212 第兩百一十二章 嘆和親寶釵重歸京

這消息一路穿山越嶺，到了寶釵耳中,她雖是歡喜之極,卻不曾失了儀態,反倒幽幽一嘆，道：「終究免不了還要和親的。」言下之意，她待那要和親的縣主,東平郡王之女,頗有同命相憐之意。

探春在旁坐著,聽她這麼說，便也減去了三分喜悅,因點頭道：「寶姐姐說的是。那穆家固然不好，可和親的女孩兒哪個不可憐可憫？」說到這裡,她又自一嘆，道：「翩翩之燕，遠集西羌，高山峨峨,河水泱泱。父兮母兮,進阻且長,嗚呼哀哉！憂心惻傷。」

這卻是傳說為明妃王昭君所吟的怨詞最後兩句。

寶釵一聽即明,雙目微合，好半日才慢慢道：「這一首怨詞，因不曾載入史冊，原是不是明妃所做，倒也是存疑的。只情真意切，論我心想來，便不是明妃，也是和親女子的切膚之痛。」

兩人正自說著，邊上的鶯兒便插了一句，因道：「奶奶並姑娘說著半日的話，且吃兩口茶，潤一潤唇才是。」說著，她已是將新近烹好的茶端了上來。

探春見著她滿臉皆是笑，便道：「你倒歡喜。」

鶯兒越發眉眼含笑，道：「怎不歡喜？奶奶並姑娘說了這半日的話，我也聽得不大懂，只一條兒卻最明白不過的——總歸姑娘是能回去，與太太、大爺團聚。這就是好事兒！怎能不歡喜？要不是我不曉得該往何處謝恩人，早跑去三跪九叩了。縱如此，我早前也往各處神仙都燒了香，只盼著我們姑娘從今往後都好好兒。」

寶釵聽了，便勾起先前思量，因與探春道：「這話倒是提醒了我，竟要謝你們與我周轉籌劃才是。」

聽得這一句，探春斟酌片刻，便將旁人遣退，又將其中內情一五一十說與寶釵。寶釵方知道，京中黛玉等姐妹如何為她奔走，而邊塞探春夫婦並衛若蘭袍澤又為她冒了怎樣的風險。此間種種，由不得她不心生感激：「原是如此。」

吐出這四個字，寶釵慢慢起身，與探春深深一禮。

探春不等她言語，就忙伸手將她攙扶起來，因道：「休要多禮。你也是通人，自是明白的。我們雖做了這許多，卻也並非全因你之故。再有，這也是各方聯手，方能有這般光景。論說個人，實則也是略盡綿薄之力。這樣的事，難道換做你，你便不動一個指頭兒？若再要如此，倒真真是要生分了。」

「雖有大恩不言謝這樣的話，然而再造之恩，卻叫我怎麼能輕易擱下？」寶釵言辭款款，柔聲道：「再有如你所述，那衛大爺的袍澤兄弟，原與我素不相識，卻為了擔了干係。再要只做不知，我豈不是成了忘恩負義之輩？」

這話原也在理。

探春也知道，依著寶釵的聰敏，她自知道先前那一番謀划，八成是因為東平郡王一家行事招致怨恨不滿，她和親多是順帶為之。可情理恩義兩字卻不能這麼算的。不管怎麼說，寶釵也是受益不必和親了的。因而，探春略一思量，便道：「既你盛情如此，我便請我們三爺代你設一宴，如何？彼時你在屏風后拜謝一番，竟也罷了。到底這樣的事，還須得姨媽並表兄出面。」

寶釵自是應下，又托探春送信：「家書倒還罷了，只二姐姐、林妹妹、雲妹妹、四妹妹皆為我擔了干係，我現今回不去，總要書信一封才是道理。」

這倒還罷了，探春本自有使人送信，自是答應。而後過三日，陳嶸設宴，邀衛若蘭等一干袍澤兄弟前來，道是代為致謝。衛若蘭聞說，便笑道：「原是姻親，幫襯照應一二，也是分內之事。如何倒叫你設宴邀請？不過是依仗著尊夫人在此地，竟要排擠我不成？」

這原是打趣的話，陳嶸也不在意，安心敲打兩句，便又邀張蘊節等人吃酒。一時酒過三巡，寶釵方款款從後面入了屏風處，溫言柔語，拜謝先前相救之情。眾人聽得她小小女子，言談文雅，雖瞧不見真容，卻也能見著身影款款，禮數周全，端得落落大方。又因頭前俱因東平郡王穆家受損，他們自然有幾分戚戚之感，便道：「本是那穆家無恥，何足言謝？」

由此略略說了兩句，寶釵到底是未出閣的姑娘，稍許便告退而去。

旁人皆不在意，獨有張蘊節猛然想起先前擲果砸下這薛姑娘的帷帽，心中忽而有幾分異樣。只衛若蘭從旁與他倒了一盞酒，又催吃酒，他便將此番心緒壓下，又吃酒說談不提。

而後朝中又與北狄談妥盟約，東平郡王之女前來等事，待諸事完備，這邊塞也暫時安穩。聖上便令班師回朝，又有賞賜等事，寶釵便隨之回去。一路探春亦是與她作伴，倒也安樂。

只常日里，寶釵常有被人窺探之意，原說只是尋常兵卒，不曾想每每回首，皆不見人影。她心中暗暗皺眉，只因身在外鄉，又事涉軍伍，方不曾言語。一等回京，薛蟠早已候在城門外，見著寶釵歸來，他只喚了一聲妹妹，竟不知再說什麼話。

寶釵透過帷帽的黑紗，見著他比先前瘦了許多，面色憔悴，雙眼紅腫，全不似舊日那個呆霸王的模樣，倒又幾分與薛蝌肖似起來。她心裡一陣酸軟，不由緊走兩步，上前道：「哥哥這是怎麼了？竟瘦了這許多。」

那邊薛蟠也忍不住涕淚而下，道：「好妹妹，你可算回來了！都是哥哥的錯！」這兩句話說罷，他竟說不得別的，臉上儘是慚愧之色。

原是親兄妹，寶釵如何不知他的心思。素日里薛蟠待她也很是疼愛，雖偶有造次的話，心意卻從來不假。因而，她雖受了這番苦楚，若說怨言倒也有一些兒，可要說恨意，卻也沒有。這會兒再見他這麼個模樣，寶釵心中酸澀非常，忙含淚道：「如今都已是好好兒的了，見了面怎麼反倒哭起來。」

兄妹兩人訴了一番別情，薛蟠便忙令拉來馬車，扶寶釵上去：「旁的都不打緊，趕緊家去才是。媽也正在家裡等著，她頭前病了一場，也是起不來，不然早與我一道過來了。」寶釵才覺自己哥哥言語形容，竟比往日大有進益，心中略有寬慰。現今聽得母親病重，她不由一怔，急道：「媽怎麼了？」

「原是大夫說的，受了些許風寒，本不打緊，只是憂思病重。還是前陣子你的好消息來了，媽方漸漸好了些。又有姻親人家往來走動，她便更好了些。不想三日前她急著起來，被風一吹又受了寒，才不敢驚動了。」薛蟠絮絮道來，越發顯得比頭前明白了幾分。

寶釵看在眼裡，心中又喜又憂，待得回去見了薛姨媽。母女抱頭痛哭，自又是一番別情。薛蟠又忙令廚下備了她們素日所喜之物，又在旁陪著，全無往日的魯莽急躁。寶釵看在眼裡，倒有幾分心疼起來，又見他眼底皆是青黑，便與薛姨媽一道再三勸說，令他自去睡了。

母女兩人卻不免漸漸說及現今情勢。寶釵倒還罷了，只將探春、黛玉、湘雲、迎春、惜春等之情訴來，又將及邊塞種種事體，粗略兩句便作罷。倒是薛姨媽，雖說素日有些綿軟，今番倒真箇經了一番寒徹骨，方知道甚個是冷暖，因哭著摟住寶釵，道：「往日小事竟還罷了，如今真箇鬧得大了，方知道人心冷暖。頭前你姨丈他們待我們家倒也是經心，原是親戚。可真到了份上，總還是少了幾分熱心。倒也不是說，你姨父舅舅便不好，比起尋常的人，他們也是好的了。可真箇說起來，總還不如你們姐妹，原是年輕心熱，待人真心。縱是知道你這個事兒千難萬難，她們總還想伸一把手，說不得就能與你迴轉過來。可我們年老世故的，竟就不能了。」

這一番話，寶釵聽入耳中，也不知如何言語。她自來便極明白人情世故，人情冷暖，現今方領略了一番旁樣滋味。因而，她沉默半日，方含淚道：「媽的意思，我盡明白的。今番我能回來，原是她們盡了素日一片情意。日後我總不能以旁人那般依著人情世故來待的。您放心，我心裡自然有數兒的。」

薛姨媽方點了頭，又瞧著寶釵形容比之往日憔悴了五分，雖依舊嫻雅莊重，卻平添了三分凝練，可見這一番時日的煎熬。她心裡酸痛不已，伸手滿臉滿身的摩挲，道：「我的兒，這一番劫難，竟叫你瘦了這許多。我只盼你經了這一番劫數，日後盡能平安過日子。旁的什麼，哪兒有這個緊要？待我好些兒，立時為你早早定一門親事，咱們也不想甚麼個榮華富貴，好與不好，你總在我跟前！」

這一番衷腸話兒，寶釵聽得心裡一酸，忙垂頭道：「我儘是聽媽與哥哥的。您旁的且不要管，好好兒保重身子才是緊要。」雖如此說，她心內卻是明白，這事兒難為。