第四章
劉先生五十歲開外，頭髮鬍子都已經花白了，他前陣子因為堂弟死了過去奔喪，所以請了半個月的假。雞飛狗跳地幫著叔父忙完了堂弟的喪事，這會兒回來一看，頓時覺得平日里頑劣不堪的學生們也順眼多了——再怎麼說，教課總比辦喪事省心多了。
劉先生先拿起黃鵬的作業，黃鵬年紀大些，作業當然不能跟弟弟妹妹一樣只是抄書，除了練了幾十頁的字，還有兩道簡單的策問題目：要說本朝秀才考試其實是沒有策問的，可是墨義跟貼經要是當作業的話，還得寫很多字來出題，劉先生奔喪，哪裡有時間現出題？所以匆匆留了兩道策問題目，這會兒拿起來黃鵬的作業看看，劉先生的眉頭皺成了個大疙瘩：即便他本人也不過就是個策問寫不好，考不中舉人的老秀才，可基本的文化水平擺在那裡，好壞還是看得出的：這策問寫的，四六不著！也就是勉強達到行文流暢，讓人能看得懂，再有就是字跡還算工整，至於其他的，咳咳，不提也罷！
劉先生給黃鵬指出了幾處用詞不太好的地方，又講了點寫策論的注意事項，見黃鵬一臉認真地連連點頭，越發顯得那張平淡無奇的臉上全是憨厚，不禁心中鬱悶：這輩子科舉無望，本想著做個先生，教出來個兩個秀才也算過癮了，誰知道偏偏學生們一個比一個挫，唉唉，只能多督促他們用功些了！
說起用功，劉先生扭頭看向黃鶴，這孩子倒是比他哥哥天分好，腦子聰明些，可是也太不用功了……對，就是不用功！劉先生拿起他練字的那沓兒紙，數了數，正好三十張，一張都不多，再看字，前頭幾頁還勉強算得上工工整整，翻到後來簡直成了草上飛！劉先生越看越火：沒天分的那個也就罷了，這勉強有點天分的卻不肯用功，這不是坑我呢？老子還指望著你考個秀才出來，日後再找工作薪水能漲漲呢！當下再不猶豫，劈頭蓋臉地把黃鶴訓了一頓。只訓的黃鶴頭暈目眩，恨不得飛天遁地：為毛我們三個一起上課，先生永遠只盯著我一個人訓啊口胡！
劉先生訓罷了黃鶴，抬眼看到黃鸝正巴巴地看著他，這才想起來還沒有檢查黃鸝的作業，走到跟前隨手拎起她練字的紙張，嗯，比黃鶴那疊厚多了，看樣子起碼有百十頁，看看最上面那頁的小楷，寫的工工整整，劉先生點點頭，笑笑：「鸝娘真是個用功的孩子！」說著便放下了那疊紙，扭頭走回到桌子跟前，開始講課。
劉先生的課說不上多有趣，不過他畢竟是經年的老秀才，底子還是不錯的，四書五經這方面讀的也算透，教黃家這兄妹三人挺輕鬆。老頭兒一邊講課，一邊時不時地把黃鵬跟黃鶴叫起來問問題。黃鸝本就因為認真地寫了多寫了一倍的字，先生卻看都不仔細看，心裡頭不痛快，這會兒老先生講課，看都不看她一眼，越發讓她覺得無趣：上課真是無聊，有這個功夫，還不如到街上去聽陳奶奶講故事呢。
想歸想，黃鸝畢竟是個乖孩子，儘管先生懶得管她，她還是努力地坐直了聽課，覺得不懂的地方還拿筆記下來，她這般行事，劉先生不是看不到，只是看到也不以為然：該用功的那個不用功，一個小姑娘，再用功又能如何？黃老爺可沒準備讓自家女兒去考秀才。
一上午的課上的沒鹽沒醋的，黃鸝覺得無聊極了，下課前聽到先生說下午要講孝經，更是覺得膩煩，想了想，乾脆跑去纏錢氏：「娘，下午我跟你學繡花好不好？」
錢氏大喜過望：「好好，你早該把你那個繡花手藝練練了，繡的那麼慢，一塊手帕子綉半個月，這要日後嫁人了，給公公婆婆縫個鞋子也要花三四個月的功夫，能不被嫌棄么？」
黃鸝原本是興緻勃勃地想要練練繡花，一聽這話頓時又膩歪了：她想修花純粹是覺得自己手藝不好被哥哥笑話了沒面子，讓她娘一說，嗯，練習繡花是為了不被婆家人嫌棄什麼的，唉，明知道說的有那麼一點道理，可是她就是忍不住的打從心眼裡膩煩這說法。
十幾歲的女孩子，還不太懂掩飾自己的心情，心裡頭不樂意，臉上立刻就帶了出來，錢氏見她臉上不痛快，忍不住罵道：「你做那臉色給誰看？一說讓你干點正經事兒你就不高興！整天讀書讀書讀書，你讀書能讀出個花樣來？我就不該聽你爹的，讓你去跟著讀書，懶得跟什麼似的，日後怎麼嫁人？」
黃鸝十分委屈：「娘，我哪裡躲懶了？難道今日不是我自己個跑來說要跟你學繡花的？」
錢氏這幾日正為二兒子的婚事鬧心，聞言更是暴躁，伸手拿了正在納的鞋底就沖黃鸝的肩膀上抽了兩下：「你還頂嘴！翅膀還沒長硬了就敢跟我頂嘴？等你大了還不得上天！」
黃鸝平日里在家也算得上是嬌慣，爹疼娘愛的，哪裡受過什麼氣？這會兒莫名其妙地先挨了罵再挨打，頓時委屈的受不了，嗚嗚地哭起來：「我過來說要學繡花您罵我，我跟您解釋您就動手打人，娘您怎麼這麼不講道理？」
此言一出，錢氏更是氣個倒仰：「養你這麼大，你倒說我不講道理！我看是打你打得少了！」說著便要去抄雞毛撣子。
一旁的丫頭見勢不妙趕緊過來勸，黃鸝從床架子上跳下來，哭道：「娘您就是不講理，我不要跟您學繡花了！！」說著一邊哭一邊往外跑，一溜煙地跑出門去。
錢氏見女兒跑了，被氣個夠嗆，恨不得伸手打兩下身邊的女使，可抬眼一看卻不是自己用慣的小紅，而是雇來的女使翠翠，鎮上的姑娘，她哪裡敢動一個指頭？今天動手打一下，明天滿鎮的人都知道黃家奶奶打人了……這日子真是越來越難過：想買個得用的丫鬟都買不到只能高價僱人，兒子親事麻煩，女兒又不懂事，真是煩死人了！
錢氏心中暴躁，想發脾氣又無處可發，好一會兒才緩過勁兒來，想起女兒今天表現也算不錯，竟然主動要繡花了，自己發脾氣實在不該，轉念又一想：一個小姑娘，這麼大的氣性，不殺殺她的性子，日後還了得？打定主意要跟丈夫好好商量一下女兒的教育問題：女兒念書念出股子倔脾氣，實在沒必要繼續念下去了：女孩子嘛，認幾個字也就差不多了，哪裡有必要讀那麼多？不小心讀成那位陳舉人的模樣，那可真是哭都來不及！
錢氏正琢磨這事兒呢，便見丈夫晃了回來，趕緊迎上前去幫丈夫脫了外頭的外套，然後提起今天的事兒：「老爺，鸝娘過了年就十三了，如今認的字也不少了，不如以後就別跟著上課了，這麼大的姑娘，也該好好學學做點兒針線活兒什麼的了，日後出嫁了也省的被人家挑剔！正好先生那邊也能少花點錢……」
黃老爺十分無語地看著看老婆：「你腦袋是被驢踢了么？劉先生在咱們家當先生，一個月三貫錢，他一個秀才，每月賺這點本就不算高，你現在還想撤一個學生讓他賺的更少，你當人家是傻子？這麼鬧能開心？」
錢氏不服氣道：「我看過劉先生上課，鸝娘這邊壓根就不怎麼管，當初就不該多掏那五百文！讓她在一邊隨便聽聽不就得了？偏你要多掏錢。」
黃老爺揉揉太陽穴：「劉先生在咱們家教了七八年了，便是個女使，干這些年也該漲漲薪水了，何況人家一個秀才？當初每月漲五百文，順便讓鸝娘過去聽一聽，他得了實惠還不用多費多少工夫，咱們也正好讓鸝娘學點東西，這不都是商量過的事兒么？你當時不也覺得划算么，怎麼現在又不高興了。」
錢氏也明白自己的抱怨沒道理，只是心裡頭不痛快，就忍不住想要發點牢騷，聞言撇嘴道：「我就是覺得現在讓鸝娘繼續上課沒必要，不讓她上吧，又覺得不划算，怎麼算都是虧，鬧心。」
黃老爺頭大如斗：「怎麼算都是虧那你跟我嘟囔什麼？讓鸝娘跟著上課不就得了？女孩子多學幾個字沒壞處，日後嫁了人，好歹跟女婿有點話可說。」
錢氏嗤道：「我不識字，難道跟你就沒話說了？」
黃老爺暴躁道：「有話說有話說，整天都是這些雞毛蒜皮，煩都煩死了！」說著再不理妻子，抬腿邁到床上，扯了被子蓋上頭，再不肯聽妻子嘮叨。只把錢氏氣得夠嗆，卻沒膽子再糾纏丈夫。
且不提錢氏跟黃老爺鬧彆扭，黃鸝被母親罵了一頓，只覺得莫名其妙委屈的要命，想回自己房間又覺得還是在母親眼皮子底下，鬧心，便扭頭跑去後院大哥二哥的住處：後院分成兩半，一般黃鵬住一半兒黃鶴住，大白天的也沒人鎖門，黃鸝直接就走進了黃鵬的院子。走到哥哥的屋門口敲門，喊了聲大哥，便聽到黃鵬道：「是鸝娘么？進來吧！」
鸝娘走進屋，黃鵬放下手裡的筆，笑問道：「怎麼才下課又跑到我這裡來了？有什麼功課不會？」
黃鸝癟癟嘴：「哥，娘現在怎麼這麼不講理？好好的要跟她學繡花，倒被她罵了一頓！」
黃鵬問道：「你說說怎麼回事兒？」
黃鸝一向伶牙俐齒，記性又好，聽哥哥問了，便一個字不拉地把剛才跟母親地對話說了一遍，黃鵬聽了也覺得母親實在是沒事兒找事兒，可當兒子的不能說親媽的不是，只得勸妹子道：「你明知道娘不喜歡你讀書，喜歡你多做針線活兒，你便在她面前裝一裝又如何？丁點大的事兒就又哭又鬧的，娘每天那麼辛苦，又被你頂嘴，能不鬧心么？」
黃鸝嗯了一聲，心中卻想：街上的陳奶奶，過的那般潦倒，也沒見她哪個時候亂髮脾氣來著，娘分明就是脾氣壞！
黃鵬哪裡知道妹妹的腹誹？其實他也覺得他娘這幾年脾氣糟糕的要命，動不動就亂髮脾氣，可是這年頭講究「兒不嫌母醜狗不嫌家貧」，哪有兒子說母親不是的？故而雖然覺得母親脾氣不好，也不能說出口，見黃鸝還是一臉不開心，便拿了一串錢出來，讓她出門幫自己買一支筆，剩下的自己買涼糕吃。
黃鸝很想說自己不想吃涼糕，但見哥哥笑眯眯地看著自己，只得壓下嘛滿心的鬱悶，接了錢去給黃鵬買筆去了。
筆墨紙硯都是奢侈品，價錢從來就沒便宜過，黃鸝拿了錢去了鎮上唯一的文具店，挑了半天，總算找到哥哥平日里練字的羊毫，一問價錢六十文一支，她磨了山羊鬍子的店主好一會兒，拿了一百文買了兩支筆：這東西本就是消耗品，多買一支也用得上，反正她也不想吃涼糕，很沒必要貪了哥哥的四十文錢。
黃鸝買了筆，抬頭看看日頭，已經到了正中央，原本想去找陳奶奶聽故事，現在看來是來不及了，只得直接回了家。
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