第十一章 最後一刻的救贖
艾倫凝視著這個精靈般美麗的女孩。
「為什麼……」他低聲問道，語調竟有些意興闌珊。
「艾倫，我……我也不想……」
「但你仍舊來了，因為那個人讓你來羞辱我！」艾倫心痛與憤怒交織。
「對不起，對不起！但我的家族……」海倫囁嚅著解釋，幾乎快要哭出來。
艾倫彷彿想起什麼，頹地長嘆一聲；他無法責備海倫，她只是個柔弱而可憐的女子，家族的重壓對她來說已經太過沉重了，她無法違抗，也無力抗爭。
「好了，沒什麼的……海倫，沒什麼！仍舊謝謝你，海倫小姐。」
「艾倫……」女孩像受驚小動物一樣望著他，「我們……我們仍舊是朋友嗎？」
「朋友？」艾倫心中冷笑連連，他搖搖頭，「你走吧，舍羅維爾夫人，或許我該祝福你們，可我說不出口；你走吧，一切都會好起來的，請忘記艾倫吧。」
「不，艾倫！」女孩眼中噙滿淚水，「你不能這麼說，你刺傷了我的心！」
「我的心早已千創百孔……」艾倫在心中說道，他露出悲戚的微笑，「好了，舍羅維爾夫人，你非要如此殘忍么？那麼如你所願吧，我祝福你們……行了，我祝福你們，我已經忘掉你了，請你也忘掉我吧！」
女孩面無人色，她搖搖晃晃地叫道：「求求你，行行好吧，別那麼說……我還愛著你，艾倫！」
艾倫冷漠地抿著唇，他不敢說話，他怕自己的話會像毒蛇一樣噬傷這可憐女孩的心靈。
女孩淚流滿面；她向後退了兩步，一頭昏倒在花壇邊。
艾倫衝到她身邊，將她扶了起來。
他心亂如麻，巨大的哀痛錘鍛著他的心臟，使他感到呼吸困難；有一段時間他就那麼茫然地扶著海倫站在那兒，什麼也不幹，也不知道該幹什麼。
過了好一陣，海倫才從昏迷中醒了過來；但她醒來后就一言不發，臉上無喜無悲，像個木偶。
「海倫？」艾倫低聲呼喚，他再不敢刺激女孩那脆弱的心靈。
「海倫，我們不要如此痛苦好么……跟我走，我帶你去能承載我們幸福的地方！」他喃喃自語，用盡最大的勇氣將自己的心聲吐露出來。
這溫柔的聲音直達心田，女孩臉上終於浮起複雜的神情，她突然掙紮起來，掙脫艾倫的懷抱，禮貌地後退一步。
接著她深深地看了他一眼，好象是要將他的容貌永遠記住；然後她默默地帶上玄色面紗，默默地離開。
艾倫的心一直往下沉。
他痛苦地閉上眼睛，一言不發地轉身；他心裡空空的，好象丟了什麼東西，但漸漸地，空白的部分被仇恨與憤怒所填補，他握緊雙拳，使指甲刺入皮膚里。
從五歲開始，他記不清自己忍受了多少痛苦和恐懼，他無數次在生死的邊緣徘徊，如果不是靠著頑強的求生意志，恐怕他早已化為一抹塵土；他反覆回想起那段在外流浪的灰暗日子，回想起自己全部所受的委屈，他咬緊牙關，無言地揮舞著拳頭，象是要發泄心中的憤恨。
曾經，他從不怨天尤人，從不憤世嫉俗，即便在最苦難的一段時期，他也默默忍受，因為他心中始終藏著父親那高貴的箴言與告誡。
但現在，他終於爆發了，無邊的負面情緒沖刷著他的心靈，使他墮入黑暗，第一次產生了毀滅一切的衝動。
然而就在這艾倫情緒最不穩定的時刻，身後傳來一聲輕喚卻將他驚醒。
「艾倫！」
艾倫僵住了，他驚訝、緩慢而小心翼翼地回頭，好象生怕那個聲音只是幻覺——
海倫的身影重新出現在大門外，她攙扶著柱子，使自己不至於軟倒在地上。
「求求你！求求你親口告訴我，你不會忘記我……」女孩的語調近乎哀求。
艾倫感到自己的心不可抑制地軟了下去。
「教我如何忘記你，海倫……」嘆息的話語中蘊涵著無數感情。
他仰望天空，鼻子有些發酸；他明白自己徹底輸了，輸掉了一切。
海倫激動地捧住胸口，她以極大的決心再次摘下面紗，露出那張仍掛著淚珠的臉；她抬起頭，亮晶晶的眼睛里有著十八年來從未有過的堅毅——思**的煎熬和對愛情的嚮往終使這女孩堅強起來！
她小快步走到艾倫身邊，身體前傾，冰涼的唇瓣印上了他的臉頰「……我也忘不了你！」
艾倫將震驚的目光落到海倫身上。
「在婚禮之前，帶我走，」她用微不可聞的聲音說道，「離開這裡，去弗雷，去夏倫，哪裡都好……帶你的海倫走，她害怕，她怕再次經受那種撕心裂肺的痛苦。」
好象是用盡全身力氣說出這些話，然後她臉色蒼白地向後退去；「一周后，我等你。」帶著這句道別，帶著對愛人的全部信任，海倫消失在艾倫的視野外。
如果說前一刻艾倫是一名絞繩已經套上脖子的死囚，那麼這一刻他就得到了特赦；一種狂喜從他原本已經破碎不堪的心靈中升起，將那些殘留的負面情緒被沖得無影無蹤，他感到自己就是一個從地獄漫步到天堂的人——用牧師的話說，那是『在最後一刻的救贖』。
「啊，」他蒼白修長的雙手捧住臉，全身心地投入這突如其來的喜悅之中，「啊，多奇妙！」
他又將雙手高舉，無限感激地仰望天空。
良久，艾倫回過神來，首先就想到要將這件事與母親商量；他不禁有些患得患失起來——母親會同意嗎？她對昔日的眷**全都傾注在這個家的每一件事物上，她真的能拋下這一切和自己、海倫一起走嗎？
答案恐怕還是未知數……
帶著這種忐忑的心情，艾倫先到自己的屋裡拆掉繃帶，再換上一套乾淨的衣服，帶上手套，最後才來到二樓書房。
打開門時，他看到自己的母親正坐在房間朝南的窗邊，她用蒼白削瘦的手指撫摩著桌面，好象那張陳舊的書桌勾起了她關於過去的回憶。艾倫當然知道母親在想什麼，這間書房是屬於自己父親的私人空間，自父親失蹤后，裡面的擺設就從沒有變過——那本父親最喜歡看的《亞敏斯戰爭史》仍舊放在書架的第一排，紅底銀邊的書脊微微凸起，彷彿是父親剛剛讀完將它放進去一樣。
房間中壁爐里堆滿了木柴，他永忘不了爐火燃燒時那溫暖的光芒，因為那是關於最幸福的兒時的記憶；壁爐邊依著一根黑色的鐵釺，旁邊放著一雙沾滿泥土的長筒皮靴，他記得爺爺就是穿著這雙皮靴去打理院子，爺爺去世后，靴子也就一直擱在那兒了。
他又看了一眼那張陳舊的書桌，桌面用金色的線條繪出野葡萄藤和冬青葉，這張桌子是許多年前的某個冬天搬進這個家的，那個時他才剛懂事，記得當時父親愛靠在書桌上看書，母親就找木匠為他訂做了這麼一張高矮合適的書桌……
「媽媽。」他輕聲喚道。
艾爾德爾夫人微微一怔，看到艾倫時眼睛里才恢復了些許神采，「回來了，艾倫？」她問。
「如你所見，我就在你面前呢。」艾倫微微一笑，搬來一張椅子坐到母親面前，「又在想父親了？」
艾爾德爾夫人臉上卻露出淡淡的微笑，一邊用蒼白的手指理平自己兒子肩膀上的褶皺，「沒有，只是想起了我們家以前的日子。」
「那不如給我講講父親以前的事吧，比如你們是怎麼認識的？」
「艾倫，別老用這一招來安慰我，你父親的事你都快比我清楚了。」吸了一口氣，她整理了一下自己的情緒，然後用漂亮的棕色眸子盯著自己的兒子，「對了，樓下有你的客人，是位漂亮的姑娘。」
「我見過她了，正好，我有她的事要告訴媽媽。」
「是嗎？」艾爾德爾夫人露出感興趣的神色，「說吧，媽媽正聽著。」
艾倫點點頭，以盡量平靜的語調把剛才發生的事講了一遍。
「呵呵，這麼說來，有一位公主正等著我的兒子前去搭救？」艾爾德爾夫人靜靜地聽完他的敘述，最後微笑著鼓勵道，「你應該回應她，應該勇敢地回應這位姑娘對你的愛和信任！」
她帶著無限眷**再看了這房間內的擺設一眼。
「艾倫，我當然支持你，媽媽會始終和你們站在一起，」她笑道，「去夏倫吧，我也嚮往那兒的鄉間。」
「媽媽——！」艾倫感動地叫道，他當然明白這個房間、這個宅子對母親來說意味著什麼——那是她對父親全部的思**。
「別害羞，」她故意曲解兒子的意思，「男子漢應該坦白一點；去吧！像個出征的騎士一樣充滿勇氣，你要打一場必須勝利的仗！」
她吻了兒子的額頭，將手放在他的肩上，「我代你父親祝福你，他將使你凱旋歸來！」
艾倫看著自己的母親，心靈中流淌著一種充溢著幸福與溫暖的快樂。