第六十一回接風宴馬屁拍馬腿暗聚會鹽商細斟酌
「你是說，賈家的賈赦提前到了揚州？」光線昏暗的密室里，一四十上下的中年男子捻須問道。他的眼帘微微垂下，擋住了眼中的一切神情，讓人摸不透虛實。
「沒錯，同行的還有忠順王爺以及四皇子。」說話的這人長著一張平凡無奇的臉，扔在人堆里絕對找不著他。
「這個時候不陪著皇上，跑揚州做什麼？」中年男子喃喃自語一般，並沒打算聽到回答，「賈恩侯，榮顯公……」
半晌，中年男子才一抬眼帘，沉聲道：「吩咐下去，忠順王爺和榮顯公初到揚州，讓他們一定把地主之誼盡到了，也讓他們見識見識揚州城的繁華，可別捨不得銀子。忠順王爺喜歡聽戲，玉堂春里唱蘇三那樣的就不錯；榮顯公不怎麼挑剔，春滿樓的瘦馬就很好。」
平凡男子沒說話，默默地領命去了。
……
從林府出來，賈赦帶著兩個小的在外面逛了一天才回，到家的時候就見披著忠順皮的皇帝老兒也剛進門。大老爺一看見他，就想起昨天的事，心裡說不清是個什麼滋味，不自覺地就想躲人。
「恩侯等等，我有事與你商議。」宇文熙哪會輕易放過他，隨手將人拉住，接著打發兩個小拖油瓶，「給你們帶了些點心果子，已經送到房裡，你們自個兒玩去。」
宇文小四兒面無表情地閃了閃眼神，默默地拉著賈璉走人。他爹也是個沒臉沒皮的，自己以後要積極地學習起來。不能因為賈小璉不愛搭理人，就不往他跟前湊。
「不是說要議事么，為什麼要回卧房啊？」赦大老爺磨磨蹭蹭地不想動彈，卻還是被宇文熙拽進了他房裡，氣得紅著臉吼道。
「這裡隱蔽些，謹防隔牆有耳。」皇帝陛下理直氣壯地說明進房間的必要性，把大老爺按到椅子上，「恩侯別鬧，朕有正事跟你講。」
這貨怎麼看都是心懷不軌，大老爺一點沒看出來能有什麼正事，是以頗為不信任地睇視著他。就看看皇帝老兒能編出什麼花兒來，要是編不出來……哼哼！
就算了。
「是真的有正事要將，快坐好了。」暗嘆一聲自己的信譽之低，宇文熙挨著賈赦坐下，正色道：「朕這趟南巡有兩個目的，其一是視察各地堤防，其二是為了這揚州的鹽政。」
「自去年始，江南官鹽價格飛漲，導致私鹽泛濫成災。去年一年的鹽稅，足比前年少了四分之一。朕擔心，這並不是偶然發生的，也擔心這種情況會越演越烈。」宇文熙的神情有些凝重，在這個時代，鹽鐵兩項是最重要的戰略物資，不容任何閃失。
「皇上是擔心，有人在暗中操縱，組織大量鹽商哄抬官鹽價格，又在私底下販賣私鹽牟利？」赦大老爺腦筋轉得挺快，略一琢磨便明白關節所在。
「不錯。朕之所以搶先一步來到揚州，便是要吸引一些人的視線，好方便下面的人辦事。」皇帝陛下說得公事公辦，但其實這並不是理由。吸引視線這種小事，用得著他親自出馬么？！
赦大老爺對此抱持懷疑態度，但體貼地沒問出來，轉而問道：「皇上，那臣做什麼？」大老爺自認已經痛改前非，成為了一個於國於家有益的人，當然要主動請『戰』。
「恩侯，你的任務很艱巨啊。」宇文熙拍了拍賈赦肩膀，手就忘記往回拿了，「咱們來時並未掩飾身份，想來不日便會有官員、鹽商們登門拜見。你的任務就是幫著朕與他們虛以委蛇，給他們出各種難題，分散他們的精力，讓他們無暇他顧。」
手指在扶手上輕輕敲動，大老爺神情詭異地問道：「所以，臣的任務其實就是……陪著您吃、喝、玩、樂？」這是假公濟私吧，是吧？！
「呵呵，差不多，差不多。以往總聽說，揚州鹽商富可敵國，生活奢華靡費，為了比富還弄出許多稀奇古怪的花樣來。恩侯，這一回咱們也算是開開眼，帶著兩個小子長長見識。」皇帝陛下絲毫不覺得慚愧，假公濟私什麼的，他的事就是國事，哪來的公私之分。
果然，第二日一早便有鹽業總商登門拜訪，誠懇地邀請忠順王爺和榮顯公，出席他們鹽商總會特意為他們設的接風宴。赦大老爺與皇帝老兒對視一眼，相攜欣然而往。
接風宴擺在揚州城的老字號如意樓，整座酒樓都被包下來，揚州城大大小小的鹽商來了近百，排場不可謂不大。大老爺他們到的時候，鹽商們都等在門口相迎，一個個執禮甚恭。
酒樓的大堂中央，已經搭好了戲台，總商吩咐一聲上菜之後，便雙手遞了戲牌來，「請王爺、榮公點戲，兩位貴人是聽慣京城戲曲的，揚州這小地方想必是不如的，且請貴人聽個新鮮吧。」
戲啊？！這是打探清楚了忠順的毛病，人家對症下藥呢。這要是真忠順在這兒，恐怕就落人家套里了。只可惜，此忠順非彼忠順，馬屁拍馬腿上了。
不過，為了配合表演，他還是故作意味深長地看了那總商一眼，大方地將牌子推給皇帝老兒，「說到聽戲，誰都不如王爺有研究，還是請王爺來。不過李總商，王爺那是過盡千帆的，這若是沒能讓王爺滿意，可是要受罰的啊。」
李總商哈哈地笑了，還給賈赦一個會意的眼神，謙虛道：「榮公可是為難我了，揚州是個小地方，哪有幾個精彩的人物兒。王爺和您都是眼光高的，為了不受這罰，我們唯有傾盡全力了。」主桌上陪坐的鹽商也都紛紛笑著稱是，言必盡全力讓兩位貴人滿意。
宇文熙笑看著賈赦跟人談笑風生，自己眯著眼看戲牌，漫不經心地點了兩出旦角的戲。戲牌傳了下去，不一會兒戲台上便咿咿呀呀地唱了起來。皇帝陛下便坐在那兒搖頭晃腦地用手打著拍子，一副聽得很投入的樣子。但，其實，一句沒聽懂……
一頓接風宴，吃得賓主盡歡。將要散席時，李總商跟人打個眼色，向宇文熙道：「王爺，不知方才的戲可還聽得慣？若是還能入耳的話，不如就讓他們到府上再唱幾齣？」
「差強人意。」十分矜持地微一點頭，算是接受了李總商的殷勤，「本王對江南戲劇很感興趣，想要多多鑒賞，只是對這裡人生地不熟的，還要你們幫幫忙啊。」
李總商聞言大喜，連忙笑著保證，「王爺請放心，小人們沒什麼別的本事，就是熟悉這片地方。您的事就給小人們辦就是，萬萬莫說幫忙二字，小人們承受不起。」
赦大老爺故作不悅狀，憤聲道：「李總商，你們可也太厚此薄彼了。王爺那裡的功課就做得足足的，到了本公這裡，是不是就剩下冷板凳了？」
「榮公說得哪裡話，小人等怎敢怠慢了您。明日小人在秋爽閣設宴，您可不能不賞臉啊。」這總商也是個長袖善舞的，擺出一副委屈狀，順便還遞給賈赦一個曖昧的眼神。
秋爽閣？揚州城最名聲在外的青.樓啊，老爺我在京城都聽說過它的大名。赦大老爺挑了挑眉，好心動，怎麼辦？！他下意識地偷眼去看皇帝老兒，卻正撞上那似笑非笑的眼神，登時心虛出一身的冷汗。
咦？奇怪，老子心虛什麼！？
目送著忠順王與榮顯公的馬車走遠，李總商等鹽商總會的核心人物們也散了，只是換了個地方他們又聚在了一起。一群人大概有十來個，一時間也沒人說話，似乎都在等別人打破沉默。
「諸位，我總覺得，那邊的事情不太牢靠，你們是個什麼意思？」李總商身為商會首領，不得不首先打破僵局。他們這些人是愛銀子，可沒愛到不要命的地步。皇上聖駕就停在淮安，與揚州近在咫尺，卻遲遲不止是為什麼？真的是因為病了么？他心中不安啊！
「那今兒這兩位就能管用了？一個二個的酒色之徒，我是瞧不出什麼希望來。」座中一人搖了搖頭，語氣不太好地道，引得幾人頻頻點頭。大老爺和皇帝陛下演得太像，讓人看不見希望。
「酒色之徒也有酒色之徒的好處，咱們又不在意他們能力多出眾，能在皇上面前說得上話，這才是重點。酒色之徒我看還挺好，至少……容易打動。」另一人卻不同意他的說法，他的意見也有幾人贊同。
「看諸位的意思，都是覺得那邊不可靠，是不是？」李總商目光掃過每一個人，見他們一一點頭了，才道：「那就沒什麼說的了，先伺候好那兩位爺吧。」
當晚，赦大老爺都已經躺平在床上了，忽然聽見窗欞在響。難道有小賊？大老爺興奮了，利索地從床上爬起來，躡手躡腳地就來到窗邊，等著抓現行。
小賊的手藝還不錯，沒弄兩下便撥開了窗栓。不過他沒直接推窗，而是笑了一聲道：「恩侯知道朕要過來，竟然這樣迫不及待了么？」
皇帝老兒！大老爺猛地開窗，果然見宇文熙笑嘻嘻地站在窗外，不等他關窗便飄身進來，將他擠到一邊。
「大晚上的，還請陛下趕緊安歇，臣恭送陛下。」赦大老爺在地上蹭了蹭腳，他真的很想把皇帝老兒踹出去，咋辦？真踹的話，會不會因為傷害龍體被砍頭？
「朕就是來安歇的啊。恩侯，快過來伴駕！」