第3章 查驗
東離國的太監都是官選入宮，民間不得自行閹割，違者都是重罪。
要想進宮，先要找保人，這保人多數是宮內的太監，有了保人引薦，才能將要進宮的孩子送到慎刑司去，經內廷管事層層篩選，剔除一部分相貌不佳，品性不好的，剩下那些清秀機靈的，才能留下。
阮寶生只是保人，小二要進宮，還要過慎刑司那一關。
當日吃了午飯，阮寶生就帶小二父子去了慎刑司。
慎刑司內人來人往，許多人站在天井之中，等著造冊登記。因為太子中毒一事，宮中被杖斃、溺殺的太監宮女足有幾百，一下子死了這麼人，宮中的雜役人手緊缺起來，內廷事務繁雜，人手不夠，許多事都忙不過來，這幾日朝中有令，詔告天下，正在大量招選少年男女，增補進宮。
阮寶生直接領着小二父子進了後堂，穿過迴廊，來到一間小廂房門前，未及進屋，阮寶生就堆起一張笑臉，「李爺在嗎？」
屋裏傳來一聲含糊的答應，阮寶生急忙邁步進屋，在門口就打千兒問好：「寶生給李爺請安。」
小二和阮興跟在阮寶生身後，打眼一瞧，這間廂房不大，拿條案隔出裏外，看樣子，外間是辦公用的，靠牆一張楊木書案，上面堆了不少本子，冊子，紙筆墨硯等物。裏間是小憩用的，一張羅漢床一個小炕桌，腳踏旁邊還擱了一個痰桶。
屋裏只有李爺一人，他鬆散著外衣，橫在羅漢床上，手裏拿着一柄白玉桿的煙袋。聽見有人進來，李爺才睜開半眯著的眼睛，掃了阮寶生和小二父子一眼。
「猴崽子，就是嘴甜。」
李爺慢悠悠地說了一句，手肘支著羅漢床，輕輕轉了個身。
阮寶生緊走幾步，湊到床里，從腰間的荷包里掐出一縷煙絲，續進李爺手上的煙袋鍋里，「瞧您說的，兒子這嘴再甜，也越不過您的份位去。這是西北產的上等煙葉，用玉蘭花薰過，特別的香，您嘗嘗，要是覺得味兒好，兒子再想法子給您淘渙去。」
李爺嗤笑一聲，「行啦，我都被貶到這殺生害命的地方來了，你也甭巴結我了。」
阮寶生連連擺手，一臉摯誠，「您那是嫌棄我們這些小的不好教導，才跑到這裏來躲清凈。不然，就憑李爺的學問、見識，您要還留在宮裏，如今的司禮監掌印，還不是您的。」
李爺大笑出聲，翻身坐起來，在阮寶生頭上敲了一記，「別的沒學會，凈學你師父油嘴滑舌，人前一套背後一套，在我跟前誇得我一朵花兒似的，回了宮裏，還指不定怎麼編排我呢。鬼都不信你嘴裏的話。哼，怪不得你小小年紀，就做了麗坤宮裏的管事太監，就你這張嘴，死人都能讓你鬨笑了。」
「瞧您說的，我哪有那本事，死人能笑，那不詐屍了。」
李爺聽見這話，又是一陣大笑，他知道阮寶生有事，又和他調笑兩句，就讓他說正事。
阮寶生把小二拉過來，往李爺跟前一推，「我老家的堂弟，想進宮，您老給驗驗。」
李爺這才仔細打量眼前的孩子，盯了兩眼，便笑道：「喲，好俊的模樣。」
小二的面目還沒長開，尚有一臉稚氣，但眉眼端正，姿容清秀，特別是一雙眼睛，黑白分明，雙眼皮特別的深，眼睫纖長，更襯得一雙眼睛格外有情，眼波流轉時，已能看出一點絕色的意思。
只是這身子骨，也太瘦了些，不知道有沒有惡疾。
許久沒見過這樣好的苗子，李爺不由也上了心，他站起身，圍着小二來迴轉了兩圈。
鄉下的孩子沒見過多少世面，一般遇到生人就會打怵，再這麼驗貨似的瞧他，是個孩子都得害怕，膽大的也得腿軟，膽小的直接就哭了。
小二也害怕，他緊緊攥著拳頭，腰板綳得筆直，一臉防備的盯着李爺。小二從小受苦，爹不疼娘不待見，全靠自己硬撐硬抗才長到這麼大，性子比普通孩子沉穩得多，也倔強得多，越是這樣逼迫他，小二就越是不肯服輸。
「還挺倔！多大了？」李爺捏了捏小二的肩膀，哼笑問道。
小二還綳著一股勁兒，聽見李爺問話，只低着頭不言語，阮興生怕人家不收，忙趕着替小二回答：「過了今年，就整十歲了。孩子小，不懂事，您多包涵。」
李爺瞪了阮興一眼，聲音也拔高了一個調門，斥道：「這孩子是啞巴？誰用你多嘴！」
阮寶生暗暗扯了扯阮興的衣袖，讓他別再多口。這也是入宮必走的程序，是查驗的一部分，為的是看看入選的孩子口齒如何，身體是否康健，行動作派是不是端正，若是結巴或說話不清不楚，甚至只是因為說話的聲音不夠清脆好聽，也能成為被拒收的理由。
阮興嚇得不敢再搭言，李爺和阮寶生說話時，看着還挺面善的，可那一瞪眼，竟讓阮興覺得，這位李爺，可比他們縣裏的縣丞，有官威多了。
李爺又問小二：「叫什麼名字？」
小二頓了半晌，才回過頭去瞧了瞧他爹，見阮興一個勁兒地沖他眨眼，急得額角冒汗，人也往前撲著，恨不能上來替他回答。
小二咬了咬牙，這才小聲道：「小二。」
「大聲點！」
李爺吆喝一聲，小二嚇得一抖，橫勁兒也上來了，瞪眼喊道：「阮小二！」
「嗯，聲兒還挺脆，」李爺這才滿意，又道：「只是這脾氣稟性還得好好調/教調/教，到了主子跟前，也這麼梗著脖子說話，不是找死么。」
說着話，李爺又指了指小二身上的衣裳，「把衣裳脫了，我看看肉皮子怎麼樣。」
十歲的孩子已經知道羞恥，在爹媽面前也就罷了，在生人面前脫衣裳，孩子是怎麼也不願意的。
小二覺得自己變成了待宰的牲口，在李爺像刀子一樣的目光里，被他如同凌遲一樣切割著，尊嚴被剮了無數刀，如今的小二，只剩下一副倔強不肯低頭的枯骨，木然的立在當地。
「快著點啊，我這還忙着呢！」李爺有些不耐煩，冷著聲音催促。
小二緊咬着牙關，雙手死死攥着衣襟，他不想在外人面前脫衣裳，他不想光着身子被人看，他想回家。
阮興在後面看着，小二不動，他急得跺腳，有心罵小二兩句，又怕再被李爺呵斥，在一旁抓耳撓腮，搖晃着身子，撓心似的着急。
阮寶生嘆了口氣，心裏罵娘，這要不是自己家的親戚，實在推脫不過，他才不幹這費力不討好的事呢。
笑着上前，伸手就解小二腰裏的布帶，「我這弟弟就是靦腆，鄉下孩子，您別見怪。」
阮寶生說着話，已經扯開了小二夾襖上的布帶，往地下一扔，就去拉小二的衣襟。
小二掙紮起來，他臉色慘白，扭著身子，揮起拳頭就往阮寶生身上砸。
阮興急忙跑上前來，按住小二的手，和阮寶生兩個，七手八腳的忙了一氣，才把小二身上的衣裳扒了下來。
最後一點努力也被人踩的稀爛，小二突然憎恨起屋裏的人，父親，阮寶生，李爺，天底下沒有一個人能幫他，也沒有一個人在意他的委屈和憤怒。小二抱着肩膀，渾身發着抖，赤/裸的皮膚被冷風一吹，骨節里都是冷的，眼前早已一片模糊。
李爺瞧見這副光景，立刻皺了眉頭，「怎麼，這孩子不是自願入宮的？這可不成。寶生，你也知道規矩，若不是本人自願，凈身的時候，動刀的師傅可是不給下刀的。」
阮寶生的冷汗也下來了，他拉過阮興，問道：「五叔，這怎麼回事？你沒跟小二說好，就把孩子帶來了？」
阮興急了，高聲叫道：「怎麼沒說好？」
一步躥到小二跟前，拽着他的胳膊把小二拎了起來。阮興急得大罵：「在家不是說得好好的，你也是答應了的。怎麼到了正經時候你就往回縮了。小二啊，你想想你娘，想想你兄弟，想想咱們家過的日子，你可不能反悔啊，你快和李爺說，說你自願的！你說，你是不是自願的，說啊！」
小二已經說不出話來，渾身抖得篩糠一樣，他被父親拎着，在屋子裏推來搡去，羞憤的感覺慢慢褪去，取而代之的，是一股濃濃的悲涼。
眼前這個大吼大叫的男人真的是自己的父親嗎，為了十兩銀子，就把自己賣了的人真是自己的父親嗎？
阮興還在逼問，眼珠子都犯了紅，今日拿不到銀子，他非得把小二活吃了不可。
這個扭曲了面目的男人，讓小二覺得陌生又可憐，他讓自己想想母親和兄弟，可他為什麼不問問自己，在他們做出這個決定之前，有沒有想想他呢。
十兩銀子，對於他們這樣的人家來說，的確是一筆天大的好處。小二持家幾年，知道家裏一年到頭，連半兩銀子都花不了。有了這些銀子，父母起碼幾年之間，都不用再為生計發愁；有了這些銀子，弟弟就不用每頓再吃稀的；有了這些銀子，哥哥也可以說一門差不多的的親事。
小二想了，他認真的想着，原來自己對於父母來說，還是有一點用處的。
伸出手來，推了阮興一把，腳下輕飄飄的，走到李爺面前，小二雙眼一閉，啞著嗓子喊道：「我，是自願的，我是自願入宮的。」
沒人逼我，沒有人逼我，小二心裏一遍一遍地吶喊，彷彿如此，就能真的變成自願一樣。
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