第二章 東村大火

一口氣奔出數十丈，離後花園已遠，雲夢秋這才吁出一口長氣，拭去頭上冷汗，放緩了腳步。

陽光普照大地，樹影搖曳，小鳥吱吱喳喳叫個不停，初秋景緻，仍似濃春美景。

看著四下的雋麗秋景，雲夢秋心情激蕩，驟地感到一陣強烈的傷心。

他本是一個孤兒，自幼父母雙亡，從小流離失所，一日病倒路旁，恰逢林威的老家人田福出外辦事經過，無意遇上，見他可憐，便將他帶回「鎮遠鏢局」，至今已有三年。

林威見他面目清俊，骨格秀奇，似是一塊學武的大好人材，本擬將他收歸門下。但不知何故，雲夢秋對習武竟然笨不可言，平平常常一招劍法，居然學了將近半月，仍是破綻百出。

林威尤不死心，又傳授他另一招簡單劍法，本來，像這種平凡招式，普通資質之人也一學即會，但云夢秋練來練去，卻大出人意料之外，不僅這招沒學會，先前那招還算是模是樣的劍法竟又全數忘得精光，到了這種地步，林威想不失望也不行，見他的年齡與愛女相仿，便打發他做了林媛媛的玩伴。

如此一來，雲夢秋可就受足了活罪。

林媛媛自幼喪母，林威溺愛太過，從小就養成了嬌縱刁蠻的性情，稍不如意，便在雲夢秋身上發泄，三年多來，雲夢秋真可謂是度日如年，便是在睡夢之中，也時常驚醒。

然而，田福活命之恩焉可不報？雲夢秋雖然早萌去意，可田福年已耄耋，行將不久，他又豈能舍之不顧而去？

一陣清風吹過，送來一陣濃郁的花木香氣，雲夢秋暗暗一嘆，拋開愁緒，大踏步徑自回房。

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「鎮遠鏢局」等級森嚴，自總鏢頭以下，有一級鏢師四人，二級鏢頭二十餘人，這幹人自有專人侍候，大都住在鏢局東、南部；其餘趟子手、雜役小廝，則分住在鏢局西、北部，雲夢秋就住在西面遠離前院的一個小跨院內。

跨院周圍荒草叢生，栽種著幾株槐樹，以前本是一官宦人家的後園，因家道中落，賣予林威，成為「鎮遠鏢局」堆放雜物之所，一條雜草掩踵的碎石小道曲折通往外方。

雲夢秋剛踏上小徑，便見一個身形佝僂的老人坐在院門口，不停咳嗽，驚道：「田爺爺，你怎麼啦？」飛步搶前，輕輕替他捶打背心。

這老人便是收留他的田福。

田福終身未娶，忠心耿耿地服侍了林威一家幾十年，近來身體孱弱，日見衰老，林威便讓他在鏢局裡貽養天年，田福於是搬來和雲夢秋住在一起。

雲夢秋擔心道：「田爺爺，這兒風大，咱們回房去吧。」

田福搖了搖頭，抬臂捶了下腰身，道：「老啦，不中用啦。小雲，今兒難得天色好，陪田爺爺曬一會太陽吧。」

看著他黝黑枯老的面容，雲夢秋暗暗難過：「田爺爺的身子越來越弱了。」他不想田福察覺，強抑傷感心情，笑道：「是呀，今日的天氣可真好啊。」挨著他坐了下來。

清風吹拂，花草樹木的清香陣陣襲來，陽光斜斜傾下，一老一少並肩而坐，沐浴在秋景中，親情交融，一切均在不言中。

過了良久，忽聽左邊花牆處有人噓了幾聲，跟著一粒石子飛來，啪地打中雲夢秋的肩頭。

雲夢秋愕然回顧，只見一個十六、七歲，瘦骨嶙峋的少年騎在牆頭，正向自己不停招手，忙一躍而起，喜道：「小海，是你。」隨即臉孔一板，道：「哼！你來得正好，我正想去找你。」

卓海急急將中指豎在唇間，噓了一聲，壓低嗓門道：「小雲，別嚷，小聲點，快來，我有話跟你說。」

雲夢秋匆匆向田福打了個招呼，道：「田爺爺，我去啦。」

返身回房，換下被林媛媛撕破的衣服，快步奔過去，順著牆邊一株桂花樹攀上牆頭。

兩人一齊躍下，牆外是一條僻靜的深巷。卓海神色慌亂地四下一張望，低聲道：「跟我來。」一拉雲夢秋，朝前便走。

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城南郊。

幾株柳樹旁邊，孤零零地佇立著一間破敗簡陋的小瓦房，屋后一條溪水蜿蜒東流，四周長草飄逸，頗顯詩情畫意，任誰也想不到，卓海這種小混混就住在這裡。

二人一路急行，到了房前。卓海立定腳步，飛快巡睃了一下四周，帶著雲夢秋急步入內，穿過天井，到得堂屋，返手關上房門，喘出一口粗氣，一直緊張的神情終於松馳下來。

雲夢秋訝道：「小海，幹麼帶我到你家來？慌慌張張的，出了什麼事？」

「我……我……我……」卓海怔怔望著他，突然掉下淚來。

「怎麼？」雲夢秋大吃一驚。

「都怪我自己不好。」卓海抽抽泣泣道：「前些日子，我賭輸了錢，還欠了債，癩痢頭阿三他們逼著我十日之內還清，我無法可想，於是昨天夜裡就到城東那座廢棄的藥王廟裡去……」

「你又想去偷東西了是不是？」

雲夢秋又氣又惱，大聲道：「今天早晨趙二哥告訴我的原來都是真的。你呀，一直就不學好，我跟你說過多少回了，千萬別和城裡那些潑皮廝混，你卻從不放在心上，再這麼下去，怎麼得了！」

他發了一通脾氣，見卓海神情猥崽，心裡卻又不忍，板著臉道：「你欠了他們多少銀子？」

卓海偷偷打量了一下他的臉色，怯怯張開五根手指。

雲夢秋嘆了口氣，道：「你啊……唉！」將手探入懷裡。

「不，不用了。」卓海連忙擺手，囁嚅道：「小雲，現在我已經有錢了。」

他神態慌亂的從身上掏出一個小布包，道：「小雲，這……這個給你。」

雲夢秋接過打開，見竟是一錠黃光閃閃的小金元寶，面色當即一沉，冷冷道：「哪裡來的？這種不義之財我不要。」推還給他。

「小雲，你聽我說，」卓海急道：「這可不是我偷來的，是有人送我的。」

「有這種事？」雲夢秋將信將疑。

「這事說來話長。」卓海道：「昨兒半夜，我前去藥王廟，經過一片松樹林時，腳下突然一絆，差點摔倒，我這才注意到面前躺著一個黑衣黑褲的蒙面人，遍體傷痕，滿身是血，當時四周黑漆漆的，我害怕極了，轉身就跑，忽聽見那人在背後叫我的名字……」

雲夢秋奇念大起，問道：「那人是誰？」

卓海吁出一口長氣，道：「小雲，你絕對猜想不到，昨晚那身負重傷的蒙面人竟是你們局子里的勒萬興勒四爺。」

「什麼？」雲夢秋驚得差點跳起來。

勒萬興綽號「驚鴻一劍」，藝出青城派，乃是「鎮遠鏢局」的四名一級鏢師之一。雲夢秋因與局中上下關係不好，勒萬興又位尊事繁，故難得見面，更談不上親近，但聽鏢局中人議論，知道這勒四爺一身武功極高。

他急道：「小海，你沒有看錯？昨晚那人真是勒四爺？」

卓海點了點頭，道：「當時我也大吃一驚，勒四爺怎會深更半夜的身負重傷在此地出現？但見他血流不止，性命垂危，又不敢開口問他，胡亂撕下一些衣襟紮緊他傷口。這時勒四爺對我說：『小海，我有一件非常緊急的事情要做，請你扶我到前面的藥王廟去，這些銀兩就算給你的酬勞。』說著從懷裡掏出幾錠金元寶，塞入我手裡。」

雲夢秋知道卓海雖然經常小偷小摸，行為不檢，可絕不會謊言欺騙自己，神情一下凝重起來，道：「這下糟了！小海，今早我聽小元哥他們說，昨夜邵府失火，全家離奇被殺，你看見勒四爺的地點離東村不遠，他又身帶傷跡，必與東村大火有甚瓜葛，這樣一來，你多半就要被牽涉進去了。」

「小雲，那我該怎麼辦才好？」卓海沙啞著嗓子道。

雲夢秋沉思片刻，見他舉動失措，眼色張惶，忙換上輕鬆的語氣道：「小海，你先別怕，事情說不定沒那麼嚴重。對了，後來又怎麼樣了？」

卓海咽下一口唾沫，結結巴巴道：「昨夜我將勒四爺扶到藥王廟后。勒四爺對我說：『小海，你藏到藥王爺像後面去，無論待會發生什麼事，你都不可出聲，到了明日，你就去城中『爛石巷』，找開麵館的王麻子，將這封信交給他，然後告訴他你今夜所聽到和見到的一切……』」

「信？」雲夢秋忙問：「什麼信？」

「勒四爺沒有跟我說。」卓海在懷裡摸索一陣，掏出一封皺巴巴的長信，「當時勒四爺叫我什麼也別問，只道：『小海，這件事關係重大，今夜你所見所聞，千萬別對任何人說，否則將招至殺身大禍！明日你送完信后，立即有多遠走多遠，離開安平城，再也不要回來』。」

雲夢秋只聽得一顆心怦怦直跳，拿過信來，見上面寫著：

「專呈龍頭大哥親啟

「羽」部弟子勒緘。」

雲夢秋獃獃看著，心裡百思不得其解：「這『龍頭大哥』是誰？勒四爺不是青城派中人嗎？怎又會是什麼『羽部弟子』？」

他晃了晃頭，順手將信還給卓海，拋開狐疑，問道：「後來呢？」

卓海舔了一下發乾的嘴唇，道：「當時我很是害怕，提心弔膽的躲到泥像後面去，剛剛藏好，突然天空一暗，廟口已多出一個黑衣蒙面人來。

那人在門前靜靜站了一會，開口道：『勒兄弟，辛苦你了，東西到手了么？』勒四爺道：『王大哥，你不是說大龍頭今夜會親臨么？為何沒來呢？』蒙面人道：『哦！龍頭大哥有事耽擱了。他傳下話來，要你將那件東西交給我。』

勒四爺道：『那東西牽連甚廣，不容有絲毫疏忽，王大哥，不是兄弟不信任你，實是小弟得到嚴令，必須親手把它交給龍頭大哥。』那王大哥沉默了一陣，道：『也說得是。不過勒兄弟可能有所不知，計劃臨時有變，龍頭大哥要事纏身，近日無法前來，勒兄弟，刻下你身負重傷，那東西還是交給我罷。』」

雲夢秋越聽越是驚異，暗忖「那東西」會是什麼？怎會「牽連甚廣」？

只聽卓海接著道：「勒四爺咳嗽了幾聲，道：『王大哥，小弟有一事不明，不知可否請教？』那王大哥道：『什麼事，勒兄弟但說無妨。』勒四爺道：『咱們『潛龍會』的宗旨是懲惡除奸，扶弱揚善，不求名利，所以成立了十餘年，仍然不為人知，但近來小弟發現，江湖中竟有人冒充咱們潛龍兄弟，王大哥，你可知此事么？』

那王大哥道：『真有此事？這個我卻不知道。』勒四爺淡淡道：『王大哥不知此事亦不足為奇。其實咱們『潛龍會』十六部兄弟各有專攻，互不干涉，比如王大哥你，隸屬『風』字部，專門負責傳遞信息，小弟除了知道你姓王之外，對王大哥實是一無所知。』」

雲夢秋心中大奇：「竟有這種事！難道這個『潛龍會』中的成員都互不認識嗎？」

只聽卓海續道：「那王大哥輕輕咳了一聲，並不作聲，勒四爺接著道：『不過小弟卻知，王大哥早已將小弟的底細調查得清清楚楚了。』那王大哥忽然哈哈大笑，道：『勒兄弟有話何不直說。』勒四弟沉聲道：『既然如此，小弟就不客氣了。請問王大哥，三日之前，小弟就已經將消息傳送給了你，約好今夜邵府相會，為何小弟到了，其餘各部兄弟卻沒來？』

聽到「邵府」二字，雲夢秋心頭立時一震：「這事果然和東村大火有關，難道勒四爺就是殺死邵員外一家的兇手么？」

只聽卓海道：「那王大哥回答道：『事發倉促，我無法聯絡到各部兄弟，勒兄弟，這個解釋你滿意了么？』勒四爺冷笑道：『依我看來，王大哥只怕不是聯絡不到，而是除了小弟之外，再不認識其它的潛龍兄弟吧？』他頓了一下，又道：『本來小弟一直都很奇怪，此事只有你我二人知曉，為何我剛到邵府，就被一群神秘人物追殺，現下回想，卻什麼都明白了。』」

那王大哥淡然道：『勒兄弟明白什麼了？』勒四爺突然厲聲道：『你究竟是誰？為何要假冒我潛龍兄弟？』那王大哥縱聲長笑道：『勒萬興啊勒萬興，終究還是被你看穿了。嘿嘿，你可真是命大，那麼多人，竟也沒有殺死你。』

勒四爺慘笑道：『姓王的，其實我早已看出你不是我會中人，之所以和你虛與委蛇，都是想查清你的底細，沒想到棋差一著，被你搶先下手。唉，事已至此，夫復何言？今夜邵府血案，是你們的人乾的了？』

那蒙面人坦然承認，道：『不錯。本來我們故意向你透露那件寶物藏在邵府，是想讓你們潛龍會的人去搶奪，咱們好來個漁翁得利，不料你居然很機警，竟要我去聯絡潛龍各部，這樣一來，咱們的計劃就全部落空了，娘的，也只好由我們自己的人親自動手了。』他陰惻惻地道：『勒萬興，你老實告訴我，那東西你究竟到手了沒有？』

勒四爺大笑道：『如此說來，那件東西你們是沒有搶到了？哈哈……』那蒙面人悻悻道：『是又如何！姓勒的，你死到臨頭，居然仍是笑得出來，嘿嘿，這份功夫，可也真是教人佩服。』

勒四爺笑聲不止，道：『實話對你說，那東西藏在邵府的消息我早通過別的渠道傳遞出去了。姓王的，你雖然可以殺我，但我潛龍兄弟一到，管保叫你死無葬身之地。』蒙面人桀桀陰笑道：『是么？』

廟殿里一下靜寂下來。突然之間，響起一陣指掌交擊聲，像是二人正在交手，跟著勒四爺凄厲慘叫道：『你……你……你，我知道了……我知道了……」

卓海陡地停止敘述，屋中安靜下來，二人臉臉相覷，都是面色如土。

雲夢秋顫聲道：「後來呢？」

卓海慘白著臉道：「當時我嚇得魂不附體，縮在泥像後面一動不敢動。只聽那蒙面人在勒四爺身上搜索了一陣，正要轉身離開，廟外林子里忽然傳出一聲冷笑。那蒙面人大吃了一驚，喝道：『誰？』隱身在林中那人悠悠道：『我是誰你不用知道，可我卻知道你是誰……』」

雲夢秋又是駭異又覺害怕，明知問他也是白問，仍是忍不住問了一句：「林中那人是誰？」

果然卓海搖頭道：「我不知道。」旋又臉顯猶豫，道：「那人聲音細細的，好象是個女子。」

「篤、篤！」

一語未畢，房外忽有人輕輕敲門，道：「屋裡有人么？」

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雲、卓二人一齊跳起，同聲驚問道：「是誰？」

屋外那人文謅謅地道：「鄙人秋日獨游，偶經貴處，忽覺唇焦舌燥，不知可否得杯漿以止渴乎？」

兩人相顧駭然，心裡又是吃驚，又是好笑：「哪裡來的一個腐儒，不過是討杯水喝，偏有這麼多廢話。」卻也放下心來。

雲夢秋當機立斷，道：「小海，現下你處境危險，就待在房中，我出去把那書呆打發走了便回。」一面應道：「來啦。」

出得房來，返手關好堂屋木門，快步走過天井，打開大門，道：「請進吧。」

屋外那人斯斯文文地一揖到地，道：「造次打攪，不想足下慷慨若斯，吾謝之，感之！」

雲夢秋越發好笑。「不過是請你進房來，又有什麼『慷慨若斯』了？」

定睛看時，只見那人一身錦袍，面目英俊，手搖一把象牙摺扇，溫文爾雅，只是眉宇間略顯呆板，想是深中書毒。

雲夢秋側身讓客，道：「先生太客氣了，一杯水，有什麼大不了的？只是現下主人並不在家，只能委屈先生喝涼水了。」走到院中水井旁邊，動手汲水。

「哦？」那人長長哦了一聲，啪地打開扇子，搖了幾搖，道：「如此說來，足下非是卓公子了？」

「卓公子？」雲夢秋突然警覺起來，「先生認錯人了，此間主人並不姓卓。」

那人搖搖擺擺地走入天井，游目四顧，道：「然則卓公子現下身在何處？」

「我不知道。」雲夢秋冷冷回答，「先生如要尋人，去別處好了。」

那書呆頓時不知所措了，晃腦亂看，傻傻地道：「子曰：『有朋自遠方來，不亦說乎。』公子神清氣朗，舉止瀟洒，足見與吾同是斯文一脈。為何神情儼然，拒人於千里之外呢？」

雲夢秋啼笑皆非，正不知如何介面，左側牆頭上驀地有一個粗啞難聽的大嗓門罵道：「媽媽的，我就知道，這個書蟲除了會掉書包之外，一無是處。老宋哥，你瞧，這麼一件小事，他也給辦得亂七八糟，奶奶的，真氣死老子了。」

此音方息，另一個尖尖地嗓音又道：「是啊，是啊。成天和這種膿包在一起，憑地有損咱們的身份，依我看啊，早該讓這書蟲滾蛋才是。」

雲夢秋驚愕交集，抬目上視，只見牆頭上並肩蹲著兩人。一人頭亂如草，虯髯遍臉，四十餘歲，背負一枝三尺來長的斗大豪筆，目鼓面方，一張臉疙疙瘩瘩的，煞是駭人；另一人矮矮胖胖，滿臉和氣，卻是一個老者。

只見那書呆漲紅了臉，結結巴巴地道：「子曰：『惟女子與小人難養也。』吾不過**儒學，兩位怎好出口傷人，豈不是成了小人？」

「真他媽的氣死老子了！」那醜陋大漢突然一聲爆喝，彈身飛起，在空中一閃，旋風般捲入緊閉的堂屋裡去。

「你幹什麼？」雲夢秋大驚失色，飛步搶上。

人影閃處，老者倏忽擋在他的面前，手臂一翻，掌心鬼幻般多出三顆骨溜溜直轉的骰子，笑嘻嘻地道：「小兄弟，慌裡慌張的幹麼？咱們先來賭一把如何？」

「讓開！」雲夢秋大急，大叫一聲，揮拳便打。

老者嘻嘻一笑，身體奇奧地晃了幾晃，突然不見。

雲夢秋收勢不住，打個踉蹌，朝前便栽。

「小心，小心！」陡覺后領一緊，跟著耳旁響起那書呆的聲音道：「子曰：『行得正，方站得直。』公子一表人材，舉止溫雅，怎不明此淺顯道理？可嘆啊，可嘆……」

雲夢秋本已心急如焚，偏還要聽他不倫不類的喋喋不休，心情當真焦灼至極，他拚命掙扎，哪知被那書呆在後心這麼一抓，整個身子便如是被嵌合在了岩石之中，只得放聲大喊：「小海，快逃啊！」

「喀喇喇！」一聲巨響。

屋頂突然破開一個大洞，煙塵瀰漫間，兩道灰影疾竄而出，衝天急起，只聽那大漢大喝道：「哪裡走？放下人來！」

院中三人均各愕然，那書生放開雲夢秋，同時向上看去。

狂勁飛旋，兩道灰影迅疾無倫地在空中往來交錯，越來越快，到後來已變成一團淡淡的灰煙；四下里彷彿怪風席捲，寒勁逼人，忽聽得一陣噗、噗、噗地連環氣勁交擊悶響，那大漢大叫一聲，兩道灰影驟然雙雙落下地來。

雲夢秋一顆心突突亂跳，努力睜大眼睛，透過滿天瀰漫的灰塵，隱隱見到對面花牆下站著一個黑衣蒙面人，身材玲瓏凸凹，竟是個女子，她臂彎處挾著一人，身體軟垂，雙目緊閉，赫然正是卓海。

雲夢秋大駭，尖叫一聲，張開雙臂合身撲了上去。

那蒙面女子揚手發出一道氣勁，將他逼退，盯著對面神色齊齊微變的老者三人，格格一笑，道：「原來是『武林三怪』！」一個姿態美妙的翻躍，隱沒牆外。

雲夢秋大叫：「小海！」飛跑追出房去。

同一時間，老者三人齊道：「站住！」身形迭閃，相繼追上牆頭。

長笑聲中，牆上突兀多出兩名青衣人，四掌擊出，大喝：「下去！」

沖在最前面的老者倉促出掌，噼噼啪啪聲中，瞬間與二人硬生生的交擊十幾下，矮胖的身軀倒飛而出，斜斜下地。

大漢一聲怒吼，凌空幾個筋斗，背負巨筆倏地至達手中，上勾斜挑，幻化為蒙蒙青影，有似無數猙獰可怖、兇殘暴戾的惡魔，鋪天蓋地的朝著傲立在牆頭處的二名青衣人當頭罩下。

「畫魔十二筆法！」兩名青衣人同聲大呼，猝地標前，兩道驚雷電掣般的眩目刀光自掌中激射而出，硬往筆影里撞去。

「當、當、當」一連串使人氣血沸騰的金鐵交鳴聲充盈全場。

漫空光華盡斂。

大漢癲步暴退，握著大筆的右臂微微顫抖，微風吹過，胸前突然悠悠飄出一片碎裂的衣衫殘片。

「子曰：『四海之內皆兄弟也！』」那書呆哦然長吟道：「兩位仁兄，不如大家化敵為友如何？」

輕煙般地浮現在大漢身前，手中摺扇左點右戳，叮叮噹噹聲立時響個不停，連退三步，終於擋住了那兩名青衣人的狂風暴雨般的追擊攻勢。

「『武林三怪』名震江湖，也不過如此！」那兩名青衣人猝地收刀後退，縱聲長笑，逾牆而去。

四下恢復沉寂，「武林三怪」呆立院中，面面相覷，回想剛才那場惡鬥，均是不勝駭然。