第20章 方向（1）
第20章方向（1）
擁擠嘈雜的人流越彙集越多，閔紅玉原本穿著高跟鞋，被推了好幾個趔趄，又被人踩了一腳，頓時就跌倒在地上，後頭的人只顧著朝前涌去，眼看著就要踐踏過來，幸好有人及時攙了她一把，將她從地上拉起來，又伸出胳膊將後頭好幾個人攔開，饒是如此，閔紅玉的旗袍下擺上，也被踩了好幾個腳印。
「作死咧！」閔紅玉一邊喃喃地罵，一邊拍著旗袍上的灰。抬起頭來正待要道謝，誰知抬臉一看，拉起自己的人正是潘健遲，不由得一怔，說：「你怎麼沒走？」
碼頭上兵荒馬亂的，眾人皆在奔忙中，連點著的煤油路燈也顯得暗淡無光，無精打采地照著這些熙攘的人群，潘健遲臉上的神情她看不清楚，過了片刻，方才聽見他反問：「你呢？你怎麼不走？」
閔紅玉並不作答，轉身就朝外走，潘健遲跟著她一路走出來，如潮水般的人流都是往碼頭去的，只有他們逆行而出。不斷有人撞到他們身上，也不斷有人被踩掉了鞋，或者失了箱籠。遠遠傳來小孩子的哭聲，也不止一個孩子在哭，所有人張皇奔忙著，彷彿末世。天空不遠處光柱掃過，是架在城頭的探照燈。而火炮的聲音一陣緊似一陣，中間還夾著密集的槍聲，像是三十晚上家家戶戶放的鞭炮，密密匝匝地響一陣，歇一陣，又響一陣。更遠處的天際隱隱透著紅光，像是哪裡失了火，潘健遲卻知道，那不是失火，而是炮陣開火時的光亮，看樣子李重年是下定決心，不惜投入全部火力，也要拿下符遠城。
閔紅玉不緊不慢地朝外走，看著蟻群似的人，密密的爬滿整個碼頭，中間啼兒喚女的、披頭散髮的、妻離子散的，種種不一，像是外國電影裡頭，海底成團成團的魚群，茫茫然向前沖著。而只有他們逆流而行，朝著所有人相反的方向去。因為不斷有人撞到他們身上來，所以潘健遲拿手臂伸著，替她擋著。閔紅玉見他這種情形之下，還可以維持一種紳士的做派，倒也難得。兩個人奮力朝外擠，只是人流洶湧，他們又是逆向而行，兩個人跌跌撞撞了好久好久，才徹底地從人堆里擠出來。外頭的人稀少了些，清冷冷的光，照著他們往外走。潘健遲原以為是月色，抬頭看了看，才知道原來無星無月，這光隱隱綽綽的，從碼頭那邊照過來，原來仍舊是路燈的光，只是隔得遠，更疏薄了些。而閔紅玉本來穿著一雙高跟鞋，篤篤的聲音倒似一面小鼓，敲破這夜色的岑靜。
司機本來就在汽車外邊等，看到他們折返來，立刻十分機智地打開車門。閔紅玉見潘健遲跟著上車來，便問道：「大難臨頭，不各自逃命去，你跟著我做什麼？」
潘健遲卻說道：「當時你救我出來，我知道你是說動了姚四小姐。姚雨屏替你弄到的空白通行證，你才可以將我從牢房裡弄出來。」
閔紅玉笑了笑，汽車裡頭本來十分黑暗，但是她的眼睛卻亮閃閃的，像是盈盈的水映著月色：「我早就說過，這倒也不用謝我，是你自己的本事，迷得那姚家四小姐暈頭轉向，所以我求到她名下，她才肯去她父親的書房裡，偷偷蓋了這麼一張通行證出來。人家為著你，干冒著性命之險的事，也真是痴心一片。不過你倒真是個狠心薄命的，把人家小姑娘騙成這樣，也不給個交代。」
潘健遲並不理睬她的說辭，只說道：「天下該有的交代也太多了，哪裡能夠都一一交代。」
閔紅玉指了指車窗外川流不息朝碼頭倉皇而去的人群，說道：「你看這些人，覆巢之下安有完卵，大禍來時，螻蟻尚且貪生，你為什麼就偏不走呢？」
「這世上有些人本應該就好好活下去，比如秦桑。」提到秦桑的時候，他語音稍稍一滯，旋即如常，「而有些人，註定是要死在地獄里，比如你我。」
閔紅玉卻啐了一口，說道：「誰要死？你要死我可不陪著！」
潘健遲卻笑了笑，說道：「我知道你馬上就要去西北，我跟你一起去。」
閔紅玉終於有幾分驚詫之色了，他的臉隱在黑暗裡看不清楚，她借著車窗里漏進來的煤油路燈昏黃的光線，打量了他一眼，說道：「本來我費盡心機弄了兩張船票，是想著你和她一起離開這個是非之地，遠走高飛。沒想到你偏偏要留下來，還要跟我去西北，你要去西北做什麼？」
潘健遲說道：「易連怡逼著公子爺去西北，就是想要借刀殺人。他用秦桑要挾公子爺，公子爺沒有法子。現在秦桑走了，公子爺也可以脫身了。」
閔紅玉笑道：「一口一個公子爺，難為你給他當了這幾個月副官，還真是有情有義。」她幽幽嘆了口氣，說道，「你們公子爺運氣不好，一進西北就被二公子的人發現了，現在他被二公子扣在鎮寒關里呢。」
潘健遲道：「什麼運氣不好，難道不是你通風報信，告訴易連慎他的行蹤？所以易連慎早派人盯上了，到現在你也不用貓哭耗子假慈悲。你雖然放過了秦桑，那也是因為從她身上你已經得到你想要的東西，這樣東西一旦到手，你是絕不會放過易連愷的。」
閔紅玉笑道：「我倒真好奇你是什麼人來了。起初吧，我只覺得你跟你們少奶奶有舊情，現在吧，我倒覺得你知道的太多了。你明白嗎？活在這世上，若是知道都越多，就越容易命短。」
潘健遲笑了笑，說：「你以為你拿到的那樣東西是真的？」
閔紅玉霍然抬起頭來看著他。
「秦桑雖然不知道那樣東西是做什麼用的，但是易連愷那種情形下交給她的東西，她不會不貼身收著。」潘健遲聲音雖輕微，但是字字句句十分清楚，「你以為是那把銀勺子？虧你費盡心機趁她洗澡的時候用調包計換出來，我告訴你，不是！」
閔紅玉並不答話，但是車窗里映進來的昏淡黃線，照著她耳墜上的流蘇微微晃動，顯然心思紊亂，半信半疑。
「慕容宸派了獨子過江來，慕容灃跟易連愷見面，談了些什麼，說實話，秦桑都並不知道。因為當時樓上只有他們兩個人，可是我卻是知道的。」
閔紅玉沉默半晌，方才說道：「我憑什麼相信你的話？」
潘健遲笑了笑：「你愛信不信，如果你不信我，你就功虧一簣。」他稍停了停，又說道，「其實我也挺好奇，你到底是什麼人。是幫易連慎呢？還是幫易連愷？若說是幫易連慎，沒道理，若說是幫易連愷，更沒道理，這時候偏要巴巴兒跑到西北去。」
閔紅玉突然輕輕一笑，說道：「我誰也不幫，我就是想置易連愷於死地而已。你們公子爺這麼有趣的一個人，我可不樂意沒親眼看到他死，要是他死的時候我不在跟前，豈不少了許多趣味？所以我一定要去西北，看著他死才甘心。」
潘健遲點了點頭：「那我正好跟你一起，這一路上千難萬險，說不定還能幫到你。」
閔紅玉輕蔑地一笑，說道：「你能幫到我什麼？」
潘健遲淡淡地說：「兵荒馬亂的，再怎麼樣我都是個男人。這一路上拋頭露面的情形很多，你身邊有個男人陪著，會方便很多。再說我槍法不錯，知道的事情又多，你怎麼就覺得我幫不上你呢？」
閔紅玉沉吟片刻，似乎在考慮他說的話，過了好久，才將司機叫上車來，說道：「老楊，開車吧。」
這輛汽車並沒有開回城中宅子里去，而是徑直開往西邊城牆前，這時候夜已經深了，炮火卻漸漸稀疏下去，只有無邊無際的黑暗包容著一切。這裡因為圍城的緣故，所以城樓前也屯了重兵，雖然李重年的軍隊並沒有從這個方向進攻。但重重哨卡一層一層檢查通行證，最後又狐疑地盤問他們半晌，幸得他們兩個都是機智過人，對答如流，這才揮手放行。
出城不遠就是紫明山，在黑茫茫的夜色中，山路蜿蜒起伏。天上無星無月，越發顯得這夜色深沉。因為怕引人注目，所以他們關閉了汽車的車燈，在崎嶇不平的山路上，這樣行進更為艱難。
紫明山上雖然修建有幾幢別墅，但都是夏天避暑的時候才有人居住。山間萬籟俱寂，只聽汽車輪胎輾過碎石子的路邊，發出沙沙的輕響。閔紅玉一直閉目養神，走到山路上之後，卻從手袋裡掏出一支西洋小手槍，交給潘健遲，說道：「我知道你槍法很好，這個交給你，或許比我自己拿著有用。」
潘健遲淡淡地笑了一聲，接過手槍，卻問：「你不怕我一槍打死你？」
閔紅玉拿手絹掩口打了個呵欠，說道：「你一肚子定國安邦的大計，都還沒來得及施展，怎麼會一槍打死我？我一個弱女子，你把我打死了有什麼好處？」
潘健遲掂量了掂量那支手槍，握在手中，再不做聲。
天快亮的時候汽車停了下來，閔紅玉似乎睡著了，但是車一停她就睜開了眼睛，對潘健遲說道：「下車吧。」兩個人下了汽車，司機又打開車后的蓋子，拎出兩隻藤條箱來。閔紅玉對司機道：「老楊，你把汽車開回大路上，開著這車，願意上哪裡去就上哪裡去。這兩年你也跟著我辦了不少事，現在城裡亂了，你也別回城裡去了，這車就當給你的安家費。」
那老楊也不多問，點了點頭就上車走了，潘健遲一直看著汽車轉過彎道，消失在山路盡頭，才問道：「他要是帶著人折回來，你打算怎麼辦？」
閔紅玉嫣然一笑，說道：「符遠城中此時水深火熱，他帶著人折回來幹什麼？抓你？還是抓我？」
潘健遲未置可否，閔紅玉指了指那兩隻藤條箱，說：「勞駕，幫我拿著行李。」
兩隻藤條箱入手甚沉，潘健遲拎著箱子跟著她往山上走。汽車走了大半夜，他們已經離符遠城不知道有多遠了。遠看只是連綿不斷黑影幢幢的山，夜色還未褪去最後一抹深藍。遠處的天空像是淡墨山水的畫，濕氣氤氳。路邊的草上全是白色的霜露，似乎剛剛下過一場雨，而頭頂樹上有不知名的鳥兒叫了一聲，拍著翅膀飛進了密林深處。
潘健遲也不問，只跟著閔紅玉往前走，她穿著高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。兩個人沿著曲折山路一直向前，沒一會兒閔紅玉突然叫：「快看！」
潘健遲嚇了一跳，下意識就去摸槍，閔紅玉卻奔到山崖邊，爬上一塊巨大的山石，遠遠就伸開雙手：「太陽出來了，真美！」
太陽彷彿就在一瞬間突然從山谷里跳出來，雖然是早春時候，春寒料峭，晨風更是凜冽，但朝陽噴薄而出，山上的樹、路邊的草，都鍍上了淡淡的金色陽光。閔紅玉站在晨曦里，就像是一棵小樹，她的頭髮毛茸茸的，彷彿也結著一層金色的霜華，可是草葉上的霜都漸漸地淡了，變成了凝白的露珠。閔紅玉在陽光里站了一會兒，忽然回過頭來對他說：「這樣的好日頭，總得要活下去，才能看見，對不對？」
潘健遲知道她只不過是自言自語，所以倒也不必回答她什麼。果然閔紅玉只是略站了一站，便繼續往山上走。潘健遲跟在她後頭，看她細高的鞋跟踩在碎石上，終於忍不住問：「你要不要換雙鞋再走？」
閔紅玉「噗」地一笑，問：「你怎麼知道我還帶了別的鞋？」
潘健遲說道：「像你這樣的女人，怎麼會不帶雙鞋子就出門。」
閔紅玉回頭瞧了他一眼，說道：「像我這樣的女人……你這口氣，認識我不過幾天，倒和我十分熟識似的。」她不再多說，偏又嫣然一笑，對他說，「把箱子拿過來。」
箱子裡頭果然有一雙平底鞋，閔紅玉換上了，又把高跟鞋裝在箱子里。潘健遲忍不住語帶譏諷：「我以為你帶了兩箱金條，誰知你帶了兩箱衣物。」
閔紅玉笑道：「人靠衣裝，佛靠金裝。我這樣的女人，能不多帶幾身衣服出門嗎？而且西北這時候還冷著呢，我當然要帶上大衣靴子什麼的。」
潘健遲道：「西北此去千里之遙，難道你就打算這樣一步步走著去？」
閔紅玉道：「走著去太慢啦，只怕咱們還沒有走到，易連愷就已經被易連慎殺掉了。咱們到山谷里找戶人家，換了衣服，再翻過這座山頭，就是平江縣城。那裡有火車去濟安，到了濟安再換車去鎮寒關，就方便了。」
潘健遲問：「易連愷真的在鎮寒關？」
閔紅玉抿嘴一笑，說道：「我說了你也不信，何必再問？」
山路曲折，看上去極近，其實走起來甚遠。他們兩個人雖然年輕，但是都不是走慣山路的人，山谷里的幾戶人家，看上去不過咫尺之遙，但走起來才知道羊腸小路彎彎曲曲，繞來繞去，可望不可即。一直到下午時分，山谷里的人家屋頂上都冒出淡藍色的煙霧，閔紅玉才氣喘吁吁地說：「歇一歇吧，看樣子天黑前能下到山谷里就不錯了。」
他們坐在一塊大石上歇腳，閔紅玉這時候才覺得腹飢如火，可是箱子里卻沒有預備乾糧。她心頭懊惱，卻無可奈何。潘健遲見她綳著臉，似乎十分生氣的樣子，便問：「餓了吧？」
「你怎麼知道？」
潘健遲淡淡地說：「因為我也餓了。」
閔紅玉終於綳不住，「噗」一聲笑出聲來，說道：「這可沒招了，我只記得帶衣服，忘了帶乾糧。」
潘健遲見她笑靨如花，心想她怎麼如此愛笑，這種境況下竟然還笑得出來。他站起來四下張望了一番，說道：「現在這時候，連野果都沒得吃，咱們再餓也得忍住，快點下山走到那村子里去才行。這種時節，狼啊豹子什麼的餓了一冬，這時節都出來找吃的，咱們別餓著肚子，倒填了它們的肚子。」
閔紅玉聽他這麼一說，立時跳起來，一言不發就朝山下走。潘健遲跟在她後頭，他們從山上下來的時候就拐進了小路，這條小路乃是山民砍柴的小徑，寬不過盈尺，說是路，也不過是在山石嶙峋間整出略為平坦些的地方，讓行人勉強能夠下腳。羊腸小道從山頂迤邐而下，兩旁的荊棘雖然被砍過，但是仍舊不時地掛住人的頭髮、衣襟，一邊走，一邊還要摘刺，一個不留神，就會掛破了衣裳。這樣緊趕慢趕又走了差不多三個鐘頭，眼見著天漸漸黑下來，突然聽到一陣犬吠。閔紅玉本來天不怕地不怕的，聽到這樣一陣狂吠，卻忍不住「哎呀」了一聲，掉頭就跑到潘健遲身後。
潘健遲的腳步卻絲毫沒有遲緩，轉過幾株皂角樹，只見一角穀場已經出現在面前，穀場後頭就是山石壘的院牆，正是山裡常見的農家。剝落了黑漆的木門扣著，一隻大黃狗正在門縫裡沖著他們倆狂叫，奈何門環上斜扣著一截細棍，雖然鎖不了人，狗卻在門裡頭出不來，只能隔門狂叫。這個村子在山坳里，稀稀落落住著七八戶人家。大黃狗這麼一叫，村裡其他的狗都叫起來，此起彼伏吵鬧不休。潘健遲怕動靜太大，這樣的村子，進來了外人自然是很稀罕的，在這樣兵荒馬亂的時候，不能不事事小心。
他隨手揀了塊尖石拿在手裡，用食指扣住了輕輕一彈，正好從門縫裡彈進去，雖然大黃狗正自亂蹦亂跳，但他這一彈準頭極佳，石子正正撞在那大黃狗的鼻尖上，只聽那狗嗚咽一聲，軟倒著竟然伏在了地上。村裡其他的狗似乎不明白髮生了什麼事情，吠聲漸漸地低了下去。
閔紅玉見他露了這一手，不由得十分詫異：「原先只知道你槍法不錯，沒想到你竟然還會打狗？？」
潘健遲微微一笑，說道：「我早就說過，這一路上，你肯定有用得著我的地方。」
閔紅玉聽出他話中微帶譏諷之意，卻也並不反駁，只是微微一笑。他們進村后不久，就遇上了趕著牛回來的老叟。山間民風淳樸，他們說是走山道迷了方向，錯過了打尖的集鎮，閔紅玉便掏了兩塊錢銀元出來，說是要買飯吃。那老叟連連擺手，最後見他們十分堅持，便收下了一塊銀元。將他們引回自家屋子裡，叫自家堂客燒水做飯，又忙著從後山竹園裡逮出一隻蘆花雞，竟然是招待貴客的樣子。
潘健遲從來沒到過這樣的地方，但是安之若素。山裡人家比平原的農戶更加殷實，因為山裡來的人少，雖然近年來動亂頻起，卻也甚少有軍隊會闖到山裡來。而且收稅賦的官員，也懶得到這荒山野嶺里來催逼，所以山裡人家只要燒荒懇出幾畝薄田，倒也不愁吃喝。這戶人家只有老夫妻兩個在家裡，說是大兒子去山下打犁頭了，馬上就要把田犁出來。山裡寒氣重，這時節屋子裡還燒著火塘，老叟一邊催促老太婆做飯，一邊招呼他們在火塘邊坐，說：「在家千般好，出門一時難。走道就是這樣，錯了宿頭，只好投奔人家。我們這山裡難得來一個外人，來了就是客。你們別嫌嗆人就是了，山裡都是燒火塘，沒辦法啊。」
潘健遲聽他的談吐，倒不似鄉間無知的老農，於是慢慢地詢問。原來這老叟還是遜清年間的一個秀才，姓陳，原本在山下住，家中因為一場官司落魄，把山下十幾畝水田都賣了，本想尋館糊口，偏偏運氣不好，幾個學生教來教去並無一個成材，鄉下本就不重讀書，有的學生退了學，有的學生生了病，終究逼不得已關了學堂，搬到山裡來，燒荒開墾。後來戰亂漸起，山裡倒有幾分世外桃源的意思，一住也這麼多年了。
「先是鬧義和拳，然後鬧長毛，後來說長毛子在符遠上了岸，拿大炮轟城……總督大人嚇得沒有法子，換了衣服逃出城……別說總督大人了，誰不怕長毛子啊……我還親眼見過長毛子，說是修鐵路，那個洋人的管事，藍眼睛黃頭髮，頭髮和稻草一樣，黃得那個金燦燦的！後頭還跟個洋兵，那個洋兵竟然是綠眼睛的，駭人哦……最後到底是鬧革命黨，皇上不當皇上了……」陳老叟拿火鉗架著火塘里的木柴，又問他們，「現在外頭又鬧什麼？」
潘健遲笑了笑，說：「還不是打來打去，這個想當官，那個想發財。」
陳老叟點了點頭，說：「這世上的事，就是這樣子，要是都不想當官，都不想發財，也就太平嘍！」潘健遲倒沒想到會在這樣的山間，跟這樣一位老農說這些話。真的是，白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風，古今多少事，都付笑談中。那老叟從火塘的炭灰里扒出幾塊烘好的地瓜給他們吃，說：「先墊墊飢，山裡沒點心，這是自己家裡在山上種的粗玩意兒，倒是蠻甜的。」說完就起身去灶間幫老婆子殺雞。潘健遲受過新式的教育，凡事講究女士優先，便先讓給閔紅玉，只想這樣看上去黑乎乎髒兮兮的東西，她大約碰都不願意碰呢。誰知閔紅玉道了聲謝就接過去了，三下五除二就剝掉皮，吃得津津有味。一邊吃一邊告訴他說：「山裡的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是這種火塘里烘出來的，我小時候就愛在炭灰堆里埋地瓜，可惜每次總吃不上。」
潘健遲問：「你小時候？」
閔紅玉瞥了他一眼，說道：「怎麼？不許我有小時候啊？誰不是清清白白的人家出身？你以為我生下來就是唱戲的嗎？」
潘健遲受了她這樣一番搶白，便不再說話。看她拿著塊地瓜，臉被火塘里的熱氣烘得紅彤彤的，她一貫脂粉濃艷，但走了整天的山道，脂褪粉洇，雙頰被火一烘，倒有點像臉頰上新添兩團胭脂紅暈，只是這紅暈比胭脂要自然許多，真顯得有幾分稚氣，彷彿換了個人似的。他說道：「那倒不是的。」
「我小時候也在山裡住。」閔紅玉說，「家道還算過得去，窮，也有幾畝薄田。我爹娘喜歡我兩個弟弟，我心裡也沒怨記，誰叫他們是男孩子呢？後來到了荒年，山裡大旱，泉眼都枯了，連人都沒水吃，牲口、田裡更顧不上了。委實收不到幾顆糧，我爹就叫我舅舅帶我出來，折了身價銀子，拜了師傅學戲。科班規矩大啊，師傅就是再生父母，打死不論，親生父母都再不相干的。打小都說我記性好，早年間村子裡頭鬧灶火，我學什麼像什麼，十里八鄉的人都說我能有出息。進了班子，師傅教戲文，我一遍就能記住。嗓子也不錯，說是祖師爺賞飯吃，要唱，真能唱紅了……我還記得第一回登台，師傅說，這一出要是唱好了，你下半輩子也不愁了。」說到這裡，她突然淘氣地一笑，「你猜猜我第一齣戲，唱的是什麼？」
潘健遲搖了搖頭：「我可猜不到。」
「你這個人沒趣透頂，怪不得女人都不喜歡你。」閔紅玉白了他一眼，「只有秦桑那種傻女人，才把你當寶。」
潘健遲被她刺了這麼一句，也只淡淡一笑，並不辯駁。閔紅玉卻自顧自說下去：「可是我這輩子都記得呢，第一齣戲唱的是，上台之前我的心啊，都跳得快要從嗓眼兒里蹦出來了。從後台偷偷那麼一看，底下黑壓壓全是人啊！坐的滿滿當當的，我看了都直發暈，耳朵里聽著那點子，嘁兒鏘嘁兒鏘嘁兒鏘……」她稍稍頓了頓，竟然輕聲唱起來，「寒風料峭透冰綃，香爐懶去燒。血痕一縷在眉梢，胭脂紅讓嬌。孤影怯，弱魂飄，春絲命一條。滿樓霜月夜迢迢，天明恨不消……」
這時候天色早已經暗下來，堂屋裡頭本來就黑，只有火塘里的火光，照在她的臉上，她細聲曼吟地唱著，彷彿仍舊處在那座燈火通明的戲台上，唱著她生平第一齣戲。那些觀眾端坐在那裡，聽著她唱念做打，年輕嬌俏的少女，做出種種悲歡離合之態，那是她人生最輝煌的瞬間吧？當山呼雷動的喝彩聲響起來，她如痴如醉的模樣，就像是微矄，就像是被這火烤紅了臉頰，她的眼睛熠熠發著光，像是黑夜裡貓兒的眼睛，又黑又亮，倒映著火塘里的簇簇火苗，像是她的眼睛里也燃著一把火，點亮著。
唱完這幾句戲文她就沉默了，將手上冷了的地瓜放進炭火堆里重新烤，潘健遲卻忍不住問：「你唱戲唱得好好的，後來怎麼又攪進這樣的渾水裡來？」
閔紅玉「哈」地笑了一聲，她笑的聲音非常尖，一點也不像她唱戲的聲音那樣圓滑柔美，她說：「渾水？天下還有人可以不蹚渾水嗎？我一介女流，又是個最下九流的戲子，任憑誰都可以來欺負，別說權貴軍閥，就算是普通人家，誰見了下九流的女戲子不啐一口唾沫？你以為我願意蹚渾水嗎？我是不得不蹚……我要是不願意，可連活路都沒有了。」
潘健遲聽她這樣說，倒是十分之意外，因為畢竟兩個人還算是素昧平生，不妨她倒說出這樣的話來，而且這樣的話，一聽便知道是實話。他雖然因為國讎家恨，漂泊多年，在日本留學的時候，更是爭著一口氣，硬是以軍校第一的成績畢業。胸中大有抱負，只是未曾施展。而且對閔紅玉這樣的人，一直以來，不免懷了幾分輕慢之心。覺得她就是所謂的「交際花」，為人再是輕薄不過，貪圖名利富貴，不惜在易氏兄弟間周旋，今天聽她一番話，倒是十分出於意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一會兒，他才說道：「其實只是單純地唱戲，也不是養不活自己……」
「是啊。」閔紅玉淡淡地道，「誰叫我心比天高，命卻下賤。我不甘心只唱戲，不甘心只做下九流的戲子，哪怕紅了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每個月包銀再多，又有什麼用？清白人家不會娶我，權貴之家更是視我作玩物。所以我不甘心，我偏不信這個邪，我闖到這名利場里來，就沒打算活著回去。但是哪怕有一線機會我也要試一試，誰說女人就幹不了大事？誰說這天下爭來爭去，就只是男人們的分內。花木蘭還能代父從軍呢，梁紅玉還能擊鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。」
潘健遲不防她倒有這樣的志氣，不由得道：「帝王將相，寧有種乎？」
閔紅玉忽然嫣然一笑，嫵媚頓生：「可不是，誰說這天下只有權貴們的份兒，比如潘副官你，哪點比易家那幾個公子哥兒差了？易連愷不過生得一個好爹，就算是易繼培，當初可也是一兵一卒打出來的天下，當年誰能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，我倒是很願意跟你合作，趁著這天下大亂，好好蹚一蹚這渾水呢。」
潘健遲道：「這與我有意中人有什麼關係？」
閔紅玉悠悠嘆了口氣，說道：「你有意中人，難免就有所羈絆。行事的時候未免縛手縛腳，顧忌良多。做大事的人，焉能有兒女私情，婆婆媽媽柔情蜜意，遲早會壞事。所以我不能與你共事，你這種人，也成不了大事。」
潘健遲微微一笑，說道：「我定然是成不了大事，也無心成所謂大事。對得起民族國家，也就對得起自己了。倒是閔小姐你，真是胸懷大志。那麼我就祝你，心想事成吧。」
閔紅玉「噗」地一笑，倒像他講了個笑話似的，她見他似乎頗不以為然的樣子，便笑吟吟說了句壅南家鄉話：「謝謝儂。」
他們說話之間，那陳老叟已經殺完雞進來了，先舀水洗了手，又坐下來陪他們說話。潘健遲便向他打聽下山的道路。原來他們從山間一路行來，果然走得偏了，這村子離平江縣城還有八十多里地。
「便是騎馬趕大車，也得走上一天呢！」陳老叟笑著說，「像你們這樣沒走慣路的人，只怕走上兩三天工夫，也不出奇。」
閔紅玉聽說走錯了道，不由有幾分愁容。那陳老叟又說：「沒事，明天叫我兒子陳大趕車送你們，從我們村子里出去，雖然是山路，但一路都能走大車，到了向晚的工夫，就能到縣城裡。」一時之間又說了幾句閑話，飯熟菜熱，陳老叟又取出一葫蘆包穀酒，與潘健遲對飲。因為潘健遲假稱自己姓李，陳老叟斟酒的時候就問：「李家少奶奶要不要也嘗一嘗？我們這酒是自己的酒麴釀的，倒是不刮喉嚨呢。」
閔紅玉聽他誤會了，也只笑著說：「我不會喝酒，陳老爹請自便吧。」
一時之間就著熱菜下酒，邊吃邊聊，酒酣耳熱的時候陳老叟的兒子可巧回來了，卸下犁頭就進來，一看到有客人，尤其還有女客，沒說話臉就先紅了。陳老叟招呼兒子到火塘邊坐，拿了碗筷給他添飯，閔紅玉就問：「陳大哥也喝蠱酒吧。」越發說得那陳大手足無措。陳老叟原本就有幾分醉意，說：「這就是我那大兒子，李家少奶奶喚他一聲陳大就行，沒得折了他的福！窮人家的孩子沒見過世面，也不會說話。他弟弟在鎮上跟人家學手藝，倒比他還強些呢。」
一時酒足飯飽，陳老叟的老婆子便收拾了吃飯的家什，打掃火塘邊的地，抱了稻草來墊上，又拿了鋪蓋出來，說：「屋裡頭是土炕，冷得很。這火塘邊暖和，你們別嫌棄。」
潘健遲素來是能吃苦的，知道山裡人的禮數，讓客人睡在火塘邊是貴客的待法，連聲地道謝。他原本還有點擔心閔紅玉，看她施施然和衣睡下，毫無芥蒂的樣子，他想起她說她原是山裡人家的孩子，想來也能習慣，於是也和衣睡下了。
火塘里埋著炭灰，所以倒真不冷。他一路辛苦，更兼重傷初愈，一下子就睡得沉了。一覺直睡到紅日高升，山裡本來天亮得就晚，潘健遲醒來第一個念頭就是：可遲了。
果然撥開衣袖看手錶，已經是上午十點鐘光景了，正自懊惱間，忽然門扇「吱呀」一響，正是閔紅玉，她卻也不進來，探進半個身子說道：「快起來洗把臉，就該趕路了。」
院子里的瓦缸接的是雨水，上頭浮著一隻葫蘆瓢，他就用那瓢舀水洗過臉。缸水極冷，沁骨似的寒氣直透到皮肉里，水面映著一角屋檐，被他這一攪，倒似浮著冷冷的碎冰。他匆匆洗了一把臉，回頭看院子里那陳大早已經拾掇好了大車，牽了騾子來退進車轅裡頭，方才撣了撣綁腿上的灰。
潘健遲這才留意閔紅玉也換了一身衣服，青藍竹布的夾袍，外頭還罩了件蘋果綠的兔毛短大衣，本來電燙的捲髮，也梳成了兩條辮子，辮梢規規矩矩系著一對玻璃絲蝴蝶結。這一身打扮，不僅那種風塵之氣盡斂，倒還多了幾分書卷氣，就像是鄉間殷實人家進城讀書的大小姐，雖然不時髦，可是也不覺得觸眼了。
看陳大套好了車，閔紅玉便叫潘健遲把那兩隻箱子拎到了車上，又招呼他：「走吧。」
潘健遲好多年不曾坐過這樣的大車了，更兼一路皆是碎石子路，顛得人七葷八素，他的傷口還沒有長好，這麼一顛便隱隱作痛，可是他性情堅韌，一聲不吭，更不抱怨什麼。難得閔紅玉興緻不錯，還指著山間的風景問東問西，說是風景，也不過是順著山澗蜿蜒而下的一道溪水，時隱時現，偶爾間從山石間轉折而下，便是一道小小的瀑布，嘩嘩地映著日頭，飛金濺玉。那陳大是個老實人，哪經得她這樣問來問去，起先還吭哧吭哧地答兩句，後來就變成閔紅玉一個人自言自語了。
一直到中午時分，歇下來打尖。陳大拿了兩個煮芋頭，一邊啃，一邊就卸了車，把車轅架在路邊一塊大石上頭，然後牽了騾子去吃草。而閔紅玉坐在車轅上，撕著芋頭皮，一邊吃一邊就問潘健遲：「你傷口怎麼樣？」
潘健遲不料她能看出來，只說：「死不了。」
他們在這裡歇腳，前後一個人家也看不到。只看到一條碎白的石子路，從山上一直延伸下來，又蜿蜒地爬上另一個山坡去，一折一折，像是人家練書法寫的「之」字。只是這書法是小孩子初學，沒多少章法似的，只看到一疊一疊的折彎，無窮無盡，曝在這早春的太陽底下。畢竟符州時氣暖和，路邊的野草雖然經了一冬，也沒有枯敗的樣子。還有幾點零零星星的嫩黃，是早開的蒲公英，像是剛孵出來的雛雞鵝黃的嘴，嬌嫩都簡直不忍心看，一點半點綴著山石縫裡，被午間的風一吹，竟然有點春天的薄醺之意了。
太陽確實好，天是通徹的藍，像是洋行里賣的外國羽紗，隱隱透出一種類似玻璃的光澤，上頭浮著的雲，就是這羽紗上繡的花，又絨又蓬又松又細，絲絲縷縷，連花樣都是外國樣子，輕而薄，薄而透。不像中國的繡花，總是一團團一蔓蔓，沒個分明處。
他仰著頭看天，也不過一會兒工夫，或許只有幾秒鐘，也或許有三十秒，倒聽見閔紅玉「哧」地一笑，回頭一看她果然笑吟吟看著他，說道：「別擔心了，這會兒她只怕都已經過了金州，快到長陂了。」
潘健遲淡淡地說：「我倒沒有想她。」
閔紅玉「嗯」了一聲，說道：「我也知道你並沒有想她，不過你不想她的時候呢，我非要提醒你一下，叫你想一想她。」
潘健遲並不搭腔，閔紅玉自顧自地說道：「我這個人生來就是個壞人，看到別人高興呢，我就難過。看到別人難過呢，我就高興。所以你不想的時候，我偏要提起來，叫你難過一下子，這樣子我就高興了。」
潘健遲雖然與她相處並不久，但也知道她確實有幾分古怪脾氣，所以聽她這樣說，也並不說什麼，只不過淡淡一笑。閔紅玉卻似乎有點不高興起來似的，說道：「其實我也不是沒人可想啊，這樣的天氣，真叫我想起一個人來呢。」
潘健遲撕開手中拿的芋頭的皮，淡淡地說道：「你能想起的人，想必是個好人。」
閔紅玉卻很高興他終於搭腔似的，笑吟吟地道：「錯啦，我認識的人，全是壞蛋呢，就沒一個好人。」她稍停了停，又嘆了口氣，「就連潘先生你，也不能算作是一個好人呢。」
潘健遲笑了笑，閔紅玉說：「不過在我認識的壞人裡頭，你也算頂不壞的一個了。為人處事，也還是挺爽快的。咱們這一去，不知道有多少艱險，我也沒打算落個好下場。不過我最怕的，倒不是死，而是怕生不如死。就怕到了那境況里，還要麻煩潘先生幫我一個忙。」
她本來是半開玩笑半認真的口氣，潘健遲卻抬頭看了她一眼，說道：「連我這條命都是你救的，你若是有什麼吩咐，我自當赴湯蹈火，在所不惜。」
閔紅玉嘆了口氣：「赴湯蹈火倒是不必啦，況且你這命也不是我救的。要不是姚四小姐喜歡你，我便再有能耐，也沒辦法搞到那張通行證。如果沒有那張通行證，說不定我自己也陷在符遠城裡出不來。所以你倒不用承我的情，我也不用你承情。就是到了真的躲不過那一劫，死我是不怕的，就怕死不了。那時候如果你能幫上我，給我個痛快也就是了。」