太后離宮
「母后請講。」皇上做出一副洗耳恭聽的模樣。
太后微微仰起視線，「哀家先前聽說，茹先生年紀老邁，宮裡就有奴才開始動起了歪心思，對茹先生很是不好。茹先生他是你的啟蒙老師，輔佐過先帝，又將你教導成人，對蒙正一輩子都是忠心耿耿。倘若對這樣的先生不好，簡直了辱沒了我們整個蒙正的顏面。」
「所以，哀家也只是想要提醒皇上幾句。茹先生老了，皇上可萬萬不能薄待了這啟蒙之師。」太后說完，有些用力地抿住了唇，一雙眼睛直直地看向皇上，等待著他的答覆。
茹先生眼眶瞬間便紅成了一片，他顫巍巍地跪地，對著太后磕了三個響頭，「老臣謝太後娘娘惦念之恩，太後娘娘的恩情，老臣終生不忘！」
太后看似是在教導皇上尊師，可實際上，卻是在求他留茹先生一命，更恰當些的說法，是她在威脅皇上，不得動茹先生半分。她了解皇上，知道他很快便會明白，今天這場陰謀同茹先生的配合脫不了干係，因此她要在他眾人面前點頭允諾，說他絕不會薄待了他。
她斷定，即便是為了顏面，他也絕不會在眾人面前揭穿這一陰謀。果真，在略一沉吟過後，皇上便做出了決定，這一回同太后心中所想的相差無幾，得到了皇上的允諾。太后這才算是放下了心。
她的確是個夠狠的女人，在狠心的時候，她可以親手殺掉任何一個有必要去死的人而眼睛眨也不眨，心中更是不會有半分歉疚。可她同樣也懂得感激，就如她方才所說，茹先生窮其一生來為蒙正效力，現在他老了，著實不該被她連累。
只是，她卻怎麼也沒有想到，那珍珠究竟是如何偷龍轉鳳，換成了自己那一顆的，難道說，這當真是上天對自己的報復，報復自己當年不擇手段地傷害了董素馨母子？太后的眼底劃過一抹自嘲的笑，隨即那一雙蒼老的眼睛便又恢復成了一潭死水的模樣。
「現在祭祀也已經算是完畢了，哀家也要回去懿華宮收拾一下行囊，準備明早出發。只是林嬤嬤年紀大了，想事情多少會有些不夠周全。安王妃，你來陪同哀家準備一下，如何？」忽然間，太后又開了口，在看向百里秋水的時候，目光當中不帶有絲毫別的情緒。她的眼眸平靜，就像是先前所有的事情都不曾發生過一般。
軒轅晟睿的眉心不著痕迹地輕皺了一下，他握住百里秋水的手，微微用力捏緊了一下，似乎是在阻攔她。百里秋水卻只是回應給他一個令人安心的目光，隨即便附身行了一禮，應了太后的邀。
為了以防萬一，儘管這可能性微乎其微，軒轅晟睿還是在確保有羅柔跟在她身邊的情況之下，命令無名在暗處守著她。確保太后不會因為今天的惱羞成怒，而在懿華宮伺機對她下手。
懿華宮裡，仍舊是如同往常一般的寧靜，積雪堆積在屋頂上，偶爾有不知名的鳥兒飛過，便會拍打下來撲簌簌一陣落雪。此刻天已經大亮了，可懿華宮裡卻仍舊給人一種說不出的寂靜之感，就像是這座宮殿也已經有了預感，知道住在這裡的人很快就要離開這裡了似的。
回到正宮，太后示意百里秋水坐下來，不必太后開口，林嬤嬤已經將宮裡其他的下人給打發了出去，自己也退避到房門的位置，低垂了頭，讓自己站成了了一尊人偶。
「哀家不相信有什麼先祖皇帝顯靈。」喝了一口茶，太後面色從容，笑了笑，「即便是有，也絕不可能出現在一尊，是哀家命人製造出來，又是哀家親眼看著下人將它埋進土裡的玉像。哀家只是想不明白，明明是哀家吩咐了那宮婢，讓她從你的項圈上扯下一顆珍珠，為什麼在玉像碎裂之後，裡面的珠子，卻變成了哀家的東西？」
「臣妾一直不願意相信，是太後娘娘想要害自己。在回答您的問題之前，能不能也先是由您回答臣妾一個問題，為什麼？」百里秋水看向太后，「臣妾從未做過任何對不起太后之事，到底又是為什麼，會讓您要將臣妾除之而後快？」
太后抿起唇角，「那都不重要了，勝者為王敗者為寇，這個道理哀家明白。為什麼，現在已經不重要了，重要的是哀家輸了，輸的一敗塗地，而你贏了，贏得漂漂亮亮。你是贏家，在這時候，贏家只要贏就已經足夠了，實在不必去追問其他的原因。倒是哀家的問題，你必須得回答。」
「哀家這一輩子，還從來都沒有輸給過什麼人，即便是偶有挫敗，也從沒有過這樣狼狽直接的時候。倘若不知道自己是怎麼敗的，哀家即便是到了閉眼的那天，也會死不瞑目。你應當讓哀家知道，哀家的這場謀划，究竟是什麼地方出了錯。」
百里秋水輕嘆一聲，搖了搖頭，「太後娘娘如此智慧，您怎麼會想不明白這其中的原因呢？這其實一點也不複雜，同樣也不難想明白。您之所以會輸，只不過是因為，您老人家早已經大勢已去了。」
太后的表情一瞬間僵在了臉上，蒼老的目光在瞬間變得犀利無比，那帶著長長的金玉護甲的手掌，用力地拍在了桌上，「你是在羞辱哀家？！別忘了，哀家畢竟是太后！即便是哀家輸了你這一局，哀家照舊還有可以不問半句便將你賜死的權利！」
「太後娘娘息怒，臣妾說的並不是您想像中的那樣。」百里秋水面色淡然地笑了笑，半分畏懼都不見，「臣妾只是說出一個事實。太後娘娘，想辦法從臣妾身上扯下珍珠的是您的人，將珍珠悄悄按照您先前的布置放入玉像的也是您的人。參與到這計劃之中，從頭到尾都是您的人。這期間究竟是哪裡出了錯，太後娘娘您當真不明白嗎？」
帶著幾分憐憫似的，百里秋水在稍作停頓之後又開了口，「太後娘娘，您固然有著如同茹先生和林嬤嬤這樣忠心不二的下人，可更多的還是一般當差的宮婢。您是太后不假，可這宮裡，有誰的心裡不是心知肚明，皇上並沒有多在意您這個母后？」
「據臣妾所知，從您讓皇上肝腸寸斷之後起，直到現在，皇上對您的態度便只是流於表面的敬愛了。可實際上……」百里秋水淡淡一笑，「您這麼多年都不曾插手前朝的政事，甚至連後宮妃嬪都擺布不了，這當真是您自願的么？還是說，你並不想這樣，卻苦無力量？」
太后的表情像是有些憤怒，又像是被人一言道中軟肋一般的凄涼，她的嘴緊抿著，因為蒼老而有些松垮地皮膚無力地垂落著。
「您的身邊，只有這幾個衷心的奴僕，可臣妾的身後，卻有安王同皇上作為靠山。任何一個在宮裡摸爬滾打的人，心裡都會有一桿秤，對於他們來說，現在最有利地投靠我這個有安王與皇上作為靠山的安王妃，還是老老實實都守在您這個實際上已經沒有了權勢的太后，一目了然。」
說著，百里秋水又笑了笑，「當然，倘若他們不願意這麼做，臣妾也仍舊有辦法讓他們乖乖聽話。太後娘娘，現在您可總該明白了吧？」
太后的眉梢抖動了兩下，而後竟笑了起來，可那笑聲之中，卻仍舊殘存著一絲不甘，「你說的是，說的是啊！哀家的確是像你所說的一般，早就已經沒有了那呼風喚雨的權利。哀家在這後宮待了一輩子，怎麼就偏偏把這給忘記了！這宮裡有哪個人不是沖著利益而去？哀家還有什麼本事，能夠讓他們推開利益效忠於哀家？」
「哀家哪裡還能給他們想要的權利！？哀家早就已經敗落了！哀家也真是老糊塗了，還以為仍舊會有人忠於哀家，哀家真是老糊塗了！在這宮裡，哪還有人對哀家是忠誠的，哪裡還有！？」
「原本是有的。」百里秋水笑了笑，目光卻變得隱隱有了冷酷了起來，「可她已經連同自己腹內的胎兒被您給一併毒死了。倘若不是信任，福貴人怎麼會放心吃下您準備的點心，喝下您預備的茶水？可她對您的信任，換來的卻是死亡。」
「哀家沒有毒死福貴人！」太后已經有些支撐不住了似的，聲音儼然都有些顫抖了起來，「不錯，哀家的確是想要借著福貴人肚子里的孩子，更加落實你的災星名頭，可哀家沒有想過要讓福貴人死！」
「事到現在，哀家還有什麼好隱瞞！？哀家給福貴人的茶水裡，加的只是足夠胎兒喪命，卻根本不會損毀到母體的葯。那孩子是因為哀家的死的，哀家當然承認，可福貴人的死，同哀家半點關係都沒有！」
百里秋水微微一愣，福貴人的死同太后沒有關係？那她那日，在福貴人脖頸上看到的青紫掐痕代表了什麼？現在的情況，太后已經不可能說謊了，她也沒有必要來隱瞞自己什麼，那也就是說……
福貴人的死，儘管不是意外，卻與她先前想到的太后毫無關聯，在背後設計了福貴人的實際上另有其人？