4.第4章 少年與少女們

4.第4章 少年與少女們

伊麗絲小姐的狩獵聚會,是在赫里福德男爵領西北方向的黑森林裡舉行的。

那裡屬於北方荒野的一部分。大量的杉木與紅松組成了蔥鬱的林地。大量的麋鹿,兔子,狐狸等野獸藏身其中。從沒聽說有什麼太危險的,大型野獸。道路也並不是很複雜,所以很適合舉行狩獵與野遊等活動。

說起這種狩獵聚會的活動,本來是與「文明世界」的貴族們沒多大關係的。深處舊世界內陸的哥特貴族舉行的聚會,大型的娛樂活動通常只有兩種,一種是宴會,另一種則是騎士的比武大會。

比起騎在馬上追逐獵物,用弓箭射殺它們,內陸的哥特貴族們更喜歡看到頂盔摜甲的騎士們對著衝鋒,用騎槍將他們的對手戳下去。

不過,地處邊陲,可以說是文明世界邊緣的文德王國顯得與眾不同。文德貴族們雖然仍屬於哥特帝國的一份子,但他們卻受到了當地的斯拉維人,塔爾塔利亞大草原上的游牧民族,與半人馬部落的影響。

文德王國的貴族對於狩獵,弓箭,騎射的接受程度很高,在軍隊的作戰風格上,生活娛樂上與內陸的哥特人有很大不同。與繁瑣而且耗時頗多的騎士比武大會比起來,他們更喜歡用狩獵活動展示他們的武勇,炫耀自己的力量。

威廉與約翰,還有其他赫里福德男爵領的隨從們,就這樣騎馬前進,向著黑森林的方向前進。因為出發的時間比較晚,所以他們趕到的時候,已經是傍晚時分了。

在黑森林外圍的宿營地,篝火正熊熊燃燒著。一群二十幾名貴族男女正圍繞著篝火團團而坐。大聲說笑著,偶爾也會爭吵,少數幾個人聚成小圈子,小聲談論著什麼。

不過,不管是大聲談笑,還是小聲爭吵,所有的少年貴族們都有一個共同點——那就是中心。他們就像是眾星拱月一樣,將一名少女作為中心進行著活動。他們說話,笑鬧,小聲交談……這一切都是為了討那名少女的歡心。而那名少女就是伊麗絲·米凱恩迪斯。

現年十五歲,風華正茂的伯爵小姐矜持的觀看著這一切,偶爾也會答應一下周圍湊過來的貴族少年的話。不過更多時候,她的回應都只是沉默與微笑。那是種會讓人產生自慚形穢的感覺,隨即主動退卻的笑容。它讓巴巴的湊過來的貴族少年們退開來的同時更加迫切,更加躍躍欲試,並且更加的痴迷。

「真是無聊啊,艾米,我原本只是想要來這裡遊玩一下,擺脫開這些男人的追逐的。但是誰能想到呢,他們卻又緊巴巴的追趕過來了。」

在談話的間隙,用粉色的羽毛扇輕輕遮住嘴的伯爵小姐這樣小聲說道。

而被她稱作艾米的女伴,這附近的一名男爵小姐愣了一下,緊接著便用有些酸溜溜的語氣回答:「這也是沒辦法的事情啊,伊麗絲,你不管走到什麼地方都是中心。那些男孩都被你迷的神魂顛倒的。」

「是這樣么?」伊麗絲小姐儘可能的想要讓她的語氣顯得苦惱與困惑一點。

「就是這樣,就像是夜晚的飛蛾,會不顧一切的撲向火焰一樣。這些男孩會為了你不顧一切的。」艾米小姐繼續用酸溜溜的語氣說道。

說實話,她的相貌也算是不錯的了。平時在領地周邊,也並不缺追求者。只是這一回與伊麗絲比起來,她的那一點姿色就完全不夠看了。

「你說的太誇張了,艾米。」伊麗絲繼續這樣說著。

「我才沒有亂說呢,看吧,又一隻不知死活的蛾子飛過來了。」

順著艾米的眼神看過去,伊麗絲便看到了撥開擋在前面的樹枝,牽著馬走了過來的威廉一行人。

「威廉·馮·赫里福德?」伊麗絲小姐稍微回憶了一下。然後用不確定的語氣說出了這個名字。

「是他,赫里福德男爵的兒子。沒想到他也來了,真是掃興。」艾米小姐這樣說道。

「……嗯?」伊麗絲小姐雖然之前與威廉見過面,只是威廉的表現並不怎麼顯眼。所以並沒有給她留下多深的印象。不過,看艾米的這個態度,好像這人是個挺糟糕的傢伙……

「怎麼了,艾米?」伊麗絲問道。

「沒什麼。只是這個傢伙太懦弱了。完全不像是個男人。」艾米說道:「伊麗絲你或許不知道,他在我們這一代是出了名的沒有用的傢伙。已經這麼大了,卻還沒有進行任何騎士訓練。性格也很糟糕,即懦弱又無能。他的父親早就把他給寵壞了。」

「是這樣么……我覺得不太像。」伊麗絲隨口回答說。

剛剛來到這裡的威廉,還沒來得及休息一下,就馬上感覺到了這一群人對他的蔑視與不歡迎。

「威廉,這小子來這裡幹什麼?既不會騎馬又不會劍術,他準備用他的鵝毛筆殺死哪個敵人嗎?」

「瞧瞧他那個像是蘆葦一樣的小胳膊腿。恐怕稍微用點兒力氣就會被掰斷了。就他這個樣子的人也想要打獵?」

當然,像是這樣的小聲的,私下裡的討論已經算是客氣的了。威廉注意到還有幾個人正在肆無忌憚的,用挑釁似地目光看著他。其中一個已經站了起來,走向了他。

「赫里福德家的,這可不是你該來的地方。」那個幾乎高了威廉一頭的青年人居高臨下的這樣說道:「快滾回你父親的領地去吧,你這個沒有用的廢物。」

這個傢伙便是威廉隔壁領地的科爾諾男爵領,科爾諾男爵的長子米海爾,現年十五歲的見習騎士。

就像是這個時代的絕大多數貴族一樣,作為鄰居,科爾諾男爵與赫里福德男爵的關係相當差。

為了爭奪一些有爭議的邊界領地,雙方曾經一路鬧到過馬佐維亞大公的駕前。而理所當然的,因為馬佐維亞大公和稀泥的模糊態度,雙方毫不猶豫的打了一戰。

戰爭的結果以赫里福德男爵的勝利告終。在他的軍隊兵臨科爾諾城堡后,科爾諾男爵不得不承認了赫里福德對邊界領地的所有權,同時賠償了赫里福德一大筆錢。

事情就這樣結束了,但是仇恨卻流傳了下來。科爾諾男爵花了半輩子的時間,只教會了他的兒子米海爾兩件事,一件是敬畏光輝之主,另一件就是仇恨赫里福德家族。

在這樣的情況下,在周邊的貴族活動,聚會上。只要米海爾與威廉一見面,前者必然會對後者竭盡全力的刁難,侮辱與挑釁。而散布對於威廉不利的流言,同樣讓米海爾樂此不疲。

舊版威廉的性格較為懦弱,在面對強勢的米海爾的時候,總是力不從心,畏畏縮縮的。這更加劇了米海爾的氣焰。他現在已經開始躍躍欲試,幻想著在繼承男爵的爵位與領地之後,與威廉再打一場戰爭了。他相信這一次,他絕不會失敗的。

「是……么?」

米海爾的說辭與態度,與之前的歷次貴族聚會沒什麼不同。唯一不同的是,他所面對的人有了變化。威廉漫不經心的微笑著。並沒有把米海爾當成一回事兒。這讓米海爾覺得有些難堪。

「你聽不懂我說的話嗎?赫里福德家的鼻涕蟲?!」他高聲的這樣說道。只盼著威廉像是之前一樣露出害怕的神情,他好藉此機會再好好嘲笑他一頓。

「不好意思。借過一下。」

讓米海爾沒想到的是,威廉仍舊畏懼或者退縮的意思。只是神色中多了一些厭惡。

「你——」

「——你不是這次狩獵聚會的發起者。是不是?」威廉打斷了正準備發火的米海爾的話。

「……」米海爾沒想到他會這麼說,一下子愣住了。

「而這片森林,我記得清清楚楚。這是我們赫里福德家族的合法領地,這可是經過了你的父親,真正的科爾諾男爵的承認的,米海爾先生,你應該很清楚的知道這一點的,不是么?」威廉接著說道。

「那是——」米海爾剛想要說一句:「這是你們從我的家族奪走的。」這樣的話,但是緊接著,他便閉上了嘴,不說話了——輸給了赫里福德家族的那場戰爭,是科爾諾家族深以為恥的。無論如何,米海爾都不應該自己說出這件事情。

「所以啊,米海爾先生。」威廉微笑著:「這場狩獵活動的主辦者是伊麗絲小姐,她從我的父親那裡獲得了准許權力。而後,這片森林的主人是我們赫里福德家族。那麼你呢,米海爾先生。你既不是活動的主辦者,也不是舉辦場地的所有人。你是以什麼身份,又有什麼依仗來驅逐我呢?」

「你,你——」米海爾氣的臉色通紅,但卻找不到什麼話來反駁。不過過了一會兒,他卻重新恢復了笑容:「我可不是想要怎麼樣,威廉。」他皮笑肉不笑的說:

「我可是為了你好,不想要你在接下來的狩獵活動中出醜。」

「是么,那還真是多謝你了啊。」威廉隨便答應了一句,而後轉了過去。留下米海爾一個人在原地。

「哼。隨便吧,狩獵活動無論如何也不是你這種人做的到的。就讓你留下來,然後在伊麗絲小姐面前丟人現眼,這樣也不錯。」米海爾心裏面這麼想著。

在這之後,威廉伊麗絲小姐見了面。互相致敬,問好之後,威廉便直接說了:「天色不早了,那麼,我要去休息了。您請便吧。」這樣的話。

這讓伊麗絲小姐稍稍的覺得有點兒驚訝。

「看起來你猜錯了,艾米。」伊麗絲小聲對她的女伴說:「這一隻好像並不是撲火的蛾子。」

「只是裝出來的罷了。」艾米小聲說:「那些男孩總是自作聰明,為了吸引別人的目光,做出一些稀奇古怪的事情來。我敢肯定,他是故意這麼做的,目的就是為了讓你奇怪,然後吸引你的注意力。如果你真的好奇了,那你就上當了。」

「你這麼說……好像也有道理。」伊麗絲點了點頭。

就這樣,威廉在篝火晚會上稍稍露了個面,之後就躲回到自己的營帳里去了。小約翰對此覺得非常奇怪:「少爺,你不去那裡,去和伊麗絲小姐在一起嗎?」

在營帳里,小約翰忍不住這樣問道。

「我為什麼要和她在一起?」威廉反問。

「啊,那個,你不是喜歡她嗎?」小約翰更加奇怪了。

「少爺我現在不喜歡她了。趕緊把這件事情給搞定。然後回去家裡面就是了。以後這種東西我也少參與。就這樣吧。」

是的,就是這樣,威廉的主意是隨隨便便混過這幾天就得了。和平,安穩是最好的。回去的時候就跟自己父親報告說,自己心已經冷了,以後那個伊麗絲小姐愛誰誰,自己不搭理她就是了。就是這樣。

接下來,就拉約翰聊天。聊了一會兒,便聽見營帳外的聲音也逐漸變少。應該是那些少年少女們也鬧累了,準備睡覺了。

但是威廉仍舊沒有要睡覺的意思。可能是因為白天的時候睡得太多。威廉一點兒都不覺得困。

「這種狩獵聚會最好的舉行地點並不是森林,而是在曠野,在草原。在那種空曠的地方,才有足夠多的鹿,野牛野羊與野馬群。也只有在那種地方,騎士們才可以盡情馳騁。

而且現在這個季節實際上也並不是太適合狩獵,最適合狩獵的是在秋季,天高氣爽的秋季。那時候動物們經過一個夏季的覓食,正是最肥碩的時候。同時為了過冬,動物們的皮毛也都是最厚而且最好的。

現在這可是夏季,夏季啊,而且是初夏。動物們剛剛從寒冬恢復過來沒多久,肉也不多,皮毛也不好——為了抵抗夏季的酷熱,動物們都會在這個時候褪毛來著。在這個時候打獵,簡直就是瞎胡鬧。一個是事半功倍,一個是事倍功半。聰明人都應該知道怎麼選啊。」

威廉結合舊版威廉的記憶,加上新版威廉的經驗和見識,不管對還是不對,雲山霧罩的吹了起來。說著說著就說到了這次狩獵,之後就有了上述的一番話。

——然後,帳篷外的伊麗絲小姐臉上一陣紅一陣白的。

儘管對艾米說的「威廉是故意吸引自己,好奇你就輸了」這樣的話持認可的態度。但是伊麗絲小姐還是忍不住,想要過來看一看威廉是在做什麼。

結果她就聽到了這樣的話。威廉雖然沒有明說,但她還是聽了出來,對方似乎是把自己當成了笨蛋了。

在別的男孩全都繞著她轉,全都奉承和誇獎她的情況下,威廉卻用這樣的說法來說她,伊麗絲當然會覺得不爽。非常非常的不爽。

儘管心裏面的理性也在體型自己,說「他說的好像也有點道理」。但是女人到底還是一種感性動物。伊麗絲小姐一生氣,就忍不住隔著營帳說了起來:「這麼說,威廉先生對於狩獵的知識知道的非常多,狩獵的技術也很厲害嘍?」

「少爺……是伊麗絲小姐,怎麼辦吶這個……」聽到聲音之後,小約翰就是渾身一激靈。

背後說人閑話並不可怕,可怕的是背後說人閑話被捉住了。這兩點加起來幾乎可以要人命了。儘管約翰不是事主,但他還是本能的覺得非常非常尷尬,非常非常緊張——直到他發現真正的當事人,他家少爺威廉·馮·赫里福德一點兒事情都沒有。

「少,少爺?」

在見到威廉一幅鎮定自若的樣子之後,約翰顧不得慌張,只剩下驚訝了。他滿腦子想的都只有一件事:「少爺怎麼就不害怕呢?

威廉當然不害怕,因為威廉不喜歡這個女人,既然不喜歡她,那就沒有必要討好她,也沒有必要在乎她對於自己的觀感。事情就是這麼簡單。

在這之後,威廉聳聳肩,稍稍有點兒不情願的叫了一聲:「是伊麗絲小姐么?」

「是我,威廉先生。」隔著一層帳篷,伊麗絲回答說:「剛剛,米海爾堂兄的行為有些過分了,我代表他向您道歉。」

「多謝您的關心,伊麗絲小姐。」威廉回答:「有關米海爾先生的事情,我並沒有放在心上,您也完全沒有必要替他道歉。現在時間也不早了,我想,您也應該休息了。我們明天再見面,好不好呢?」

伊麗絲正在想著要說些什麼話,扳回一城呢,卻沒想到威廉直接下了逐客令。她當時氣結——這人前幾天還拼了命的要請我去他家的那座小破城堡做客來著。怎麼現在就一下子改口了,好像嫌我煩人一樣想要趕我走?

於是伊麗絲小姐再次開口了,理所當然的,她沒有順著威廉的意見離開,正相反:「難道不想請我進去坐一坐么,威廉先生?」

威廉雖然有點兒無奈。但既然對方都這麼說了,他自然也不可能拒絕。「那麼,請進吧,伊麗絲小姐。」

只是接下來,小約翰點頭哈腰擠眉弄眼的,忙不迭的跑了出去只留下他們兩個人這一點,讓威廉稍稍的覺得有點兒不爽。

「茶水,要喝一杯么?」

等到伊麗絲小姐坐定之後,威廉這樣問道。在得到了肯定的回答之後,他便重新找了一隻沒用過的茶杯,將剛剛沖泡好的茶水遞了過去。伊麗絲小姐看著這杯沒有加牛奶,也沒放糖的茶水愣愣的出神。想了一會兒還是沒敢喝。看著威廉看向自己的樣子,伊麗絲小姐馬上岔開了這個話題:

「聽您剛才說的意思,您對於狩獵很在行么?」伊麗絲小姐說。

「差不多吧。總歸會一點的。」威廉點頭——他在試驗性反應部隊服役的時候,曾經有過在沒有補給的情況下,在原始森林裡生活了兩個月的經歷。這話說的可是有點兒過謙了。

「真的么?這似乎與我聽說的傳聞不同。」伊麗絲接著說道。

「傳聞和現實總會有些差距的。」威廉說。

「那麼,我就拭目以待了,威廉先生。祝您在明天的狩獵活動中,能有一個好成績。」

「借您吉言。」威廉一邊這麼說,一邊用杯蓋拂過漂在水面上的茶葉,輕啜了一口——理所當然的,異世界沒有端茶送客的這個講究,伊麗絲小姐只是很佩服他,這麼苦的茶葉他竟然也能喝得下去。

「您為什麼……不加一些奶和糖呢?」伊麗絲小姐忍不住這樣問道。

「味道不一樣。」威廉說:「純粹的茶葉的確有股苦澀的味道,但是只要細心,耐心的去品味,你就會發現其中蘊含的清香——這是那種加了奶和糖的濃郁的紅茶絕不會有的,有著內涵,有著回味,足以令人陶醉其中的味道。」

「是……這樣嗎?」

「是這樣,沒錯的,相信我。」

威廉那副溫和的,微笑著的表情讓伊麗絲小姐不由自主的選擇去相信他所說的話。再之後,滿嘴苦味的她在離開威廉帳篷的時候,幾乎快忍不住要哭出來了……如果要那群被她迷得神魂顛倒的半大小子看到了這一幕,那麼威廉再多幾條命都不夠賠的。

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黑鐵時代

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