廠衛詳解

一、錦衣衛

錦衣衛本身是一個軍事組織，皇帝的親軍，「上二十二衛」之一，下設17個千戶所，分掌儀仗、宿衛等。錦衣衛無定員，便於安置閑人，後來很多宮廷畫家、工匠、藝人等統統塞到錦衣衛里，造成錦衣衛異常龐雜。

真正帶有特務組織性質的是錦衣衛中的「北鎮撫司」。明制，衛指揮使下設經歷司、鎮撫司等機構，其中鎮撫司掌管本衛的司法、刑獄。錦衣衛比較特殊，永樂時增加了一個「北鎮撫司」，並且把原來的鎮撫司改叫「南鎮撫司」。北鎮撫司專管詔獄（天牢），直接向皇帝稟報，並不通過其上級錦衣衛指揮使。

所以，「北鎮撫司」只是名義上屬於錦衣衛的「編製」，實際上全無關係。以「北鎮撫司」代指整個錦衣衛是不合適的。錦衣「緹騎」奉命抓人是有的，因為「北鎮撫司」直接承命於皇帝，「緹騎」當然也要聽從派遣。

與「廷杖」相比，朱元璋的另一項發明更是讓朝野上下聞之毛骨悚然，這便是「錦衣衛」，亦即秘密特務組織及刑獄機構。身世坎坷的朱元璋生性多疑，在貴為人主之後更是缺乏安全感，生怕臣下對自己不忠，更擔心千辛萬苦得來的江山與榮華富貴會化為烏有，因而他時時處處充滿戒備之心，對臣下的一舉一動都不放過。他不僅要求大臣們當面對他畢恭畢敬，言聽計從，忠心不貳，就是出朝回府之後的言行也要在他的監視與掌握之中。為此，朱元璋煞費苦心，派出密探四處巡視，保證以最快的速度向他彙報各位大臣的動向。

二、東廠

東廠的發明者是明成祖朱棣。在發動「靖難之役」奪取了侄子的皇位后，朱棣的精神一直處在高度緊張中，一方面，建文帝未死的流言不是出現，另一方面，朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支持。為了鞏固政權，朱棣迫切需要一個強有力的**機構，但他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定建立一個新的機構。在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯繫起來也比較方便。

就這樣，在明成祖遷都北京之後，建立了一個由宦官掌領的偵緝機構，由於其地址位於東安門北側（今王府井大街北部東廠衚衕），因此被命名為東廠。東廠的職能是「訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢」，起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監獄。東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。除此以外，東廠中設千戶一名，百戶一名，掌班、領班、司房若干，具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，也稱檔頭，番役就是我們俗稱的番子。

東廠的偵緝範圍非常廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審；朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動；一些重要衙門的文件，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人查看；甚至連普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察範圍之內。東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行彙報，要方便的多。

東廠府衙的佈置比較搞笑，大廳旁邊的小廳，供著岳飛的雕像，廳右的影壁上，刻着胰式芏案的故事。歷屆東廠廠主的牌位，供奉在大廳西側的祠堂里，堂前還有一座「百世流芳」的牌坊。

可惜東廠人員的所作所為與他們這些偶像實在相差太遠，東廠番子每天在京城大街小巷裏面活動，並非完全為朝廷辦事，更多的是為自己謀私利。他們常常羅織罪名，誣賴良民，之後就屈打成招，趁機敲詐勒索。到了明中後期，東廠的偵緝範圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤，也出現了「鮮衣怒馬作京師語者」，搞的舉國上下人人自危，民不聊生。

在與錦衣衛的關係上，東廠則是後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。

三、西廠與內行廠。

西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間，先是京城內出現了「妖狐夜出」的神秘案件，接着又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅了很多太監，意圖不軌。雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛一網打盡，但憲宗由此深感偵刺力量的不足。於是他身邊機靈的小太監汪直被選中，派往宮外打探消息。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，搜羅了不少所謂的「秘密消息」報告給了憲宗。憲宗認為這些消息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。

幾個月後，憲宗成立了一個新的內廷機構——西廠，首領便是汪直。西廠廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠的軍官主要從禁衛軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。