第五節 崇禎八年起義軍在陝西的勝利（2）

李自成等部起義軍在陝西連續取得重大勝利，給明總督洪承疇所部官軍以沉重的打擊。可是，當時陝西由於天災，到處一片蕭條。起義軍的人數大幅度增加，尋找口糧自然很不容易。所以，從這年秋天起，除了李自成等部為數不多的幾支義軍仍留陝西外，闖王高迎祥、老回回馬守應、八大王張獻忠、一字王、撞天王等部幾十萬人又東出潼關，進入河南。史籍記載：義軍「大隊東行，塵埃漲天，闊四十里，絡繹百里，老弱居中，精騎在外。」明總兵左良玉、祖寬兩軍相隔七十里，「遙望山頭，不敢邀擊。」(55)

在農民軍力量迅速增長的形勢下，明廷眼看總督五省軍務的洪承疇連陝西一隅之地也窮於應付，現在起義軍又大舉出關，更不是洪承疇力所能及。因此朱由檢在崇禎八年八月，決定任命湖廣巡撫盧象升總理直隸、河南、山東、四川、湖廣等處軍務，帶領總兵祖寬、祖大樂、副將李重鎮所統關遼兵和當地駐軍夾剿，賜尚方劍便宜行事。明確地劃分了職權範圍：「洪承疇督剿西北，盧象升督剿東南。」(56)明廷增設負責中原地區追剿事宜的五省軍務總理一職，反映了起義農民力量的增長，使統治者不得不動員全國的力量來對付農民起義。

從崇禎八年底到九年上半年，起義軍同官軍作戰的主要情況是：以闖王高迎祥為主力的各支義軍轉戰於河南、安徽、湖廣，對手是盧象升統率的官軍。在陝西和三邊地區則是李自成和過天星等數部，轉戰於漢中，西安、延安一帶，同洪承疇所統陝西官軍周旋。

盧象升曾經談到這個期間他同高迎祥等部作戰的情形：

「兩月來賓士於汝、宛、河、雒之間，萬分忙苦。賊多而且橫，前後俘斬雖有數千，尚非蕩平勝著。必於（九年）正、二、三月內先剿盡闖王一股，余賊方可次第殲散。闖王之賊大約有七萬餘，婦女可一、二萬，丁壯可一、二萬，精騎可三、四萬。此賊不讓安、史，廟堂或未之深知耳。頃自秦中洪亨老（指洪亨九，即洪承疇）與之大戰三次。近入豫地，某與之大戰兩次。計禽斬死傷逃散可二萬計，現今尚有五萬，依然勁敵也。又他賊五、六股，見剿兵漸集，皆與闖賊合群，是@以勢益多。今合奔東南一帶，楚、黃、鳳、泗、淮、揚，俱大可慮。某故星馳而南……。」(57)

九年正月，闖王高迎祥、八大王張獻忠等部東下安徽，圍攻滁州，對明留都南京造成重大威脅，盧象升匆忙領兵來救。起義軍轉攻鳳陽，不克。乃經懷遠，蒙城、亳縣入河南歸德府（今商丘地區）。二月間，高迎祥等部由密縣、登封西進至嵩縣，大敗官軍，明總兵湯九州被擊斃。以後不久，高迎祥等部又回到陝西。