Chapter 18

b60特等艙套房的卧室里，著名的梅西百貨創始人伊西·斯特勞斯先生再一次接受了隨行醫生的檢查后，陪伴了他半輩子的妻子艾達扶他躺下去休息，看著丈夫時，她的神色里還帶著些后怕與自責。

「親愛的，你感覺怎麼樣？都怪我不好。我不應該自己回房間的。我應該一直陪著你。」

「別責怪自己，艾達，」施特勞斯先生微笑道，「是我不讓僕人跟著我的。最近這半年我的身體一直很好，我以為自己已經沒事了。是我自己太過疏忽……哦對了，」他忽然想了起來，「那位小姐找到了嗎？」

他躺在枕頭上，嘴唇還沒完全恢復血色。但精神看起來已經好多了。

「已經讓他們去找了。這條船就這麼大，會找到她的。」斯特勞斯太太說道，「交給我吧。對於你來說，現在最重要的就是休息。」

斯特萊斯先生握了握妻子的手。

斯特勞斯太太|安頓好丈夫，向醫生道謝。

醫生收拾著箱子，說道：「幸好您一直堅持讓斯特勞斯先生把葯帶在身邊，這救了他的命。他現在應該沒問題了，讓他多注意休息，有任何不適的話，隨時通知我。哦，順便說一下，那位幫了忙的小姐做得不錯，最大可能地保證了斯特勞斯先生當時的情況平穩。看到她的時候，順道幫我向她表達一下謝意。」

醫生離開后，服了葯的施特勞斯先生漸漸睡了過去。施特勞斯太太打發僕人去向送來慰問的船上朋友們一一轉達謝意，又讓護士也去休息，自己一直陪坐在丈夫的床邊。

房間里的時鐘走到六點鐘，一個僕人輕手輕腳地探頭進來。

施特勞斯太太示意他噤聲，自己起身走了出去，帶上了門。

「太太，那位小姐找到了，現在被帶到會客間了。」僕人輕聲說道。

施特勞斯太太點了點頭，朝著會客間走去。推門而入，看見一個女孩正背對著門站在壁爐前，彷彿正望著火苗在出神。她的背影十分苗條，但身上的那條顯得略舊的毛料裙子在這樣的氣溫下顯得有點單薄，彷彿出門前因為太過匆忙以致於忘記了攜帶一件足以為她提供溫暖的外套。

被推門聲所驚動，她回過頭。

這是一張漂亮的年輕女孩的臉，乾乾淨淨，像一朵充滿鮮活朝氣的玫瑰花朵。而她的眼睛，看過來的時候，很容易就讓斯特勞斯太太聯想到一頭溫馴而善良的小鹿。

「您就是斯特勞斯太太吧？」

那個年輕女孩立刻朝她走了過來，「我叫瑪格麗特·費斯。很高興能見到您，太太。」

無論是她溫和、略顯收斂的說話語調還是悅耳的嗓音，都顯示出了她身上帶著的良好教養和禮貌。

斯特勞斯太太立刻對她產生了好感。更何況，若當時沒有她，等別人發現突然發病的斯特勞斯先生時，說不定已經造成了不可挽救的可怕後果。

斯特勞斯太太立刻握住了她的手，帶著緊緊的、足以表達她此刻內心感激之情的力道。

「親愛的費斯小姐，我也很高興見到你。但願我的這個舉動沒有讓你感到困擾。事實上，是我和我的丈夫都非常感激你。我的丈夫都已經告訴我了。今天在顯影室里發生了那樣可怕的意外，如果不是你恰好也在，我簡直無法想象接下來會發生什麼……」

她頓了一下，用強調的運氣說道：「總之，無論用什麼言語，都無法表達我此刻對你的感激之情！」

「太太，您言重了。」被她緊緊握住了手的瑪格麗特顯得有點羞赧，「我並沒做什麼，實在當不起您這樣的感激之情。只不過當時恰好在邊上，順手幫了個小忙而已。我相信任何人在那樣的情況下都會做和我一樣的事的，請您完全不必放在心上……」

她此刻流露出的這種羞澀而拘謹的表情，更讓施特勞斯太太覺得自己有義務儘快讓她打消她此刻的任何不安。她讓瑪格麗特坐到一張椅子上，自己跟坐到她邊上，和藹微笑道：「費斯小姐，別小看了自己。就連醫生都誇你了，說你當時處置得很好。總之，你確實是幫了我們的大忙。如果不向你道謝，我心裡會不安的。我丈夫現在睡著了。否則他也會親口向你道謝的。」

瑪格麗特聽她提及斯特勞斯先生，用關切的語氣詢問他的情況。當聽到他已經沒事了的消息后，她露出發自內心般的笑容。

「施特勞斯先生沒事，這就是最好的消息了。關於我所做的那點事，完全微不足道。更何況，您和斯特勞斯先生也幫過我。」

施特勞斯太太確定自己之前不認識這個年輕小姐，但她卻說自己和丈夫幫過她。應該是受過他們名下的慈善基金的救助？

當施特勞斯太太詢問的時候，她卻搖了搖頭。

「哦，不，太太，您誤會了，」瑪格麗特顯得有點難為情，「您可能已經記不起來了。就在上船的第二天中午，我曾非常魯莽地差點撞到了您和施特勞斯先生。但是你們非但沒有責備我，反而好心地為我指路。雖然是小事，但卻讓我印象深刻。」

施特勞斯太太一愣，終於想了起來。

「是的！我想起來了，確實是有這麼件事！」

她打量著這位年輕小姐，終於把她和記憶里當時在走廊上匆忙奔跑的倉皇樣子重合了起來。

是的，沒錯，確實就是她。

「費斯小姐，如果不介意的話，能和我說說當時出了什麼事嗎？」施特勞斯太太關心地詢問，「我記得你當時看起來好像不大好。」

「哦太太，我本來不該提這個的。這實在讓我難以啟齒，」她的眼睛里流露出不安的神色，「我怕您知道了后，會瞧不起我的……」

「不，不，怎麼會呢！」施特勞斯太太立刻說道，「我知道一定有緣由的。」

在施特勞斯太太的再三鼓勵下，這位年輕小姐彷彿終於打消了顧慮，開始講述自己因為誤會在沒票的情況下上船，被困在了貨艙，為了想辦法出去撞壞了客人的汽車，然後為了躲避來自憤怒的車主的可怕報復不得不四處躲藏的經歷——當然，她沒有提及之後她與卡爾之間發生的那些衝突——但她說的那些也已經足夠了。還沒聽完這段聞所未聞的冒險經歷，斯特勞斯太太就已經非常驚訝。

「上帝啊，你是說，卡爾·霍克利先生現在要抓住你讓你坐牢？」

「我就知道，您會看不起我的，我犯了個可怕的錯誤……」

瑪格麗特露出羞愧的難過神色，從椅子上站了起來，「太太，感謝您見我，現在我該走了……」

「哦不不，親愛的，」施特勞斯太太立刻阻攔她，「我只是有點驚訝而已，還有點不明白。你是說，你以為你父親在船上工作，這才躲在汽車裡跟著上來的？」

瑪格麗特慢慢地坐了回去，低聲說道：「是的。太太，或許您會覺得我在撒謊，但我確實是因為某種無法告訴別人原因的私人理由必須要帶著我父親在昆斯敦下船，這才會發生之後的那些事……是我的錯……但我也確實得罪了霍克利先生，所以他不接受我的道歉，也不接受我的分期賠償計劃。他要送我去坐牢。他有錢有勢，要是被他抓到，我就完了。我害怕坐牢。還有我的父親，我在世上就剩這麼一個親人了，我放心不下他……」

她的頭垂了下去，雙手不安地扭絞在一起，聲音漸漸地低了下去，直到消失。

房間里變得安靜了起來，只剩下落地鍾秒針走動時發出的有韻律的輕微咯噠聲。

「哦，瞧我都說了些什麼呀！太太，實在是抱歉，我不該跟你提這個的！我不打擾您了，我該走了。」

她彷彿突然醒悟過來，略微倉促地站了起來，朝正陷入沉思的施特勞斯太太微微彎了彎腰，告辭要走。

「費斯小姐！」

施特勞斯太太叫住了她，在她扭頭回望的時候，站了起來，「我很同情你的遭遇，也相信你說的話。你的眼睛告訴我，你是一個善良的人。或許我可以幫助你……」

「太太，非常感謝您的好意，但您完全沒必要被卷進這樁麻煩里……」瑪格麗特推卻，「這和您完全沒有關係。我自己可以應付的……」

「就這麼決定吧，」施特勞斯太太朝她走了過去，握住她的手，安慰道，「我原本就打算要感謝你的。正好，我丈夫和霍克利先生的父親是朋友。由我出面幫你向他道歉請他取消對你法律方面的指控，我想這點臉面，霍克利先生還是會給的。」

「不，不，怎麼能麻煩您呢……」瑪格麗特的臉微微漲紅。

施特勞斯太太拍了拍她的手背，微笑道：「比起你對我丈夫的幫助，這點小事算得了什麼。說起來我倒還要慶幸，如果不是你正好躲在顯影室里，也就不會及時發現我丈夫發病。親愛的，別和我爭了，就這麼辦吧！」

————

瑪格麗特暗暗鬆了口氣。

這正是她之前改變想法決定順勢來見斯特勞斯太太的目的。博得她的同情，然後順勢接受她的幫助。雖然手段有點上不了檯面，但，離最後的時刻到來還有兩天。在接下來的這將近48個小時里，就算不去考慮吃或者睡之類的基本問題，對於她來說，還有什麼比受到斯特勞斯夫婦的庇護更好的辦法能讓她迅速擺脫來自卡爾·霍克利的威脅？

她必須要保證自己在最後時刻來臨前保持自由身。

瑪格麗特壓下心裡因為利用了這位不明真相的善心老太太的好意而浮出的罪惡感，真心實意地向她道謝。

在斯特勞斯太太的眼裡，這位費斯小姐是個還沒多少社會經驗、因為無意鑄錯得罪了卡爾·霍克利而陷入了巨大惶恐的年輕小姐。對於能夠用這種方式來報答她對自己丈夫的恩情，她感到十分欣慰。

她看了眼瑪格麗特，笑道：「親愛的，別為這些事擔憂了，都交給我。你還沒吃晚飯吧？正好我也餓了。如果你不嫌棄我年紀太大說話沒趣味，不妨陪我這個老太太一起吃個晚飯吧？施特勞斯先生剛睡著了。」

瑪格麗特早就餓了。尤其是，先前一直擔心著的事突然用這種方式解決了，現在她頓時感到更加的飢腸轆轆。

「我非常樂意。事實上，這是我的榮幸。」

她沒有再推辭，立刻答應了下來。

考慮到施特勞斯先生隨時可能會醒來，雖然邊上有僕人在守著，但施特勞斯太太還是不放心離開，所以晚餐並沒有像前幾天那樣到餐廳去用，而是讓人送了過來。

餐桌上，瑪格麗特回答了些關於自己平日生活的問題。當施特勞斯太太得知她在父親的支持下完成了音樂學院的學業，並且要於下半年去紐約工作時，顯得有點驚訝。

「費斯小姐，你很出色，你的父親會為你感到驕傲的，」她由衷地道，「知道這一點后，更加堅定了我剛才的那個決定。你這麼年輕，具備才華，又這麼努力，前程無限，不能因為這個並非不可饒恕的錯誤而把下半輩子毀在一項罪名指控上。我相信只要向霍克利先生解釋清楚了，他一定會原諒你的。」

瑪格麗特再次向她表達感激之情。接下來的用餐間隙，大部分的時間裡，她都在仔細聆聽著斯特勞斯太太的閑談，恰如其分地接上一兩句話。她的謙和態度與頗顯見識的談吐，令她更加博得斯特勞斯太太的好感。晚餐結束后，她已經改用「瑪琪」的昵稱來取代「費斯小姐」了。在去探望過剛醒來的斯特勞斯先生，從房間里出來后，斯特勞斯太太說道：「親愛的瑪琪，船到紐約還有兩個晚上，不必再為今晚睡哪裡費神了，我會為你安排地方的。和你說話令我感到開心。老實說，我邊上雖然有不少年輕姑娘，但她們除了會說『是，施特勞斯太太』，『不，施特勞斯太太』之外，幾乎就沒什麼別的話了……」

這時候，僕人進來，對斯特勞斯太太說道：「太太，霍克利先生聽說斯特勞斯先生的事，想親自過來看望。如果您這裡沒什麼不方便的話，他大概十分鐘後到。」

瑪格麗特毫無心理準備，一驚，下意識地從椅子上站了起來。

斯特勞斯太太卻笑了。

「這太巧了。去告訴他，我和我丈夫都非常感謝他的關心。斯特勞斯先生已經醒了。」

僕人應聲離開。斯特勞斯太太對著瑪格麗特說道：「來吧，正好趁這個機會，你再向他道個歉。別怕，相信我，他會原諒你的。」

想到片刻后，那個盛怒之下曾咬牙切齒要掐死自己的男人突然看到自己竟現身在這裡時的情景，瑪格麗特忍不住感到頭皮一陣發麻。她壓抑住因為這個突然插曲而變得忐忑不安的心跳，朝邊上的斯特勞斯太太露出了一個勉強的鎮定微笑。

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