第四十九章 只盼短書來解意
87_87584「大人，外頭又來了一群鹽商要見您，今兒還是不見？」
我很同情阿升，他每日都要不勝其煩的替我打發掉來訪的人。我沖他鼓勵的笑笑，「辛苦阿升了，今天還是不見，晌午後咱們出去拜訪一個故人可好？」
他有了興趣，挑眉想了一會兒，說道，「我知道了，是不是那個沈繼?在米市衚衕您請他吃飯的那個？」
我點頭道是，他面有難色的道，「可是門口圍了那麼多鹽商，您一個都不見，不怕得罪人么？」
我沉吟片刻，雲淡風輕的笑著說道，「阿升不是常說我是欽差么？豈有欽差怕得罪人的。我不能面面俱到，就許我也任性一回吧。」
他雙眼發亮，有些興奮的看著我，也許是因為我難得這般態度說話吧。
我換了常服，阿升則扮做書童模樣，兩人策馬過太平橋來道沈繼在揚州的住所。行至大門處，我抬眼望去，門上匾額俱無，門前空曠乾淨，倒是簡素的看不出這是新科的二甲進士宅邸。
阿升上前叩門，開門的是一位年輕後生，想來就是段洵口中所說的沈繼唯一的僕人。
我雖未著官服，但畢竟是為公事來訪，便遞上了名帖，報了司禮監周元承之名。此時我的名號在揚州府早已是街知巷聞，那名年輕僕人上下打量了我，似有點不相信的問道，「您？就是來揚州府督鹽政的欽差周大人？」
我頜首稱是，見他還側頭看著我，便含笑為他釋疑，「確是在下，請轉告學政，在下僅以司禮監周元承的身份拜謁他，不是欽差周元承。」
他狐疑中帶了幾分驚訝，匆匆進去通稟。過了許久，他緩緩走出來，手中拿了我的名帖，雙手奉於我，低聲道，「我家老爺說了，他不認得您，外臣不敢貿然見內廷中官，請您回去吧。」
我微微有些錯愕，我已說明自己不以欽差身份來訪，但即便是司禮監掌印的名號也不至斷然為人所拒，沈繼這個人還真是特立獨行。
我與阿升對視一眼，心中忽然有了主意，我對那年輕僕從說道，「麻煩再為我通傳一聲，就說米市衚衕的周承來訪，乞沈先生能不吝賜見。」
「您？」他更為疑惑，見我誠懇的望著他，只得再次進去為我通報。
「先生，這沈繼架子可是夠大的，您的名頭竟然還請不動他一個小學政?」阿升這些日子見慣了揚州府大小官吏對我的奉承，此刻已有幾分不滿。
我想藉此告訴他一些道理，「阿升，宦臣在外行走，所遇無非兩類人，一種是你近日常見的對我們曲意奉承卑躬屈膝者，另一種是不屑與我們結交唯恐避之不急者，如同此地的沈繼，或者京城的趙循。前者是對我們有所圖幾乎喪盡文人風骨，雖然態度客氣，可是你願意長此和他們打交道么？」
他撇嘴搖頭道，「當然不願意，那些人的嘴臉看多了令人倒胃口，簡直比內廷中那些巴結來事兒的內侍都不如。」他咬著嘴唇頓了一下，不甘的說道，「可是，至少那些人還尊重咱們呀，趙循那個老頭對咱們正眼都不瞧一眼，簡直太看不起人了。」
我擺首，有些不忍的告訴他這個事實，「趙循是將輕視寫在臉上，似段洵他們則是把對我們的看不起藏於心中。既然殊途同歸，你還會覺得巧言令色比嗤之以鼻更好些么？」
「大人的意思是，沒有人真正瞧得起我們？」他沮喪的問。
我心中一閃而過了一陣酸楚，隨即看著他真誠的說道，「若要旁人看得起我們，首先要我們自身立的住，絕不能做他們眼裡奸佞無德肆意妄為的宦者。」
他若有所思，用力的點了點頭。
那年輕僕從此時從內院走了出來，對我充滿歉意地道，「對不住，老爺說他與您萍水相逢並無深交，不便相見。」他捧了一錠銀子在手上，遞至我面前，「這是我家老爺說還給您的。」
我伸手接過，與那僕從道了謝，和阿升轉身離去。我心中並無不快，這個結果是我隱約能夠猜測的到的。可若說我連一點遺憾和無奈都沒有，卻也不夠誠實。
回到驛館，我將訪沈繼而不得之事寫於奏疏陳報陛下，思量良久，終於在末尾處寫上了，「據臣所察，揚州府不愛錢之人唯沈繼一人」這句話。
當晚我收到陛下發還我的奏疏，她對於我建議鹽商以屯田之法納糧很滿意，批示我做的好。
我忍住心中喜悅再細看去，見她忽然換掉硃筆用墨筆寫道：揚州離淮陰不遠，想去亦可，朕許你到處逛逛，但江南風流地不能空手而回。
我竭力掩飾心中的歡喜，她記得我的家鄉是在淮陰，也許她還記得很多我曾說過的話做過的事，這樣的想法讓我產生難以抑制的愉快感，以至於阿升進來時，尚看到我在書案前掩卷偷笑。
他使勁的盯著我，開心的笑道，「我從沒見過您這般高興，這就是人家常說的喜形於色吧？」
我羞慚的垂目，儘力平復情緒，刻意解釋道，「陛下准我可以去其他地方看看，你可有想去之處？」
「那可多了，常言說上有天堂下有蘇杭，當然是去姑蘇杭州轉轉了。」
其時揚州繁華更勝蘇杭，就拿園林勝景來說，揚州城因鹽商雲集所造樓台之奢華幾乎無處可以比擬，但蘇州卻是文人雅士集中之地，亦可謂佔盡風流。
陛下的意思是要我在江南尋些有趣的東西帶回去給她，我想到那日她給我看的湘夫人圖，當下決定去蘇州拜訪蕭征仲求畫，作為禮物送給她。
我將這個決定告訴阿升，叮囑他，「此行不宜聲張，我們沿水路下到姑蘇，快去快回，千萬不要讓地方官員知曉，以免擾民。」
時至隆冬，我和阿升到達蘇州時，剛剛落了場薄雪，河岸兩旁和河上亭橋彷彿積了一層白霜般，這景象與詩畫中慣常描繪的江南春日煙柳雲霞迥然異趣，又不似京城冬日的風光那般肅殺寂寥，卻是別有一番味道。
阿升看的出神，卻也沒忘記問我去何處尋那蕭征仲，我故意逗他道，「我也不曉得，還不快去打探來？」
他乖覺的點頭，去路邊一處賣文房的店鋪內打聽了一會兒，回到告訴我蕭征仲的宅子在閶門內文衙弄。我點著他眉心笑贊他，「進益不少，知道去哪裡問詢能得到想要的答案。日後可以派你獨自出門了。」
他不無得意的說道，「跟先生久了，不聰明也學的聰明了，這就叫近朱者赤！」
我笑說他是小馬屁精，之後又在市集上買了兩匹馬，直奔文衙弄而去。
可惜我低估了蕭征仲書畫受追捧的程度，蕭宅門前早已門庭若市，府中的僕從正在門前一一檢驗名帖，見到陌生來訪者並不放行。
見此情形，我知道若是一味隱瞞身份怕是難見蕭征仲一面，可終究不欲到處張揚，一時躊躇不前，反正今日想不到什麼好辦法，索性去別處逛逛，再做計較。
蘇州最富盛名的山塘街便在閶門附近，我們牽著馬信步沿街走著，一路行來，店鋪鱗次櫛比，街巷中招牌燦若雲錦，山塘河在街市旁緩緩流過，河上畫舫遊船不斷，其間偶有載著花卉的船隻從這裡前往虎丘附近的花市，花香沿著河水兩岸靜靜鋪散開來，沁人心脾。
「唉，這裡真好！」阿升嘆道，「先生，咱們要是不用回京城一直在這兒就好了。」
我下意識的點頭，蘇州大約就是人們常說的紅塵中最是富貴溫柔之地，比起禁城的莊嚴堂皇，這裡的確能讓我體會許久沒有感受過的自由。
「先生，咱們也申請外放吧？您要是出去監軍或者到南京十二監當個頭兒，那日子多自在啊。宮裡真讓人覺得憋屈，我覺得您在內廷中的日子過的一點都不舒坦，總得看那些文官的臉色，與其那麼小心翼翼的活著還不如咱們也上外頭來逍遙自在，您說好不好？」
好，自然是好，我也很想每日在浮橋流水畔聽吳儂軟語，在江南煙雨中和在野的文人詩詞唱和，在浩渺太湖中泛舟，在黃公望寫意的富春江畔品茗沉思，我既無緣於紅塵中人，又何必執著於紅塵中事呢？
我也知道在那座禁城裡，無論我做什麼在清流看來都只是一個弄臣曲意迎合陛下以圖獲寵，在循吏眼中我更是需要提防的居心叵測的小人。
可即便如此，那座讓我窒息的皇城裡始終有我心裡最放不下的人，有我最深的依戀，有我此生全部的信仰！我早已不知不覺的將她視為我一生都要追隨的唯一的人。
「唉，」阿升長嘆了一口氣，「可是先生捨不得，我知道，您捨不得，陛下！對不對？」
聽他驟然說出我心中所想，剎那間讓我覺得極為驚悚，難道我對陛下的心意已經讓人一眼便能看穿么？我慌亂的不知該說些什麼。
阿升卻並沒注意到我此刻蒼白的面色，他繼續說著，「對呀，這種感覺我懂得，您捨不得陛下是因為想要報答她對您的好，對您的恩情，就像我捨不得您是一樣的，要是讓我從您身邊外調出來，我也不幹，派我去多好的地方我心裡都過意不去！真的！」
他平緩溫柔的說出這番話，一點點的熨燙著我的心，我不再覺得緊張，也深深感動於他對我的信賴。
不管怎樣，這個世上尚且有阿升肯相信我，願意去了解我。於我，也應該知足了。。
...