三 姐姐
雖然沒了熱鬧看，但卻有了一件更有意義的事情等著慧娘做，那就是吃東西。
青花瓷小盤子，擺著兩甜兩咸四樣點心：牛乳菱粉香糕、杏仁松糕、蕉葉鹹味茶果、醬肉三丁包子，另外還有一碗熬得稀稠正好的小米粥並一碗杏仁茶。
看見這些她小時一向偏愛的食物，慧娘禁不住鼻頭泛酸。
姐姐和母親死了之後，董媽媽也被家人接走，然後就再也沒人為她準備過這些食物。後來嫁到桓山伯府，一路拼殺執掌了大權后，也曾經讓人做過記憶中某些食物，卻不知為何，吃起來卻再無往日滋味……
「慧兒，怎不吃？不合口味？」冷不防一聲輕喚。
她抬頭，立刻對上母親那帶几絲疑慮探尋的目光。
忽然想起，在段氏和顧氏進門前母親看了她幾眼，似乎是有話想囑咐自己，不過最後又什麼也沒說。
她已經記不清那時母親是否有過這樣的小動作，但今時卻是很肯定，母親是想囑咐她要忍耐，要息事寧人，不要再將事情鬧大。
至於為什麼最後沒說，其實是真心捨不得委屈她吧。
但事實上，她卻表現的相當乖巧，出乎她的意料，這樣深諳女兒是什麼德行的她又怎麼不懷疑呢？
「不是。」她對母親一笑，然後夾了一口包子，放到嘴中，大口咀嚼起來。
真香！
「你吃慢點，沒人和你搶。」看著她那被食物撐得圓圓的兩頰，寧氏也就顧不得其他，親自端了那杏仁茶遞給她。
蹙緊的眉，嗔瞪的不滿表情，但慧娘卻從中讀出了寵溺，她禁不住又對母親一笑，也不接母親手中的杯盅，就著母親的手直接喝了一口杏仁茶。
看她賴皮，寧氏禁不住又瞪她一眼。
就在這時，門帘再次被人掀起，一個少女領著一個端托盤的丫頭匆匆而入。
少女十四五歲的樣子，上著杏子紅的半臂，下頭鵝黃襦裙，頭髮斜斜地挽成墮馬髻，插著鑲紫水晶的蝴蝶簪子，生得唇紅齒白，端麗秀雅。
正是慧娘的親姐姐、在肖家眾姐妹中排行老二的淑娘。
看著那如一朵盛放的花朵般嬌俏而真實的站在眼前的姐姐，慧娘禁不住再次紅了眼眶。
真好，竟然能再次見到活生生的姐姐，而不是跪在那冰冷的墓前。
嫁給那胡禽獸一年後，姐姐便不堪忍受折磨，吞金而死。
即便如此，可她可憐的姐姐竟然沒忘偷偷將自己不多的嫁妝變賣，然後讓蓮香交給母親，說是給她留作嫁妝……
「怎麼了，傻丫頭？哭什麼？」看妹妹那癟著嘴含著淚的模樣，淑娘禁不住微微顰眉，然後轉眸徵詢的看向一邊的寧氏。
「剛剛你四嬸和你二伯母來過。」寧氏也疑惑女兒好好的怎麼就哭了，最後將原因歸結到段氏身上。
段氏剛才確實過分，自己咬牙忍下，也是萬般不得已。
她昨日已經在福祿堂鬧騰了一場，今日再鬧，以後只怕這府中將再無她們母女的容身之地。
再說，她聽著段氏幫淑兒相看的那家著實不錯，雖然門戶不高，卻人口簡單，家境也過得去。
而段氏自來是個睚眥必報不吃虧的人，如果真和她弄僵了，恐怕就會甩手不管，淑兒將失去一個好的選擇。
但慧兒年幼不諳事，又哪裡懂這些，剛剛雖然沒發作，指不定有多麼難受呢。
想到這些，寧氏的心頭禁不住滿是愧疚，都是自己無能……
看一眼說完后臉龐陰鬱下來的母親，再看一眼妹妹，淑娘卻笑了，蓮步輕移，走到慧娘面前，柔聲道，「慧娘，還記得那日我和你說的那兩個僧侶的故事嗎？」
「……」
「一個問另一個……」淑娘輕聲提示。
看著姐姐，慧娘徐徐介面，「一個問另一個，『世間有人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，如何處治乎？』另一個則道，『只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，且待幾年你且看他。』」
「小丫頭，還是這般好記性，我只說了一遍呢。」淑娘讚許的點點頭，然後揉了揉她的頭髮。
慧娘沒說話，只是含著淚笑。
姐姐，這些話我銘記於心和記性無關的，你一定不知道，你教的這些話在以後的日子裡成了我全部的精神寄託吧，當被人欺辱、被人傷害、被人苛待時，我總是默默念起……
「哦，這麼多好吃的，快吃吧，吃了好喝葯。」淑娘卻已經看向擺在她面前的食物，誘哄著催促她，然後又吩咐身後的蓮香將托盤裡的葯碗端了過來。
慧娘的目光落在葯碗一邊的幾片盛在白玉小蝶里的橘瓣糖上面，鼻頭又是一酸。相較於母親要求她的嚴厲，姐姐則是溫柔縱容的，所以她小時候最喜歡的還是跟著姐姐。
她不喜歡吃藥，姐姐總是變著法的哄她，窩絲糖、橘瓣糖、霜糖，抑或是一小碟葡萄醬……
「傻丫頭，良藥苦口。」淑娘以為妹妹又被那碗苦藥嚇住了。
「我知道！」慧娘趕緊壓下心頭的情緒，一邊捻了一片糖放入嘴中，一邊對姐姐嬉笑道，「這橘瓣糖看上去真不錯。」
「饞丫頭。」姐姐嗔罵她……
看著兩個女兒笑鬧，寧氏臉上也禁不住綻開了笑意。
「……大伯父走不開，端午節只大伯母他們回來。」
「哦，這樣啊……」
慧娘一邊吃著東西，一邊聽著母親和姐姐念叨著府上院內的閑話，心情愉悅而靜好。
不是夢，她真的重生了，身邊的一切都是活生生的，母親和姐姐都還安好，她還是那個不諳世事的小女孩，活在她們的庇護下，享受著她們的寵愛……
「……多做幾個香包吧，等你大伯母他們回來，好拿來送人。」
「娘放心，已經在做了……」
「姐姐，我幫你一起吧，你縫製，我填香料。」聽兩人說起香包，慧娘放下筷子，插嘴道。
「好好。」香料都是提前研磨好，然後等香袋差不多了再填進去，沒多大事，妹妹攬了，淑娘也就隨口應了，然後又轉向母親，繼續，「別的叔叔伯伯那邊也送些吧……」
不相信她呢，慧娘見了，禁不住心中一聲輕嘆。
她主動要求填香包，真的不是沒事胡鬧。
她憑著過目不忘的本領幫怡紅院老鴇默下的那本調香術上，有許多別緻的香囊配方。
那老鴇一碗毒藥欲送她上了西天，卻沒想到她的魂魄竟穿回這裡……
「……平安衚衕的李家，反正不遠，難得你二伯母願意帶你，你就和她去吧。」
「嗯，我聽娘的！」
又幾句，將慧娘的思緒瞬間拉回。
二伯母……平安衚衕……李家，這不就是認識胡大奎的那次嗎？
……