第九章 小荷才露尖

岳東戀戀不捨得離開開封城，回到了信陽。他的茶莊坐落於信陽最繁華的東大街上，那烏黑的招牌上鎦金的大字寫著：靈山茶莊。字是端正的隸書，乃知州楊若梓的手筆。岳東也求他為自己的鹽鋪子提了店匾：濟民鹽店。兩家都是知州題匾，岳東在信陽城榮耀一時，風光無兩。要知道，在明朝商人是最沒地位的，能得知州如此垂青，難怪岳東的生意能到老百姓的光顧，而蒸蒸日上。岳東這樣一個小小的後起之秀，竟逼得不少老商號進退失據。在信陽城，岳東還真混得有頭有臉，受人尊敬。在商賈圈子，他是最有學問的：在學子中間，他是最有錢的。

這不，岳東剛進城，就一路受到如潮的恭賀和恭維。岳東高中解元，彷彿整個信陽城的百姓都有面子。就有熟識的商賈要給他接風，晚上要在安泰樓大擺宴席，岳東推辭不過。

當岳東前腳剛踏進茶鋪門口時，老爹岳大田就迎上來，焦急地問：「你怎麼才回來，出事了。」

「爹，什麼事？」岳東問。

「走，裡邊說。」岳大田說。

「岳玉成被抓了，還有尹光和商二也被抓了。」岳大田邊向里走一邊急急地說。

「什麼！別忙，一件一件說，」岳東說。

到了裡屋，兩人坐下。岳大田說：「岳玉成在六安州，被和尚灘巡司拿住。他所運之鹽只有一成辦了鹽引，全部被收繳」——岳東從揚州販鹽回信陽，走的是私鹽路子，少辦鹽引或不辦。所以，獲利極豐，一年下來就有上千的銀子進賬。

「岳玉成一向很機靈，而這一路貨他已經走了半年多了，怎麼會出事。」岳東問。

岳大田皺著眉頭說：「我也不知道為什麼，據逃回來的夥計說：「他們是晚上趕路，哪知道，鹽課提舉司的人已經在七星崗埋伏了。」

「哦，是誰走露了風聲。」岳東沉吟道：「這事恐怕沒怎麼簡單。」

「哦，恐怕是安徽那幫鹽商從中搗鬼。」岳東一拍桌子，站起來，在房間裡邊走邊罵:「奶奶的，這些鹽耗子。老子要他們好看。」

「不行，我得親自去一趟六安州。恩，尹光和商二又是怎麼回事？」岳東是否在自說自話。這種情形有些怪異：兒子在發號施令般地說著話，老子在一邊老老實實地聽，但兩人似乎習以為常有或沒有察覺。在岳大田心中，兒子是老天對他最大的恩賜，兒子帶給他名望，帶給他財富，兒子簡直是他心目中的神，兒子說什麼都是對的，作什麼都是有道理的。

岳大田回答道：「信陽州上山緝拿流民，尹光和商二以及靈山上的其他流民都被抓了。」

岳東氣急：「那些的茶樹呢？」

岳大田道：「那靈山本就是朱元璋賜給靈山寺的，這下那些茶樹可

都歸靈山寺了。」

岳東道：「倒便宜了他們，哎，又是個麻煩事。我得去求求知州大人。不過得先去了岳玉成那邊的事，我明天就出發。」

六安州離信陽州不過三日路程。岳東帶著個僕人披星戴月，用了兩天就趕到了。具名貼拜訪巡檢。巡檢田備耕看岳東是個舉人，倒也客氣。客套一番之後，岳東取出一百兩銀子奉上。巡檢更客氣了，滿是皺紋的臉上堆的儘是笑，連連說：「岳公子有事儘管吩咐。」岳東心裡鄙夷他的貪心，但不得不恭敬地說：「大人，前幾日是否抓了個鹽商。」巡檢道：「正是，他走私鹽，被我拿住，正要解往六安州呢。」

岳東低語道：「他是不是叫岳玉成？他是在下的朋友，但求大人高抬貴手。」巡檢道：「好像是姓岳吧？」接著，他對外面喊道：「來人，去把前日抓的那個鹽販子提來。」有兵丁應聲而去。

巡檢卻又板起了臉，道：「這恐怕不好辦吧？我已經上告六安州了，你若是早來一日就好了。」說罷，連連搖頭，好象在為岳東惋惜。

岳東暗罵，老狐狸坐地起價。但不得不又掏出一百兩奉上，陪著笑道：「但憑大人周旋。」

接過錢，巡檢道：「好說，好說。」

不一會，岳玉成帶到。巡檢告誡兩句，就放了他.讓岳東意外的是，巡檢居然還把所扣的鹽退給了他，真是意外之喜。而且，從巡檢口中得知，確實是徽商報的信，使的壞。岳東恨得牙痒痒，卻也不敢有對徽商輕舉妄動，因為在鹽業中，徽商財雄勢大，揚州一半以上的鹽場都是安徽人的，其中猶以黃、汪、吳三族為甚。岳東只得叮囑岳玉成以後小心些，對徽商盡量避讓些。

「是，老師。」岳玉成恭敬地回答，心裡卻轉著自己的**頭。岳玉成與岳東同歲，聰明伶俐，經過這兩年的歷練，在商場中見識各種的爾虞我詐，越發地精明強幹。他十六歲的年紀，在南京城中，已經小有名氣。在信陽城，提起「小岳老闆」，大家知道是岳東，而在南京的茶商中，揚州的私鹽販子中，卻代表著另一個人：岳玉成。

回到信陽，岳東吩咐岳玉成回岳樓，把岳謙及所有的學生叫到信陽，當然是在他們願意的情況下，告訴他們的父母，這些孩子是到店裡幫工，有工錢拿。這些孩子的父母不少就在店裡幫工。

岳東又叫老爹，回家把田地和房子賣掉。本來，他以為要勸視田為立家之本的老爹賣田，要費一般周折。那知，岳大田二話不說就照辦了。天啟朝以來，幾乎年年都在加「遼餉」。現在，一畝所得，還不夠上皇糧呢。

抽空去拜訪知州楊若梓，卻被告知山上的流民，已經被押回原籍。岳東失望而歸，卻見賀鐵鑄在後院上竄下跳，武得正歡。——他父親賀叔現在坐鎮南京福源茶社，把他留在信陽，讓岳東好好管教。

岳東叫道：「賀鐵鑄，我給你的功課作完了嗎？」

賀鐵鑄見是岳東，咧嘴一樂：「要問我的功課，老規矩，得先問我的拳頭。」

話音還沒落，岳東已經迅即撲了過去，他要先發制人。最先，他與賀鐵鑄的戰績是五五，後來，岳東用偷襲，欺騙的招數勉強維持到四六。這次，這招先發制人好象不靈。賀鐵鑄輕身一讓，一掌拍在岳東的背上。岳東如遭雷擊，只好表演「狗啃泥」。

賀鐵鑄得意的大笑道：「東老師，你再也不是我的對手了。」

岳東不可思議地看著他，以前賀鐵鑄依靠的是蠻力和敏捷的身手，可這次卻是很技術含量的打倒岳東，靠的是技巧。要知道。岳東即使再忙，也是堅持習武不斷，他還是很自信自己武技的。岳東突然恍然大悟，叫道：「哦，我了了，是那和尚教你的。」

賀鐵鑄很得意地點頭，「他是我師父。」

三月前，賀鐵鑄在街上遇見一個和尚。那和尚說賀鐵鑄根骨奇佳，是練武的好材料，要收他為徒。開始時，岳東還以為是一個騙吃騙喝的，但不忍掃賀鐵鑄的興，也就隨他去了。

那知，幾月沒和鐵鑄過招，他的長進如此之大。岳東忙問：「你師父呢？」

「他走了。『

岳東微微有些失望。

第二日，岳玉成和岳謙帶著二十多個學生到了。其中山上流民的孩子就有十六個，他們因為在岳樓讀書，而躲過官兵的搜捕。

岳東把賀鐵鑄，岳玉成，岳謙叫到內屋。看著強壯而有精氣十足的賀鐵鑄，狡詐多變的岳玉成，溫和沉穩的岳謙，岳東心裡有了些欣慰，仿若於茫茫前途中看到一絲希望的微明