宮中祭祀
若只說這材質的價格，這些加起來總共也不值多少銀兩，可再加上對那些大小不一的珍珠雕刻的技藝，這一項圈便就成了無價。
放佛猜透了百里秋水正在想什麼，太后笑道：「這項圈，最珍貴的便是這珍珠雕刻的技藝，上面總共是三百零六課珠子，雖然是大小不一，可都是精雕細琢。越是小的珠子，越是難雕刻。這本是哀家的嫁妝之一。像這樣的項圈，哀家總共也只有兩個，一個是帶了玉石珠子的，哀家已經賜給了梅妃。這珍珠的，哀家現在就把它送給你。」
「如此意義不凡之物，太后對臣妾的疼愛，臣妾著實感激不已。」小心將那錦盒蓋上，百里秋水將它鄭重捧在手裡，對著太后叩謝了下去。
「不必感謝，哀家也是覺得你的氣質同這項圈十分相配，首飾也是挑人的，哀家現在這個歲數，再戴上這些，只能算是暴殄天物，倒不如給了適合它們的人去。」太后笑道，「只有一點安王妃你需得記住，戴這項圈的時候可要仔細了些，雕刻這些珍珠的匠人早就已經去世，倘若丟了這上面的珍珠，可就再沒有能夠替換的了。」
「太後娘娘的叮囑，臣妾謹記在心。」百里秋水道。
「人老了，話總是會稀里糊塗的就多起來。」太后笑著擺擺手道，「哀家是真的覺得這項圈與安王妃你相配的很，往後你可要多佩戴它在身上，精緻的首飾戴在同樣精緻的人身上，那才能叫做賞心悅目。」
帶著那項圈，同梅妃離開了懿華宮的正宮，走出去半晌之後，梅妃才似是有些不解地問道：「我怎麼覺得，你好像同太後生疏的很，你是在怕她老人家嗎？若是怕的話，那你實在不必這樣想，太后她老人家慈祥的很，我住在懿華宮的時候，也對我多加照拂，你不必怕她什麼的。」
「我哪裡是怕。」百里秋水笑了笑，「只是畢竟是晚輩，又是不曾接觸過太多次的，尊敬恭順總是要有的。好了，你也別繼續送了，今天這雪下的大，路上滑，你早些回去吧。等過幾天我再來宮裡探望你。」
「也好。」梅妃點點頭，似是還有些不舍，沖自己身邊的宮婢叮囑了幾句要將這裡的積雪掃乾淨些的話，隨即便站在遠處，目送著百里秋水走遠。
回去王府的路上，捧著那精緻的錦盒，百里秋水微微闔上了眼睛，像是在閉目養神，可心思卻依舊活絡。太后先前看到她的時候，明顯是有幾分抵觸的，可一轉頭，卻又當真像極了一個慈眉善目的長輩，將這異常珍貴的項圈給了她。
掀開錦盒的蓋子，百里秋水的指尖緩緩劃過珍珠上那凹凸的雕刻痕迹，目光一時間變得悠長且深遠。
蒙正的冬日，對於大多數地方來說，是尋常且讓人喜歡的季節，瑞雪兆豐年，雪下得大，城中的百姓也就越發喜悅。可對於極北地區來說，這瑞雪兆的可不是豐年，或者說，這雪也根本算不得什麼祥瑞之雪，而是為禍百姓的妖魔化身。
在這些地方，大雪就像是永遠也下不盡一般，無論是白天疑惑黑夜，無論是入冬之後的哪一天，天空之中的雪花永遠都是飄飄洒洒，起初還是柔軟如同羽毛棉絮一般，漸漸的，那雪便起了變化，從柔軟的羽毛棉絮，變成了一粒粒晶瑩的小冰粒。
這樣看倒也算是美，像是下了一場連忙不斷的冰雨，可隨後，這小冰粒就開始逐漸變大，漸漸成為櫻桃般大小，再是荔枝般大小的冰石頭，再到後來，竟就成為了雞蛋大小的巨大冰雹。隔三差五便要令人摸不著頭腦的往下砸上一通。
這原本只應該在夏天才出現的冰雹，如今出現在了冬天，這近乎妖異的現象，很是令朝中眾人頭疼。倘若只是天氣異常倒也罷了，那雞蛋大小的冰雹劈頭蓋臉地砸下，造成了人員傷亡無數。普通老百姓的房屋，被冰雹砸上半天，立即便會千瘡百孔。因此又造成了許多難民流離失所，活活凍死在了冰天雪地當中。
這妖邪的現象，在蒙正的歷史上也不曾出現過幾次，尤其是近年來，蒙正一直都處於風調雨順的好時節，猛然遇到了這樣可怕的災荒，算得上是毫無準備的朝廷，一時間竟有些束手無策。
按照蒙正的說法，遇到了這樣可怕的災禍，是由於天子犯了錯，上天才會降罪給他的百姓。身為天子的皇上不但要傾盡所能來就解決災情，更要在宮中舉行祭祀儀式，供奉上天，供奉歷代君主，祈求得到他們的寬恕，好將這可怕的天災結束。
這次的祭祀儀式，單看準備就十分隆重，無論是皇子還是已經封王的各人，都提前三天，帶著自己的家眷進入到了宮中，好為這場祭祀做準備。百里秋水自然也要同軒轅晟睿一起提早住進了宮中。
既然是這樣隆重的祭祀儀式，太后自然也是要參與其中的，為了避免太后心中多想，百里秋水在入宮的時候便帶上了那珍珠項圈，在軒轅晟睿去到皇上那的時候，便一個人先去到了懿華宮拜見太后。
梅妃早已經聽到了消息，一早也早早地等在了太后那兒，一邊陪同著太后聊天，一邊等待著百里秋水的到來。當帶著那珍珠項圈的百里秋水微笑著走進來的時候，太后的臉上登時便露出了幾分喜色，連聲道：「哀家就知道自己的眼光不會錯，這項圈，果真最是適合安王妃，幸好哀家沒有早早地便把它送了人。」
命百里秋水坐下，太后又命人沏茶端上了糕點，同這二人閑談著的太后，眉宇之間卻仍舊有著一抹揮之不去的陰鬱，想來還是在為了北方那漫天冰雹導致的災禍而犯難。
過了不多會兒，忽然外面有人進來，報說福貴人來了。太后立即便滿臉喜色，連忙命人賜坐，那福貴人還沒有走進來，位置就已經擺好在了桌旁。桌上擺著的點心，太后也命人去重新拿了幾樣福貴人愛吃的。
一切都準備就緒，恰好這福貴人也走了進來。福貴人人如其名，長的就是一副天生福相，即便不開口說話，只是望著別人的時候，眼睛總也是笑眯眯的。她的體態本來也就算得上是豐腴，現在已經有了幾個月的身孕，看起來就更是豐滿了。
太后之所以會對這福貴人另眼相看，倒也不是為了別的，只因為這福貴人來到宮中的時候，曾經有人為福貴人算過一卦，說這福貴人是難得的福星，有她在，蒙正的江山必定會穩固不可侵犯，她若是誕下了子嗣，她的孩子也會成為福佑蒙正的吉祥之人。
這兆頭本就極好，加之福貴人又生了一副天生喜相，太後會喜歡她，倒也是沒什麼可奇怪的。福貴人看起來像是還有個把月就要臨盆了，身子看起來笨重的很，進來便笑眯眯地要行禮，連忙被林嬤嬤給攙扶住了。
太后嗔怪道：「哀家是怎麼告訴你的，哀家的話，你都當作了耳旁風不成？你現在身子重，這些個虛禮都是不需要的，你平平安安把肚子里的孩子生出來，才是讓哀家最開心的事情。這些個跪啊行禮的，統統都免了。」
「臣妾記住了。」福貴人笑道，看來也是同太后熟悉的很，「許是懷孕之後，身子笨重了，這腦子也跟著笨重了，太後娘娘再三叮囑的事情，動不動就忘記，臣妾該罰，該罰。」
太后笑了起來，「你可是咱們蒙正江山的有功之臣，誰敢罰你？來，快坐到哀家的身邊來，讓哀家好好瞧瞧你最近身子如何了。」
太后對於福貴人的偏疼寵愛，梅妃看在眼裡也只是淡淡一笑，心中並無任何妒忌。她進宮只是身不由己，也從來都沒有想到過會真的得到那個男人的真心。現在無論是出於怎樣的原因，皇上願意對她的母家扶持，這對於她來說就已經足夠了。後宮裡頭的爭風吃醋，她可絲毫興趣也沒有。
「這便是安王妃吧？」坐下來，福貴人又笑眯眯地看向了百里秋水，「本宮先前也沒有見過安王妃，先前也只是聽太后說，她多了個頂頂精緻不俗的孫媳婦，本宮心裡也一直好奇的很。現在看來還是這樣，也就只有安王妃這樣一看便出塵脫俗的女子，才配得上做太后她老人家的孫媳婦。」
福貴人的話里自然有恭維的成分，但百里秋水也不難聽出，這福貴人倒的確是個心性單純之人，她的性格，倒也配得上她這樣一張單純喜慶的面孔。
有梅妃和福貴人二人陪著，太后看來像是健談了許多，這四人聊著聊著，不知不覺當中，桌上的茶點也已經去了不少。也許是因為懷孕了的緣故，福貴人的嘴總也閑不住，說話的空檔就必定會塞一塊點心到嘴裡。
期間，林嬤嬤附和著太后說了幾句俏皮話，逗得太后一直笑個不停，眾人也都笑成一團，可就在這時候，福貴人的臉色卻在一瞬間變得極其難看了起來。