作者簡介
公元一九一六年,民國五年,六月六日,民國大總統袁世凱在全國一片
「倒
袁」聲中一命嗚呼,帶著他沒有做完的皇帝夢去見了先人。
副總統黎元洪做了民國第二任大總統,手握重兵的參謀總長段祺瑞升任
內閣總理,蔡鍔、唐繼堯的護國軍留在西南,李烈鈞的護國軍在廣東站穩了
腳跟,馮國璋、曹錕等袁世凱舊部也撤軍回到駐地,宣布獨立的各省又發電
表示取消獨立擁護中央。一場幾乎燃遍全中國的戰火這才平息下來。
雖然全國鬧得沸沸揚揚,打得轟轟烈烈,但北京城上至達官貴人下到
市井百姓,還是照樣不緊不慢地過著生活。北京城的書場茶館仍是紅紅火
火,茶客如流。黃掌柜家的「客來香」書館照舊每日雞叫二遍就打開了門,
夥計搬了梯子把寫著「客來香」三個金字的招牌擦得亮亮的,收拾了桌椅
板凳,擺好了茶具香茗,然後在書館兒門前立個「口」字招牌,這就算開
業了。
老北京的書館一般上午十點鐘開場迎客,到了下午兩三點才開場說書,
但在天快放亮還沒亮的時候仍有一筆生意可做,那就是瓦木匠、裱糊匠、打
鼓的、拉車的這些個人會在這個時候來茶館小聚一下。每人沏上一壺茶,各
自給茶錢,談談前一天的生意,交流一下這些天的行情。這個時候的茶錢最
便宜,茶葉當然也是最差的。一般是把別人喝過的剩茶葉都收集起來,倒在
一個竹筐里,專門用槐角水浸泡后晒乾,再用茉莉花一熏蒸,仍舊賣出來喝
。
好在手藝人圖的只是個便宜,並不講究這個。不同行業的人在不同的書館茶
社小聚。但凡願意做這個生意的書館茶社,早晨就在書館兒門前立個「口」
字招牌,以作招徠。
黃掌柜的「客來香」就在東安市場的大馬衚衕路北。前面勾連搭建六
間朝陽大瓦房,外邊一圈用竹子編的籬笆牆,上支下摘的窗戶,二十幾張
八仙桌,既乾淨又敞亮。大堂正中有個磚砌的說書台,說書台兩旁柱子上
掛著一副木刻的對聯:「廣軼事見聞水凈花明饒雅趣,慶同人快聚茶初香半
滌塵襟」。
門面房的後面是個四合院,院中搭有罩棚。和門面相對的是過廳,過廳
兩側的廂房和過廳後面的後堂設「雅座」,大罩棚下設「散座」。夏季茶客
們
在罩棚下乘涼品茗,冬季罩棚四面罩上面布帘子封閉起來,院內生起火,整
個茶館內暖意盎然。再往後過一小山牆又是一個四合套院,夥計們住東西廂
房,
三正二耳的五間北房,是說書先生和茶客留夜的地方,四間南房,是掌柜自
己的住處。
東家黃掌柜早早地凈了臉,漱過口,穿一身三藍鐵線夾衫,外套棗紅色
珠地鐵紅馬褂,足蹬尖口黑緞鞋,走出了後院,看著夥計把店裡店外收拾齊
整,
然後便站在門外迎客。
雖說「客來香」每日清晨的第一批客人不過就是些來喝「槐角水泡過的
茶葉」的拉車車夫,但黃掌柜活了四十三歲,做了三十年生意,一直信奉「
再
小也是生意」,「頭單生意好,一日生意紅」。所以每日清晨開門,他一定
要親
自來迎第一批客人。
「馬老闆、李老闆早啊。」
「不早沒飯吃啊,黃掌柜不是也一樣早么!您生意可是比我們做得大啊
。」
「唉,拿我說笑話了不是。裡邊請!」
幾個拉車的車夫和黃掌柜打過招呼,徑直走到茶桌要茶水,然後便抓緊
時間談論些行內之事。
拉車的不比平常無事喝茶的閑客,只一會兒工夫車夫們便三三兩兩地
來齊了。都是平時再熟不過的臉,黃掌柜看看人都齊了,知道再不會有客
來,便要收腳走回去。臨轉頭時他冷眼向東一瞟,卻見東邊斜對面仁義軒
書館的兩個夥計拉拉扯扯推出一個人來,嘴裡還罵罵咧咧的,聲音不是很大
,
隔著又遠,所以聽不大清楚,只聽到幾個字順著傳過來,隱約是「我們掌
櫃的……」
黃掌柜把身子又轉回來,一面瞧著那個人向這邊走過來,一面猜想著到
底發生了什麼事。眼見那人走近了,原來是一個十七八歲的後生,穿一件粗
藍布夾褂,但那藍色大概是沾了太多污漬的緣故,變得深淺不一。一張臉也
是好久沒洗了,灰不溜秋的還有幾道子指印。矮塌的鼻子,一嘴的碎牙,長
相也極不堪,只有眼睛炯炯有神,若是仔細迎了那人的眸子看,便讓人感覺
到這個人有種和普通人不一般的逼人氣質。
那後生走到黃掌柜跟前,先鞠了一躬才道:「先生,我不是要飯的。我
想
找你們掌柜的說句話。」
黃掌柜沒想到他會向自己鞠躬,而且一來就說自己不是要飯的,覺得有
些意思,問道:「你找我們家掌柜的有什麼事?」
「請掌柜的收我說書。」
老夥計老白從裡邊走出來喊黃掌柜的,聽了這後生的話,笑道:「這孩
子,
你以為說書那麼容易么?別的不說,上台都講個精氣神,腰板一直,眼一睜
,
醒木一拍,全場就得鴉雀無聲,一齊支棱著耳朵聽下文。就你這一團灰泥似
的,
行么?」
後生頭一抬:「人不可貌相,我,我現在這個樣子是……餓的!你等我
吃
飽了!」
黃掌柜撲哧一聲笑起來:「吃飽了?你還是要飯哪!老白,給他拿兩個
窩
頭打發他走。」
後生見這兩個人不替他喊掌柜,邁步就往裡走,一邊走一邊還喊:「我
找
掌柜的,我會說書!」
……
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