第一章 人間冷暖
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長街盡頭的趙家老鋪響起一陣急促的拍門聲，過了良久都沒能聽到應門聲，無助的趙永忠只得拖着沉重的步伐，失望地離去。
趙永忠的小閨女趙四娘兩天前的下晌跌進了水塘，當天晚上就發起了高燒，昨兒個一天都高燒不退，拖到今兒早上，整個人已經神志不清開始說胡話了。趙永忠趕緊請了村子裏的李郎中來瞧，李郎中說這病他治不了，得送去鎮上醫治。趙永忠和他媳婦姜氏趕忙向鄰居趙永芳借了輛騾車，帶着趙四娘來鎮上看大夫。鎮上的大夫說人送得太晚了，小病愣是給拖成了大病，要保命開的方子裏得加好些珍貴藥材，葯錢至少得要五貫錢，就這樣還不能保證一定能救活。
趙永忠還不曾分家，平日裏在地里刨食，田裏的產出都是歸公中的，手裏哪有什麼現錢。即便是趁著農閑的時候來鎮上打零工，忠厚老實的趙永忠也會把賺到的錢一文不差地交給他娘趙喬氏，如今手裏連一弔錢都湊不出來。方才看診的錢還是趙永芳借給他的。
趙永忠的爹趙老爺子一共育有四子二女，趙永忠在兄弟里排行第三，上面有兩個哥哥。老爺子年輕時也攢下份家業，在鎮上開了間雜貨鋪——趙家老鋪。趙永忠的大哥十幾年前離家后音信全無，上了年紀后老爺子就把鋪子交給趙永忠的二哥打理，自己回鄉種田。平時趙家二房就住在雜貨鋪後面的院子裏，急着籌措葯錢的趙永忠，趕忙去雜貨鋪尋自家二哥，只見大白天的，雜貨鋪居然鎖了門，拍了半天門都不曾有人來應門。
除了兄弟外趙永忠還有兩個妹妹，小妹還待字閨中，大妹三年前嫁到鎮上一戶家財頗豐的人家。趙永忠實在是無法可想，只能厚著臉皮去大妹家借錢，誰知這一去又吃了個閉門羹。
趙永忠他媳婦姜氏生趙四娘的時候傷了身子，大夫說以後再也不能懷孩子了，加上趙四娘從小就體弱，夫婦倆把小閨女當做眼珠子來疼。如今籌不到錢，眼看孩子就快沒救了，夫妻倆悲從中來。
「不成，咱不能眼睜睜看着四娘等死。我回家一趟問爹借錢去。」趙永忠捏緊了拳頭，向外走去。
姜氏抹了抹眼淚，拉住他道：「孩子他爹，娘她……」姜氏心知婆母趙喬氏重男輕女，前天四娘剛燒起來的時候，她就央求趙喬氏給四娘請郎中，左不過是幾十個大錢的事兒，趙喬氏都不曾捨得。現在要五貫錢，趙喬氏怕是不會出的。想到這兒，姜氏心中悔恨不已，當時哪怕是求到公爹那裏去，也要把郎中給磨回來。
自家的情形趙永忠何嘗不明白，先前從家裏出來的時候要他娘拿一弔錢出來當診金，他娘都不肯掏。但他思量再三，只有回家求救一條路可循。他握了握姜氏的手，道：「他娘，我去去就回，好好看着四娘。」
雖是不報什麼希望，但公爹知道了說不定肯出錢救四娘一命呢？姜氏低頭嘆了一口氣，哽咽道：「他爹，早去早回。」
傍著夕陽的餘輝，趙永忠駕着騾車，直奔趙家村。
老趙家上房裏，趙老爺子坐在炕上「吧嗒吧嗒」地抽著旱煙，聽趙永忠說要葯錢要五貫錢，皺了皺眉頭，還沒開口，旁邊的趙喬氏已經嚷了起來，道：「啥？那死丫頭平日就是個不省心的，拈輕怕重，好吃懶做。五貫錢！把那賠錢貨賣了都不值。」
趙老爺子抬了抬手，止住趙喬氏，緩緩道：「老三呀，你也知道大郎剛去縣城參加縣試，咱家的現錢都給大郎拿去當盤纏了，家裏實在是拿不出這麼多錢來呀！」
「爹，不求借五貫錢，多少給一點吧！」趙永忠「撲通」一聲給老兩口跪下，口中哀求道。快三十的一條漢子，已經是淚流滿面。
趙永忠有二子三女，兒子趙三郎和趙四郎自從晌午爹娘帶着妹妹去鎮上瞧大夫后，就一直在家裏焦急地等著消息。剛剛看到趙永忠一個人回來徑自去了上房，就一直躲在門外偷聽。聽到家裏不肯掏錢給妹妹治病，忙一起進來跪下，邊磕頭邊哀求道：「爺，您就救救妹妹吧！」
趙老爺子看着跪了一地的兒孫，面孔似有所動，向趙喬氏張口道：「他奶，要不……」趙喬氏不等趙老爺子說完，忙打斷道：「沒聽見要五貫錢嗎？就算給他幾個大子兒又有啥用？白白浪費銀錢。」
趙老爺子「噠，噠，噠」地敲著煙袋，嘆道：「唉，作孽呀！這都是命！」說罷垂下眼皮，一言不發。
「爹……」趙永忠父子仨人額頭都磕青了，可不管怎麼苦苦哀求，趙老爺子就是不肯答應。趙喬氏更是在旁邊不停地數落趙永孝，說他今兒為了那死丫頭沒去鎮上上工，少賺了一天的工錢。
一直在灶上忙着做晚飯的趙三娘聽說后，衝進屋裏，一把拉起趙永忠，低頭對還跪在地上的兩個弟弟喝道：「跪什麼跪，跪到天亮也沒用，指望他們有啥用！」
兄弟倆聽了趙三娘的話，不禁怔住了，兩人對視一眼，緩緩起身站了起來。
趙三娘冷笑一聲，冷眼掃向趙老爺子和趙喬氏，她要好好記住這些不顧妹妹死活的「親人」的嘴臉。
趙喬氏被趙三娘冰冷的目光盯得心裏直發毛，眉頭一豎，怒道：「老三，你看看你閨女眼裏還有沒有長輩，就敢瞪他爺奶了？不孝的東西！」
「孝順長輩也得分人，我爹就是太孝順了！給老趙家做牛做馬，到頭來連一文錢都沒剩下，只能看着自己的閨女等死！」趙三娘悲憤不已。
趙永忠的小妹趙成藍一直默不作聲地坐在炕邊，看到三房的侄女和他娘杠上了，不由得怒道：「怎麼？咱家就是沒錢，你們鬧得再凶也沒用。」
趙三娘的目光掃向炕邊，映入眼帘的姑娘頭上戴着些時興的簪環花朵。在夕陽的餘暉下，那些簪環熠熠生輝，顯得格外地金碧輝煌，深深刺痛了趙三娘的眼睛。
趙三娘深吸一口氣，按耐住要把趙成藍頭上的金釵一把扯下來的衝動，拉着趙永忠向外走去。她雖然只有十二歲，卻比被「親情」蒙蔽住雙眼的爹娘看得透徹，早在三年前這群所謂的「親人」把她大姐推進火坑的時候，她就明白了這些人的血都是冷的。
趙喬氏看到紅了眼的趙三娘，心裏直犯怵，忙拉住想要追出去的趙成藍。趙永忠的三個女兒中，大女兒趙二娘三棍子打不出個悶屁，小女兒趙四娘更是膽小如鼠、畏畏縮縮的，惟有這個二女兒趙三娘是個潑辣貨，惹急了她敢跟你拚命，還是少惹她為妙。
趙老爺子看着三房的人走了出去，張了張嘴，沒有出聲。
趙永忠心裏也清楚這趟回來八成是籌不到錢的，可是當真的看到爹娘任由四娘自生自滅，還是忍不住心中大慟。走到大門口，趙永忠對跟出來的三姐弟道：「爹去鎮上看四娘，你們在家好好獃著。三娘，晚上要照顧好弟弟。」
趙三娘搖搖頭，道：「不，我也要去看妹妹。」趙三郎和趙四郎也拉着趙永忠的衣角，堅持要一起去。
趙永忠低頭想了想，今晚籌不到葯錢，四娘估計是救不回來了，也罷，讓他們姐弟幾個去見四娘最後一面吧。
就在這時，趙永忠的四弟趙永孝叫住了他。趙家四兄弟中就只剩下二十歲的趙永孝還不曾娶親，今兒一大早他就去鎮上給人家做短工，直到剛剛才回來聽說葯錢的事兒。
趙永孝掏出三吊錢，一股腦兒塞到趙永忠的手上，道：「三哥，這點錢雖不夠給侄女抓藥，好歹拿着買點兒東西給侄女補補吧。」說罷，生怕趙永忠推辭，快步走開了。
「四弟……」趙永忠想要追上趙永孝，剛邁上一步便止住了腳，拽緊手中的錢，躊躇不前。
趙永忠想到這錢是怎麼得來的，眼睛不由得一紅。趙永忠和趙永孝兄弟倆農閑時會去鎮上打零工，做一天短工能得四十個大錢，但這些錢都是歸公中的，回家后都得上交給趙喬氏，少了一文趙喬氏都不依。趙永孝能攢到這些個私房錢，全是仗着自己年輕，別人扛貨一次扛兩袋，他一次扛三袋，東家見他勤快才多賞給他幾個大錢。這三吊多錢也不知攢了多久，這都是弟弟的血汗錢呀。可是四娘還等著錢救命吶……
「爹，救妹妹要緊，這錢先收著，咱趕緊去鎮上吧！」趙三娘勸道。
趙三郎也勸道：「爹，你放心，這錢我一定會賺回來還給四叔的。」趙四郎也在一旁點頭。
趙永忠將錢揣進懷裏，只覺得哇涼哇涼的心漸漸暖和了起來。他轉身要去駕騾車，卻見趙永芳夫婦早已等候在了騾車旁。
「大哥，今兒個我還得再跑一趟鎮上，這車……」趙永孝囁囁喏喏道。
「兄弟，啥都別說了，這兒還有兩吊錢，先拿着，給孩子看病要緊。」趙永芳從懷裏掏出兩吊錢，塞到趙永忠手裏。
趙永芳的媳婦劉氏遞給趙永孝一個包袱，道：「大兄弟，怕是還不曾吃飯吧？這是嫂子烙的餅，帶到鎮上吃吧。」說罷，夫妻倆催促着趙永孝趕緊動身。
看着趙永忠的身影消失在暮色中，劉氏忍不住向趙永芳道：「趙二伯家這事兒做得忒不地道。雖說人心都是偏的，這也太過了，好歹是條人命呀！」
趙永芳心道，誰說不是呢，就和趙老爺子家一牆之隔，是是非非外人看得明白。