第1章 小蝌蚪尋親
85_85376五月初時清晨還有些許寒意，可露水尚重的樹林中，早就有個人不知疲倦地立在那裏，手中長劍飛舞，削去了枝頭的一片葉子。
寒光一閃，樹葉立刻被劈成兩半。舞劍的女孩子驚嘆於它的鋒利，忍不住停下動作看了看。
「葉央。」身後有人突然開口，踏過散落着枝葉的地面時沒發出一絲腳步聲，「為師這柄寶劍不錯吧？」
名叫葉央的女孩子眉目深邃，一雙眼睛是林中朦朧晨霧也遮不住的亮，緩緩點頭贊道：「是好東西。」
「嘿嘿，想要嗎？」那人笑容狡黠。
葉央又點頭，「想。」
「我就不給你！」那人動作極快，從她手中立刻奪走了那柄劍，一瞬間板起臉，「女孩子家家的，舞刀弄槍像什麼樣子。」
葉央一口氣噎住，瞪了他一眼，「師父……」
眼前的人一身張揚的大紅色衣袍，用金線綉了繁複圖案，黑色長發並未束起，卻戴了不少稀奇的白骨頭飾，散落的髮絲和衣衫飄帶一起浮動。
紅衣師父很乾脆地無視她的眼神，自顧自換了話題：「哎，葉央，你今年多大了？」
「十三。」葉央聲音乾脆，目光仍流連在他手裏的劍上。她只十三歲，卻已經出落得如十五及笄的少女一般高。
「都兩年了啊……」紅衣師父感嘆一聲，「那你走吧。」
「什麼？」葉央一時沒消化這兩句話的關係，抬頭看師父時就有些疑惑。
於是師父重複一遍：「你已經在外面呆了太久，必須要回家了。」
「我沒有家！」葉央突然抬高聲音，雙手握拳眉頭皺起。腦海中有什麼一閃而過，記憶翻騰里城破的大火，殉城的將軍，讓清晨的樹林中多了幾絲血腥氣。
「當年庫支入侵雁回六城失守，我把你從屍體堆里刨出來的時候就說了，有朝一日你學成出師，一定要回自己家去，不要總跟着我。」紅衣師父好聲好氣的勸她，末了話鋒一轉，習慣性地跑題，「這些年你又不會賺錢，吃得又特別多，養你真是比養豬還費勁。」
葉央黑著臉，沉默。
「現在西疆戰亂略有平復，你應該回京城去，那裏還有你的親人。」師父走過來，拍拍她的肩膀，「外頭不像兩年前那麼亂，你也能護著自己不至於死在土匪流寇手裏，我也放心。」
葉央一閃身躲開他的手，本來不想理他，可到底忍不住，問：「師父不和我走？」
「你自己上路。」紅衣師父扣住她肩膀，不顧葉央的掙扎使勁揉了揉她的頭頂，一臉滿足地鬆開，「我也有事，以後就不來了，你收拾一下，儘早出發。」
他的臉還和兩年前一樣年輕，眼角上挑，看什麼都帶着漫不經心的揶揄味道，現在也有些感傷，很不習慣告別的氛圍。
「我，我走了，有緣再會。」師父別過頭去，不讓葉央看見他的表情，丟下一句話就匆匆離開，衣袍搖晃出一道紅色影子。
葉央站在原地，頭頂還殘留着他手掌的溫度，滿目茫然。
就像師父感嘆的，已經……兩年了啊。
兩年前，她還是個程序員，剛升職為技術部門的主管，然後意外橫生，再次醒來就到了這裏——正趕上敵軍入侵，城破失守。
連重新開始第二次人生的機會都沒有，本來葉央以為她又得接着投胎的時候，是滿臉不正經的紅衣師父救下她，逃到這個小山村，雖然三五日才出現一次，可從沒讓她挨餓過，還教她功夫，一副老熟人的口吻和她說話。
葉央知道，師父認識的那個「葉央」早就死了，卻不願意捨棄這份溫暖。
師父說過很多次，他只是暫時照顧葉央一陣，等到戰事漸息，葉央是一定要回自己家去的，她還有一些親人在京城。
現在終於到了分別的時候，她心裏除了失落和不舍，還有……
「師父，師父你回來！倒是給我留點銀子再走啊，沒錢我怎麼回京城！」葉央在樹林里拔足狂奔，但一直沒看見那個囂張的紅色身影。
片刻后，葉央背着個包袱出現在進城的小道上，步伐拖拖拉拉，表情死氣沉沉，一身藍色粗布的衣裳也蒙了層灰。
「跑得倒挺快。」走到城門下時葉央抬頭，又嘀咕一句，快步往城裏走去。西疆戰事對平民生活的影響已經減弱了很多，街上來往的人不少，葉央拍了拍身上的草屑，找了個茶攤坐下。
從山村到這裏，她搭了輛牛車，舒適感幾乎為零，花費卻相當高。師父粗枝大葉慣了，走之前也不說把東西準備一下，連點銀子也不給，她只能把這兩年存下的錢都帶上，零零碎碎清點一番，還不是個小數目。
但此處距京城千里之遙——還只是葉央的估算，哪怕騎馬耗費的時間也不短，更何況，她身上的銀子買匹馬夠，但買草料就不夠了。
人要吃飯，馬也要吃飯，想要走快點就要好馬，好馬就要配上等草料，這又是一筆開銷。
要不還是算了？與其翻山越嶺，不如就地開展新人生。
這個主意剛一冒出來就被葉央否決。那個已經死了的「葉央」如果知道自己千金之軀如此埋沒，一定不會同意她的做法。
「來碗茶，再要兩個包子。」葉央敲敲桌子，等著東西端上來時繼續琢磨，向茶攤老闆詢問，「最近城裏有去京城的商隊嗎？」
「姑娘要上京？」面相踏實誠懇的老闆多打量她幾眼，心中不免疑惑。少女出遠門沒個親人陪着，這事兒可不多見。
葉央含糊地應了一聲，倒是坐在鄰桌喝茶的一個男人插嘴道：「我表兄剛從京城回來不久，那地方……嘖嘖，熱鬧得很，遍地都是貴人，他還趕上承光寺每年一次的放河燈呢，咱們這種小地方可比不了。」
「哦，放河燈？你快說說。」葉央愛答不理，倒是茶攤老闆來了興緻，連連追問。
見有了聽眾，那男人繼續道：「兩年前，庫支大舉入侵，西疆雁回長廊六城接連失守，難民都逃到咱們這兒了……守城的定國公你知道吧？」
老闆點頭，「葉將軍嘛，整個大祁誰不知道！」
兩人你一句我一句聊開了，誰也沒回答她到底有沒有回京的隊伍，葉央默默低頭吃着包子，也不插話。
如今是大祁朝的建興十五年，前朝因天子昏庸任信奸佞致使朝堂不寧，加上連着大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太-祖皇帝並非平民出身，是手裏有兵權的正經貴族，在四海動蕩中順勢而立，定國號為「祁」。
可惜前朝多年外憂內患，不是一朝一夕能扭轉過來的。攘外必先安內，太-祖皇帝在民生方面的確有所作為，可惜大祁境外環伺的敵人始終未能消滅。
比如庫支。
他們世代生活在西疆外的草原，分了許多部族，庫支就是總稱。大祁未建立之前，朝代更替時打過中原的主意，卻沒發動真正的戰爭。
而雁回長廊是大祁最靠西的一塊領土，也是整個西疆最後一塊水土豐美的地方，形狀像一把劍直直地橫在地圖上，夾在庫支和烏斯之間。庫支就在雁回長廊的西北邊。
這個虎視眈眈的敵人到現在都沒清理掉。
原因嘛，一是太-祖皇帝當年的國庫並不充盈，現在也如此，過日子還夠，可大型戰爭這種額外支出卻捉襟見肘了；二是庫支雖然私下裏騷擾大祁商隊，面子功夫卻做得很足，庫支首領還咬牙切齒地發誓定要抓住那群搶劫百姓的土匪，事實上……
只能守，不到最後關頭不能戰，這就是天子的難處。
——還好有葉家這個頻出武將的家族，能讓太-祖皇帝不那麼頭疼。
葉家的奮鬥史也很神奇。
當年的葉老祖宗是前朝一個沒什麼勢力的武官，做的最乾脆的事，就是和祁太-祖一起闖天下，鞍前馬後地扶著大祁朝建立。
自主創業的結果是顯著的，建朝後葉家祖先被封為從一品的定國公，世襲罔替，待遇僅次於親王郡王這些皇帝的親戚。
而守業的過程是艱難的，大祁並不是只有庫支這一個敵人。到了現在，龍椅上的皇帝總共換了三位，葉家死在沙場上的兒郎卻足足有一個排，先後三十六條命。
本來在前朝的時候，葉家還算是個興旺的大家族，到了現在卻人丁單薄，再加上兩年前庫支的入侵，這次，連當時的定國公都折進去了。
雁回長廊六城盡數落入庫支囊中，守城的葉國公殉城而死，夫人也跟着去了，連他們的小女兒都沒活下來。
「先定國公的長子襲了爵位，他祖母素來仁善，每年那一天都會在承光寺放河燈緬懷逝去的老國公和難民，寄託哀思。唉，唉……」那男人說着說着連聲嘆息。
老闆也感傷起來，「葉將軍一家都是英雄啊，只可惜他們的小女兒了。我聽人說，庫支兵臨城下那日，葉家的小女兒冒死潛入庫支軍營放火燒糧草，才暫時緩解了危機。天，那時她才多大，就有這般勇氣！可惜啊可惜，到底也沒能活下來！」
自始至終，葉央都在垂頭聽着，眼波浩淼，慢條斯理地吃東西，吃完就捧著碗喝茶，思緒卻隨着他們的交談聲飄遠。
老闆總算想起她的問題，回道：「姑娘，你不妨去東市看看，近日若有去京城的商隊，那邊賣馬匹馬鞍的肯定知道。」
「謝了。」葉央放下茶碗，放下幾個銅板站起身，走路時脊背挺得很直。
離去前她在心裏對着茶攤老闆說，不可惜，葉家的小女兒，活下來了。。
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