第六章
老婦人聽黃鸝問了這樣的問題，略微沉吟了一下，輕聲道：「這問題，不能從誰說的更有道理這方便來評價，而應該從角度來評價。」
「劉八明出身寒微，雖考中秀才，但一直以來依然在為生計掙扎。他家中有地，本身又在讀書，國家的新稅制減輕了他家中的負擔，新良種的推廣讓他家中的地收成提高了不少，幾樣加到一起，他的日子自然好過許多；而這些年官學越來越多，即便是咱們這樣的窮鄉僻壤，讀書的難度也比原先降低了……這樣的情況下，他自然覺得日子越來越好。」
「你的父親家裡也有地，但莊稼的收成再多也就那些，不會翻出花來。真正容易變化的是鎮上的幾個鋪面的情況。開鋪面的主要開銷是僱工的錢，這幾年人們日子過得好了，僱工也就貴了；同樣還是因為日子過得好了，百姓很少流離失所，你父親想要像過去一樣賤價買人也難了……鋪面還是那幾個鋪面，生意還是那點生意，成本高了許多，不光是店鋪，你家裡的開支也因為僱工越來越貴，買不到人而顯得緊張起來。」
「所以說穿了，是因為國家在變，你家卻不變，跟不上趟了，所以才覺得比過去艱難。」
黃鸝聽得似懂非懂，大概的意思是明白的，卻還是覺得腦子有點亂：「你是說，是我爹說的不對？」
老婦人嘆了口氣：「也不是不對，只是國家變法的方向對他的生計沒什麼幫助，對他沒幫助，卻對別人有幫助，時間長了，你家自然也就顯得差了。」
黃鸝歪歪頭：「您是說，這麼下去，我家會越來越艱難？」
老婦人搖搖頭：「卻也未必，畢竟僱工的錢漲價也是有限的，人們過得好了，你家鋪子的生意也能好一些，兩相相抵，也不至於就一定比過去差了。」
黃鸝皺眉道：「可這樣幾乎就是聽天由命了……也難怪那位劉叔叔不肯把女兒許給我二哥了，他家越過越好，我家卻越過越差，但凡疼女兒一點的，哪裡肯應下這門婚事？」她說到這裡，發覺自己說漏了自家的家事，便與老婦人解釋道：「啊，我說的是我二哥的事兒，我爹曾跟一個朋友為兒女指腹為婚，說好讓我二哥娶他家女兒，前兒我爹去提親，那位叔叔反悔了。」
老婦人笑笑：「婚姻之事，聾婚啞嫁本就已經夠靠運氣，指腹為婚簡直就是聽天由命了，悔了也好，各自去找更好的。」
黃鸝笑笑：「我也這麼覺得。唉唉，哥哥們確實要爭氣點了，要是考中個秀才，哪裡還怕找不到媳婦？」她說著小聲道：「我要是男孩子就好了，就可以給爹爹分憂，也去考個舉人秀才什麼的多好。」
老婦人道：「你本來就可以去考啊！國家幾十年前就允許女子參加科舉——」她的話說了半截，卻猛地收住，放緩了聲音道：「你好好督促你哥哥讀書吧！」
可是黃鸝已經聽到了她的話，哪裡肯放下，當即驚訝地問道：「您說女孩子可以參加科舉？我怎麼不知道？從來都沒人跟我說過啊，爹娘都說讓哥哥們好好讀書，日後考中舉人，家裡就榮耀了，從來就沒有說過我也可以參加！我看過去的書，考科舉的也都是男人啊，我從來沒聽說過女人也可以去考，陳奶奶，陳奶奶，您跟我說說，這是怎麼回事兒？」
老婦人閉上眼睛，好久才輕輕嘆息了一句：「在開封，女孩子幾十年前就可以參加科舉了，如今開封各衙門，女子官吏已經佔了四成，現在全國各地，都允許女孩子參加科舉。只是咱們柳樹鎮太偏僻，沒幾個人捨得讓女孩子讀書考學，身邊也沒什麼好榜樣，你才不知道。」
黃鸝已經興奮的有些發抖了：「您是說，我也可以去考學，我也可以去當官？」她想起來縣裡的吳主簿來家裡做客的時候，父親那恭恭敬敬的態度：吳主簿是二十年前的舉人，並沒有再往上考，而是在縣衙里做了個書吏，混了這些年最後也升到了八品的主簿，全縣城除了縣令就數他了……只要考中舉人就能做書吏，說不得也能像吳主簿這般榮耀，天哪，想一想就覺得心跳的好快！
老婦人話一出口，卻有些後悔了，這會兒聽黃鸝的聲音極度亢奮，雖不忍打破她的幻想，卻還是輕聲道：「你可以去考，但是，我不認為那是你該走的路。科舉一途，本就是千軍萬馬去過那獨木橋，即便是男孩子，身上擔負著全家人的期待，一家子勒緊了腰帶供出來的男孩子，又有幾個能考中秀才？舉人就更不用說了！咱們這樣的窮鄉僻壤，女孩子能認幾個字就不錯了，真要讀到秀才、舉人，你知道要花多少錢，要投入多少心血？有哪個人家，能這樣供一個早晚要嫁人的女孩子？不要胡思亂想了！」
黃鸝原本十分興奮，聽到此處，腦子也冷靜了下來，她家已經算是柳樹鎮上的富戶了，可是她能得到的教育，也無非是蹭蹭兩位兄長的課，老師甚至懶得多看她的作業一眼，這種情況下，想要去考秀才，簡直痴心妄想！她想到此處，心中也覺得懨懨的好沒意思，輕聲道：「我只是想幫幫爹娘的忙，整天看著爹爹那般頭疼，卻不知道能幫他做點什麼，難受的很。」
老婦人點點頭：「你有這心思是很好的，你可以去你去你家的鋪子里看看，學學算賬之類的東西，不管是在家還是日後嫁人，懂得算賬管家，總比只會做飯繡花強。」
黃鸝歪歪頭：「這倒也是個好主意，唉，我還是更想考秀才！咱們柳樹鎮從來沒有過女秀才呢吧，我要是考上了，多榮耀啊……」
老婦人垂了頭，輕輕笑了笑：「倒也不是沒有過，只是放在咱們柳樹鎮，卻未必有多榮耀。」
她的聲音很低很低，黃鸝並沒有聽清楚，兀自覺得興高采烈：「謝謝您啊陳奶奶，我一下子就覺得有好多事兒可以做了，嗯，先學算賬好了，然後好好讀書，日後磨磨我爹，興許他就也能讓我跟著大哥二哥一起去考秀才呢？考上秀才可以免一個人頭稅呢！」她說著，高高興興地跟老婦人告別，一溜煙地跑遠了，留下老婦人在她輕輕地搖了搖頭：罷了罷了，科舉什麼的，不過是這小姑娘的一時興起罷了。
黃鸝直到跑到家裡，心跳還是非常的快，她站在自己的院門前，深深地吸了好幾口氣，才把那種興奮感給壓了下去，這才穩穩噹噹地走回屋裡。
月季正在縫衣服，見她進來，忍不住嘮叨道：「天都快黑了才回來，當心被老爺罵呢！」
黃鸝嗯了一說，又道：「其實爹也只是擔心我被拐子拐了，只要天黑前回來就沒事兒。」
月季皺皺眉：「鎮上都是熟人，這幾年拐子什麼的也少了許多，可還是小心點的好，畢竟年紀一年比一年大，遇到個潑皮癩子什麼的也煩人得很。」
黃鸝嘻嘻一笑：「柳樹鎮上，哪個潑皮敢找我的麻煩？」她說的是大實話，黃老爺在鎮上也有點地位，等閑的潑皮哪裡敢找他女兒的麻煩？
月季也明白這一點，聽到這裡也覺得自己是瞎操心，忍不住笑了。
黃鸝想起來陳奶奶說的話，便試著問月季：「月季姐姐，我問你點事兒行不！」
月季笑道：「想問什麼就問唄！」
黃鸝道「我今天出門去，聽人說起來科舉，我怎麼聽說女孩子也可以參加科舉？」
月季正好綉完了一朵花，一邊拿剪子剪線，一邊笑道：「我當你要問什麼的，鬧半天是這個啊！老黃曆了，幾十年前就允許女人參加科舉了，聽說大地方許多女人都考中舉人秀才什麼的，然後去官府做事了。」
黃鸝奇道：「怎麼沒人跟我說過呢？」
月季笑笑：「說不說有什麼區別？別說咱們柳樹鎮，咱們整個縣，三十年來考中的秀才一個手都能數過來。咱們鎮上唯一考中的還是三十年前呢……嗨，考中了又能怎麼樣？一口氣考到舉人呢！放到縣裡都是獨一份，到最後還不是落到在街上討飯的地步！」
黃鸝頓時愣住，她腦中的許多疑問在這一刻似乎被穿成了一條線，她試探著問月季：「您說考中舉人還討飯的的女人，她姓什麼？」
月季見她表情認真，略一思忖，便猜出了個大概：「你是不是在街上看到陳舉人了？就是在集市口坐著乞討的那個乾乾淨淨一點都不像乞丐的老婦人，我說你怎麼想起問這個了，嗨，你跟我說說就行了，千萬別到老爺太太那裡念叨，當心被罵呢！」
黃鸝只覺得自己的頭轟的一下，簡直要炸了！陳奶奶是舉人，是柳樹鎮唯一考中秀才甚至中了舉的女人，天哪，怪不得她懂那麼多！可她怎麼就落到討飯的地步了？
黃鸝腦中一片混亂，下意識的問月季：「她考中了舉人，怎地不去當官，卻落到討飯的地步？」
月季道：「誰說她沒去當官？她不但當官了，而且是在府衙當官呢！聽說那時候國家動蕩，進士一科只錄取十幾個二十個，一個州一年都出不了幾個舉人，那會兒舉人難考，陳舉人名次又好了，直接就被召到府里做了官了，當時似乎是專門負責稅收這一塊兒，她厲害得很，一路升到正六品呢！人那會兒她哥嫂得意死呢，靠著妹妹捎回來的錢，給家裡蓋了房子買了地，給兒子娶了媳婦……陳舉人為娘家人拼死拼活賺了二十幾年的錢，可結果呢？等到她年紀大了回家鄉養老，眼睛一瞎就被她的侄兒趕出了門。」
黃鸝呆住：「怎麼會這樣？」
月季攤手道：「陳舉人是心眼兒太實誠，往娘家捎銀子從來都不知道留個底兒，只是悶頭捎錢回來，等她老了干不動活兒了，回來老家以後又得了眼疾，他侄兒說再沒有給姑姑養老的道理，便把她趕出了門。」
黃鸝道：「難道就沒人管這事兒？」
月季冷笑道：「誰會管？一個孤老婆子，認識的人都在府里，現在眼睛瞎了連封信都沒法寫，別說是給趕出門，就是養在家裡弄死了，能有誰給她出頭？要我說，陳舉人的侄兒真是個蠢貨！陳舉人雖然眼睛瞎了，卻還是正經的舉人，隨便教教他的孩子，不比送到外頭的私塾強？偏他豬油蒙了心，做出這等沒良心的事兒來，如今他家兒子都二十三了，還沒定親，不就是名聲太臭正經人家不樂意攀扯么！又不肯隨便娶個莊戶人家的女孩子，就這種人品，還指望哪個好人家把女兒嫁到他家，呸，做他的春秋大夢呢！」
黃鸝道：「你說二十三了還娶不上媳婦，噯？陳舉人的侄兒，竟是陳有才么！」
月季哼了一聲：「可不就是么，二十三了連個童生都不是，還以讀書人家自居呢，好大的臉。」
黃鸝笑道：「怪不得他家跟你求親你不答應，我當時還納悶呢，這家家境也算不錯，姐姐怎麼就看不上。後來我爹媽都說這家人品不好，不答應是應該的，也沒說到底怎麼個不好法，我又不敢問，現在可算明白了！」
月季冷笑道：「但凡人品好一點，憑他家的家底兒，想娶個差不多人家的閨女根本不成問題，哪裡就落到想要娶我這樣窮到要出來當女使的姑娘頭上了？前幾年還痴心妄想地跑去亭長家求親，被亭長娘子掄著雞毛撣子打出來……活該！」
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