第九十一章安全第一

一眨眼，過了冬月，又進了臘月。

今年孵的九十七隻小雞，傷損了三隻，八月十五的時候殺了五隻小公雞過節，這會兒還有四十二隻公雞。

程充和徐褚熟門熟路地帶人上了一回山，進了深山，來回花了三天時間，帶回來十八隻野兔，二十二隻山雞，還獵回了兩隻狍子，三隻岩羊，還有兩頭野豬。十幾個漢子好不容易抬回來的。

這些獵物，整個鎮子上的人也吃不完，將參加狩獵的，每人分了一隻野雞一隻兔子，又將一頭野豬剔骨分了，剩下的就準備送到山外賣掉去。

這一年，吳小桐帶著婦孺們也采了許多山貨，山菌子、木耳不說，猴頭都得了四對，另外，老蒼頭上了幾次山崖，摘了許多岩耳回來。留出一些自用、給裴府做節禮，剩下的都要拿出去賣掉。

收拾一番，竟裝了兩車。

吳小桐琢磨一回，跟老蒼頭說了，第一次跟著車隊走出雙溪鎮，往霍山縣城去了。

一身靛青的及膝棉袍，裡邊穿著厚棉衣厚棉褲，哪怕吳小桐身形清瘦，裹了這許多之後，也少不得臃腫了。吳小桐也不在乎，又拿了讓碧桃給她編製的棉線圍巾，連頭帶臉地裹了，雙手揣進袖子里，與小臭兒、拴住一起，跟在兩輛牛車後邊，慢悠悠地出了鎮子，一路又出了山口，踏上了去霍山縣城的路。

經過一年的修整，山口以內的路都鋪上了卵石，腳踩車軋之後，卵石嵌進泥土，基本都固定下來。吳小桐又帶人將主要的幾條路拉了沙子填充了石縫兒，就沒了卵石的顛簸感，平整地多了，牛車走在上面也不會太過顛簸了。

出了山口，路面上沒了卵石，變成坑窪不平的土路，道路中間凸出來，兩側則是天長日久留下的深深車轍。

路兩旁除了山石就是冬季蕭瑟的草木，寒風呼嘯著吹過來，順著衣領子只往脖子里灌進去，把身上的熱乎氣兒一點點驅散，只將冰涼一點點透進骨子裡去。

吳小桐對路兩旁的景緻沒啥興趣，對縣城的種種也沒多少嚮往，她之所以跟著出來，不過是想著去縣城打聽打聽外邊的局勢，然後，看看縣城的情形，琢磨著做點兒事兒。山裡資源豐富，只要肯吃苦受累，許多山貨都能拿出來賣。另外，她還想著再買些人回去。

吳大壯三家子，說起來人口不少，青壯卻只有四個人。

來年，山上種的茶樹就多了，施肥、澆水、養護，得至少一個人常年盯著。她想多養些豬、羊，這個倒是能讓婦人們做。今年種了冬小麥，來年就要收兩回秋，壯勞力不夠是不行的。她還想種油菜，建油坊……

當然，她買人除了需要勞動力，也想著算是變相地多救濟一些無家可歸的人。盡量讓一些家庭能夠不賣兒女……更不說易子而食的慘劇，她是想都不敢想的。

與吳小桐的沉默不同，小臭兒和拴住卻是興奮地滿面紅光。兩個孩子都是第一次出山，更是從沒去過縣城。對於他們來說，能去一趟縣城是非常偉大的事情。

自從出了門，小臭兒就沒住聲，一直不停地說著，說鎮子上誰誰誰羨慕紅了眼，說誰誰誰托他買什麼……又說他娘囑咐他什麼什麼……說了一遍又一遍，似乎根本停不下來。拴住還好些，雖然也一臉興奮，卻總歸沒有變成話嘮，只是隨著小臭兒偶爾附和一句什麼。但他居然一點兒沒覺得小臭兒煩，這件事本身就不正常，顯見也是滿心興奮的，按捺不住了。

牛車不快，卻也要一步不停地走才能跟上。

如是走了大半個時辰，吳小桐才看見第一個村莊，房屋低矮破舊，也荒蕪凄冷，但卻遙遙能聽到雞犬之聲，略略透出一點點生機來。

吳小桐走在趕車的程充身旁，低聲道：「這個村子倒是房舍整齊。」

程充瞥了那邊一眼，搖搖頭道：「去年也都逃出去了，許多屋子都是空的，只有幾戶回來的，十戶能有三戶就不錯了！」

吳小桐默然，又看了看那個荒涼的山村，默默地轉回頭趕路。

一路上，這般貧窮荒涼的村落又經過了四五個，倒是沒有放火的痕迹，但仍舊處處蕭條，罕見人跡。走了三個時辰才到縣城，路上竟然遇上了三四迴路人，大都神色疲憊，衣著破舊單薄，像吳小桐一行人這般牲畜車輛，衣著整齊的竟是一個都沒見到。

半路上，程充幾次要吳小桐上車，都被她拒絕了。

這一年多來，得益於天天上山、下河的，她的身體倒是結實的很，跟著牛車走，完全沒問題。

到了霍山縣城已是過午時分。

程充徐褚和老蒼頭來過縣城幾次，對貨棧、行作都挺熟悉的。一車乾貨、獵物分門別類送熟識的店鋪里，很快就脫了手，皮子送去熟制。約申時兩刻，兩牛車貨物都處置完畢，吳小桐笑嘻嘻地晃晃手裡的錢袋：「走，吃飯去！」

程充笑著道：「我帶大壯去將投店，並將牛車存了，再去找你們。」

「好啊！」吳小桐笑應了，拿出五兩銀子來給程充，卻被程充拒絕了。

「哪用得了這許多，咱們人多，也只需一兩銀子足矣。」

吳小桐對這個世界的酒店行情毫無所知，聽程充這麼說，也不了解情況，拿了約莫一兩碎銀給他，然後大傢伙約定去半月齋吃冬筍雞之後，就兵分兩路。程充和吳大壯去投店存車，老蒼頭和徐褚則帶著吳小桐三個孩子逛街。

家裡的棉花沒有了，要添置；過年做新衣服的布匹要購買，各種油鹽醬醋要買，還有其他有的沒的，也有許多東西要買。

霍山縣因為沒遭兵火，街市仍舊整齊。儘管時逢亂世，街面上蕭條了許多，街上也多有衣衫襤褸面黃肌瘦的流民、乞丐，小臭兒和拴住兩個第一次出山的小子仍舊眼睛不夠使，四下里張望著，看到街上的兩層小樓也大驚小怪，讚嘆不已。吳小桐也不著急，任由他們看個夠，只盯著路上的行人車馬，不撞到不衝散了就好。

臨近過年了，街上卻遠沒有現代街市的繁華熱鬧，偶爾一兩個小攤子，大都是賣鞋米花兒、小百貨的，遠沒有吳小桐想象的滿街小吃，甚至一路走過來，都沒看到一家燒餅鋪子……也沒有，被舌尖中國廣而告之的徽州『毛豆腐』……

其實，縣城裡就是一條不長的商業街，各色鋪面也就幾十家，走到中間路口的時候，終於看見了一家賣包子的，蒸鍋里擺著一隻只雪白的大包子，熱氣蒸騰著，在冬日裡特別溫暖。

吳小桐招呼一聲，帶著兩個孩子跑過去，點著籠屜里的大包子道：「給我包十個包子！」

那老闆本來揣著手縮著身子躲避寒風的，一聽這話，立刻興奮起來，「好咧！」

答應一聲，伸手拿出幾片干荷葉來，撿了十個大包子分作兩包遞過來：「承您惠顧，一共二十文！」

「二十文，好貴！」小臭兒雙手捧著包子正吸溜鼻子呢，一聽這話立刻咋舌驚嘆。

二十文啊，他攢了兩年，都不夠二十文吶！二十文，能買三十顆雞蛋了！

拴住也面現遲疑：「小桐……」

那老闆一看有些著急，連忙道：「咱們家的包子可是用的上好的五花膘肉，咬一口吱吱冒油哦，兩文錢真心不貴啦！」

吳小桐朝兩個小夥伴安撫地笑笑，低頭從錢袋子里數出二十文錢，交到老闆手中。轉身招呼老蒼頭和徐褚：「都來吃個包子墊墊吶！」

徐褚舉舉手中拎的各色物品，笑著搖頭：「我就不吃了，我等著去半月齋吃席面了！」

吳小桐也不勉強，笑著遞了一顆包子道老蒼頭嘴邊：「爺爺，這包子聞著還不錯，你嘗嘗！」

老蒼頭手中也拿著東西，原來也想說自己不吃的，但看著吳小桐笑靨如花地將包子送到嘴邊，終是不忍拂了她的一片心意，借著吳小桐的手幾口將包子吃了。旁邊的徐褚看著眼熱，又實在不敢讓吳小桐給他喂飯，轉而瞪了小臭兒和拴住：「你們倆就沒有半點兒眼力勁兒……哼，甭想我帶你們狩獵了！」

那倆小子為了能跟著上山捕獵，可不止一迴向徐褚程充懇求了，一直未能達成心愿，這會兒得了這話，那還不搶著表現吶？！登時，兩個小子一起舉著包子，你爭我搶地喂進徐褚嘴裡去……

喂得太快，兩個大包子幾乎是被填進去的……可悲的徐褚差點兒被肉包子噎死！還是小桐將隨身帶的一隻竹水桶送上去，才算救了徐褚一條命。

說說笑笑地一路走來，申時三刻，幾個人才走到半月齋門口。

這是霍山縣城最好的酒樓，位於中心街街口，對面就是縣學，斜對面就是縣衙……也算是行政中心了。

這一次，不僅是拴住和小臭兒，連吳小桐也當了一回土包子，充分發揮了一把圍觀精神，將傳說中的『縣衙』和『縣學』——大門，參觀了一回。

參觀完縣學，吳小桐回過頭來就拍了小臭兒一巴掌：「回去就交你們識字讀書，你們也爭取到這裡來上學。」

小臭兒縮著脖子，「我哪能行！要是你……指定能來！」

要是小桐不是『姑娘』，還是兄弟，就憑她的學問，考個縣學絕對不在話下……可姑娘，人家不讓考哇！

拴住也苦了臉，覷著吳小桐也是一臉惋惜之色。

把個吳小桐看的又是好笑又想吐血。這倆臭小子，就是知道了她是女孩兒也沒表現出異樣來，沒想到，心裡其實挺在乎的！

又拍了小臭兒一巴掌，吳小桐笑著道：「走啦，這裡進不來，半月齋卻是能進的。吃冬筍雞去！」

冬筍雞，據說是竹林里養的雞，吸取竹林清靈之氣，吃螞蚱飲山泉……咳咳，而且是當年生的童子雞，配上品質最好的嫩冬筍，選用秘制調味料，精心烹飪而成！

吳小桐一馬當先，帶著兩個孩子走在前頭。三人雖說年紀不大，穿著也簡樸，但吳小桐一身素繭綢的短袍衣衫，連腳上的靴子可都是上好的靛青繭綢做的面兒……

那半月齋既然是霍山縣酒樓界的頭一份，往來的自然不乏貴客。夥計們的眼光也練得刁了，一打眼，就看出吳小桐這不顯山不露水的一身衣裳價值不菲，手工精湛，絕非普通小民能夠穿戴的。再看吳小桐身後跟著的小臭兒和拴住，雖然形象有些憨，但同樣一身靛青棉布的襖褲，都套了嶄新的靛青棉布褂子，收拾的也是整齊利落，明顯就是大戶公子的跟班形象。後邊的徐褚本身就是裴府里出來的，衣著用度自然不凡，就連老蒼頭，如今也幾乎看不出當年打更老漢的畏縮模樣，一襲黑色棉布直綴，花白的頭髮梳得整齊，面色紅潤，雙目有神，往那裡一站……呃，怎麼也是忠心耿耿老管家之類的人物！

吳小桐不知道小二給他們一行人做了怎樣的定位，只是看著人熱情無比地迎出來，心裡對這家老字號酒樓就有了個不錯的印象，略略頜首，率先進了酒樓。

一樓是大堂，二樓，也是卡方式的格局，只不過，相對於一樓的，二樓有一種高高在上的優越感，臨窗而坐，還能憑欄俯瞰街景市情，倒是讓小臭兒和拴住新鮮又興奮。

因為不是飯時，酒樓里很清靜，一樓坐了兩桌散客，二樓更是空空如也，一個人都沒有。

那小二一路弓著腰引著眾人上了二樓，吳小桐隨手指了個臨窗的桌子：「就那邊吧！」

這張桌子恰好位於二樓街角處，臨著向東向南的兩個窗戶，坐在這裡，差不多能夠看小半個縣城的光景，視野相當好。只是冬季，窗戶都關的嚴實，遮蔽了視線。

吳小桐問那小二：「可有火盆子？」

小二微微一怔，隨即連聲道：「有，有，有，有上好的紫銅火盆！……客官還真是問的巧了，前兒掌柜的剛剛得了半簍子銀霜炭，據說是專供金陵城貴人們用的好物事兒，燒起來不帶明火，不起一絲兒煙氣的！」

這話一落，徐褚臉上就閃過一抹不以為然，吳小桐看在眼裡，知道這小二的話怕是有些誇張，卻也是人之常情，笑了笑，正要開口，那邊小臭兒和拴住忍不住已經推開了窗戶，就在此時，突然有一匹快馬疾奔而來，在縣衙門口勒住韁繩跳下馬飛奔進去了。

「哎喲，那人騎馬起的真快啊，一陣風樣的……」小臭兒一臉敬仰地感嘆著。

徐褚卻已經站起身來，望著隱沒在縣衙中的身影，皺緊了眉頭。

那小二也踮著腳瞄了兩眼，笑著寬慰道：「幾位客官想來初到，有些事兒不明白。其實客官們不必憂心，這是縣老爺打發了去探聽軍情的，三日一趟，往返回報。去年也還每每驚慌的，就怕叛匪打過來。可自從景王在金陵城登基，大齊軍隊一路北伐，節節勝利，這探馬抱回來的就都是捷報了，想來，過不了多久，就能徹底平定叛亂，天下太平了！」

「這位小兄弟倒是好見識！」吳小桐微微挑著眉梢看著小二，讚歎一聲，轉而摸出一兩碎銀子扔給小二，吩咐道，「暫不提這些，你且送兩隻火盆來，再上幾盅熱茶來，我們再好好盤桓不遲。」

那小二得了銀子，臉上笑的燦爛如花，連連哈腰應承著，一溜兒小跑下了樓。

吳小桐再轉身看向窗戶外面，衙門口的馬匹已經被人牽進去了，只有兩個衙役半倚著門框懶散地站在那裡當值。衙門前行人三三兩兩，各色不同，卻沒有人多看一眼……之前那個快馬而來之人，似乎只是幻覺一般，沒有留下半點兒痕迹。

轉過目光看向徐褚，他已經重新落座，只是眉頭皺的緊緊的，不同於平時的笑嘻嘻模樣。

吳小桐心裡過了幾回，終究不得其解，到底忍不住開口：「徐大哥，你怎麼看？」

徐褚轉回目光來，在吳小桐臉上停頓片刻，皺著眉開口道：「只是遠遠一個照面，我也吃不準……不過，我看見那人跑進去的時候，左腿似有不便。馬匹頸側也有紫黑印跡……嗯，頗似沾染了血跡！」

吳小桐真是吃驚。剛剛那人快馬而來，飛奔進縣衙，前前後後也不過幾息之事，徐褚竟然注意到這許多細節，還能做出相對應的判斷……就這份觀察力和細心，也絕非等閑人可比的！

「徐大哥好眼力！」吳小桐忍不住讚歎了一聲，隨即也皺起了眉頭，「左腿不便，馬匹沾染了血跡……那人必定是經了刀光……」

至於是遇上了零散匪徒，還是遭遇了兵禍匪禍……卻不是能夠憑藉一眼所見能夠判斷的了。這個，腦子在好使也不能憑空臆測。

徐褚覷著吳小桐的表情，略一沉吟，便自請道：「姑娘，不若小的去打探打探。若是有什麼亂象臨近，咱們也能綢繆著！」

這話可謂正中吳小桐下懷，立刻眼睛一亮，「那就有勞徐大哥了……不過，探聽消息固然重要，徐大哥的安危更重。徐大哥切記，安全第一！」

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昨夜莫名失眠，大睜著眼睛躺了一宿……照理說，秋天，不該如此呀！

咳咳，更晚了，親們見諒！

知道，接下來該誰出場么？嘿嘿，親們猜不到……