119章 遲開都為讓群芳
朱棣趕到時，皇后已奄奄一息了。
朱棣坐到皇后的床榻旁，握住她的手。她的淚，登時便流了下來。
朱棣亦只是垂淚不語。
這麼多年，兩個人相依相伴，患難與共。到了如今，已不需要再說什麼了。
尤記得那一年，她十五、他十七，她嫁給他做了燕王妃。她仁孝溫和，為他在馬皇後面前掙足了臉面。他起兵靖難時，李景隆五十萬大軍兵臨城下，她親自登城督戰，為他守住了北平城。
到了後來，她跟隨著他踏進了皇宮，從此，她便修德勸善，為他贏盡了民心。
直至今日，朱棣才意識到，原來，這麼多年來，唯有榻上這個奄奄一息的女人，才是始終默默站在自己身後，為他而活的人。而他，卻從未曾回頭看過她一眼。
想及此，朱棣的眼淚便撲簌簌落了下來，只為即將失去生命里這個最重要的女人。
「皇上。」皇后緩緩睜開眼，聲音微弱，道：「臣妾請皇上過來，是有一事不明白。」她喘了口氣，又對侍立在一旁的三個兒子道：「你們都出去吧。」
三子拭乾淚，退了出去。
皇后抬眼盯著朱棣，鄭重問道：「皇上既相信卿貴妃與故人有瓜葛，為何至今，還不殺了她？」
朱棣聞言，登時怔住，無言以對。
皇后見他無話可說，便又溫言道：「饒過她吧。」
朱棣依舊怔怔的望著她，不言語。
皇后又喘了幾口氣，吃力道：「這麼多年，臣妾雖非皇上心中最愛之人，可臣妾卻是最了解皇上的人。臣妾看得出，皇上這一生雖有過許多女人，可您真心愛過的人，只有卿貴妃。」
她盯著他，誠懇勸道：「臣妾不想皇上賭一時之氣。若您當真親手殺死心中最愛，必會抱憾終生。」
她見朱棣不語，便又道：「且即便卿貴妃當真是與故人相識。那又如何？都過去了……」
朱棣轉頭望向她，仍舊不語。
皇后道：「若皇上能夠勤政愛民、廣求賢才、恩禮宗室，做一代仁君。那麼，凡事不必苛求，自然會四海歸心、萬民擁戴。皇上，又何懼江山易主呢？」
她頓了頓，喘了幾口氣。又道：「卿貴妃待人溫婉謙和，雖佔盡皇恩，卻從未恃寵生驕。她雖性子倔強，幾番拂逆皇上之意。可她卻也不至有謀反之心。臣妾聽聞，她在宮中始終力行節儉、寬待下人，且有小皇子后，她更是乖順了不少。依臣妾看，她確是個心地純善之人。」
皇后一口氣說了太多的話，不由咳嗽了一陣。又道：「臣妾請求皇上，待臣妾去后，立卿貴妃為後。臣妾相信，她定能做到憐惜百姓、母儀天下。」
朱棣又垂下頭，默默思索著，久久不語。
良久……他抬起頭，拉過皇后的手，垂淚道：「這些年，朕委屈你了。」
「不。」皇后搖頭道：「能夠陪伴在皇上身旁這麼多年，臣妾知足了。」她垂淚道：「在臣妾心裡，皇上是百姓最賢明的君主；是戰場上最神武的英雄；是讓臣妾敬仰了一輩子的好夫君。」
朱棣聞言，不再言語，只垂下頭，「嗚嗚」的低聲哭了起來。
他從不曾這樣，連他自己亦不相信，久經沙場、殺人如麻、心如冷血的他，竟還有這樣軟弱的時候。
他依偎在她的身旁，彷彿是個失了母親的孩童一般，單純又無助。
永樂五年（公元1407年）七月，徐皇后崩於應天府。
皇后活著時，便對朱棣一味的付出，凡事順從他的心意。臨終，她在彌留之際還替朱棣解開了心結。最後一次解救了朱棣那顆猶豫彷徨、忐忑難安的心靈。
那個年僅四十六歲，只顧一味付出、最愛、最懂他的賢惠女人，自此，便在朱棣的生命里消失了。
朱棣異常悲慟，追念不已。追謚徐皇後為仁孝皇后。又為她輟朝百日，素服一年，不御正殿一年。
整個秋天，都滴答著令人煩躁生厭的冷雨。如那「扯不斷，理還亂」的愁思一般。
這個冬天，更是異常清冷，且沒有風。死寂的寒冷發著狠勁兒，暗暗凍裂了人心。
半年裡，朱棣每每來至長樂宮，都只見輕顰蓬頭垢面坐在榻上，形同槁木一般。對於他的駕臨，輕顰更是視而不見。朱棣無奈，便只能悻悻的離開。
半年時光里，朱棣能做的，唯有讓人日夜細心的守著，不讓她自尋短見。
此消彼長，凌雪自然得了意。到年下時，她生下了一位公主，她為女兒取名為寒兒。
年節里，朱棣請來了禪師，為輕顰誦經祈福，以求能夠解開她的心結。
然而，於心死之人來說，再如何開解，也終是無濟於事的。
正月里，小公主寒兒滿月。朱棣雖著素服，卻也不肯委屈了她，便在咸陽宮裡為小公主設了滿月宴。
既是合宮夜宴，歌管舞樂便是最不能少的。一時間，咸陽宮內熱鬧非凡。
凌雪心機細膩深重，又會審時度勢。在輕顰消沉的這半年間，她已極盡所能，籠絡住了朱棣的心，成為了後宮里最炙手可熱之人。
見風轉舵、拜高踩低是深宮裡的人們貫會的伎倆，尤其是年前入春時新進宮的那個周才人，最會察言觀色。她入宮后不久，便自請搬到了咸陽宮的偏殿，時時處處為凌雪馬首是瞻。
今日，那個周才人見眾人皆向凌雪道賀，又見朱棣龍顏大悅，便起身向朱棣道：「皇上，嬪妾斗膽向皇上請封。」
眾人聞言，不由齊刷刷將目光投向了她。
萬貴人聞言，不由半含醋意道：「周才人如此明目張胆的向皇上請封，莫非是有了底氣不成？聽聞數月前，周才人是侍寢過的，可彷彿，也就那麼一次。莫非竟這樣巧，一次便有了不成？」
周才人聽聞她言語刻薄，不由白了她一眼，不悅道：「嬪妾請封並不為自己。」
她轉頭向朱棣道：「皇上，嫻嬪娘娘秀外慧中，才貌出群。不單為皇上辛苦撫育公主，又時常在閑暇時教導嬪妾等人要心懷感恩、仁慈之心。嬪妾以為，嫻嬪娘娘賢德如此，理應得到晉封。」
凌雪聞言，趕忙起身向朱棣施禮推辭道：「是周才人謬讚了。嬪妾未能為皇上誕下皇子，已是慚愧不已。且嬪妾著實不在意位份的高低，只求能夠日日侍奉在皇上身旁，能夠好好撫育公主，以報陛下聖恩。如此，嬪妾便知足了。」
朱棣思索片刻，對凌雪道：「周才人所言，不無道理。你誕育公主有功，且你又一向溫順可人、懂得和睦宮闈。朕確是該晉一晉你的位份了。」
「皇上。」淑妃心下惶恐，不由站起身，插嘴道：「嫻嬪得您恩寵時日不長，且她畢竟生下的是公主，而非皇子……」
「公主怎樣？皇子又如何？」周才人打斷她，道：「皇室血脈尊貴無比，怎可由皇子、公主而作分別。」她頓了頓，又道：「且據嬪妾所知，淑妃娘娘養育的也是公主，可娘娘您卻早已在妃位。莫非淑妃娘娘這麼多年，都覺得自己不配為妃不成？」
「你！」淑妃氣得火冒三丈。
她深知，嫻嬪籠絡住了朱棣的心。近日來，嫻嬪在後宮裡，已是活的如魚得水一般了。而她自己，年老色衰，已然失了朱棣的寵愛。
且淑妃暗自看著，嫻嬪是不同於當年得寵的輕顰一般隱忍淡泊、寡言少語的。她可是個能說會道、心機深重的厲害角色。日後，嫻嬪是大有蒸蒸日上之勢的。故而，平日里若沒有關乎十分利害之事，淑妃也不願與嫻嬪為敵。
可周才人畢竟只是個小小的才人，她一味以為自己攀上了嫻嬪那棵大樹，便敢目中無人。淑妃自然氣不過她有如此氣焰。如此想著，淑妃便義憤填膺道：「你算什麼東西！也敢在這兒胡言亂語？本宮入府時，只怕你還不會喊『娘』呢？」
周才人聞言，滿臉不屑。冷笑道：「是啊，娘娘不說，嬪妾倒忘記提醒娘娘了。年老色衰之人，定是要好生保養著的。平日里，娘娘還是少動肝火的好，不然，只怕娘娘會衰老的更快。」
周才人轉過頭，不再看淑妃那張被怒氣充脹的慘白的臉。向朱棣道：「皇上聖明，富貴之人自然是不必分男女老幼的。」她說著，便將目光投向朱棣身旁的空席，那是為輕顰留下的位置。
周才人不屑道：「皇子又如何？有些人，即便身份再如何尊貴，若年壽不永，也是無福消受。也有些人，即便身受萬千恩愛，若不識趣兒，也不過是白白讓那恩寵付諸東流罷了。」
她微微譏笑了幾下，道：「依嬪妾看，小公主聰明康健，自然會是多福多壽之人。嬪妾看著，公主雖為女兒身，卻勝過那些無福的皇子百倍。」
正說著，忽聞門外有人厲聲問道：「是誰在這裡聒噪，擾了公主的清靜？」那聲音沉穩有力、從容威嚴。
眾人聞聲，不由都放眼望了過去。夢鎖大明
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