第五章

第五章

也許半年、也許一年,父親畢竟為官,容不得他不再娶,不論以後入門的是新婦還是將洪姨娘扶正,都不是她能左右的。

與其糟心地看著那些事情發生,不如先替自己找好退路,仔細想想自己的下一步該怎麼走。

天道無常,她何嘗不是?來到這個名叫徐瓊的女子身體里,享受不到十年的母愛,美滿的家庭就這樣破碎了。

徐明珠倒是不高興了,「你年紀小小要自己住,這不象話,我不答應,要守孝要盡孝,沒有人攔你,但離了父母,你如何活下去?」

徐瓊的眼睛瞬間紅了,豆大的眼淚簡直像斷了絲線的珍珠似地往下掉,她捏著薄被,神情委屈,「爹,女兒想娘……」

徐明珠抿唇不語了,從來不曾因為不順心就掉金豆子的女兒居然被他罵哭了,還怯生生地說想娘了,這是他捧在手心裡長大的孩子,他的心瞬間軟成一片。

怎麼說她都還只是個十歲的小丫頭,瞧她燒得紅通通的小臉蛋,他這個爹是怎麼當的?

他緩了臉色,柔聲道:「乖瓊兒不哭了,爹不讓你留下來是不放心你,但是如果你堅持的話,」他的語氣大有破釜沉舟之勢,「爹原本想將用不著的下人都打發掉的,既然你想留下來,人也用不著遣走了,都留著用吧。」

徐瓊拭了淚,但鼻子仍紅得很可愛,「爹,您還是把人打發了吧,家裡就我一個主子,用不著多少下人。」

其實她明白,父親雖然為官,並沒有太多私產,家裡的開銷用度都靠母親打點,母親是商家女,因為仰慕父親的才華風度,帶了大批的嫁妝嫁進徐府,婚後第二年,父親由科舉入仕,被外派到婺州,母親便跟了過來,家中的一應開支與父親仕途往來的應酬開銷都由母親一手操辦,沒讓父親費過半點心。

不當家不知家計艱難,當了這幾日的家,徐明珠終於嘗到箇中滋味。

家中失去了女主人,且不說洪姨娘攜女兒一起去常州能帶的下人有限,大批留在婺州的僕婦留著也只是浪費糧食,徐明珠自然認為能打發就打發了。

眼看說服不了女兒,他也心知自己這一回去也不得閑,內院交給誰看管他都不放心,兩難之餘只得退讓,「你要多少人,把名單給我,我把人留給你。」

「謝謝爹爹。」

徐明珠離開后,一直在徐瓊身邊侍候的春娥和另一個二等丫鬟常在不禁面面相覷。

大姑娘要留在婺州?

怎麼會這樣?

春娥個性衝動,正想開口勸大姑娘萬萬不可,老爺還在呢,她不跟著去常州,豈不是給了洪姨娘鑽空子的機會?要是洪姨娘真的說動老爺將她扶正,大姑娘的前景才會是一片黯淡。

她沒讀過書,卻也聽過不少戲曲,戲曲里的後娘有哪個是好的?

大姑娘這麼做等於是騰了個位置給洪姨娘,她還小,不知道女人吹起枕頭風有多厲害。

這時,外面忽然有人問道:「奴婢是夫人身邊的若夢,想求見大姑娘。」

常在趕緊掀帘子出去探看,回來便稟報道:「大姑娘,夫人的大丫頭若夢想要見您,可要讓若夢姊姊進來?」

褚氏身邊的大丫鬟幾乎都到了可以發配嫁人的年紀,只不過褚氏還來不及為她們安排便撒手人寰,徐明珠將她們都遣出府,若夢便是今日離開。得到徐瓊的應許,她挽著一個小包袱進了房,見到小主子就重重跪下磕了個頭。

「起來說話吧,若夢姊姊。」徐瓊示意常在扶她起來。

若夢知道自己時間不多,也不廢話,「奴婢這會兒要出府去了,夫人臨走之前交代奴婢要把這匣子交給大姑娘,奴婢幸不辱命。」

她從包袱里掏出一個古樸的扁匣子和一把玲瓏的小鑰匙,交給春娥。

「我娘要給我的東西?」徐瓊接過手。

「是,夫人在臨終的時候吩咐奴婢,無論如何一定要交到小姐手中,夫人還說,這些東西沒有歸在公中,也沒有入庫,就連老爺都不知道,請小姐要收好。」

若夢是母親最貼身的大丫鬟,都要出府了還趕來與她見上一面,徐瓊也不避諱,當眾就打開了盒子,裡面躺著幾張薄紙和摞成一卷又一卷的銀票,壓在最下面的是帳冊。

薄紙是數處田莊和鋪子的房契與地契,有面額五百兩或一千兩的銀票,總數不確定多少,但是單看這一卷一卷的,金額想必非常可觀。

徐瓊定定地揚起稚嫩卻清澈如泉的眼,眼裡全是感激,「我沒有別的方法可以感謝你,雖然俗氣,也只能請若夢姊姊收下這五百兩的銀票。」

這是及時雨,也是母親的遺澤。

「奴婢不敢,奴婢在夫人九歲開始就在夫人身邊侍候,夫人一直以來待奴婢如家人,如今夫人雖然走了,奴婢只是遵從夫人的吩咐辦事,不能拿大姑娘的打賞。」若夢的雙眼紅腫如核桃,搖頭拒絕了。

「這不是打賞,你出了府,雖說是迫不得已,但我希望你拿著這筆錢,自贖也好,他日找到如意郎君的話,也算是我替娘給你的一點添妝。」母親有情、僕人有義,她嘛,只是做了個順水人情。

若夢感激涕零,最後收下銀票,重新跪下向徐瓊磕了三個頭便離去了。

「把門關起來。」徐瓊吩咐春娥。

春娥難得機靈,她左看右看,雖說目前宅子里混亂一片,誰也不會有心思到這裡來,可知道歸知道,她仍是仔細巡梭過才謹慎關上門窗。

徐瓊把匣子裡面的東西都拿出來,有兩處婺州城外的田莊、一間糧行鋪子、一間珍玩鋪子和兩萬兩的銀票。

這些只是母親嫁妝的一小部分,是她的私房錢。

「收起來吧,以後我們過日子都靠它了。」她疲倦地看著春娥把扁匣子收進床頭的暗格里,又讓常在把枕頭墊高,翻起了那幾本帳冊。

因為氣候季節變化,田莊的農作物出產有所增減,出息不好不壞;婺州鋪子每年賺的都是小利,談不上賺錢。

她闔上帳簿,也闔上眼。

她可以理解母親這些年都將心力放在府里,畢竟一個出嫁女是得以夫家為重、以子女為要,鋪子不賺錢的因素太多,誰也不能保證開店就一定會賺得滿缽滿盆。

她也不急,既然這些產業是母親的私房,沒有納入公中,她便有了安身立命的本錢,目前最要緊的還是好好思索下一步該怎麼做。

【第三章大姑娘當家】

當萬玄釐清一切脈絡,再剔除所有的不可能,鎖定對象趕到常州時,徐瓊已經隨父親去了婺州奔喪。

撲了個空,他挑了間客棧住下。

趕去婺州大可不必,人家正忙著喪事,他去湊什麼熱鬧?倒不如留在常州守株待兔,他什麼沒有,就時間最多,總能等到他想要的那隻兔子送上門。

他讓掌柜搬走房裡的傢具,換上填漆床、紫檀浮雕九龍西番蓮紋頂箱式四件柜子、紫檀夔花博古架,用的是黃地綠彩海水白鶴紋碗,其他小插屏、束腰羅鍋嵌螺鈿炕桌更不用說了,當這些傢具搬上樓時,讓親眼目睹的客人全都看呆了。

不過,慶幸的是,掌柜沒看到那套黃地綠彩海水白鶴紋碗,明黃可不是普通人家用得了的,再有錢也買不得、用不得,用了會砍頭的。

掌柜本來就覺得這對主僕貴不可言,這下子更是恨不得把萬玄當祖宗供奉起來了。

萬玄不愛出門,住在天字一號房裡,讓人送上冰盆放在房裡,靠著臨河大窗的醉翁椅,要不就是左右手拿起黑子與白子自己博奕,要不就是有一搭沒一搭的聽浮生念書給他聽。

「大君,外面天氣這麼好,我們要不出門走走吧,常州也算魚米之鄉,遠的有春秋淹城遺址、唐代天寧寺、南朝文筆塔,近的嘛,吳儂軟語的江南女子,淡抹脂粉、美目流盼,也賞心悅目,要不就租條畫舫,看船女採蓮,還有,南山竹海也值得一看,怎麼樣也比我在這裡讀大創開國史給您聽要強許多。」他鼓吹得是口沫橫飛。

悶哪,主子這樣不交際又不與人往來的個性十年如一日,祖父臨走時叮囑他要多勸導勸導主子,祖父哪裡知道主子平時悶聲不吭的看似好說話,其實跟倔驢沒兩樣,不想動的時候,八頭牛也拖不動。

 

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萬歲,萬萬歲

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