第1章 天災人禍

是年春，衛國山陽縣境內大旱，顆粒無收，至夏季，大雨不斷，綠水河暴漲、決堤，沖毀沿岸屋舍無數，一時間哀鴻遍野，好不凄慘。

山陽縣城郊三十裡外，一座鄉間簡陋的草棚之中，葉川瘦小的身軀正緊縮在牆角的乾草堆中，孱弱的小身板在呼嘯的寒風之中不住地顫抖著。

「我不能死，我不能死！我要找到父親和母親！」葉川緊咬著牙關，極力忍受著獵獵寒風，小嘴之中卻是不住地低聲念叨著這句話，靠著這句話激勵，他終於慢慢戰勝了心中無比強烈的恐懼。

伸手摸了摸身旁那具已經漸漸變得僵直的屍體，葉川欲哭無淚，他本是離此百餘裡外一處小山村的村民，家中有父母兄弟七人，生活雖然很清苦，一年也吃不到幾次帶葷腥的飯食，但日子也過得其樂融融，一直是父慈子孝、兄弟和睦，哪知道連年的天災卻讓他一夜之間失去了所有的親人。

想起當時屋舍被大水沖塌時的恐怖情景，葉川又感到不寒而慄，當時父母只來得及將兄弟之中年紀最幼小的他放在自製的小木船上，家裡的茅草屋就被大水沖塌了，年幼的他眼睜睜地看著父母和四個年長的哥哥被卷進了洪水之中，他嗓子都哭啞了，卻是於事無補。

洪水最終沒有淹沒他簡陋的「小船」，並將他帶到了這個陌生的地方，自小沒出過小山村的葉川，望著四周陌生無比的環境，不知道該何去何從，幸好被附近一名好心的鄉農遇到，收養了下來，這才沒有餓死。

哪知道還沒過去半年安定的生活，好心鄉農所在的村子又招來了一夥山賊盜匪的洗劫，那好心的鄉農匆匆將他安排在這處草棚內的乾草堆里避難，剛要轉身離開，卻是被忽然闖進來的一名山賊盜匪給一刀砍死了，屍體就倒在他藏身的乾草堆上，鮮血流了一地，葉川卻是不敢動彈，不敢亂叫，直到那山賊盜匪遠去，他還是不敢哭出聲來。

草棚外的喊殺聲漸漸止歇，不過卻是跟著亮起了熊熊火光，伴隨著乾柴燒過時的畢剝之聲，那些山賊殺人之後，竟然還要放火燒毀茅屋。

眼看著草棚的火起，陣陣濃煙嗆得葉川喘不過氣來，他急忙用衣袖捂住了口鼻，趁著火勢還沒完全起來，急急忙忙就衝出了草棚。

身後的草棚在熊熊大火之中慢慢坍塌，最終化成了灰燼，葉川站在熾熱的火堆旁，茫然無措，最後這才終於流下了兩行清淚，但還是沒有哭出聲來，生怕又引來了山賊盜匪。

「山賊跑了！快追！別讓山賊跑了！」忽然，一夥手執長槍大刀的官兵大聲喊叫著衝進了村子，不過這些官兵並不急著追趕山賊，卻是忙著搜颳起死人財來。

只不過村民的錢財都被山賊搜刮乾淨了，哪裡還有什麼值錢的東西留下？官兵們不禁都失望起來，嘴裡直罵著娘。

「把這些死人的頭都割下來，當做山賊的頭顱交到縣衙，每個還能領二兩銀子！兄弟們手腳利索點，將剩下的無頭屍體都扔火堆里燒了，就地掩埋，切莫留下任何證據！」一名看似領頭的官兵大聲吆喝著。

眾官兵齊聲轟然答應，紛紛找死屍去割頭顱了，一個官兵剛割下一個死人頭顱，抬頭就看到了正獃獃站在草棚外灰燼旁的葉川。

「何捕頭，這裡還有一個活著的小孩！」那名官兵見狀大喜，大叫一聲就沖了過來，嚇得葉川撒腿就跑，但他人小腿短、身體又弱，哪比得上身後那位膀大腰圓的官兵？沒跑幾步就被抓住了后衣領，身子被凌空提了起來。

葉川沒有像普通小孩那般奮力掙扎，大喊大叫，因為他知道，反正已經落在了這些惡人手中，早晚是一死，若是不掙扎的話，還會少吃些苦頭，少挨些打罵，但若是掙扎得厲害，免不了要吃幾個大耳刮子，以他現在的身體狀況，恐怕就是一個大耳刮子也是承受不住的，倒不如安心等著被人一刀殺死，那樣來得痛快，少吃不少苦頭。

那膀大腰圓的官兵見葉川不再掙扎，也沒有動手打他的意思，只是將他扔在了路邊，惡狠狠地警告說道：「再跑，就打斷你的腿！」

葉川沒有說話，自然也不敢再逃跑，靜靜地坐在地上等死，不久之後就見一名眼光兇狠的中年官兵帶著幾十名官兵走了過來，問道：「庄老三，怎麼了？」

「何捕頭大人，找到一個活口，您老看怎麼處置？是不是殺了冒充山賊送縣衙領賞？」那叫庄老三的官兵跑前幾步，諂媚似地說道。

只聽啪得一聲響，那庄老三的一側臉上卻是挨了重重一巴掌，那何捕頭罵道：「奶奶的庄老三，你沒腦子啊！有這麼小的山賊前來洗劫村莊的嗎？」

「那……您老說怎麼處理？他可是親眼看到咱們殺良冒功的，留下總是禍患！」庄老三捂著一側腫起的臉頰，依然陪著笑說道，卻是絲毫不敢生氣動怒的樣子。

「還能怎麼辦？跟以前一樣，帶回縣城賣給金虎幫，若是被金虎幫相中了，還能賺十幾二十兩銀子，金虎幫的人出手可是極其大方的！」那何捕頭笑著說道。

「是了！您瞧我這豬腦子，怎麼把這事給忘了？」那庄老三說著，上前抓住了葉川的衣領，說道：「小子，別想著逃跑！待會隨爺爺回縣城，給你找一處解決溫飽的地方，也好過在外面受苦挨餓，不過今天看到的事情切莫向外人說半個字，否則，你也跟他們一樣！」

那庄老三說著，用手指了指地上無頭的屍體，葉川渾身一個激靈，急忙點了點頭，表示聽懂了，那庄老三見葉川表現得十分乖巧，也無話可說了，他可是知道何捕頭的能量，別說這小子到處亂說話，就是告到縣大老爺那裡，也一點麻煩事情沒有，因此他也不擔心封不封口的問題了，反正天塌下來有高個子頂著。

忙活了半夜之後，這伙官兵總算是忙完了，鄉村的屋舍及鄉農的屍體也早已經都化成了灰燼一般。

此時天也漸漸亮了，這伙幾十人的官兵扛著長槍有說有笑地向來路走去，每個官兵的長槍上都掛著好幾個頭顱，披頭散髮地看不清相貌，大都還被刮花了臉，根本分辨不出本來的模樣，不過葉川心裡卻是清楚地知道，這些頭顱的主人，都是跟他生活了半年之久的那處村莊的淳樸鄉民了。

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