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「二公子，上京城破在即，你這個時候回身去支援西南，只怕……」燕伯成一臉的不贊同。
「北狄鐵騎若攻破西南，便相當於打開了踏入中原的大門，到時必會帶來更大的災難。而上京，大哥那邊已斬下容永福人頭，現正帶著兵馬往上京而來，不出五日，便能與咱們匯合。如今的孫大川，不過是苟延殘喘，支撐不了多久，根本無需我與兄長聯手。待兄長領兵前來后，我先帶著部分人馬秘密趕往西南襄助，你留守此處，助他攻城，想必父親與喬老將軍那邊也不會花多久時間，到時三方隊伍匯合，拿下上京必不成問題。」趙瀚霆沉聲道。
燕伯成見久勸他不聽，唇瓣囁嚅片刻，終是壓低聲音道：「二公子，當下中原形勢如何，想必你最清楚不過，一旦攻入上京，主公登極便是板上釘釘之事，而第一個攻下上京之人，便是頭一件功勞，在史書上也會留下不容忽視的濃厚一筆。公子難道甘心就這般將唾手可得的天大之功拱手讓人么？」說到最後一句，他還刻意加重了語氣，別有所指。
趙瀚霆緩緩抬頭，迎著他的視線，眼中一片平靜，不辯喜怒。
不錯，率先攻下皇都確是有著不可替代的重大意義，若是前世的他，對這頭一份功勞自不會輕易放過，可是，今生他卻有更在乎、更重要的人，英淇生死未卜，他又怎可能為著爭那些所謂的功勞而置她於不顧！
「攻上京、阻北狄，輕重緩急如何，燕將軍必然清楚，如今我齊軍兵力分佈的主要四處，唯咱們離西南最近，喬大將軍率領部下苦苦支撐，奈何敵我雙方兵力懸殊，只怕擋不了多久。萬一北狄鐵騎佔西南，誓必會通過定平關攻入中原，到時便是咱們打下了上京，可難保北狄不會兵臨城下。」
頓了頓，他又低低地道：「燕將軍，攻下上京不一定需要趙瀚霆，可西南卻……」說到此處，他便不由得想到了喬英淇，攻下上京不一定需要他，可生死未卜的那個人，其實，也是不要他的。
心裡有些悶悶沉沉的痛，哪怕他已經一再告訴自己要學會慢慢放下，可誰又能告訴他，要怎樣才能將已經刻入骨髓、融入骨血的人徹底放開。
燕伯成聽他這般說更急了，一咬牙，道：「若是跟在咱們後面到來的是主公，那我必不會有二話，可是，二公子，若你執意如此，這份天大的功勞便要落到了大公子頭上，大公子麾下……」
「不管是何人，只要能取勝便可。我已修書一封，著人快馬加鞭送往父親處，一旦此處局勢穩定，父親便會派兵往西南襄助。我希望，到時能等來燕將軍的身影。」趙瀚霆制住他未盡之語，將心中打算道出。
燕伯成怔了怔，知道再說服不了他，只能嘆了口氣道：「末將明白了，待此處局勢穩定下來，末將便向主公請命，率兵前往西南助二公子一臂之力，誓將北狄人打回老家。」
趙瀚霆頷首，重又走至書案前，指著地圖輕聲將自己的計劃一一道出。
燕伯成有幾分失神地望著他沉穩的臉龐，眼前的年輕人，年紀比他的長子大不了多少，可那滿身的氣度卻不是他那個魯莽兒子所能比擬的，他本不過一名在刀口上過日子的尋常武師，在亂世當中艱難生存，如今所擁有的一切，均是眼前之人所賜。
隨著齊軍勢力不斷地漲大，還有孫大川的稱帝，讓他也不由得生出幾分心思來。趙重鵬膝下兩子，長子雖素有賢名，奈何不過一介手無縛雞之力的文人；次子卻截然相反，英武不凡，小小年紀卻已是屢立戰功，在軍中威望頗盛。他既跟隨趙瀚霆，難免不會想得稍多了些，論功勞，二公子遠勝大公子，將來趙氏皇朝，自然該由他傳承，方不負這些年來的出生入死。
可如今……
他暗暗嘆息一聲，罷了罷了，左不過捨命陪君子。
***
此時的塔犁沙漠，放眼望去儘是不見頭的黃沙。
一名身著戎裝的女子，以長刀支撐著身子，拖著沉重的腳步艱難前行，途經之處，留下的是一個又一個深深淺淺的腳印。
喬英淇也不知自己到底走了多久，幾度惡戰，她身邊的護衛兵一個個倒下，而她也在打鬥當中迷失了方向，萬幸的是她終還是拖住了北狄鐵騎，使得齊兵能順利地退守閔盪山。
閔盪山易守難攻，山路又多崎嶇，北狄的鐵騎兵無法發揮他的威力，僅憑著唐彪那點人手，根本不足為慮。北狄軍這回是勝在出其不意，鐵騎兵威力雖猛，但西南的地形並不是他最好的戰場，以二哥的能力，加上閔盪山天然的掩護，只要緩過來，便是一時半刻退不了敵，只要北狄軍不增兵，她相信他總不會再吃虧的。
她又渴又累，喉嚨像是要冒煙了一般，連咽咽口水都艱難，既猛且毒的陽光照到她的身上，讓她一陣目炫，她忙止了腳步，扶著長刀闔上雙眸待那炫暈之感過去。
體力已到了極限，她不知道自己還能支撐多久，可她知道她不能停，一旦停下來便再走不出這茫茫的沙漠。她望了望仍是止不住抽痛的左臂，包著傷口的布條早已被血跡、汗跡污得瞧不出本來的顏色，她該慶幸自己身上帶著寧先生配的解毒丸，這些解毒丸本是以防行軍途中被毒蟲等物所咬的，想不到如今還真的救了她一命。
她半眯著眼睛，拄著長刀吃力地邁開雙腿，朝著前方艱難地走去……
突然，一陣風沙迎面撲來，她忙低頭闔眼，右手更是下意識便抬起欲去掩住口鼻，哪想到刀柄一下便滑落，支撐著她的身體的長刀一掉，她整個人便站立不穩，恰好又有更猛的風沙襲來，颳得再無支撐物的她身子搖搖欲墜，一下子便滾落沙丘。
翻滾的過程當中，*辣的沙子燙得她更是難受，尤其是左臂傷口壓在沙子上時帶來的劇痛，痛得她直冒冷汗，幾乎要暈死過去。
她躺在地上，努力掙扎著要起來，可嘗試了幾遍，卻是半分力氣也使不出。
嘴角緩緩勾起一絲苦笑，躺在燙死人的黃沙上，面朝著天上那如同火球般的太陽，猛烈的陽光照得她根本睜不開眼睛。
眼前似是有一圈又一圈五顏六色的光在旋轉，轉得她頭更痛，眼更花，意識漸漸變得朦朧，想不到她喬英淇今生竟是死在這一望無際的沙漠當中，不但如此，只怕連個完好的全屍都沒有，不知他們尋來時，自己會不會已經被烤成了肉乾。
迷迷糊糊當中，似是聽到有人焦急地喚著她的名字，她努力想睜開眼睛，可眼皮卻像是有千斤重，總也是掀不開來。緊接著唇瓣感覺到一股濕潤，她舔了舔，有點鹹鹹的味道，很快地，她又感覺有人萬般小心地抱著她，將像是水囊的東西送到了她的嘴邊。
她貪婪地飲著如同甘露般的水，緩解著喉嚨里那一陣灼熱之感。
「你是誰……」意識徹底失去前，她勉強半睜著雙眼，只看到一個背對著陽光的模模糊糊的影子，未等到對方的回應，她便徹底昏迷了過去。
也不知過了多久，半夢半醒間，她感覺自己的身體在緩緩移動，耳邊不時響著溫柔的呼喚，那一聲又一聲的『英淇』，似是飽含著千言萬語，又似蘊著道不盡的柔情，聽得她心裡竟不知不覺間生出絲絲縷縷的酸澀來。
她想睜開眼睛去瞧瞧他，瞧瞧到底是誰竟能將她的名字喚得這般纏綿，這般輾轉。可是卻撐不過那再度漸漸飄離的意識。
她的頭仍是很暈，身子依舊很是疲累，恍恍惚惚間，耳畔似是有人在哼唱著不知名的曲調，那帶著幾分沙啞的嗓音，哼著這輕柔的調子，竟有一股說不出的和諧。
「你、你是誰？你是誰……」夢囈般的低語從她唇瓣溢出，卻一下便讓那低沉的哼唱聲止住了，半晌之後，她感覺自己被人小心翼翼地摟入一個寬厚的懷抱中，緊接著額頭便落下一片溫熱的觸感。
「別怕，我不會傷害你的。」低啞的嗓音在她耳畔響起，奇迹般地讓她生出幾分安心之感來，彷彿無論發生什麼事，都會有人將她護得好好的，給她依靠，為她擋去所有的傷害。
這樣的感覺，她很陌生，也有些害怕，可更多的卻是想要去沉溺當中。
「……好。」如夢似幻般的淺笑漾於唇畔，她什麼也想不起，什麼也不願再去想，只順從著內心的渴望，放任自己沉溺在這幾乎讓她落淚的久遠又陌生的溫暖當中。