《東亞史》（4）

「中」這個漢字表示中間或中心，橫折線則代表中國人在向西探索時所可能發現的「文明」上升曲線。這個曲線代表文明發展的不同程度，以中國文明為發展頂點，當越過東亞的界限后，由於自然條件的惡化，文明的程度就會急速地下降。朝鮮人、越南人和日本人繼承和分享了這種觀點。實際上，東亞被看作是一個伊甸園。它肥沃的土壤提供了世人羨慕的世外桃源。在東亞，最嚴厲的處罰是驅逐出境。在這個受保護的家園，中國人創造了世界上最高產的農業體系。這個體系的生產力是中國繁榮的重要基礎。直到19世紀，中國人所享有的物質福利和相應的文化技術的水平，遠遠超過世界其他地區。所有這些，都由一個龐大的帝國官僚機構來管理和指導；而四通八達的公路網和運河網，以及統一的書面語言，則將整個帝國聯繫在一起。

從這些發展中，產生了中國人特有的自然觀。中國人強調要珍惜大自然，提倡以人力促使大自然更加多產。與現代西方的自然觀不同，在中國人眼裡@，大自然不是敵人或目的，人類也不是宇宙最重要的組成部分。相對於自然的偉力，人類自身只不過是天地萬物中渺小的、次要的部分；從哲學和實踐上來說，人類都需要去適應自然、潤飾自然，而不是企圖去對抗自然。這種自然觀鼓勵人們要精心蒔弄土地，而不是剝削或掠奪土地。但不幸的是，隨著人口的增加，這種自然觀並沒有阻止中國人對森林的亂砍濫伐。砍伐森林是為了給農業發展騰出空間，冠冕堂皇的理由是為了使土地更高產，但砍伐行為多了卻造成災難性的後果，如水土流失、河流和水利工程淤塞、水井乾枯和洪水泛濫。關於濫伐的危險，很早就有許多較有遠見的警示之語。但是，只要樹木植被擋了農業的道，這種行為還是會被認為是必要的。相比較而言，採礦--掠奪地球的軀體、挖洞以採掘礦物的行為--是被人們所鄙視的。那些參與採礦的人幾乎被等同於罪犯，為社會所摒棄。

1.2自然觀

這些尊重和熱愛自然的見解，當然屬於有文化的精英階層。他們留下了相關的文字記載（或繪畫作品）。然而，是農民這個占人口絕大多數的階層在從事實際的勞作。