向平和堅韌的母親林太后都常常哭的無法自持，還有其餘的娘子們、哥哥姐姐弟弟妹妹們，沒有一個人不是真心悲痛。
於是不過停靈七天，就已經有三四個撐不住病倒了，元嘉的親嫂嫂原太子妃、現皇后莫氏就來勸她：「……大夥都正悲痛，可哀毀過甚並非孝道，大行皇帝走的也必不安心。娘娘那裏也還要你去排解，她又要處置一應瑣事，又要幫着官家接手政務，煎熬之處更是旁人數倍，你是娘娘小女兒，這會兒正是你該去為娘娘分憂的時候。」
元嘉這才醒過神來，是啊，她們這些人只需要痛哭就可以了，可是她的娘娘，卻還有那許多責任要擔着，哥哥嫂嫂畢竟年輕不經事，現在這個時候，又有哪一件事不要娘娘看着提點的？
她收整哀思，打起精神去勸慰娘娘，陪她說話，哄着她休息，母女二人一同起卧，總算是讓太后稍得安慰。
可是七個月後，爹爹靈駕赴山陵入葬，宮中一切恢復如常，娘娘卻一下子病倒了。
元嘉與皇后嫂嫂整日在旁侍疾，眼看着娘娘一日日清瘦下去，葯喝了許多，病卻不見好轉，都添了心憂，元嘉更是忍不住暗自向爹爹祈禱，求他在天之靈保佑娘娘早日康復。
最後還是她的親哥哥——新任皇帝出面，拉着她的手、抱着小侄兒一起跪在娘娘床邊，求娘娘看在他們兄妹的份上務必珍重自個，還說爹爹壯志未酬，正要娘娘看着他繼承先帝遺志、北伐建功立業，才能告慰爹爹在天之靈。
娘娘流了淚，將他們攬入懷中，終於漸漸好了起來。
太后病癒，先找來皇后商議先帝諸嬪妃的安置事宜。先帝入葬之後，妃嬪們都應遷居，當時太后只留了淑妃陳氏在慶壽宮與自己同住，別的都無精力顧及，送去了寶慈宮。現在想起來卻覺不妥，寶慈宮畢竟房屋有限，太后便挑了七八個低階老實的，安置在了慶壽宮後院，又把幾個不大安份的送去了宮城西北小佛堂。
這樣一來，寶慈宮中人少了些，大家也能住的舒服些。
皇后則建議讓元嘉和五公主明珂分別入住空着的樓閣。反正新帝現在並沒有嬪妃，屋子空着也是空着，兩位公主孝期過後也就該嫁了，並不礙事。
太后沒有異議，於是元嘉就入住了太后曾經的住所映雪閣，她五妹妹則遷入左近的遴香閣，姐妹二人閑來無事，還可以串串門說說話。
天子守孝以日代月，二十七日就除服，可元嘉等人卻必須服滿二十七個月。加上新帝又與先帝父子情深，雖除了服，宮中仍減禁禮樂絲竹，也沒有選納嬪妃，宮中便這樣安安生生一起守了二十七個月。
到除服的時候，元嘉已經十八歲，她兩個兄弟淳王和景王只比她小一歲，就連最小的妹妹明珂也到了及笄之年，太后和皇后自然就開始忙碌起他們的婚事來。
元嘉現在對下嫁這事無可無不可。宮中哥哥嫂嫂都很孝順，太后這兩年心境越發平和，將瑣事都交到了皇后嫂嫂手上，閑暇時只與陳母妃養花種草、讀書下棋，也便不需要元嘉操心了。
而她經過守孝這兩年多，整個人也沉靜了許多，竟對出宮一事少了些渴望，覺得在哪裏都是一樣生活。
太后看她這情勢不對，擔憂她小小年紀就學的自己這般心如止水，便叫慶王來接了元嘉和明珂出宮去玩，順便也帶她們認識幾個高門子弟，看看有沒有緣分。
慶王是先帝淑妃陳氏的長子，一向與元嘉兄妹親厚，他又愛玩鬧，元嘉去了他府里幾次，看他帶人又是蹴鞠、又是打馬球、又是叫人演歌舞給自己瞧，便漸漸恢復了往日活潑熱情的天性。
元嘉尤其喜歡看打馬球。這本是前朝大唐流行過的活動，聽說唐朝帝王還以此練兵，慶王一直對這項娛樂心嚮往之，花了好一番力氣帶人練了起來。之前還曾向新帝建議，說既然軍中能以蹴鞠練兵，就也能效仿唐時以打馬球練兵，而且這樣練出來的，必是好騎兵。
新帝沒有輕易答應，而是從殿前司驍騎軍里挑了一百個精銳騎士交給慶王，讓他演練完畢，給自己看了再說。
於是元嘉現在在慶王府里看到的馬球賽，就是從這一百個精銳里選出的精銳在競賽。
「四姐姐，進了沒有啊？」明珂每次看這種激烈的對抗競賽，都常常捂住眼睛不敢看，要問姐姐結果。
可是她這次問了好幾遍，姐姐都沒有反應，明珂只得放下手，往場中瞄了一眼，見一員頭上扎紅巾、身穿藍袍的小將正縱馬帶球直衝向對方防線，竟對對方趕來封堵的三員騎士不閃不避，不由先驚呼一聲：「啊呀！不要撞倒了吧！」
元嘉聽到這裏終於回神，笑吟吟道：「不會，他一定有辦法！」
明珂卻已經再次捂住了眼睛，一迭聲問：「怎麼樣了？怎麼樣了？」
「你別怕，這人騎術了得，啊，你看，他策馬從那兩人中間鑽了過去，兩邊距離真是差之毫厘，而且他早把球傳了出去……。啊呀！」
明珂立刻追問：「又怎麼了？」
「他接回了球，擊入網中啦！」元嘉高興的歡呼，扭頭去找外面服侍的小黃門，問他那個騎士叫什麼名字。
小黃門經常在球場伺候，對這些人里的佼佼者也很熟悉，當下回道：「那是驍騎上軍許指揮麾下余新銳都頭，騎術武藝都甚是了得，咱們大王最是欣賞。聽說余都頭家裏還是將門世家呢，余都頭的父親原是步軍都虞候，只可惜幾年前征討西夏時戰死了。」
元嘉看了幾回馬球，都叫這余新銳吸引了目光，小黃門知道的信息少，她也不想讓下人多有揣測，便自己去問慶王，余新銳多大年紀、是否婚配。
慶王被這個妹妹的直接大膽驚得差點坐地上，「你，你問這個做什麼？那，那許多世家子弟，你怎麼一個都不問？」
「他們有什麼好問的？一個個慢吞吞的，頭上簪的花都比他們身手好看些！」跟真正的英武兒郎一比，那些人不過就是擺的好看的花架子罷了。
慶王瞠目，他的任務可不是叫妹妹看那些軍士校尉的，便吞吞吐吐不肯說，「他也沒什麼出奇的，家世平平，是獨子，父親又死了，只有個寡母……」
「那他多大年紀，成婚了沒有？」元嘉依舊追問。
慶王已經聽官家說給妹妹選好了右僕射的孫子做駙馬，很快就要定下來了，哪肯節外生枝，只不說。
元嘉問不出來，乾脆轉身往外走：「你不告訴我，我就去問他自己！」
嚇的慶王奔上來拉住她：「你這孩子現在怎麼這樣不聽話呢！罷了，我與你進宮見娘娘去，要是娘娘許可了，我就一五一十的告訴你。」
元嘉想了想，忽然莞爾一笑：「你這樣子，顯然他是沒成婚的。也罷，我去求娘娘做主。」
於是兄妹二人進宮見了林太后，慶王推元嘉自己去說經過，元嘉見了母親卻又忽然害羞起來，低聲說了有這麼一個人，其餘詳情只有四哥知道，四哥卻不肯告訴她，要問過娘娘。
林太后頗為意外，看慶王急的滿頭汗，不由一笑：「原來是我們元嘉開竅了，好吧，那這事就交給娘娘，你先回去。」
元嘉一怔，追問道：「娘娘肯給女兒做主么？」
「你先回去，等娘娘問清楚了再說。」林太后打發走了不情不願的女兒，才向慶王追問詳情。
「這個余新銳確實是個資質甚佳的好兒郎，品性也沒得挑，英武豪闊，跟臣很合得來。他與元嘉同齡，因四年前父親戰死，家中只余寡母，至今尚未說親。不過朝廷撫恤忠良之後，余新銳身上掛的倒是昭武校尉銜，領正六品俸祿。」
慶王說完這些，又覺得也是白說，正六品俸祿對皇家來說算什麼？人家相府公子離考中進士只一步之遙，以後前途與這下級武官，哪可同日而語？
沒想到林太后倒似並不在意，只問：「那余新銳見過元嘉沒有？」
「前兩日元嘉拿彩頭賞了勝者，他們幾個有上前去謝賞，不過余新銳一向守禮，應不敢多看。」
林太后便笑道：「既然你與這個孩子交好，不妨問問他的喜好，就說是想做媒好了。」
慶王這樣的性子，哪會提起給人做媒？不過有了太后之命，他也只得單獨找了余新銳喝酒，套了他的話去回太后。
「……他只說想娶個孝順知禮、不要太嬌氣的，最好性情爽朗些。」
林太后便叫人把皇帝請來，向他也說了此事，叫他想法見一見余新銳，若是他也覺得合適，再叫余新銳見見元嘉。
誰料皇帝堅決不同意：「元嘉異想天開，娘娘還真由着她？」
「我知道你想什麼。」林太后淺笑輕嘆，「你不過是想着你幾個姐姐都嫁的高門世家子，元嘉若是下嫁這麼一個家世平平的孩子，於姐妹中貌似有些抬不起頭罷了。可是公主本就都是下嫁，稍微有些差距有什麼要緊？元嘉依舊是長公主，依舊是你的親妹子、我的親女兒，誰敢怠慢她？」
皇帝皺着的眉頭微微鬆開，卻還是不情願：「那也不能太低嫁了。」
「那些不過是外物。婚姻之事，最要緊還是夫妻和睦恩愛，這樣日子才能過的和美，就像你四哥四嫂一般。我只有元嘉一個親生女兒，她已是長公主，富貴已極，別的便無所期盼，只願她能嫁一個知心知意的人，過她喜歡的日子。再者，駙馬又不能封相做宰，更無須計較那許多了。」
皇帝終於被母親說服，回去叫來慶王，讓他安排人到御苑打馬球，自己要親自閱看。慶王知道用意，一方面受元嘉所託，一方面也是真與余新銳投契，便特意讓他打扮的颯爽英姿、英氣逼人。
一場馬球賽打過，余新銳果然最是引人注目，皇帝叫人宣他上高台領賞，仔細打量之下，發覺這青年身高體健，自帶一股鋒利銳氣，倒確實是個很出眾的年輕人。
但出於愛護妹妹的心理，皇帝陛下還是有意難為余新銳，問他有沒有讀過書，挑了幾句聖人之言考問。幸好余新銳也是自小讀書的，倒都答了上來，讓皇帝略微滿意。
至此母親和兄長都同意了此事，元嘉只剩一樁心事：不知那余新銳肯不肯尚主。她到這時又有些不好意思自己去問了，便去慶王府求慶王。
慶王這樣的脾氣，從來不懂婉轉，就拉着余新銳在自家院子裏轉，與妻子朱氏和元嘉來了個「偶遇」。
余新銳跟着他一路走一路聊，冷不防前面轉出兩個盛裝美人，立刻不敢多看的低下了頭行禮。
誰知慶王卻像是忘了他在一般，快步上前去扶住了妻子，咋咋呼呼的說：「夫人怎麼走到這裏來了？你身子重，當心累著，我送你回去歇著。」
直接把元嘉與余新銳留在了園中。
小黃門盡責的介紹：「長公主，這位就是余都頭，余都頭，這是昭慶長公主。」
余新銳又行一禮，正待告退，就聽一管清亮甜潤的嗓音說話，「你就是余新銳啊！以前只遠遠看過你打馬球，知道你騎術不錯，沒想到你學問還不壞，連官家都誇獎了呢。」
「不敢當，臣只是讀過書識得字罷了。」
語氣不卑不亢，雖然微低着頭，視線下垂，脊背卻是挺直的，元嘉看着他，臉上漸漸就有些熱，強裝的大方也快撐不住了。
余新銳等了一會兒，長公主卻沒再出聲，便微微抬頭想告退，誰知便是這樣驚鴻一瞥的瞬間，瞧見一位綠衫黃裙的清麗美人，正側身對着自己，頰帶紅暈，膚凝白雪，宛若誤入人間的芙蓉仙子，讓人怦然心動。
他雖然立刻又低了頭，心中卻亂跳起來，先前淡定的氣度消失無蹤，有些慌張的告退而去。
元嘉見他這樣很是失望，以為他根本無意，便鬱郁的去向慶王夫妻告辭。
慶王聽完經過，只覺這樣試探來去毫無意思，乾脆自己去找了余新銳，與他說，自己想給他說合的那一門親事就着落在昭慶長公主身上。
余新銳怎麼肯信？慶王不好說元嘉自己看中了他，只說自己覺著余新銳是個出眾好男兒，與太后提了提，恰好長公主又認得他，並沒有不願之意，便又將此事稟告了官家，如今官家也見過他了，算是滿意，如今只看余新銳自己的意願。
余新銳直接傻了。做夢也想不到這樣的好事能落到自己頭上，再想想剛剛所見的美人，一張男兒面都有些泛紅，但他隨即想到自己家的情況，低聲道：「臣自是求之不得，只是，家有寡母，臣不能棄之不顧。」
「這個你不用擔憂。四妹妹是最會疼人照顧人的，你又沒有別的兄弟，自然是她與你一起奉養老母！」慶王打了包票，回去告訴了元嘉，又幫她回稟給了林太后和皇帝知曉。
林太后和皇帝都覺著這孩子當此時刻能先想到寡母，實在是個孝順的，百善孝為先，可見確實品行不錯，便就此定了婚事，將婚期定在了九月。
直到新婚之夜，新人相對而坐，余新銳仍難置信自己竟真的娶到了長公主，只痴痴望着頭戴鳳冠的新婚妻子，久久不能發一言。
「真是個獃子！」
元嘉頂着重重的鳳冠和他熾熱的目光，終於忍不住嗔了一句。
獃子回過神，鼓起勇氣握住元嘉的手，見她柔順低頭並無閃躲，乾脆將她整個人抱起在屋中轉圈，元嘉的驚呼聲和歡笑聲很快傳出新房窗外，為這一曲鸞鳳和鳴譜了開端。
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