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從鎮上回來后，喬英淇便覺整個人輕鬆了不少，彷彿有塊壓在心頭上多年的大石被搬開了一般，讓她得以輕鬆地透透氣。
「新任的守城將軍已經抵達，元帥如今正逐漸將手頭上之事轉交出去，相信再過不了多久，咱們便能回京了。」流螢將手中的信封遞給正折著家書的喬英淇，歡歡喜喜地道。
喬英淇含笑瞄了她一眼，接過信封，將家書封進去才遞給她：「早則半月，晚則一個月，估計便能啟程返京了。」
「當真？」流螢眼睛一亮。
「當真！」喬英淇沖她用力點了點頭，甚為肯定地回道。
看著流螢拿著信輕快地離去的身影，她靠著椅背，唇畔笑意漸深。
離家將近兩年之久，她又怎可能會不想家，不想爹娘兄長幼弟？也不知爹娘如今身子可好？崢兒跟著寧先生學藝學得怎樣？大哥每逢雨天都會痛的雙腿可有好了些？二哥私底下可還會抱著崢兒四處淘氣？
「喬副帥，外頭有位姓蘇的副將求見。」正想著往日與親人相處的種種，便有兵卒進來回稟道。
喬英淇微怔，姓蘇的副將？
「請他進來。」
兵卒領命而去，不一會的功夫，一名武將打扮的年輕男子便跟在兵卒的後面邁進了屋裡，趁著對方行禮之機，喬英淇細細打量了一番，見他劍眉星目，儀錶不凡，一張稜角分明的臉龐顯得異常堅毅，卻又不失溫和。
她在記憶里搜刮一通，肯定自己並不曾見過此人，而她麾下也沒有姓蘇的副將，一時不解，遂問道：「不知將軍尊姓大名，是何人麾下，來尋本帥所為何事？」
「末將蘇銘韜，乃新任守城主將麾下，今日來尋喬副帥並非因為公事，而是受人所託，有東西要轉交給喬副帥。」蘇銘韜拱手恭敬地回道。
趁著回話的機會，他不著痕迹地打量了一番眼前這不讓鬚眉的傳奇女子。喬英淇，開國名將鎮國公喬正林之女，大齊唯一的女將，十五歲跟隨父兄上陣殺敵，至今已是軍功累累。
如今端坐上首的女子，雖只是簡單地將滿頭青絲挽成髮髻，也沒有多餘的髮飾，許是久經風霜之故，膚色也不似尋常人家大小姐那般晶瑩白嫩，可那獨特的氣質，仍是能輕易地吸引著旁人的目光。
原來，他心悅的女子竟是這般的模樣，難怪難怪，不過也是，也只有眼前這女子，才能讓那人甘願斂下鋒芒，放下滿身的驕傲，一心一意守護著她。
「原來是蘇將軍，不知將軍受何人所託，要送何物與我？」喬英淇有些意外地問。
「末將受寧溪寧先生所託，給喬副帥送所要服用的葯。」蘇銘韜一面說，一面從懷中掏出一個漆黑錦盒雙手呈上。
喬英淇又是一怔，下意識便伸手接過，打開盒蓋的瞬間，便聞到了熟悉的淡淡葯香，正是她平日所服之葯的味道。
「蘇將軍與寧先生乃是舊識？」合上錦盒，將它放在書案上，喬英淇抬眸望向蘇銘韜。
「確是如此，末將早些年便結識寧先生，寧先生隱居時，還是末將每隔一陣子給他送些吃穿用度，別看他表面看來一副正兒八經的模樣，其實私底下最是個萬事不上心的。」蘇銘韜笑著回道。
喬英淇唇畔帶笑，可眼中的探究依然，聽著對方提及寧溪時的無奈，突然間腦中靈光一閃，前世喬崢提及撫養他成人的寧先生時，言語中也不自覺地提到寧先生有個姓蘇的忘年交，莫非便是眼前這位蘇銘韜？
「寧先生醫術高明，這些年多虧有他在。」既明白對方身份，她便稍鬆了防備，噙笑著道。
「當日若非恆王殿下一片誠心相求，以先生的脾氣，估計是打算後半輩子隱居山林，再不過問世事的。」蘇銘韜笑笑地接了一句。
喬英淇笑意一凝，呼吸微窒，腦子裡有片刻的空白，好半晌，她方不可置信地問：「你、你說是誰、誰誠心相求寧、寧先生出山的？」
「恆王殿下，當年恆王殿下長途跋涉往長雲山見寧先生，中途還迷了路，還是末將給殿下領的路。恆王殿下請求先生出山，先生那性子喬副帥想必也知道多少，又怎會肯？可殿下偏是不死心，跪請了三日，又劈柴燒火，做飯洗衣地侍候了先生一月有餘，先生方點頭應允，如了殿下之意，下山投在了平南侯軍中。」
『轟』的一下，似是有道響雷在她腦中炸響，臉上血色『唰』的一下褪了乾淨，腦子裡只迴響著一句話——
怎麼可能？那個高傲自大，冷漠無情的永德皇帝怎麼會做那樣的事！便是他真的做了，又為何獨獨要讓寧先生投到了二哥的軍中？
那一回，寧溪來投軍的那一回，她也跟著二哥出征，也是那一回，她身受重傷，陷於塔犁沙漠……
可以說，若沒有寧溪的投軍，那時的她，能不能支撐到有人去救她還是個未知數。
蘇銘韜見她臉色難看，微不可聞地嘆息一聲。在京城中遇到寧溪時，從他口中聽得恆王趙瀚霆這幾年為眼前女子所做的一系列事，他不是不感觸的。
他不知道這兩人之間到底發生過什麼事，可恆王待眼前女子的情深，當年在長雲山他便有所察覺。今日此番話，他知道是逾越了，可他卻不後悔。
「殿下本應是翱翔天際的雄鷹，最耀眼奪目的天之驕子，他有凌雲壯志，亦懷不世之才，可為了姑娘，卻生生折下雙翼，斂下滿身風華，甘願隱於人後，只為護姑娘一世安穩。這樣深厚的情意，便是我這個局外人都心有觸動，他捧著心到姑娘面前，將自己的姿態擺得不能更低，對著這樣的人，姑娘還有什麼是不能接受，不能原諒的？」低沉的嗓音在屋內回蕩，如同砸落的石子，激起她心湖一陣又一陣的漣漪。
將憋在心中良久之話道出，蘇銘韜這才感覺鬆了口氣，見她一臉的茫然，略想了想，便靜靜地行禮告辭離開。
諾大的屋內，便只余喬英淇一人。
心跳有些失序，腦子仍是一片空白，蘇銘韜的話一遍又一遍地在她耳邊迴響，可她卻什麼也想不起，什麼也不願去想。
她以為，今生今世，她與趙瀚霆便如同兩條永不會相交的平行線，他走他的陽關道，她走她的獨木橋，老死不相往來。
可是，如今她甚至不敢去深想，不敢想這幾年發生在她身上的種種『幸運』之事，到底是上天的庇護，還是……
從喬英淇處出來后，蘇銘韜便騎馬出了城，一路西行，不到一個時辰便到了隱於山間的一座簡樸的竹樓前。
「難為你還專程給我送了葯來，寧先生可好？」趙瀚霆驚喜地接過蘇銘韜遞過來的藥盒，不由問起為他配藥的寧溪。
「平常瞧來倒還好，就是一提到殿下便氣得鬍子一翹一翹的。」蘇銘韜一拂袍角落了座，回道。
「都這般久了，先生還氣啊？」趙瀚霆無奈地道。
「氣，怎麼不氣？你不聽他的囑咐，偷偷帶著人從大明庄跑掉了，還命人易容成你的模樣留在莊子里糊弄人，以寧先生的脾氣，氣你十年八年也不是不可能的。」蘇銘韜的聲音含著明顯的幸災樂禍。
趙瀚霆苦笑地搖了搖頭，轉移話題道：「你何時竟也投了軍，為何我一點也不知道？既在齊軍軍中，怎也不來尋我？」
「當年你離開后，我想了想，人這一輩子總也得干點有意義之事，故而便下山投了軍。」蘇銘韜呷了口茶，不疾不徐地又道，「至於為何不去尋你，自然是想看看憑自己的實力能走到多遠。」
趙瀚霆笑嘆一聲，也明白他的意思，故而並不再追問，只道：「若日後有需要我之處，但說無妨。」
「這是自然，恆王殿下這樣的大靠山，不是人人能有的。」蘇銘韜戲謔般道。
趙瀚霆朗聲大笑，笑聲過後一拍他的肩膀道：「就怕蘇將軍嫌棄，不願意靠！」
兩人說笑一陣，趙瀚霆方問道：「京城裡情況如何？父皇與母後身子可好？」
「皇上勤政，又有謙王殿下及一大幫能幹官員輔助，能有什麼問題？就是文官武將間……不時有些摩擦傳出，但也不算什麼大問題。至於皇上與皇后，我瞧寧先生的樣子，應是無恙。」
趙瀚霆垂眸沉默，文臣武將間的矛盾，終於還是如前世那般開始慢慢出現了。大齊立國后，受封爵位的多是武將，可如今要恢復生產，多需的卻是文官。
現今只怕只是開始，隨著時間的推移，文臣武將間的矛盾必會更深，而父皇，想必仍會如前世那般睜隻眼閉隻眼。
他低低地嘆息一聲，端過茶盞仰頭一飲而盡，努力將心中那點點憂慮壓下。
***
一切正如喬英淇預料的那般，喬晉延將手上軍務悉數移交后，於一月後拔營回京。
原本對回京、對見到親人的期待，被月前蘇銘韜的話打散了不少，喬英淇沉默地騎在駿馬上，耳邊是行軍的『噠噠』響聲，盛夏的陽光投到她的身上，熱出她滿身的汗，可她卻渾然不覺。
流螢騎著馬跟在她的身後，見她這般模樣暗暗嘆了口氣，這一個月來，除非是有公事，否則小姐總是這般一言不發地坐在屋裡，也不知在想些什麼。
大軍行至雍州城外十數里處，見天色不早，喬晉延遂下令安營紮寨歇息一晚，明日一早再行啟程。
喬英淇一如既往地先帶著一隊人馬四處巡邏一番，行經一條小河旁，見河對面不遠停著一輛馬車。馬車許是出了故障，兩名灰衣男子正一左一右地圍著檢查。
片刻，其中一名男子拱手向車內人行禮，也不知說了什麼話，很快地，車簾便從裡頭打了開來，一名中年女子從車跳了下來，而後回過身去，朝車內伸出手，扶出一名著桃紅衣裙的年輕女子。
喬英淇定睛細看女子容貌，一時覺得有些熟悉，似是在什麼地方見過。她皺著眉想了一會，直到看見女子鬢上別著的絹花，心口一震。
她終於想起來了，這位女子不是哪個，正正是當年在京州城郊某處山間種了滿地鳳凰花的女子！