第110章 V后新章

當日，一日無事。

至傍晚時分，堂上擺飯，夏春朝等了許久，卻不見夏恭行前來，便招人問道：「少爺哪裏去了？」來人回道：「午後，三少爺帶了竹心，隨譚少爺出門訪客去了。」夏春朝頗為慍怒，斥道：「胡鬧，眼見科考就在跟前兒了，不說在家溫書，跟那行貨子出去胡混些什麼！」眾人不敢接話，長春在旁說道：「既是少爺不來家，姑娘還是先吃罷。再等等，飯菜就要涼了。」夏春朝沉聲道：「且放着，少爺什麼時候回來，我什麼時候再吃。」珠兒勸道：「姑娘，這三少爺誰知什麼時候回來。他既是同譚少爺出門訪客，這時候不回來，只怕主家留了飯了。姑娘只顧等他，等到多咱時候？姑娘懷着孩子，不敢虧了身子，還是先吃罷。」

夏春朝沉着臉道：「擺着，不待他回來，我是不吃的。」眾人無奈，不敢違逆，依言行事。

等至掌燈時分，還不見那兩人回來，夏春朝在屋裏打點了些孩子的針線活計，在燈下做。

珠兒上來剪了剪燭花，說道：「這三少爺還沒個影子，倘或他竟一晚不來家，姑娘就只顧餓著肚子么？」夏春朝抬眼看了看外頭天色，問道：「什麼時辰了？」寶兒回道：「大約戌時三刻了。」夏春朝便道：「到不覺得餓，只是頭上暈泛泛起來。」長春連忙說道：「這便是餓著了，肚子裏不覺得，其實氣血虛了。早勸著姑娘不要等，姑娘只是不理，這回好了。晚上的鴨丁粥兒還在爐子上溫著，這便給姑娘端來？」夏春朝微覺不好意思，說道：「我自生氣，倒叫你們憂心。」長春說道：「姑娘這是哪裏話！」言罷，便去斷了粥上來，服侍夏春朝吃飯。

才吃了一半，就聽門上一陣吵嚷，跟隨譚永初、夏恭行出門的幾個家人一路吆喝着進了門。

夏春朝聽見這動靜，情知是吃醉了，眉頭一皺，說道：「這是什麼樣子！你們誰出去說與他們聽？」珠兒忙道：「我去罷！」夏春朝知曉長春不會與人吵嘴，寶兒又太老實，點頭答應。

珠兒走到前院，果然見那些家人並夏恭行的書童竹心，吃的臉紅脖粗，東倒西歪，爛泥一般，各自嚷嚷着要水吃。

這珠兒當即喝道：「一個個都是什麼樣子！姑娘養着你們，叫你們好生跟少爺出門，就是叫你們出去灌黃湯的？！吃的醉豬一樣回來就罷了，還大呼小叫，姑娘懷着身子，哪裏經得起這等吵鬧！若是姑娘有個好歹，你們誰個擔待的起？！明兒告訴老爺，一個個揭你們的皮！」一席話，罵的那些家人各自閉口無言，被各自媳婦攙扶回去。

竹心紅著臉，趔趄着腳亦要往後頭走，被珠兒攔住。

珠兒向他斥道：「叫你跟少爺出門，你倒拐帶少爺往混賬老婆家帶，吃的這等爛醉回來！瞧我對姑娘說不說！」那竹心粗著脖子，指天畫地的跳腳嚷道：「天地良心！今兒是譚少爺說要去訪個朋友，那家好客的緊，擺了宴款待我等，故此多吃了幾鍾。哪裏就敢去什麼混賬老婆家？我那點子月例，夠養哪個老婆哩！」珠兒鼻子裏哼了一聲，說道：「就是訪朋友，席間怕沒有陪唱的？倒正好便宜了你！」竹心還待再說，那譚永初同夏恭行已進門來。

譚永初一見這情形，便知有些不好，咳嗽了一聲，手舞足蹈的裝瘋起來。

珠兒見了他這模樣，倒有些手足無措，只好先使家人將他攙進房裏醒酒。

那廝進了房，灌了幾口醒酒湯，倒在炕上齁齁睡去，倒也無人管他。

珠兒便向夏恭行道了個萬福，說道：「三少爺，姑娘還沒吃飯，等着你哩。」夏恭行臉紅紅的，說道：「都這早晚了，二姐還等我？那等我去看看二姐。」說着就要走。珠兒連忙攔住，說道：「三少爺，你平日倒也精細，今日怎等粗心？姑娘懷着身子，哪裏聞的了酒氣？你這副樣子過去，豈不招她煩惱？還不快去洗把臉換了衣裳再來！」

夏恭行連連稱是，趕忙走到屋裏洗臉更衣，又拿香茶漱口已畢，走來見夏春朝。

進到房中，卻見夏春朝盤膝坐於炕上，正自吃粥。炕桌上擺着兩盤小菜，並一碟卷餅。夏恭行自知無理，上前陪笑道：「姐姐到這會兒還沒吃飯？」夏春朝也不看他，只淡淡吩咐道：「去把外頭桌上的飯菜收拾了，打包分給田裏的莊戶吃去。三少爺外頭吃過了，來家不餓！」長春看了夏恭行一眼，嘴裏答應着，卻不動彈。

那夏恭行訕訕道：「姐姐，我自知錯了。你懷着身子，卻莫生氣，仔細衝撞了肚子裏的小外甥，那我罪過可就大了。」夏春朝問道：「錯在何處？」夏恭行道：「我不該隨譚表哥出去一日不回，叫姐姐一人在家。」夏春朝將碗向桌上一撂，斥道：「這話糊塗！我是怕獨個兒在家的人么？！」夏恭行訥訥不敢接話，只聽夏春朝嘆息道：「你卻說說，咱們搬來鄉下這幾日了，你看了幾行書？寫了幾篇文章？科考眼見就要到了，你還整日這樣出門胡行！夏家幾代經商，好容易出了你這麼個讀書的材料，指望着你能有幾分出息。你倒這般不知長進！那譚永初自甘墮落也就罷了，你跟着他學？你是打量著橫豎夏家有錢，你不愁將來的衣食，故而這等放縱，是也不是？！你若打着這主意，我也不敢留你了，明兒就送你回父親跟前。憑你怎樣自毀前程，我都不管你！」

夏春朝越說越氣，將手向桌上一拍，當即向著外頭招呼家人，要打點行李，送三少爺回城。

外頭人聽見動靜，知曉姑娘是在氣頭上，話且不能當真，只是隨口應着，並無人動。

那夏恭行見姐姐動了氣，慌忙跪了，向夏春朝道：「姐姐息怒，弟弟不肖，姐姐惱我不打緊，可彆氣壞了自己身子，那便值得多了！我錯了，我明兒就悔過自新，在家裏溫書，哪裏也不去了！」夏春朝聽了他這話，卻不覺消氣，仍舊斥道：「不現下就改，還等明兒呢！也罷，我也不用你這樣兩面三刀喬龍畫虎的哄我，你好不好，同我有什麼相干？！你明兒就回城裏去，我再不拘管你了。」夏恭行揉着姐姐膝蓋，哀告道：「我說錯了，我現下就改！任憑姐姐說怎麼責罰，我若不能姐姐就拿家法來打我，我絕不皺眉！只求姐姐別攆了我回去！」說着，又賠了半日的禮。那三個丫頭見狀，也跟着說了幾句好話。

夏春朝漸漸氣消，說道：「罷了，今兒這遭暫且記下。打從明兒起，你五更起來念書，子時睡下。一日三餐，都叫人給你送到書房去。沒我的話，不准你出書房。若是讓我查知，必定送你回去。願不願隨你，我不壓你。但只一件，你不願，明兒你便回城去。隨你在父親跟前怎樣，我再不管你。」夏恭行自來甚是依戀他這二姐，如何肯輕易離去，當即一口應下。

夏春朝看他答應了，面色鬆緩，點頭道：「你起來罷，地下涼。一個大男人，動不動就打旋磨子的跪人。知道的你是拜姐姐，不知道的還當你跪娘呢！」說着，又道：「你吃了這一日的酒，想必餓了。外頭飯菜沒收，我叫人把那酸湯麵片兒熱來你吃。」夏恭行見姐姐氣消，笑嘻嘻應了，一咕嚕自地下爬起，硬擠著在炕邊坐了，說道：「姐姐吃的什麼？我跟着姐姐吃就好了，也不必叫他們又點爐子又捅灶的。」長春在旁接話道：「姑娘吃的是鴨丁粥，少爺若要吃，爐子上還有剩。」

夏恭行連忙道：「這個就好，點上些香醋送過來。」夏春朝斥道：「還是這麼個古怪脾氣，吃粥要放醋，也不知跟誰學的！」說着，將他打開，道：「去那邊坐，跟我擠在一塊兒，怪燥的。」

說話間，長春將鴨丁粥端了來，用送了卷好的春餅小菜上來，姐弟兩個對坐吃飯。

夏春朝便問道：「今日是譚永初拉你去的？」夏恭行答道：「譚表哥說此間有位好朋友，為人最是高風亮節，堪可一交，今日發了貼來請他過去一敘。他見我在家日日只是溫書，便說這人情往來的學問也該做一做的好，免得日後為官是個書呆，便叫我跟他去。我想着天長日久在家也是悶，姐姐今兒又出門去了，我便跟了他去。原本只說坐片刻便回，誰知那人十分好客，擺了宴席定要留我們吃飯。譚表哥推辭不掉，我們就留了，不想卻到了這個時候。」

夏春朝聽聞，冷笑了一聲，說道：「什麼推辭不掉眼見個白送的酒碗，就伸著脖子去喝了，還推呢！他若不願，誰能強拉着你們！我早說那譚永初不是什麼正經人，要叫他走。父親和哥哥都說看着親戚情分，不肯薄了。旁的倒也罷了，他自家胡亂是他自己的事。但他若拐帶你，那我不能饒他。」說着，向珠兒道：「去對你牛嫂子說，把地頭那空着的茅草房子收拾出來，挪給這譚少爺住。明兒一早起來，就叫他搬過去。傳話過去，日常一應的柴米用度，我這兒自會送過去。但再叫我看見他上門，那可不管什麼親戚情面不情面，是定要打出去的。」珠兒答應着，徑自出去吩咐。

夏恭行見姐姐生氣，不敢再為譚永初說什麼好話，只說道：「譚表哥倒也別的毛病，只是好個朋友，又貪杯。，手的字兒倒是頂好的。記得年前，姐姐那鋪子要上新匾，還是請他給寫的呢，倒比城裏那些名家更見氣魄。」夏春朝道：「他也就那筆字能看了。」說着，又問道：「請你吃酒的卻是什麼人？」夏恭行答道：「是個姓張的員外，在西山頭上住，居所倒是好大一所宅院，又養著許多家人，看着有幾分大戶人家的氣派，那言談做派倒不似尋常人家。」

夏春朝不待見譚永初，自然也恨屋及烏起來，說道：「想必也不是什麼好人，日後少要跟那些人往來。」夏恭行答應着，忽然記起一樁事，說道：「在那員外家裏，席吃到一半，我出來凈手，倒是看見一個小子兒，眼熟的很，卻記不得是誰，彷彿是在姐姐家裏見過的。」

夏春朝道：「那也沒什麼奇怪，陸家如今敗落，打發了許多家人出來，人家另尋飯碗也未必可知。」夏恭行卻搖頭道：「不是陸家的人，倒好似是姐姐鋪子裏的夥計。」夏春朝心中甚奇，想了一回，也想不起來究竟是何人，只說道：「鋪子這些年也換了幾個夥計，他們出來去了別處當差也不算稀奇。你快些吃了，回去早早睡下，明兒一早起來溫書。敢借醉偷懶，我可不饒你。」夏恭行答應着，也就罷了。

一夜晚景題過。

隔日起來，夏春朝果然依照昨晚話語，使了家人將譚永初攆了出去。

那譚永初戀着此間衣食無憂，且下人聽憑使喚，懶散慣了，如今將他攆出去，他怎肯甘願。然而夏春朝執意如此，且不肯見他一面。他無法可施，只好收拾行囊，又問夏家討要服侍丫頭。

夏春朝聽聞，又氣又笑道：「我也沒見過這等厚臉皮的人，在人家裏住着，白吃白喝也就罷了。如今竟還開口要丫頭，當真以為他是夏家什麼斷不得的要緊親戚么？今兒就是姑媽親自過來，我也敢駁她的面子，何況是他！我一個人也不給，任他怎樣。」

家人將話傳了出去，這譚永初聽說，無可奈何之下，只好搬去。走到那地頭的房子裏一瞧，是間茅草泥屋子，四面透風八面漏雨，田鼠狐狸亂竄，院裏的蒿草長得齊膝高，屋裏更是塵囂滿地，除卻一張三條腿的破木頭床再無其他。

譚永初只好出外尋了些石頭，將那床墊了起來，鋪上鋪蓋，又問莊戶要了個沒鎖的破木頭箱子，將自己的那幾本書和舊衣裳一股腦放進去，就此住了下來。日常在屋中坐着，對着這家徒四壁的光景，咬牙切齒，深恨夏春朝不已。