『第三回』榷場
妲安比蕪姜大一歲，今年十五了，她是純正的郝鄔族血統，個兒高，骨架豐滿，細長眉眼舞弄風情，高鼻薄唇笑出嫵媚，一個渾身充滿活力的胡人少女。
一臂把蕪姜從床上拖起來，就往外面拉，催著和她一塊兒去榷場採買東西。
蕪姜比她矮半頭，身板兒也明顯小一圈，夢醒得糊裏糊塗，人也昏里糊塗地被她拖着往外走。
買，妲安還能買些什麼呢，胭脂水粉荷包首飾，蕪姜才不急。
在缸里舀了一勺清水洗凈臉，對着鏡子梳小辮。銅鏡被清晨的陽光打照朦朧，大概是因為做了一場夢，鏡子裏的姑娘眼窩兒有些青，容色略顯蒼白。蕪姜多看了自己一眼，覺得蒼白的樣子也蠻好看。
暈乎乎坐到桌邊，吃着阿娘留下的奶茶和烙餅。她邊吃妲安邊催。
族人居住的這一片草場叫做別雁坡，據說每年秋冬大雁都要從這裏飛過，在天空中排成長條，春天了又排成長條飛回來。離著別雁坡幾里地外有個榷場，逢三小市，逢七大集。妲安最愛看熱鬧，閑不住總要拖着蕪姜去逛，她漢話說得磕磕巴巴，最喜歡聽蕪姜和小商小販們討價還價。
見蕪姜吃得小口，便傾身過來幫她把餅撕成小塊，好叫她吃得快點。蕪姜咽得腮幫子鼓鼓的，差點兒嗆著，灌了一大口水。
還沒睡醒呢。
妲安愁得嘟起嘴兒：「怎麼臉色這樣白，你……你要是不舒服，那我自己去好了。」
嘴上這麼說，其實卻難掩落寞，也不見她腳步往門口挪。
蕪姜抬眉看她：「還不是你一路大呼小叫的，連累我一場噩夢。」說完擦擦嘴角站起來，取了幾塊曬乾的皮毛往馬廄里走。
妲安跟在後面，問做了什麼夢啦，蕪姜沒應她。
心裏莫名有點空，怎麼好多年不曾再夢中回去，忽然卻做了這樣一場無厘頭。夢裏的母妃就像是個紙糊的人，哭得那麼凄厲，她叫她蕪姜你一定要來救我，竟然知道她後來的名字。
晉國皇宮裏的人都迷信巫蠱，蕪姜小時候常聽宮女說，說死去的人倘若在下面委實過得不好，又或者魂魄難以收入閻王的簿，便會在夢中尋求陽間親人的幫助。蕪姜的記憶是斷層的，之前的斷在母妃凌空懸樑那一幕，再接上的時候，她已經被老太監背着，在倉惶逃亡西去的路上。那之間的她全都不記得，也不知道最後母妃到底被誰收了身，後事又如何。
她從來沒有意識到自己要去琢磨這些事。母妃只說：「鳳儀，你要忘記這裏，往遠處走，不要回頭。」
柵欄邊還橫著花豹子的屍體，屁股後面插著枝短箭，拓烈應該是一箭射中它奔跑的后股，然後和它搏鬥了一場，全屍把它拖回來。
蕪姜心大，經過昨兒晚上做了決定，再看豹子就覺得很鎮定了。她想，拓烈那麼聽她的話，幾乎對她百依百順，其實調-教起來也沒有那麼頭疼。
想起那傢伙喝水時一聳一聳的喉結，還有蒼勁的手骨，沒自禁臉一紅。
把馬牽出來，妲安已經坐在自己那匹漂亮而矜貴的阿克哈馬上等她。
蕪姜的馬是一隻年輕而矯健的棗色駿馬。今歲春阿娘瞥見蕪姜的裙子後面有了紅點點，便悄悄叫阿耶用十五隻羊羔從多巴家換了匹馬回來，說是送給姑娘家的「成年」禮物。馬是大漠上最寶貴的牲畜，蕪姜非常喜歡。
不過她牽着她的棗色駿馬走到妲安跟前，頓時比妲安的馬矮了一截。
「哧哧~蕪姜啊蕪姜，你什麼時候能開心竅。」妲安撲哧一笑，一回頭看見了馬廄旁橫著的死豹子。
妲安顯然很訝異，蕪姜和她阿耶是沒有多餘精力去打野獸的，屍首保持得這麼完美，那麼就只有一個可能，肯定是哪個傢伙昨天向她求親了。
妲安和蕪姜是形影不離的好姐妹，她是尊貴的郡主，蕪姜是牧民收養的女兒，但是竟然還有男人越過自己而先向蕪姜。妲安笑兮兮地眯起眼兒：「呀，那隻豹子誰送來的？咱們郝鄔族誰有這麼大勇氣，敢第一個站出來求娶我們的美人。」
蕪姜聽得臉一紅，一躍跨上馬背：「哪有誰？走吧，剛才還火急火燎地催我，現在又閑話一大堆。」
「駕——」一下子就奔出了好幾十米。
妲安才不放過，打馬追上去，一邊扯著韁繩，一邊滿眼欣羨地看着蕪姜：「快告訴本郡主是哪個膽大的小子，你要是喜歡他，我就不為難他；你要是不喜歡他呀，咱們回來就整他個人仰馬翻！」
妲安整人可厲害了，上次把一個多看了她幾眼的青年整得被野狼追了大半個草場，回來都差點脫水了。現在那青年一看見她就躲。
蕪姜想起拓烈硬朗身板上的條條抓痕，臉紅紅的，輕含着嘴唇……哎，她捨不得。她還要留着他給阿耶幹活呢。
連忙轉過頭來：「別，他都已經受了那麼多傷，哪裏還能經得住我們折騰。」
妲安「撲哧」一聲笑出來，曖昧做鬼臉：「瞧，送一頭豹子，這就心疼上啦，蕪姜你可真好哄。那算了，不去整他，讓他好好養傷。說不準吶，還能讓我阿爸給咱們倆一起主持婚禮。」
目下晨曦普照，空曠而翠綠的草場上漸漸被白色的綿羊點綴，聽見牲畜們「哞哞」「咩咩」的憨叫聲音。一股晨風席面，青草的芳香沁人心脾，蕪姜的動作慢下來，真是奇怪，昨晚上還亂成一團麻，今早把心意定下，怎麼就有點惴惴期盼了。
蕪姜皺眉佯嗔：「你還說我呢，原來自己也藏着好事！」
妲安顯然也沒準備瞞人，她心裏一點事兒都裝不住。把韁繩一緊，做着生氣又無奈的模樣：「哪有什麼好事，還不都是被我阿爸逼的。逼着我半個月後比武招親，讓我挑選一個族裏最勇猛的青年。我們石利氏已經連任多少年頭領了，到了阿爸這輩只有我一個郡主，就是想連任也沒有機會。倘若能夠挑一個最出色的與我成親，那麼日後他成了首領，我也就依然可以延續高貴的血統。」
漂亮的馬蹄「噔噔」慢行，妲安忽然又高興起來：「對了，一會你先陪我去買點兒胭脂水粉，阿嬤總說你們中原人的皮膚水，都是靠那些玩意兒抹出來的。」
看，嘴上說無奈，其實還是希望到時候能漂漂亮亮的去招親。一定有她想要等待的人。
蕪姜輕揚馬韁：「好啊，這麼大的事你不告訴我，還逼我先說那些不確定的。快告訴我你在等誰？」
妲安又憂慮起來了：「還不知道他來不來呢，他性子太冷了，平素都不太愛和我說話，整個族人里就他對我最冷……興許他根本還不知道這事兒，我昨天找了他一整天也找不見人影。哎，他要是不來，我也不想招親了，不管那天誰比武得了第一，將來選舉的時候總還是要被他打敗，我也還是做不了頭人的妻子。」
蕪姜像個過來人一樣，安慰道：「他肯定來，有些男人口是心非，越是喜歡誰就越對誰冷淡。你看他對別人板着臉嗎？他要是只對你一個人板着臉，那就說明你在他心中最特別……他興許早就已經在喜歡你了。」正說着，榷場已經就在跟前，便抱着幾張皮毛跳下馬來。
榷場是西塞上專門供胡人與漢人交易的互市，胡人因為不懂耕種，常用牲畜、皮貨、青白鹽與玉石，與漢人交換著胭脂水粉、糧食生蔬、還有漂亮的絲綢瓷器。互市上有專門的差吏管制，還有各種小攤小販，吃的玩的戴的琳琅滿目，當真亂花人眼眸。
兩個人在人來人往中穿梭，妲安顯然很受用蕪姜剛才的那一番「良言」，她想了想，便在一個賣首飾的攤子前停下，隨手拿起一副耳環：「那倒是，我看他對你說話就好聲耐氣……呃，其實也不難辦。蕪姜，反正你現在也有了喜歡的人，你去幫我和他說說好嚒，打小他最聽你的話了。」
妲安軟乎乎地求着情，把耳環往蕪姜耳洞的茶葉梗上配，說要送給她。
蕪姜還沒有一件姑娘家該有的首飾呢，她看着陽光下熒光璀璨的小耳墜，心裏喜歡極了，才剛想着說「好」，但聽到最後那一句「打小他最聽你的話」，聲兒頓時又咽回去了。
隨意翻了翻攤子上的首飾，抱着幾張皮毛繼續往前走：「哦，原來是拓烈那隻烈豹子啊。」
妲安買了耳環懊喪地跟上來：「嗯，我說了半天你竟然才猜出來。蕪姜你太失敗了，虧你還是我最好的朋友。」邊說邊又拿起路邊的一盒胭脂，湊到蕪姜跟前：「吶，你聞聞香不香？好蕪姜，你就幫幫我吧，我都喜歡他好多年了。如果不是他，我就一定不嫁人。如果他看上了別的女人，我就要去找那個女人決鬥，光明正大的把他搶過來。我就不信咱們郝鄔族還有哪個姑娘比我更厲害。」
女孩子總是喜愛香香的柔軟的東西，蕪姜點頭說香，然而又轉去隔壁攤子上問賣土豆和青鹽的小販。
妲安看蕪姜低個頭沒心沒緒地把土豆翻來翻去，終於覺察不對勁：「誒，你到現在還沒告訴我給你打豹子的是誰，這麼兇殘的野獸他都捨得打給你……該不會就是、是拓烈吧。」
妲安驕傲地凝著眉，望着蕪姜的眼睛裏渴望得到否定，又或者是在鼓勵她給予自己否定。
蕪姜舉目看了眼比自己高半頭寬半肩的妲安，怎麼被她這樣看着，感覺自己好像是個奪人所愛、挖人牆角的壞女人了。
她是不會撒謊的，就直言道：「啊，就是他了。昨天也不知道哪根筋不對頭，好好給我提了只豹子回來。」把用皮貨換回的青鹽兜在懷裏，掂了掂，太少了，問大叔怎麼這麼貴？
「貴？過段時間還要貴！你看那邊那些是什麼？」賣鹽的販子揚起聲音，伸手往遠處一指。
蕪姜順勢望過去，那遠處大漠蒼茫，只見黃土道上塵沙飛揚，聽「轟轟轟」沉重而凌亂的步伐聲響，是無數望不到頭看不到尾的男兒們穿着軍裝鎧甲往關內頹唐而去。
蕪姜不由蹙起眉頭。
那販子得意了，接着掰道：「嘿，不知道了吧？要打仗嘍！大梁與逖國宣戰，那逖國派七皇子慕容煜主動求和，征虜大將軍蕭孑帶着五千騎前去談判，不料卻被反目的慕容煜抓了俘虜。眼下剩餘兩萬五千兵群龍無首、狼狽而歸，你說大梁皇帝他能咽得下這口氣？怕是再過上些日子，就連咱們這個小偏隅都沒有太平日子過。」
他說得很大聲，更似乎希望自己的言論能引來周圍的矚目。
但另一個人不屑地反駁過來：「我看未必就是真敗，那蕭將軍是個甚麼角色？手捻佛珠邊殺人的魔障，十三歲披掛上陣，十年來幾無不勝。這些年梁國北部江山幾乎靠他打下，他可是戰無不勝的征虜大將軍。這次逖國不過派個七皇子下來應陣，怎麼就會輸？我看是借這個名頭叛國了！」
「對極，對極。」話音一落，頓時又有人插嘴附和：「當年晉國滅，梁國皇帝點名要俘燕姬，聽說兵士找到母女二個，卻被蕭將軍眼睜睜放走了。最後那燕姬殉情自殺，六歲的小公主亦不知下落，把個梁國皇帝氣得心肝肺俱痛，叫人把燕姬屍首拿回去，找民間異士用不腐奇葯泡製成人干，每日擺在寢殿內描畫觀賞。梁皇因此記恨，這些年蕭將軍為他打了不知多少江山，卻依然是個征虜將軍，你說心裏能服氣嚒？保不準這戰根本就沒打，就是逮個時機帶着舊部跑了！」
一時間人群圍攏過來，看客們紛紛唏噓感慨，說也是，不然皇帝撥出去三萬兵，為什麼蕭將軍就獨獨只帶五千騎去應對那個陰險詭僻的慕容煜？不是輕敵找死，就是另有所圖，傻子才會做這種事。
「叫人把燕姬屍首拿回去，找民間異士用不腐奇葯製成人干……」
人干。
蕪姜腦子裏剎那空白，夢中母妃蒼白慘綠的臉容頓時赫然呈現於眼前——她嚶嚶痛哭：「蕪姜，蕪姜，你一定要來救我蕪姜……」那般凄厲，哭得猙獰了形狀。
身旁的妲安還在問，一連問了好幾遍：「蕪姜，我們是好姐妹，那你……你能不能再說一遍，你到底喜不喜歡他啊……你…你要是真的喜歡他，我就不和你搶了。」嘟著嘴兒，目光卻還是那麼渴切，盼望從蕪姜的口中得到否定。
蕪姜卻心思完全不在她那兒，急問方才說話的販子：「你剛說了什麼，什麼叫把晉國的燕姬泡製成人干？」
那人看她一眼，很是願意賣弄消息，挺起腰板兒一躍跳上石台：「這位姑娘看起來對我們中原之事很感興趣，你是不知道，當年那燕姬傳說中乃傾國傾城之色，梁國與晉國皇帝都對她傾慕非常，但她最後卻委身比她年長十七歲的晉國皇帝。那梁帝心生妒恨，好容易逮著機會把晉國滅了，美人卻又上吊殉情。他心中有恨無處發泄，便讓人把燕姬用藥水泡製成不腐之身，鎮日掛在宮殿裏看自己尋歡作樂……嘶，說是看，但那美人屍身不腐，誰曉得他會不會拿來做些什麼。」
他說着說着，表情便詭盪起來，又咄咄然道：「這還不夠，他還要找她的女兒發泄當年被負之仇。聽說那六歲小公主生得與燕姬一模一樣，當年被人帶着逃往西域，跑咱們西塞來了。如今算算得有十四、五歲，這不，叫人臨摹了燕姬的畫像，到處張貼著要尋人呢。你可知道他給多大好處么？」
「一個小丫頭能給多大好處？」眾聽客伸著腦袋問。
那人擺手：「不然。梁帝放言，不論哪國將那小丫頭尋到，他皆用邊塞七城作為交換，你說值錢不值錢？」他說着，見蕪姜聽得神魂入定，忽然左左右右將她打量起來：「誒~，不對，我怎麼看這位姑娘生得般般入畫、瑰姿曼妙，與燕姬倒是有得一比。你說你一個胡人打聽我們燕姬做甚麼？總不會你原與她相識？」
眾人頓時刷地看過來，又將蕪姜的臉拿去與不遠處告示牆上的畫像比對。
蕪姜腦子裏亂成一團麻，睡醒前那揪心窒息的感覺又洶湧而來。她只記得當年有個小將軍在面盔下冷睨：「讓她們自己去」，然後母親懸樑自盡，卻不曉得還有這些後續。原來他叫蕭孑，但她並不因此感激於他。
見眾人紛紛打量，似乎還有維持秩序的官兵向這邊走來，連忙袖子拂面，用胡語斥道：「聽幾聲八卦罷，難不成天下就許你們漢人的燕姬傾城，就不許我們胡人的女子美貌？讓開，再看挖你們眼睛！」
好在她幼年雖與母妃一個模子印出，但後來漸漸長大，卻又逐漸蛻變出不同。把米袋子掛到馬背，揮一鞭子要走了。
那人沒反應過來，聽馬蹄急聲去遠，連忙追在攤前大喊：「誒，姑娘你青鹽不要了？」。