第二十四章 初入小宴風華秀
且不說黛玉如何料理家事，也不提賬房管家管事等如何支應，不過數日的功夫，林家上下打點清楚，又是細細分派了事務，卻是將先前幾分頹唐疏落之氣洗去，重新添了幾分利落的精神。
而如海也是考量周全，先取中了自己的一個下屬許琛的夫人吳氏：一則，舊日夫人賈敏在世的時候，也曾邀請諸家夫人等於府中相聚說笑，曾道這位吳夫人能言善道，長袖善舞，且有幾分真心為人，不說專為下屬人等的夫人辦的小宴上，便是尋常遍請眾夫人的宴席之上，也是頗為出眾的；二則，自己原是主官，玉兒便是於這些上略有不足，這位吳夫人也當周全一番。玉兒本就聰慧剔透，一二次之後再善加安排，必定也就妥當了。
他身為上官，略在衙門裡坐了幾日，且將一應公務料理妥當，又是將那些皇子的事支應了，才是慢慢踱到下屬所在的屋舍，且詢問一番，待得事事料理妥當后，又邀了他們品茶，且在說談之中略提及黛玉。那許琛原生就一副玲瓏心腸，只一尋思，就是笑著道：「大人，若說起這些來，我竟忘了，卻有一事相求。」
如海笑問何事。
「也是賤內素喜交遊，且舊日多得夫人厚待，聽得大人千金已是歸家，不免想著開一小宴，也是聚一聚的意思。只是不知大人意下如何？」許琛含笑相對，也是眼皮子不曾眨一下，就是現編出一套話來逢迎。
「禮尚往來，有何不可。」林如海一句話落下，這事兒便是定下。晚間他自與女兒黛玉細細說了一回這事，因道：「你在家中雖是管家理事，卻到底沒個兄弟姊妹說話，想來也是孤單，便去這些宴席上面略略走動一回。若能結交一二閨中密友，也是好事。」
做父親的這般體貼入微，黛玉身為女兒，自然再無旁話，忙是應下，又問宴席等可有什麼規矩禮數等話。如海只是一笑，心內卻有幾分憐惜，且帶著一點勸慰，道：「本就是小宴，幾個人家的家眷閑談而已。尋常之事，只做你舊日在舅家開宴一般，無須十分計較經心。」
聽得是如此，黛玉思量一回便也放了心。及等翌日她得了門房遞上來的一張箋紙，便知由來。再一看，卻是薛濤箋，且帶著一股淺淺淡淡的梅花冷香，上面用簪花小字寫了兩行字，自是邀請之語。
瞧著如此雅緻，且內里言語明白，黛玉面上微微露出些笑意，且自喚來春纖，思量一回，便取了一張海棠紅的箋紙，又是提筆於上畫了一株墨菊，待得墨跡干透，才又回了一行字，卻是致謝並應邀等話。春纖瞧著這一番手筆，不免生出幾分羨慕，道：「再不知道姑娘竟也能畫呢，且又這麼好。」
「不過一點子微末的技藝，算得什麼。你若喜歡，我日後教與你便是。」黛玉微微一頓，才是又道：「說來你四書五經也是盡讀了，雖有些不足，到底我們女兒家，也還罷了。從今而後，便將那史記等瞧一瞧，也是知道些舊日典故，且你也喜歡這些個東西。」
春纖聞言也是歡喜。說來她雖已是在這紅樓夢的世界里數年，可見著瞧著對著歷史卻有些糊塗。這一來，她不好詢問什麼皇帝之類的事情，且周遭再無與她說這些個的人；二來，她自己也是謹慎，不願露了痕迹，又知這些到底與她現今的處境無甚要緊，便放了一放。現今卻是能將這一點疑慮徹徹底底解決，自然也是有幾分躍躍欲試的。
見著她面上頗有喜色，黛玉也是抿著唇微微一笑，且將那箋紙與她送到外頭，又令與那來人一個中等的封兒，才取了史記與春纖，又對紫鵑道：「三日後，我卻得出門赴宴，一應的衣衫首飾都備下來，過會兒與我看了。」
紫鵑忙應了一聲，自己思量一回，就是到裡間收拾去了。黛玉便又與春纖道：「這書你且收好了，過會兒再看。現下先代我與管家道一聲赴宴的事兒，車馬等都要妥妥噹噹的才好。」
這本就不是什麼大事，春纖不過應了一聲，又吩咐雪雁好生伺候姑娘，自個跑了一趟，又是將史記收到屋子裡，才是回來與黛玉道：「管家已是應下了。」這邊，黛玉也瞧了紫鵑預備的衣衫收拾，從中擇了一件大紅彩綉百花綾子襖兒，海棠紅的紗裙，並玉色絲絛等物，又有一整套的鎏金頭面，嵌著紅寶石，光彩耀眼，極為鮮亮。
春纖略覺得詫異，再想不得黛玉這般鄭重，竟是擇了一身最合適的見客的衣衫，卻將素日所喜的放了放。只這般原是黛玉一應決定，她也不好多說什麼，只笑著道：「這衣衫著實鮮亮，倒是不曾見過呢。」
「原是老爺與姑娘置辦的，卻是正正好，想來是父女同心呢。」紫鵑也是在旁湊趣，黛玉聽得這話，不免也生出幾分歡喜來，面上含笑著讓紫鵑收拾起來，自己卻又取了禮單，細細度量。
而後三日，俱是一如今日，倒也再無旁話。
及等許家的吳夫人開宴那日，黛玉早早起身，且照常與林如海用了飯，又將家中事務收拾一回，見著時辰不早，方才換了見客的衣衫，且妝扮一番，身姿裊裊上了車馬，一路徐徐而行，直至許家。
吳夫人為許家當家主母二十餘年，生有兩子一女，地位穩如泰山，兼著又長袖善舞，心思明白，且能幫襯其夫許琛，越發得了上下敬重，言行令止且不細說，今日擺下宴席，越發顯出伶俐爽利來。邊上又有許瑩幫襯，母女俱是明快伶俐，這宴席才是起了個頭，便生生泛出花團錦簇之感來。
而黛玉才是入了許家大門，早有下人飛速報與吳氏。吳夫人聽得是林家的小姐已是到了，心中一番盤算，忙招手喚了許瑩過來，道：「林大人的千金已是到了。我早已與你說過的，她母親早喪，原是在外祖母家教養的，想來於這裡也是頭一回赴宴，必定有些不自在的。你可得仔細些，總要一團和氣，方才是好的。」
許瑩早已聽母親說了數遍，當即點頭道：「阿娘放心便是，我素日如何，您還不知道？」說罷，便是與幾個說話的閨中姐妹略支應兩句，走到外頭。及等出了月洞門，又是等了一會兒，她就瞧見黛玉坐著小轎徐徐而來。
先前，許瑩也是聽過母親提及舊日林家的賈夫人，說著生得秀美脫俗，見解不俗，且行止有度，言談溫柔且透著明快，最是難得的，尚且有幾分不信。此時瞧著那位林家的姑娘眉蹙春山，眼顰秋水，嫋嫋娜娜間猶如一株春柳，就是滿身金紅之色，亦是遮掩不過那番風流，不免將舊日之心去了大半，自個兒且往前多走幾步，瞧著黛玉扶著丫鬟的手下來，忙就上前廝見。
黛玉見著這許瑩原生得清秀有餘，卻算不得俊俏，只一雙眉眼生得極好。那眉是遠山眉，不用修飾，天然一段弧度，眼是雙鳳眼，極黑亮，且眉梢上挑，斜飛入鬢，雖是小女孩兒，竟有一番風情藏在內里。兼著她神采飛揚，言談含笑，生生成就一番風致。由此，她心中略有所想，卻是輕聲細語地應答一二句，卻不多言。
許瑩不知就裡，只說黛玉頭一回見面，不免有些靦腆。而因黛玉生得俊秀，言談舉動無不妥帖，又似暗中藏著一股精神，竟透著不俗，許瑩自也有些好奇，又有些傾慕，忙拉著她的手到了內里，一路上自是說了來客的種種，三兩言語，就是將這宴席上的幾位夫人姑娘的性情說得盡了。
見著許瑩如此熱切，黛玉心內微軟，也與她漸次熟稔起來，且多說了幾句話，不知不覺便是入了內里。旁的不說，且先拜見吳夫人。那吳夫人瞧見黛玉如此容貌，竟是怔了半晌，才收斂了笑容，輕嘆一聲，面上頗有幾分悵然之色，道：「竟是與賈夫人一個模樣兒的。若她能得見你如此，想來也是心中快慰了。」
說完這話，吳夫人見著黛玉垂下臉來，立時知道自己不當提及這些，忙收拾了心情，且拉著黛玉的手，含笑道：「怪我，沒得提這些做什麼？大姑娘，且容我介紹一番。」說罷，便將眾家夫人並女孩兒一一介紹。
黛玉自也少不得一一見禮，眾夫人早有準備，自有表禮相贈。黛玉謝過後收下，又令紫鵑收拾著，自己則與許瑩入了女孩兒這一堆里說笑閑談。
說來，黛玉生就不俗，又是自小兒精細教養，林如海且尋了二榜進士與她做西席，後進了榮國府，也是一等富貴溫柔鄉，眼界見識自是不同尋常女孩兒，言談間便露出幾分來。女孩兒們之中，原以許瑩她們二三個為一等的，見著黛玉如此，也是生出幾分傾慕，倒是圍著她說話兒了。
許瑩見著也不惱，反倒居中調解，將內里一二個有些酸意的支應過去，心內卻是有些鄙夷：素日瞧著也還算過得去的，不想今日竟成了個麻雀！見著好的，不想著自個兒也學著一點子也還罷了，倒是生了排擠之心。且不說這位林姑娘的父親林大人原是二品大員，深得聖恩，哪怕這位是尋常人家的女孩兒，能有這般不俗的言談氣度，也當結交一二。旁的不提，這般好的女孩兒難得，且自己也能有所進益。