序言
這本書適合所有人閱讀。只是由於巧合，書中的案例多數是從女士們那裏得來的，因此我更多地關注言語虐待給女性帶來的困惑和痛苦，希望大家不要以為我有偏見。為了保護個人私隱，對那些給我講了一些她們自己故事的女士們，我在書中都用了化名，並虛擬了她們的生活環境。書中的內容是綜合多名女士的經歷寫成的，她們都是語言施虐者現在或以前的伴侶。
毫無疑問，言語虐待也是一種傷人的行為，與肉體上的傷害相比，不留痕迹，但帶來的痛苦一點也不會少，而且從痛苦中恢復需要更長的時間，讓受害者生活的氛圍越來越糟糕。在公共場合，當一位女士與一位男士相處時，男人多半表現得像是一位紳士。而私底下，他卻可能是另外一副模樣，焦躁、易怒、冷淡、不可一世、冷嘲熱諷、沉默壓抑、支配欲強、索求無由都是通常的表現。對於女人的抗議，他們總是找借口，指責對方「無事生非」，或者找出很多其他的理由予以反駁。通常情況下，受到惡語傷害的女性是沒有目擊者的，所以別人無法理解她們當時的經歷，相反，朋友和家人還可能認為施虐者是一個不錯的人呢，當然，這個傢伙自己也經常這麼認為。
儘管本書只討論了女性的一些經歷，實際上，有些男性也受到過惡語傷害，但一般來說，與易怒的男性生活在一起的女性都有恐懼感，而男性不會這樣，即使他們也被惡語傷害到。
如果你經常受到惡語傷害，卻被模糊地告知：你對這種感知是錯誤的，你的感覺並不正確。其結果是你可能會懷疑自己的體驗，還意識不到自己在這樣做。我相信在讀了這本書後，會引發你似曾相識的感覺與經歷。
本書的目的就是為了使你能夠覺悟到那種無形的虐待和操縱，揭開語言施虐者的伴侶們所經受的言語虐待的細微差異和真實情況。所有的人都希望能忘掉痛苦，不願回憶那些不堪的經歷，而正是這些人的痛苦經歷構成了本書的主要內容。我們需要借鑒過去，提醒人們，使大家更清醒地選擇美好的未來。
這本書基於我對40多位受到惡語虐待女性的採訪，受訪者的年齡從21歲到66歲不等，她們與伴侶生活的時間平均為16年多，因此，我匯總了一共640年的言語虐待的經歷。大部分被採訪人已經離開了有言語施虐行為的伴侶，但對這段經歷的認知和整合在5年、10年，甚至15年後還會歷歷在目。其實，她們嘗試過各種各樣的方法希望能改善相互間的關係，包括解釋、寬容、詢問、乞求。有些是個人或兩個人一起去心理諮詢；有些則希望儘可能獨立地生活，自己的事情自己解決，不問對方太多問題；還有些試圖更多地理解對方。但這些都不奏效，因為她們始終沒找到形成這種關係的原因。
讀完這本書後，如果你懷疑自己也處在一種受言語虐待的關係中，我希望你把這本書帶在身邊，去找專業人士諮詢一下。你需要支持，搞清楚生活的真實狀態，如果雙方都願意改變，建立和諧的伴侶關係還是可能的。
重要提示
如果你是一個言語虐待的受害者，如果你總想從靈魂深處找到以下這些問題的答案：怎樣才能使對方理解你說的事情？怎樣才能聽到對方的心裏話？怎樣才能知道對方所說的並不是真心的感受？如果他時常有上述表現，你可能被他誤導，相信自己在社交、領悟和感覺能力方面存在一些問題，你可能會問：「我怎麼才能使自己改變本性呢?正如上面所言，『如果雙方都願意改變，建立和諧的伴侶關係是可能的』。可我怎麼才能實現這種良好的意願呢?」
不要絕望，我從不認為，為了與愛的人建立和諧關係，你就要改變本性。相反，我認為當你意識到了所面臨的問題時，應該有所反應，當然這是一種很特殊的方式，要求改變現狀。如果你有這種反應，會面臨一個問題，即可能「失去愛」，你當然會害怕；但如果你不這麼反應，你又會面臨一個更嚴重的問題，即「失去自我」。
這本書還有一個話題，言語虐待是一個控制他人的問題，一種以權壓人的手段。這種虐待可能是明顯的，也可能是隱蔽的、長期的，同時具有壓抑性，巴奇和多艾奇在他們1980年的書中稱其為「製造混亂」。
言語虐待的影響是隱性的，也就是說不像肉體虐待那樣可以看出來，不能以量來衡量。因為言語虐待沒有外傷，沒有青紫、黑眼圈或骨折。傷害的程度取決於受害者精神痛苦的程度，受害者經歷的性質能表現出虐待的程度。
我的基本目的是使讀者首先認識到言語虐待的存在，因為言語虐待本質上是一種體驗，因此這整本書都與人的經歷有關。
以下這些事實非常重要，它們進一步加強了本書的觀點，可以更好地把握內容：
一般來說，在言語虐待的關係中，施虐者不承認虐待的存在。
言語虐待常常發生在緊閉的房門之後。
言語虐待往往是肉體虐待的前奏。
內容簡介
本書分為兩個部分，第一部分首先列舉了言語虐待的各種情形，包括生活中存在的各種言語虐待的現象和受害者的感受，再從更寬泛的角度論述支配性權力和個人權力，並將兩種權力相對比。其次，考察了惡語施虐對象的真實感受和想法。最後，論述了言語虐待的基本模式。
第二部分，根據言語虐待表現出來的不同特徵，對言語虐待進行了分類，大致分為壓抑、對抗、忽略、輕視等幾種類型，並論述了受到言語虐待的這些人的文化背景，提出一些相互溝通和改變相互關係的適當方法。然後，幫他們找到出現言語虐待現象的潛在原因，討論如何改善兩者的關係。另外，在這部分我還專門討論了孩子和言語虐待的關係問題。最後一章說的是這種言語虐待現象潛在的發展趨勢。