第25章 高府
遠離京城的西北郡，高府。
張劉氏和高劉氏對面坐著正在說話，張巧巧安靜地坐在一旁，眼睛呆愣愣的，不知道再想什麼。
「大姐，你可得給巧巧做主啊，他爹這不是賣女嗎？為了自己，把女兒往火坑裡推。」
看著妹妹一滴眼淚也不掉的只是乾嚎，高劉氏真是煩躁，馬上過年了，本來兒子不在家，自己心裡就空落落的。那個大兒子也是表面恭敬，其實恨不得離自己遠遠的。偌大的屋子，也就自己和幾個丫鬟僕人。
等妹妹上門的時候，自己還真是挺高興的。可這事讓自己怎麼幫，都說父母之命，媒妁之言，孩子的爹都做主了，還讓自己以勢壓人不成。
「不是說對方是茂才糧店老闆的兒子嗎？挺好的。」張巧巧的爹在茂才糧店做掌柜。這家糧店也是老字號了，兩姐妹還沒成親以前就在那裡買過糧。
「姐，你不回去，你不了解情況。要真這麼簡單，我還能不同意？」在張劉氏的絮叨中，高劉氏也明白了。
糧店老闆姓李，名字就叫茂才。生了個兒子，取名豐裕，現今已經二十齣頭，比張巧巧大好幾歲。早年就成過一次婚，兩人感情還特別好。但李夫人不喜歡這個兒媳婦。別看是個秀才之女。但讀書人家和商賈人家本來就是兩碼事。
李豐裕自小就忠厚老實，沒有李茂才那種圓滑，但做買賣自有一套原則，從來不肯缺斤短兩，所以，即使不善言辭，人們還是願意和他打交道。正因為老實，李豐裕的性格還很倔強，認準了一件事，總要做到底。到了說親的年紀，李夫人看中了娘家一個姑娘。但李豐裕早就認識了嫻靜秀美的孟翠微。只是因為靦腆，沒有說出口。
經過一段時間冷戰，李夫人擰不過兒子，只好同意了這門親事。但孟翠微是個身子單薄的，秀才爹也是個老窮酸，整天之乎者也，不事生產。嫁過來之後，孟翠微難免就要補貼娘家一點。本來就不喜這個兒媳婦，再加上這些亂七八糟的事情，李家氛圍一度很緊張。等過了兩三年，孟翠微連個孩兒也生不下來，李夫人就徹底爆發了，鬧得天翻地覆，終於讓兩人和離了。但李豐裕也更加沉默，整日待在糧店，也不回家。
「你說這不是明擺著還惦記著前頭那位嗎？」張劉氏一臉不忿：「我家老頭子也就看到人家表面的好。可咱們是女人，知道女人的苦。我不是非要挑個更好的，也不是只要女兒嫁過去吃喝不愁就算了。關鍵是男人的心不再你身上，你再能耐也是錯。」
高劉氏點點頭，她和自家老爺成親時看上去不錯，但根本說不到一起去。當年自己不過有些姿色，老爺當時去家裡討水喝，一來二去熟識了。自己年輕的時候，有些虛榮，嫁給一個官老爺是多麼有面子的事情啊。結果，成親之後，多年無子，才知道老爺是刻意為之。就是等大兒子長大懂事了，才允許自己生下石頭。或許是因為年紀大了，石頭剛生下來，弱的跟只小貓似的，所以取了個賤名一直叫到入學啟蒙。
「那你想怎麼辦呢？」高劉氏問妹妹。
「姐，你看讓巧巧在這裡陪你怎麼樣？你也有個可以說話的人。等遇到合適的，你只管把她嫁出去，妹妹我並無二話。」
高劉氏看了一眼低著頭的巧巧，雖然長得沒有多麼漂亮，但圓圓的臉蛋，帶一個小酒窩，看起來就喜氣。
「過了年之後吧，不過你們兩口子可要說好了。免得到時候又怨我。」張劉氏高興地點點頭：「放心吧。正好我在家好好管管小振。」
小振是巧巧的弟弟，年不過十二，最是個調皮搗蛋的孩子。書不認真讀，糧店的活也不認真干，整日里跟著一群孩子偷雞遛狗，氣得張劉氏頭髮都白了不少。當然送巧巧過來，自己也有私心。自己找的那有當官夫人的姐姐找的好。等遇上更好的人家，也不怕丈夫不反悔。
正說著，趙管家進來了：「夫人，外面來了一輛牛車，說是您的親戚。」
高劉氏坐正了，問：「問清楚是哪裡來的了嗎？」
「問了，說是姓牛，牛家莊的。」趙管家恭敬地答道。
張劉氏也好奇地問：「不會是石頭媳婦兒那邊的吧。這個時節過來，莫不是來打秋風來了。早就聽說村裡的日子不好過，逢年過節總要借債度日的。」
聽了這話，高劉氏臉色更加不好，說道：「就說出門去了。你看著處理一下。」
看著趙管家退下，張劉氏問：「姐，你就看著石頭娶這麼個醜婦？等石頭高中了，帶也帶不出去啊。多給石頭丟人。」
「那要怎麼辦。這牛春花剛嫁過來，什麼過錯都沒有。我總不能沒事找事。再說，你又不清楚石頭的性子，擰得很。」高劉氏聽到牛春花的名字，眼前就閃現出一張黑臉。
「嘿，姐，我可不是攛掇你。婆婆拿捏兒媳婦還不好找理由。就算現在不休，你也可以給石頭納一房美妾啊。總不能讓石頭一輩子守著一個黑炭頭，這得多委屈。」張劉氏一副忿忿不平的樣子。
「好人家的姑娘哪裡捨得給人當妾？你當我沒想過。這不是沒找到合適的人嗎？」
「交給我辦。」張劉氏拍拍胸脯，說道：「有的是窮苦人家的女兒想進來。」
高劉氏很懷疑地看著她：「你可別跟上次說的一樣，沒個著調的。」
張劉氏尷尬一笑：「不會，不會。再說找妻跟找妾能一樣嗎？南溝子北溝子那邊多的是這樣的姑娘。」
兩個劉氏的親娘也出身在那邊，雖然好多年不走動了，但對那裡的情況還有點了解。前些日子，一門遠方舊親找到了張劉氏，想著看看有什麼活好做。張劉氏正好看到那家的大姑娘，就動了這個心思。
這時候，趙管家又過來回稟：「是少夫人的哥嫂，過年送來了些野物。我安排放廚房了。」
張劉氏聽到這裡，想起剛才自己說的話，臉上火辣辣的，很快拉著張巧巧告辭了。
而牛大壯和余嬌嬌本來是採購年貨，想著快過年了，乾脆給親家送些年禮。雖然不值什麼錢，也是一番心意，告訴他們牛春花也是有娘家的人。即使受到高府冷遇，兩人都是心寬的人，根本不在意。不心寬也沒辦法，本來就不是對等的人，你也別想著閨女嫁過去了，就想讓對方把你供起來對待。回家跟牛大力一說，東西送去了，也就完了。
又過了幾天，張劉氏果然帶著一個老婦另一個年輕閨女來拜訪，也姓劉，正是北溝子那邊的，兩人還帶了一籃子乾菜、凍梨之類的東西，全是一些自家產的。但高劉氏很高興，一邊親切地將二人帶到花廳，布置吃食，一邊又吩咐管事去庫房揀一些好東西給二人帶走。
高劉氏很親切地問了問對方一家的生活，又問了問外祖劉家的情況，不免唏噓了半天，又和劉老婦追憶了一下北溝子的生活。
劉老婦是個能說會道的人，好話一連串一連串的說起，還盡揀些鄉間趣事，逗得高劉氏邊聽，也邊插話回憶當初小時候的趣事。劉老婦一開始並不行走這麼親，固然是高劉氏和那邊的關係已經十分疏遠，自己就更加說不上話的緣故，另一方面又何嘗不是對這些高門大戶心有畏懼。人家能看在親戚的面上，接待一二，已經很不錯的。要不是家裡日子實在難過，自己也不會冒著熱臉貼人家冷屁股的難堪上趕著套近乎。還不是當家的只會在地里刨食，連個活泛的營生也不會做。
說了一通，劉老婦一把拉過旁邊的女兒，說道：「她弟兄要成親了，家裡實在顧不過來，俺就想著夫人這邊能不能給找個活兒干。村裡的丫頭，實在的很，讓往東絕不往西，啥活都會幹，還不怕吃苦。」
高劉氏早先就聽妹子說過，心裡有了底，仔細打量了一番劉小妹，模樣先不說，面黃肌瘦的樣子肯定和城裡的沒法比。但底子也不算差，細眉細眼的，說起話來也文文靜靜的，打扮好了也是一個清秀佳人。高劉氏先讓劉小妹跟在自己身邊學習，一切都要等石頭回來再做決定。
而在京城的牛春花還不知道西北郡的高府已經給自己埋下了一個大大的「驚喜」，正忙著里裡外外收拾家裡過年呢。
高子騏也沒有再出去了，讀書也只是在家裡，偶爾也幫著牛春花寫上幾幅對聯。多出來的，被牛春花送了四鄰右舍，大家的關係也一下子拉近了許多。
這日，牛春花還收到了哥嫂的來信，說是嫂子已經懷上了，過了年就要生，讓自己也加點勁，趕緊生個小子，好在高家站住腳。然後又絮絮叨叨說了些日常，過年有了余屠戶送的肉，省了好些個銅板。自己又和別人跑生意，把北方的皮毛運到南方，把南方的精巧物再運回來，賺個差價。
牛春花看了也替牛大壯高興，先不說掙不掙錢，只要起了這個養家的心，就是好的。不過，沖著自家哥哥喜好投機取巧的本性，也不知道能不能堅持多久。
牛春花又給家裡回了一封信，高子騏也洋洋洒洒寫了兩封，一封給父親，一封給母親，總共三封信，一塊兒託人送回去了。
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