第一章 蒙古來使，煌煌帝國（一）
耀州大戰過去不過一日的功夫，朝廷的使者便是秉承聖意而至。
除了對於此戰所有三軍將士予以表彰及慰問之外，便是重新派遣官吏，安排人手接管耀州、海州城，並構築新的防線。
此戰主要將領視情況而定，多半是官升一級，賜寶鼎勳章，譬如靖海軍主帥黃龍、陷陣軍主帥曹文詔、靖海軍二十師長蘇觀生等人皆是授予四等寶鼎，其餘人等依律軍功大小賞賜。
蓋州城外狙擊耀州后金騎兵的陷陣軍一個步兵團因為打的十分頑強，與后金騎兵血戰到底，整個團面對后金騎兵突破第一道防線時，全團損失高達三分之二以上，但仍堅守陣線不下，卻是鑄寫了一首慷慨激昂的樂章，是為帝國新軍的楷模。
因此朱建御筆所寫，賜名-------忠勇團！
忠勇之心，天地可鑒！
而因為擊殺佟佳·塔襲，李定國與劉文秀二人被提升為陷陣軍營官，升少校，授昭信校尉。
與此同時，招募民工，開始修築由蓋州通往耀州的鐵路線，並且靖海軍駐地也有蓋州移至耀州一線。
至於陷陣軍，則是經過整頓之後，移駐鳳凰城一帶，至於其目的，自然是作為一把利劍，隨時準備插入阿敏老營。
......
山海關外，負責外圍安全的乃是關寧軍趙率教所部，因為皇帝行轅在此，故而趙率教卻是命人將前沿陣線先前推進十里，以備不時之需。
雖說如今山海關外，多爾袞被關寧軍打的有些傷了元氣，但是誰也不敢拿皇帝的性命去打這個賭。
此時此刻，就在趙率教所部前沿陣地，卻見不遠處忽的黃沙滾滾，緊接著卻是馬蹄聲陣陣。
按理說蒙古約定，乃是明日方到，此間這突然出現的騎兵到底是何人？
難道是多爾袞的后金騎兵，聞聽大明皇帝行轅在此，準備偷襲不成？
「快！快！進入戰壕，全體戒備！」
「速速通知趙將軍，就說此間有情況！」
「......」
一時間，整個前線陣地立馬卻是進入一級戒備狀態，畢竟皇帝就在他們身後，哪怕有帝國精銳龍虎軍團互為左右，但是敵軍若是從他們防線突破，驚擾了聖駕，於他們而言不僅僅是萬死莫屬贖，更是軍人的一種恥辱！
不多時，當聞聽有情況，趙率教卻是立刻趕往前沿陣地，此間奉命駐守此間，他卻是手下有兩個團的弟兄，且都是騎兵，只不過因為承擔起隨扈任務，騎兵卻是下了馬，今日戰壕，成了步卒。
「什麼情況？」
一進入戰壕，取過望遠鏡，趙率教卻是問道。
「回稟將軍，就在不久前，據我十里處出現煙塵，更有馬蹄聲不斷，而根據指揮部的消息，說蒙古人明日方能到達，故而我等不能辨認來人，這才稟告將軍。」
而此時此刻，通過望遠鏡，趙率教亦是察覺到了些許，對於小校所言，卻是轉過身去道。
「來人啊，立馬前去聯合指揮部，面見陸軍部洪大人，問問今日可否有什麼人到來！」
「得令！」
此令一出，趙率教卻是立馬吩咐下去道。
「全軍戒備，火炮上膛，一有情況，格殺勿論！」
......
卻說不遠處一隊騎兵賓士，不是別人，卻正是曹變蛟這支早年被朱建派遣到草原上的那支草原雄鷹。
聞聽皇帝陛下行轅設在山海關外，曹變蛟卻是與左良玉一道，率所部前來面見聖恩。
只不過離開帝國久矣，一聞聽皇帝到來，曹變蛟卻是命左良玉慢行，自己則是率輕騎先來面聖，而這樣一來，距離之前所書到達的時間卻是有些錯開，故而這才引起趙率教所部的警覺。
「曹將軍，前面就是陛下的行轅所在了！」
離家已是快有三載，如今聖上就在咫尺之間，一軍尉卻是忍不住興奮道。
「是啊，陛下命我等前往草原訓練騎兵，如今三載已過，騎兵已成，卻是需要陛下給個名號了，駕.......走！」
然而當駿馬跑出不過三四里，眼前的情況卻似乎是讓曹變蛟察覺到了一絲詭異，畢竟這三年以來，他曹變蛟那可是無時無刻不在草原上廝殺，因此對於戰爭的那種火藥味、廝殺之氣，他曹變蛟卻是相當的敏感。
「律......律.....」
故而曹變蛟卻是立馬勒住馬韁，命眾人停了下來。
「將軍，前方似有問題。」
「不錯，前方不遠應該就到了帝國的防區，如今陛下出巡，自然是不容有失，看來是我等先行返回，這些駐軍未得到消息，誤以為我等乃是韃子也說不定。」
說到此處，曹變蛟卻是面色一沉。
「那.......將軍，我等。」
「無妨，雖說我部奉旨出京多年，尚未名號，但是想來我曹變蛟的名頭卻也是有人識得的！」
說道此間，曹變蛟卻是一臉傲氣，畢竟少年將軍，年少成名，有點傲氣卻也是常事，而這也是朱建把左良玉放在曹變蛟身旁的原因所在。
「你等先在此間等候，容本將軍前去喊話！」
說罷，曹變蛟卻是一馬當先，在距離趙率教前沿不過十里之處停了下來，張口喊話道。
「帝國軍隊的兄弟們，某乃冠軍伯曹變蛟，今日特地前來覲見陛下，還望弟兄們讓開一條道，讓我等過去！」
曹變蛟的舉動自然是被不遠處壕溝之中的趙率教所部看在眼裡。
「將軍，他說他是什麼冠軍......伯，將軍我大明可是有這號人？」
問話之人乃是己巳之變後方入關寧鐵騎的，對於大明這所謂的冠軍伯自然是不熟，一則，曹變蛟被朱建派往草原時日已久，二則，當年皇帝一連就是侯爺都封了幾個，何況乎伯爵，且當年曹變蛟名氣尚小，哪怕是封了爵位也不一定為他人所記得。
不過這小校不識的冠軍伯，卻是並不意味著趙率教也不識的，對於趙率教而言，曹變蛟著實是晚輩後生，當年雖是大敗李永芳，協助剿滅鰲拜，但畢竟是晚輩後生，那日封的伯爵，卻是讓無數人不解，當然不解的背後擁有無數多的解釋。
當此間對於趙率教而言，他所關心的絕不是什麼冠軍伯的身份，雖說他沒有爵位，但卻是朝廷的太傅，那可是一品的大員，冠軍伯的稱謂於他可有可無。
他所關心只有一點，那便是他沒有從聯合指揮部得到任何消息，說是今日曹變蛟會到來，而雖說他知道曹變蛟此人，但是那也只是他年少之時見過，這些年過去，他趙率教卻也不再識的。
故而，趙率教卻是吩咐下去。
「問他可否有聯合指揮部頒給的過關條例，若沒有，即是袁督師到了，那也不行！」