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「佩芝如今是吃什麼吐什麼，可也不敢不吃，估計這苦日子還有得熬，你若得空，便替我去看看她。」皇后拉著喬英淇在身邊坐下，輕拍著她的手背道。
趙瀚楠夫婦成婚數年方得此胎，不但夫妻二人當成了心肝寶貝般，便是帝后也時常關心著，畢竟，無論此胎是男是女，也是他們第一個孫輩，地位又豈能等閑視之。
「這怎麼能說是苦日子？皇嫂心裡還不知樂意到什麼程度呢！」喬英淇笑著回道。
皇后輕笑，半晌，微微嘆道：「是啊，看著自己的孩兒一日一日地長大，再多的苦也不算是苦，反倒成了甜，母后只是等著抱孫兒了。」
兩人又閑話了一陣家常，便有宮女進來稟，道鄧妃娘娘來向皇後娘娘請安了。
皇后臉上笑容微斂，略提高聲音道：「請她進來。」
喬英淇忙從她身邊站起，躬身退至下首右側的椅上坐好。
一陣釵環撞擊發出的『叮叮噹噹』悅耳聲漸漸傳進來，不過眨眼的功夫，一名穿著水藍色宮裝，頭挽飛天髻的明艷女子便走了進來，朝著上首的皇后盈盈行禮。
「臣妾恭請皇後娘娘金安！」
皇后含笑免禮，喬英淇亦忙起身見禮，鄧妃側身避過，不著痕迹地打量了她一番，這才柔聲笑道：「皇後娘娘慈愛，恆王妃孝順，雖是婆媳，但臣妾看來，卻如母女般親近。」
喬英淇垂首微笑，並不接她這話，倒是皇后笑道：「她年紀輕，有許多事不懂，本宮作為長輩的，自然要看顧提點著。」
鄧妃臉上笑意凝了凝，很快卻又回復如初，掩嘴輕笑道：「臣妾尚在家中時，也常常聽人提起大齊的女將軍，心中甚是欽佩，只恨自己晚生了幾年，否則說不定能目睹一番王妃當年風采。」
喬英淇仍是靜靜地站著，彷彿不曾聽到她的話一般。
皇后只是淡淡地掃了鄧妃一眼，正欲開口說話，又見外頭宮女進來回稟：「娘娘，恆王殿下來了。」
話音剛落，趙瀚霆挺拔的身影已經出現在門口處，邁進來的腳步卻是微微頓了頓，像是意外殿中竟有不速之客。
見兒子進來，皇后臉上笑意漸深，眼神也變得更加柔和，望著向自己行禮的趙瀚霆笑道：「想是來接你的王妃吧？罷了罷了，趕緊把她給領走吧！」
因有外人在，趙瀚霆本是有意陪著生母說會話的，如今也打消了這個念頭，向皇后說了幾句軟話后，這才與喬英淇兩人行禮告退。
皇后也是不願他們捲入後宮嬪妃那些雜事當中，只叮囑了幾句便讓他們離開了。
鄧妃有幾分失神地望著夫妻兩人離去的背影，垂眸掩飾眼中苦澀。
當日恆王跪請聖前，旁人或許不知當中緣故，她卻是清楚的，本以為恆王不願娶那飛鳳將軍，仗著往日皇上對她的寵愛，她便多口說了句，不如將飛鳳將軍納入後宮封妃。
結果，正元帝當場便翻臉，只道飛鳳將軍年幼，又是他自幼看著長大的，等同侄女，納娶為妃有違倫常。
她眼睜睜地看著他拂袖而去，心裡卻是怨惱不已。
飛鳳將軍年幼，可她呢？皇上許是忘了，她可是比那喬英淇更是小几歲！喬英淇大齡未嫁，卻能嫁給恆王為正妃，她如花一般的年華，卻不得不進宮侍候年紀足以當她父親的皇上。
皇妃雖是名頭好聽，可誰不知當今皇上膝下兩位成年皇子皆是皇后所出，帝后更是伉儷情深，進宮為妃，哪怕日後生下一兒半女，也依然得不了多大前程。
***
趙瀚霆陪著妻子出了鳳坤宮，趁著沒人留意，借著寬袖的掩飾，偷偷地伸出手去牽著她的，再低聲叮囑道：「遇到宮中那些妃嬪，只要不失了禮數便可，其餘的不必理會。」
喬英淇輕輕掙了掙沒能掙脫，也只能放棄，聞言頷首道：「我明白。」
正元帝這些嬪妃，不過是他的後宮的點綴，皇后位尊，又素有賢名，更得正元帝敬重，地位穩如泰山，加之正元帝亦非會被色所迷之徒，故而那些鶯鶯燕燕根本翻不出什麼風浪。
對這些無關緊要之人，趙瀚霆自來是不會放在眼內的。
夫妻二人出了門，上了馬車，一路往鎮國公府的方向駛去。
馬車行了不到一刻鐘，忽然聽車外傳來一陣嘈雜聲，趙瀚霆濃眉不自覺地皺了起來，沉聲問：「發生了什麼事？為何會這般吵？」
車外的王府長隨連忙恭敬地回道：「回殿下，前方直走的路口中，有兩家馬車遇上了，如今怕是在爭論著該誰讓路。」
此處是個三叉路口，往鎮國公府是要往右邊方向拐去，故而前方雖堵路，但於恆王府的馬車來說是無礙的。
「著人去看看是哪兩家。」趙瀚霆眉間不悅之色更濃。
喬英淇無奈搖頭，伸出手指去將他眉間皺褶輕輕按平，柔聲道：「多惱多怒容易傷身，何苦來？」
趙瀚霆將她的手拉下，包在大掌中據為已有，臉上的不悅漸漸被柔情蜜意所取代：「我明白。」
車內氣氛正好間，去打探的長隨已在車外稟道：「回殿下，是太常寺寺丞姚大人三公子的馬車，與回京述職的甾州府知府余承壽余大人，不過如今已然無事，余大人先行退讓了。」
甾州府余承壽？喬英淇心中一動，下意識便望向身邊的趙瀚霆，卻聽趙瀚霆冷笑一聲道：「一個無品無職的六品芝麻官家的公子，居然也能讓四品大員為他讓路，果真是好大的臉！」
喬英淇怔了怔，頓時將心中那點異樣拋開，不解地問：「這太常寺寺丞姚大人，是何許人物？」
「你許是不知，早些年父皇賜給皇兄的那兩名妾侍，其中一人正是如今的太常寺寺丞之女，想必皇嫂有孕在身，姚家人覺得自家姑娘的機會來了，故而如此囂張。」
喬英淇沉默，聯想自回京后所見所聞，不禁暗自嘆息。
趙瀚霆雖沒有明言，可她多少也能想得到，姚家的得勢，多是因為攀上了如日中天的謙王。這幾年來，謙王趙瀚楠在朝中已經積攢下不少人脈，加之他的性子又是溫潤柔和，讓人如沐春風的，哪怕與他政見不合之人，也難對他生出惡感。
而恆王趙瀚霆恰恰相反，不提他這幾年的默默無聞，只說他那冷漠不講情面的性情，也讓人敬而遠之，不敢輕易接近。
兩廂對比，朝臣會選擇跟隨何人已是十分明顯。
只是……
她輕輕地將窗帘撥開小小的一道縫，透過細縫往外望去，見前方一輛馬車避讓一旁，而另一輛馬車則是毫不遲疑地從對方旁邊駛過，想來便是那太常寺寺丞姚大人家的三公子所乘馬車。
她放下窗帘，聽著趙瀚霆沉聲吩咐馬車繼續前行，不禁想到前世在鳳坤宮聽到的那番話。
當時，已是恆王妃的她進宮向皇后請安，因不小心打濕了衣裙，皇后命宮女領著她進裡間更衣，當她重新換上乾淨的衣物出來時，便聽外頭有說話聲。
她本欲離開，可卻在聽到皇后的話后停了腳步——
「皇次子瀚霆？你、你所選擇的人是瀚霆？」
「是，這紙遺詔你好生收好，若是將來朕先你而去，你便將它公諸於世，著瀚霆登基，以正帝位。」
「……可是，瀚楠……皇上，若是當年瀚楠沒有被北狄人所俘，看在他這些年所立的功勞份上，你可會將皇位傳給他？」
然後便是久久的沉默，久到她以為正元帝已經離開，卻聽對方道：「不會，若朕不是皇帝，以瀚楠的能力，及他嫡長子的身份，朕會將自己的位子傳給他。可是，朕是一國之君，朕的繼承者，要承擔的是江山社稷，是黎民百姓。瀚楠性情溫和，卻過於優柔寡斷，更容易被人所左右。」
「瀚楠，可為賢王，卻非明君！」
前世正元帝趙重鵬這句話猶在耳邊，她微微嘆息。
趙重鵬，是世間上最殘忍的父親，他心中早已擇定了太子人選，可卻始終不曾下旨冊封，硬是看著他的兩個兒子，為爭奪他的位置各不相讓，在朝中掀起陣陣腥風血雨。
可是，對僅有的這兩個兒子，他卻知之甚深，一切確如他所斷言的那般，時間也證明了他的決定並沒有錯，趙瀚霆，確是稱得上一代明君。
至於今生……她不由自主地瞄了一眼身邊人，今生的趙瀚霆，性子比前世添了幾分沉穩，加之又有上一世的經驗，若無意外，想必趙重鵬仍是會擇定他為下任帝王。
當然，世間事十常□□，趙重鵬一日未露此意，那一切皆有變數。只是，她的心裡，還是認為最終勝出的是眼前此人的多。
「殿下，鎮國公府到了！」