第四十五章 蕭蕭秋風起
87_87584翌日早朝後，陛下允我回房中休息一個時辰。我跪了一夜，膝頭已有些發青，輕觸之下仍會感覺腫脹疼痛。
阿升用溫熱的巾帕敷在我的膝上，等帕子涼些了再重新去沁了熱水，他動作輕緩溫柔生怕弄疼了我。只是他認真的做著這些，卻始終不肯抬眼看我，只是一味垂著頭。
「阿升，」我輕聲喚他，「和我說說話吧。」
他顫了一下，頭垂地更低了。
我和顏說道，「我知道你是為我好，只是，可否告訴我，從一開始你便是陛下安排在我身邊的么？」
他快速的搖頭，「不是的，我是先跟了大人您，後來，陛下找到我，要我將大人日常的事盡數稟報她……」
他抬起頭，看著我真誠的道，「陛下不是要監視您，真的，她和我說，您這個人心腸太軟性子又好容易被人欺負，她不放心才叫我這樣做的，陛下，她很信任您，也很看重您的……」
我嘆氣，心中有些酸楚，亦有些微甜的感覺，「對不住，讓你也替我操心。」
他一徑擺首，聲音悶悶的，「我跟著您心裡很踏實。只不過，還是讓陛下說中了，那些人到底還是不相信您，那樣欺侮您。」
我輕輕撫著他的頭，拉他起身坐在我身旁，我的手在碰觸他的瞬間，他又微微的顫抖了一下，小聲問道，「大人，您以後還會相信我么？」
我微笑點頭，「當然，我一直都相信阿升。」見他神色放鬆了許多，我問道，「昨日內務府那些人，也是陛下派去的么？」
「不是的，陛下不想看您那般難堪，應該是另有旁人，只不過這個人是想討好您還是知曉了其他的事故意為難您，我就不知道了。」
我想了想，對他說道，「還得麻煩阿升再幫我做些事，內務府的東西要退還回去，你只管去送，其餘的不用理會，我自會去和總管賠罪。再有，幫我去探探他的口風，從何人處知曉我置宅子的事，我心裡疑心一個人，只不能確定究竟是不是他。」
阿升用力的點點頭，終於對我展露笑顏，笑容中帶著明顯的信賴和關愛。
幾日後，陛下急召秦太岳等內閣輔臣商議甘肅撒拉爾回民叛亂一事。這是她即位以來，邊疆第一次起戰事。
「臣舉薦一人，山東巡撫程仁浩，此人在洪澤湖一代剿滅匪患頗有成效，用兵素以詭異獨斷聞名，陛下可派他領兵平叛甘肅之亂。」秦太岳所說之人，是乾嘉二十五年二甲進士第七人，授兵部主事，后外放山東，一直以來皆是秦太岳的嫡系。
陛下沉吟道，「叛軍與盜匪不同，且撒拉爾部盤踞祁連山一代，山地與水域作戰又自不同。程仁浩並無山地作戰之經驗。朕覺得他並不是最合適的人選。朕心中已有一人，前任雲貴總督李誠，輔臣以為如何？」
雲貴總督李誠貪腐案是陛下即位前辦的最後一樁大案，李誠其人是三朝的老臣，戰功卓著，素有長勝將軍之名，后因功自傲在雲貴一帶結黨貪污，為秦太岳門生大理寺少卿裴炎琦上書彈劾。此人被革職下獄，如今還羈押在刑部大牢中。
果然秦太岳反對道，「李誠貪贓枉法居功自傲，在雲貴結黨橫行無忌，先帝震怒其人劣跡曾言永不復起，而今朝廷並非無人可用，何以陛下非要啟用他？臣擔心陛下若執意如此，恐難平天下人之口啊。」
「也不盡然吧。」陛下輕笑著，「先帝在時，雖恨李誠貪腐但終念其征戰多年立功無數才網開一面只判了斬監侯，而今輔臣說復起他難平天下人之口，可天下人想法也不盡相同，刑部主事李松陽今日就上書奏請朕重新啟用李誠。元承，給輔臣們念念李松陽的奏疏。」
我接過奏疏，見上面加封了一個秘字，想必是近日陛下為改革奏疏皆需通過內閣再轉司禮監呈上，期間多人經手不但容易泄密還不利於下情上達，所以准部分官員有秘奏之權。
我直接念道奏疏關鍵之語，「李誠歷任封疆，干力有為，能征善戰，素有平叛之功，三十年來未嘗敗績，請用議勤議能之例，寬其一線，准其將功折罪，再為朝廷定邊。」
我一面念，一面想到著來陛下早已想到復起李誠會遭到秦太岳反對，一早授意李松陽上書，此刻正好堵住秦太岳等人之口。
秦太岳沉吟不語，面色稍有不愉，但亦平靜道，「看來陛下心意已定，李誠之能倒也適合擔此重任，但若其此次平叛失利或其後再有枉法之事，臣懇請陛下再不能曲法姑容之。」
陛下微微頜首，隨即下旨將李誠從刑部大牢中提出，賞三品昭勇將軍，赴甘肅總辦軍務。
我那時見到李誠，他已年逾五十，但依然身健目朗，他俯於階前深深叩首，「陛下隆恩，恕臣死罪，臣必當肝腦塗地以報陛下之恩。」
經此一事後，我想李誠是會死心塌地的效忠於陛下了。
他頓首良久，沉吟道，「臣明日啟程赴隴，尚有一事擔憂，請陛下務必保證大軍所需，所謂兵馬未動糧草先行，切勿出現乾嘉三十年平叛廣東時所遇大軍斷糧之事。」
聞言，陛下眉尖微蹙，安撫了他幾句，叫他放心，隨即又准其有秘奏之權，才揮手令他告退。
李誠走後，她眉間的愁雲更盛，以手支頭沉吟不語。
我因連日來在她的授意下翻看戶部檔案，亦有些憂心，「陛下，甘陝自去歲大旱，官倉儲備糧已告急，此時用兵，怕是要從川西一帶再征糧草方能補給。」
「朕已答應李誠保證糧草，不能食言。可這一處雖供應的上，還有別處呢，總是捉襟見肘。戶部的記檔你都看過了，說入不敷出都是輕的，若此時再有戰事天災，朕真是拿不出錢糧來了。如今東到遼東﹐北到宣大﹐西到甘肅﹐南到交址，屯兵百萬所需的糧食就夠朕頭疼的了。」
我沉默不語，不禁在想從哪裡才能生出這筆錢糧。卻聽她忽然問我道，「你說，天下間最富的是什麼？」
我微微一怔，隨即想到，「是鹽業。」近而靈光乍現，」北宋時用兵抗遼，邊儲亦乏，曾推行過折中法，官府印引，編立號薄，令商人輸納糧草至邊塞，計其數目，發給鹽引，再由商人持引入京師，官府憑引准其領鹽行銷。陛下是想按此方法解決邊疆屯兵所需糧草？」
她薄露笑意，點頭道，「朕正打算在兩淮先行推廣此政令，先令戶部出榜招商，由鹽商出糧運至邊塞，糧倉登基所納糧數填以倉鈔，鹽商持鈔換取鹽引再行銷售。全國鹽政歸屬戶部，在產鹽區設都轉運鹽使司，掌管一區鹽政。
只是此事關乎朝廷財政，邊疆戰事，絕不容小覷，亦很容易被那群貪腐成性的官吏引為有利可圖，販賣鹽引中飽私囊。所以須得一個朕信得過的人去辦此事，並代朕考察合適之人選任職鹽使一職。」
「陛下可是已有屬意的人選？」我問道。
她勾起嘴角，有一絲苦笑，「如今朝中能讓朕信得過的人，屈指可數。這個天下最肥的肥缺，朕可不想讓它落到秦太岳一伙人的手裡。眼下，朕確是只有一個人可用。」她頓了一頓，沉聲道，「元承，替朕去一趟揚州，辦好這個差使吧。」
我腦中轟然炸開，驚愕萬分，不由得張口結舌，「臣？臣，臣是個內臣，不能擔此重任……」
她瞥了我一眼，面容嚴肅，「內臣又如何？童貫曾提兵打仗，高力士亦曾平叛定策，你不是說宦官亦有能為心正之人么？朕如今滿朝也找不出幾個能相信之人，且今年恩科之後，新人為政尚待觀望，朕點了山西沈繼任揚州學政，此人是否堪重用朕亦很想了解。
你曾與他相談過，此次不妨再替朕考察一番，若此人合用，日後朕打算點了他做兩淮轉運鹽使。」她揚起臉，用質問的語氣道，「你是朕身邊最近之人，竟不想為朕分憂解愁么？」
她說的我無言以對，況且我心裡明白她對我的信任，我不忍也不能辜負她，只得欠身道，「臣感念陛下信任，陛下交辦的差使，臣定會全力以赴。」
陛下此意不免招致了群臣的反對。內閣輔臣文華殿大學士萬韌直書我年少冒進，得陛下寵信以來，在京城尚且無人可挾制，外出之時只怕更加貪功驕縱，延誤政令。
然而陛下只輕描淡寫的讓他們詳述幾件我在京驕縱妄為的事例，群臣一時卻又找不到任何實質的佐證。
陛下最終下旨敕封我為欽差，代天子巡鹽政，著令地方鎮守太監和文武將領皆需聽我號令，並命戶部左侍郎王允文陪同一道前往揚州巡視鹽政。
我為欽差巡視揚州鹽政一事，最興奮的莫過於阿升。
他一面為我收拾行裝，一面開心的道，「聽說揚州最是繁華富庶，景緻風流，隋煬帝為了去揚州看楊花特意修鑿了大運河，大人，咱們這趟去是走大運河的水路么？」
他總是這般高興，讓我也能感受到一些輕鬆，我笑道，「水路快些，我們這趟便是沿著運河南下。你能看到兩岸如畫風光，可是要感謝隋煬帝的。只不過我們到達揚州之時已是冬日了，若想看楊花只能等到來年四月楊柳再發之時了。」
他眨眨眼問我，「那我們可以待到那時候么？陛下沒有規定大人何時回來吧？」
我不禁莞爾，擺首道，「原來你這般貪玩，看來是不該帶你去，萬一你戀上揚州風光不想跟我回來，我可真是得不償失。」我略微正色說道，「陛下可沒準我在那兒長待下去，她已命我明年五月中她大婚之前必須趕回來。我想如果一切順利的話，年後我們大概就可以回來了。」
他微微撅嘴，頗有幾分失落。不過很快又念起揚州並江南的美景美食，把這一點點無法看盡楊花的遺憾盡數拋在腦後。他為能夠外出那般快活，大約是因為宮中的生活讓他充滿疑惑和不安。
這幾日下來，他已打探到將我置宅一事廣而告之的確是孫淳澤，孫淳澤在內廷一向與人交好，他此番立志要謀司禮監秉筆一職，也是煞費苦心，他倒不曉得我收留了楊家母子，只希望通過內務府買好我讓我最終能夠感激他。
阿升告訴我這些時，我卻覺得事不盡然。
孫淳澤機變聰敏善察人心，從前就很清楚我對財物官職皆無*野心，他授意內務府如此做，多半是為試探我。
倘若我接受那些財物，日後便是我貪賄的證據；如果我拒不接受，不免又會得罪人，所謂過潔世同嫌，官場中人多忌諱這樣的人。所以他此舉讓我兩處皆不討好，於他確是有利無害。
阿升聽我說完這些，一度陷入了沉思，他知道我和孫淳澤曾是幼年玩伴，所以更加感慨人心變幻世事無常。
可即便暫時飛出這道宮牆，外面的世界終究還是免不了，人生幾度秋涼。
天授元年秋，我肩負著陛下的囑託登上南下的行船，開始我初次的欽差生涯。
後來有時回想起，那已是我人生中最快活的一次經歷了。。
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