三　繩技

這部版畫集畫刻俱精，取材卻殊不可恭維。三十三個人物之中，有許多根本不是「劍客」，只不過是異人而已，例如本節玩繩技的男子。

「繩技」的故事出唐人皇甫氏所作《源化記》中的「嘉興繩技」。

唐朝開元年間，天下昇平，風流天子唐明皇常常下令賜百姓酒食，舉行嘉年華會（史書上稱為「酺」，習慣上常常是「大酺五日」）。這一年又舉行了，浙江嘉興的縣司和監司比賽節目的精采，雙方全力以赴。監司通令各屬，選拔良材。各監獄官在獄中談論：「這次我們的節目若是輸給了縣司，監司一定要大發脾氣。但只要我們能策劃一個拿得出去的節目，就會得賞。」眾人到處設法，想找些特別節目。

獄中有一個囚犯笑道：「我到有一樁本事，只可惜身在獄中，不能一獻身手。」獄吏驚問：「你有甚麼本事？」囚犯道：「我會玩繩技。」獄吏便向獄官報告。獄官查問此人犯了甚麼罪。獄吏道：「此人欠稅未納，別的也沒甚麼。」獄官親去查問，說：「玩繩技嘛，許多人都會的，又有甚麼了不起了？」囚犯道：「我所會的與旁人略有不同。」獄官問：「怎樣？」囚犯道：「眾人玩的繩技，是將繩的兩頭系了起來，然後在繩上行走迴旋。我卻用一條手指粗細的長繩，並不系住，拋向空中，騰擲翻覆，有各種各樣的變化。」

獄官又驚又喜，次日命獄吏將囚犯領到戲場。各種節目表演完畢之後，命此人演出繩技。此人捧了一團長繩，放在地上，將一頭擲向空中，其勁如筆，初拋兩三丈，後來加到四五丈，一條長繩直向天升，就像半空中有人拉住一般。觀眾大為驚異。這條繩越拋越高，竟達二十餘丈，繩端沒入雲中。此人忽然向上攀援，身足離地，漸漸爬高，突然間長繩在空中盪出，此人便如一頭大鳥，從旁邊飛出，不知所蹤，竟在眾目睽睽之下逃走了。

這個嘉興男子以長繩逃稅，一定令全世界千千萬萬無計逃稅之人十分羨慕。

這種繩技據說在印度尚有人會，言者鑿鑿。但英國人統治印度期間，曾出重賞徵求，卻也無人應徵。

筆者曾向印度朋友ＳａｍＳｅｋｏｎ先生請教此事。他肯定的說：「印度有人會這技術。這是群眾催眠術，是一門十分危險的魔術。如果觀眾之中有人精神力量極強，不受催眠，施術者自己往往會有生命危險。」