第十三章
第十三章
清明那天，定山剛到南院門鋪子樓上坐下，大掌柜也上樓來，人未坐下先說話：范大掌柜病了！
定山吃了一驚：什麼病，啥時候？
大掌柜說：我還不清楚，剛在染料行聽柳大掌柜說的。
定山問：你這會兒事忙不忙？不忙咱倆一塊去看看。
大掌柜嘴張了兩張，最後說：走，有一件事路上給你說。
二人坐著洋車向東而來。路上，大掌柜說：東民中午跟我提出他不想在這兒幹了，我問為啥，他說他自己想出去闖一下。
定山半天沒吭氣，他腦子裡在飛快地分析著原因。嫌月例低？不低呀，他每月二十五個銀洋，在隆豐福是最高的，在周圍這些商號里也是最高的，一般商號二掌柜也就是十到十五個銀洋，有些商號大掌柜也不過拿二十五個銀洋。每年年終，給他最少一百銀洋，還不算臨時重大成交獎勵的三十、五十。他想當大掌柜？不可能，他的老師在這兒當大掌柜，他永遠都不敢僭越，況且，他的能力與大掌柜相比根本不可同日而語。大掌柜是運籌帷幄，指揮全盤，而他只能是按部就班，具體實施得出色一點罷了。大概是自己感覺翅膀硬了，想單挑了。說句老實話，東民現在是隆豐福能力最強的二掌柜，他思路開闊，敢於應對挑戰性強的工作，有思想，肯吃苦，能夠獨當一面，應該說，這是一個難得的人才。想到這兒，他問大掌柜：你沒勸他一下？
大掌柜說：東民我了解他，不深思熟慮的決定他輕易是不會說出來的。因此，我只是讓他再想一想，並沒有勸他。
正說著，洋車已經到了鴻運樓，二人直穿餐廳來到范大掌柜的卧室。范掌柜仰面朝天睡著，眼睛緊閉，嘴張得很大，打著呼嚕。鼻子下嘴唇上放著半丸紅藥丸。床旁邊的小柜子上放著一個未喝完的葯碗。侍候他的是一個年齡約有二十三四的婦人，她面容姣好，衣著打扮顯然不是廚房後面打雜的下手，但也不是范掌柜的夫人，不僅是因為老范在西安就沒有家眷，而且她的語言舉止顯然也不像個主婦。能夠解釋的是，要麼是親戚，要麼是相好。定山想，不管是誰，現在能在老范身邊的就是最難得最可貴的人！
大掌柜倒是見過她兩次，這婦人一見來人就迴避了。因為是個人私事，老范不說他也不好問，但心裡明白肯定不是一般關係。
定山問：先生來看過了吧？沒說老范是啥病？
婦人答道：宋先生來了兩回，說是脫症，已經讓人把葯送來，煎了之後給灌了下去，宋先生說，晚上一定要再灌一次葯，並在鼻子下面和腳心裡都還加了嗅葯和貼葯。宋先生還特別叮囑，跟前一定不能離人。
定山問：前頭門面現在誰管？
婦人說：他發病前有時叫我管一管，現在我也顧不過來了。
定山問：現在除了缺人手，還有啥難處？錢缺不缺？
婦人說：再有個搭夥的人就好了，錢我這裡有。
定山說：一會兒就派兩個人過來，主要侍候病人，你主要把門面經管好。平時這銀錢進出你都清楚吧？
婦人說：這些我都清楚，他每天的賬都是我給記的。
定山說：這就好，不到萬不得已，門面輕易不要關門，生意還要做好。我派的人白天晚上都在這兒，你給她們安排事情就是了。
大掌柜已經把拉洋車的寧娃叫進來，定山告訴他說：你把車拉回去，把牛嬸和夏月荷接過來，給她倆說，這幾天在這兒侍候病人，要她倆把該拿的東西都帶齊。寧娃答應著拉車走了。
大掌柜很客氣地對婦人介紹說：這位是隆豐福的老掌柜，我們都是范掌柜最好的朋友。
婦人噢了一聲說：是龍掌柜呀，老范整天叨叨你們，我聽見過你們說話，沒看見過人。龍掌柜，麻煩你了。
大掌柜說：范掌柜不省人事，救人事大，我問幾句話你不要見怪，弄清了咱好辦事。
婦人說：我知道你要問我和范掌柜的關係，我就直接告訴你。我姓程，叫愛如，去年春上從陝北逃荒跑下來的。看著這是個飯館，我經常在這兒討口吃的，主要是這裡的掌柜跟夥計不太凶。時間一長范掌柜看見我老在這兒，就打問我的家世原由，我都如實給他說了，他問我願不願意在飯館打雜，我一聽有吃有住就答應了。時間一長，感到他人好，他也讓我幫他經管些事務，到後來，他的生活起居，穿衣吃喝都由我照看了。
定山他們一聽心裡就全明白了，都認為老范這樣安排是有他的道理的。牛嬸和夏月荷來了之後，定山給他們交代了照看范掌柜的具體事項，要求勤喂水，勤翻身，擦身洗腳，水火侍候（大小便）一絲不苟。一有啥事趕緊給我招呼。牛嬸是個聰明透頂的人，老掌柜一交代，她就領會了定山的意思，她說：我明白，黑白不離，把人照看好，聽程太太的安排。
在去天順堂的路上，定山說：這位程夫人既非明媒正娶，又無三朋六友作證，是個不知根底的外路人。她要是好了，不管范掌柜如何，她奉湯喂葯、貼身侍候，養老送終，然後由她執掌鴻運樓的家業，這是最好不能的了。她要是不好，看著范掌柜這般模樣，把老范的資財一卷跑了，老范的後半世可咋過呀！
大掌柜說：這個事剛才我也考慮了，跟宋先生商量一下，無論人和酒樓，咱們都要出面管一管，一定要把老范得病期間的事情管好。
宋先生見定山他倆進來老遠就說：我才說過去給你們打招呼呀，你們倒來了。
定山說：老范這麼大的事你應該早說，咋弄的一下子就昏迷不醒了呢？你看這病要緊不要緊？
宋先生說：這病來勢兇險，我回來重給他配些葯，再用針灸強行刺激一下，熬過了這兩天，就有救了。
定山說：老范一倒，鴻運樓齊茬沒人管了，這個姓程的女人自稱是老范的人，可無憑無據呀，萬一她卷包走人，這不是把老范坑了！
宋先生說：你不說我倒還沒想這事，你一說這還真是個事呢！
正說間芙瑞祥綢緞莊的常松亭老掌柜進來了，一見定山就說：哎呀，龍掌柜也在呀，這老范的病現在到底要緊不要緊？
緊跟著又進來了三位，有鞋帽庄的付掌柜，羅家燒雞的羅掌柜，常有餘米面鋪的席掌柜，都是到宋先生這兒打聽范掌柜病情的。一個個見了龍掌柜和大掌柜趕緊打拱問好，顯得格外客氣。
宋先生急忙安排大家坐下，招呼人送煙遞茶，然後介紹范掌柜的病情，並請大家放心，他會竭盡全力搶救范掌柜的。幾位後來的掌柜們七嘴八舌又問又說，表示了關切之後先後離開，綢緞莊常老掌柜見他們走後也起身要走，定山說：老掌柜請留步，還有些事情要一塊商量。常掌柜那肥大的屁股剛抬起又穩穩地貼在椅子上，散開的二郎腿又架了起來。
定山說：宋先生，我先說兩句，有些話你不要犯病（多心）。范掌柜這病搶救過來，十天半個月也不一定就能恢復到原來的樣子，何況現在人還昏迷不醒。他已經無能為力，性命就捏在宋先生手裡，鴻運樓離開他生意也是風雨飄搖。我們幾個作為老范平時最好的朋友，這時候不能光關心一下就行了，要切切實實為老范幫些忙。
常老掌柜說：定山的話說得好！朋友就是到了這時候才分真假呢，老范在這孤身一人，現在性命交關，又有一攤子家業擺著，咱們確實要一塊替他想辦法。
宋先生說：老范有痔瘡，時好時壞，不肯用藥，因此這病起因有一段時間了，精血虧損，陽氣衰微，以至突然人事不省。好在老范剛交五十，仍屬壯年，我一定盡心儘力，把他搶救過來。不過，這生死由命，富貴在天。重病的病情變化有如春天的天氣，風雨無常，不僅變化讓人捉摸不透，而且讓人猝不及防。
大掌柜說：我有一個想法，說出來供大家參考，能行就辦，不行咱另想辦法。
宋先生說：你說，你說，都是自己人，說出來大家商量。
大掌柜說：頭一個是老范看病的事，老范的病不是一般的病，不能離開人照看，也離不開先生隨時處置，可宋先生跟老范一個東一個西，離得太遠，能不能把老范搬到宋先生藥房的跟前，這樣隨時查看，就近處置，是不是好一點？我知道可能有啥忌諱，看看宋先生能不能怎麼變通一下。
宋先生想了一下說：可以，我的西隔壁過去三家有一間空房，還有廚房，正好可以租來用。現在天慢慢暖和了，架個火盆就行。這樣，我一天可以多來幾趟，隨時就能查看。一會兒叫人去把房談好，今天收拾一下，明天就可把人搬過來。至於忌諱，事已至此也顧不了許多了。
定山說：大掌柜，你再說第二個。
大掌柜說：這人搬過來了，酒樓咋辦呢？沒人經管，或者經管不好，酒樓生意垮了，連名氣都垮了。這個垮了，以後再想立起來就難了。
常老掌柜說：這話說得是，吃喝行當就是賣個招牌名氣，名氣一垮你的門面再大，口味再好，沒人來，急死你都沒辦法！
大掌柜接著說：因此，我想我們要以最好的朋友名義，聯絡幾個人共同處理范掌柜患病期間的治療，酒樓營業，銀錢出進的問題。這樣就能夠解決咱擔心的老范的開銷，收入和家產問題，老范好了，連錢帶賬一塊交給他，老范萬一不在了，這些錢和物的處分也有個依據數目，不至於讓誰在這裡邊鑽了空子！
宋先生說：好，大掌柜真不愧是運籌帷幄，決勝千里的諸葛亮，把這事辦好，咱也不愧跟老范朋友一場了！你現在就說下一步該咋辦。
幾個人一起仔細商量著處理這些事情的細節。
當天下午，宋先生，常老掌柜，定山和大掌柜四人一起坐車來到鴻運樓，宋先生先給老范號脈針灸，又把嗅葯在鼻子的位置調整了一下。幾個人就在老范卧室坐下來，讓程愛如一起坐下說話。
宋先生對程愛如說：這幾位都是范掌柜的摯友，也是當地有名的商鋪掌柜。范掌柜病勢沉重，一時半刻恐難恢復，有關病人的照看，酒樓的生意問題都必須立馬解決。我們四位代表范掌柜的所有朋友來全權安排他的一切事情。對這個做法，看你還有啥話要說？
程愛如說：多虧范掌柜有你們這些好朋友，你們來替他安排這些事情真是太好了，不然我都不知道該咋辦了，前面飯館到明天就開不下去了。你們咋說就咋辦，我就是服侍范掌柜，讓他早一天好起來。
宋先生說：好，難得你對范掌柜的這一片忠心。我有幾個問題問一下，希望你有啥說啥，不要迴避。頭一個，是范掌柜的存款在什麼地方，有多少？
程愛如說：存款在哪兒我不知道，收的錢都是范掌柜自己收著，平時只給我一些零花錢，昨天到今天的酒飯錢我收著，今天買菜又用了一些。說著就掏出一把錢放在桌子上。
宋先生說：這些錢你收著，你跟范掌柜也一年多了，銀錢的事情不能一點不知道吧？
程愛如說：他每隔兩三個月就要給湖北老家匯些錢去，平時我只見過他有時開床底下的一個箱子，我也不問他，所以其他的啥事我都不知道。
宋先生說：好，一會兒咱當面把箱子打開，把范掌柜的東西清理一下，作個賬，以後范掌柜病好了，給他也有個交代。這第二個，我們準備把范掌柜挪到西頭我住的地方，為的是隨時看病用藥方便，你是跟范掌柜過去侍候他呢，還是在這邊照看酒樓？
程愛如說：范掌柜好著的時候，對我很好，現在他病了，正是我報答他的時候，這酒樓或開或關，你們咋定都可以，范掌柜到哪兒我到哪兒！我一定把他照看好。
宋先生感動地說：好，有你這幾句話，范掌柜沒有白交你一場。我代表范掌柜的朋友先謝謝你了。
接下來眾人從床底下拉出一個不太大的鐵皮包的木箱，程愛如從范掌柜身上找到鑰匙，宋先生親自打開箱子，把裡頭的銀洋，銀票，還有些別人的借據等等，由大掌柜一一登記造冊，箱子大家推來讓去，最後決定還是由宋先生保管。程愛如把范掌柜的生活用品整理好，坐著馬車和范掌柜一塊來到五味十字，牛嬸和夏月荷也跟著過來。
定山回到家裡的時候涵玉已經吃過飯了，定山把在宋先生家裡討論范掌柜生病處理的情況給涵玉講了一遍，涵玉關切地說：也真是的，范掌柜孤身一人，突然又得了這個病，你們應該全力以赴給范掌柜幫忙！她又問：那個程愛如你們怎麼辦？
定山說：首先把那個程女士按照范掌柜的親人對待，大事小事都跟她商量，但最後定板還是宋先生、常老掌柜和我，大掌柜管些具體的事情。現在有一個麻達的事情要跟你商量，而且非你不可！
涵玉吃驚地問：你該不是讓我去照看范掌柜吧？
定山笑著說：咋能讓你干這事呢，牛嬸她們不是在那兒么，怎麼想到哪兒去了？
涵玉說：那還有什麼事情要跟我商量的呢？你總不能讓你老婆去開酒樓吧！
定山一下大笑起來，接著抱起涵玉就親了一口說：我說我們涵玉聰明過人吧，果真如此，一下就讓你說准了，就是讓你去主管鴻運樓！
涵玉一聽連連搖頭說：這不行，這不行，這種事情我可幹不了！
定山就把他們商量的前前後後都說了一遍，最後說：實在找不出人了，派個男的過來吧，也沒有順手的人，再者與程女士溝通不方便，一般人還拿不住她，想來想去只有你啦！
涵玉說：你龍定山在西安也算是個有點名氣的人啦，咱大小鋪子也三四個呢，你讓我在鴻運樓那個什麼人都有的地方去經管，儘管我少出頭露面，但也不能一點不出來，何況有人知道有個女掌柜，故意尋茬找事，我見不見？這些人借酒裝瘋，鬧出點事情對你的臉上無光不說，你生氣不生氣？另外，你的朋友又多，來了叫我，我出面不出面？搞價的，欠賬的，要多加個菜的，你答應還是不答應？定山，你把這個事情想得太簡單了！
涵玉這麼一說，定山也感覺到讓涵玉經管鴻運樓的安排有欠考慮。當時他和大掌柜、宋先生、常老掌柜一塊商量時，考慮過好幾個人選，都認為不合適，只有涵玉既有經管能力，人又活泛機靈，跟程愛如配合應該不成問題。現在涵玉指出酒樓的這些情形，不僅存在而且定山都親眼見過，把涵玉推到這種場面跟前，也真讓她難於應對。更何況，隆豐福這麼大的名氣，讓自己太太去經管酒樓也真不成體統。定山不好意思地說：事出無奈，實在是挑不出人呀！
涵玉說：怎麼就挑不出人啦，我就能給你推薦一個。
定山說：誰？你說是誰？
涵玉說：牛嬸，牛玉蓮。
定山一聽就泄了氣說：她，一個下人，只能做些家務，她能經管酒樓？不行，不行。
涵玉說：你不了解牛嬸，那是個很有心計，很有能力的女人，她丈夫死了之後，婆家不能容她，她就搬出來了，哥嫂也不待見她，她就給人洗衣服，補衣服，掐野菜，自己養活自己，從不求人，三十多歲，潑辣能幹，遇事有主意，要緊三關知道咋說咋干，她要是個男人一定不比那幾個二掌柜差！再說我們女人為什麼就不能當二掌柜？
定山說：管酒樓她行？那可是啥人都有！
涵玉說：她一準能管好，咱鋪子有些事情，跟她說她都能出個主意呢，再說，她歸我指撥，有事我給她拿主意。
定山高興地說：要是這樣，那可太好了，你管她我更省心，就按你說的辦！
牛玉蓮臨危受命，從一個端茶遞水的粗使婆子變成了酒樓掌柜，儘管她知道她仍然是在做一個下人的事情，但她明顯感到肩上擔子的分量了。不過，經管了鴻運樓以後，這個原來並不被人注意的人，她的管理才能才有了充分發揮的空間。
第一步，她跟程愛如一起組織廚師、堂倌、夥計利用每天上午空閑時間，把鴻運樓的里裡外外，樓上樓下仔細地打掃了一遍，壞了的牆圍、桌椅、窗戶、窗帘等，該修的修，該洗的洗，該換的換，把牆壁全部都粉刷了一遍，連廚房那多年不動的地方都翻了一遍，把裡頭打掃粉刷得乾乾淨淨，破舊的碗筷勺碟都淘汰掉換成新的。把雅座和大廳又拿龍涎香熏上，讓人進來就有一種清雅的感受。還把多年不管的財神神龕也清理乾淨，擺在進門顯眼的地方，獻上點心、鮮果，點上貢香，讓人看了真有一種鴻運大發的感覺。
第二步，把廚師召集到一塊，要求廚師們每人獻出自己的看家菜肴，把現在的菜譜調換一遍，並在門口用大水牌寫上新增加的各式菜肴的名字。每個廚師都固定一種菜盤的花式，誰的菜客人點得多，超過一定數量月底有賞。堂倌招呼客人，客人讚揚或點菜點得高貴，達到一定數量月底也有賞。
第三步，為了招徠食客，在水牌上專門加了一條：點菜三個，送湯一盆。點菜五個，送葷菜一個。
此三步一出，立馬就引來不少食客前來嘗稀罕，來客一進門就覺得鴻運樓環境大變，接客的方式和菜肴的味道明顯感覺好多了，特別是送菜送湯，笑臉相迎並溫馨問候，心裡舒服多了。幾天之後生意就慢慢紅火起來了。鴻運樓的做法讓其他酒樓、飯館恨得牙齒髮癢。恨雖恨，還得照著學，可有的畢竟是畫虎不成反類犬！
東民主動找老掌柜談了一次，他的理由很簡單，在隆豐福幹得很不錯，但這不是自己的事業，他認為他出去能為自己干點事情。定山聽了之後，再也沒有勸他，只是告訴他，闖一闖也好，商海兇險，危機四伏，每走一步都要慎思慎行，不能沒有朋友，也不能亂交朋友。最後又送了他五十個銀洋，助他創業成功。東民含淚拜別了引導他走入商海的主人。這個躊躇滿志的年輕人，從此走上了一條艱辛曲折的創業之路。
兩天以後范掌柜醒了，儘管人很虛弱，見來人仍然客氣地打招呼，在程愛如的侍候下很勉強地喝了半碗麵湯，隔了半個時辰又喝了半碗湯藥。宋先生給他號完脈，說了一些要計較的事項，又給夏月荷交代了幾句就過藥店去了。據夏月荷說，晚上，程愛如就跟范掌柜睡在一起，她無法在屋裡呆，只好回到鴻運樓跟牛嬸住在一起。
一天中午，定山和大掌柜陪一位客人在鴻運樓里吃飯，天順堂宋先生的一個學生上氣不接下氣地跑過來說：龍老掌柜，我家先生請你過去，范掌柜可能不行了。定山吃了一驚說：不是都緩過來了么，咋又不對了？立馬向客人表示了歉意，讓大掌柜繼續陪客，自己坐著洋車飛也似的朝天順堂而來。
范掌柜還是仰面朝天躺著，宋先生給他的身上，臉上，頭上扎了不少針，程愛如趴在范掌柜的身旁看著他飲泣不止。定山趕到時，宋先生正在號脈，臉色很難看，見到定山進來輕輕搖搖頭。夏月荷給定山搬來一把椅子請他坐下，定山盯著宋先生一言不發。許久，宋先生把范掌柜的胳膊放回到被子下面，輕輕地站起來說：不行了，穿衣服吧！程愛如哇的一下哭出聲來。
連續七八天，定山，常老掌柜派的大掌柜，宋先生以及范掌柜的幾個相好的朋友都在忙碌范掌柜的喪事。老范才五十齣頭，又沒有夫人，所以身後的事情從來都沒有準備過，而幾個大男人商量置地買棺，抬埋發送等大事都頭頭是道，可亡人的穿什麼，戴什麼，含什麼，拿什麼，鋪什麼，蓋什麼，誰都說不清楚，正在大家犯愁之際，定山想到牛嬸，立馬讓夏月荷坐上車，讓夏月荷替代牛嬸，換牛嬸過來操持這一切。
牛嬸一到，這個事情所有程序都立馬捋分（條理安排）出來了。入殮一套，衣物備品，時間安排，先後次序都確定了；祭奠一套，靈堂期單，奠酒獻飯，次序排列，化紙焚香，響器樂人都安排得井井有條；抬埋一套，打墓清堂，迎魂接神，摔盆出殯也都有章可循，按部就班。
程愛如始終把自己置於孝子的位置。擦身洗臉，穿衣戴帽，奠酒獻飯，摔盆打幡，化紙哭墳，無一不是由她一人擔當。連續七天，除了做事她都全身重孝跪在靈堂前。她真切地哀慟，一絲不苟為老范所做的一切，聲嘶力竭與老范的最後訣別，讓那些原本對她抱有偏見的人都紛紛改變了看法。許多婦女在她哭聲的引導下，形成了領唱之下壯觀的合唱。那副用碳鉛畫出來的老范畫像，看著這麼熱鬧的場面，臉上充滿了笑容。
埋完范掌柜的當天，程愛如就病了。她躺在床上氣息奄奄，臉黃的像塗了一層蠟。宋先生號完脈給開了一服藥說：不要緊，主要是勞累和悲傷過度，休息一下，再將息將息，三五天就好了。牛嬸把她接回到鴻運樓，一天三頓飯兩次葯精心侍候，不時覷寒問暖，像親人一樣關心她。程愛如每端起碗都感動地熱淚長流，身體稍微好一點，就掙扎著想下床，牛嬸總是按住她說：妹子，好好休息，躺著，你還沒好呢！
三天以後程愛如下床了，身子儘管還是一晃一晃的，但吃飯喝葯都是堅持自己來，她對讓人這樣侍候很不習慣，她總認為自己就是侍候別人的人。這兩天她和牛嬸已經比較熟了，知道了牛嬸經管鴻運樓的事情，她認為這是天經地義的事情，人家是城裡人，人家是本地人，就應該讓人家經管。這兩天牛嬸通過拉家常也把她的身世大致了解了一些。這也是個苦命人哪！
她是陝北洛川人，父母早亡，靠哥嫂撫養長大。十六歲那年，被十里路外一家財東看中，以十兩銀子的價錢被財東買回去給小她三歲的傻兒子做媳婦。傻兒子啥都不懂，只知道逮蛐蛐、挖屎巴牛玩，晚上把臟衣服一脫就睡得跟死豬一樣。她剛過了一年不愁吃不愁穿的日子，傻兒子的兩個已結婚的哥哥就盯上了她。一個夏天的晚上，她已睡著了，有人敲門，她毫無顧忌地就開了門，一個人撲進來就把她壓在炕上，她不敢喊，害怕財東聽見罵她，那人力氣很大，她反抗了一會兒就身不由己了，借著月光她看見是傻子的二哥。他二哥臨起身時還說：受活得很吧，傻子又不懂弄這事，以後我常來，不叫你守空房。以後我敲門你就開！走出門又轉回來給炕上撂了一盒擦臉粉。她又生氣又害怕，坐在炕上半天不敢動，哭了半天。她剛想下去關門，又一個人影進來了，她嚇得哦了一聲，來人上前一步用手捂住她的嘴，小聲說：妹子，甭哭甭言傳，哥跟你說個悄悄話。
她生氣地說：二哥剛走，你又來，我叫咱爸咱媽呀！
他大哥說：你剛跟老二在炕上翻雲覆雨，我都看見咧，你不能跟他受活咧，見了我你就給咱爸咱媽告我呀，這不行吧，你跟他咋樣就跟我咋樣！說著就把她衣服剝了個精光。
就這樣兄弟兩個你來我去，把她當成個發泄桶。後來兩個嫂子發覺了，不敢說自己的丈夫，反而罵她是個狐狸精，甚至用棗刺刮她的臉。財東害怕兩兄弟鬧出醜事對自己名聲不好，也害怕兄弟爭風吃醋影響家庭和睦，經過反覆討價還價，交給人販子把她賣到鄰縣的窯子去。她給上房送茶后出門時，聽見那個來人問：就是這個？人樣不錯！今個能不能把人帶走？裡頭嘰嘰喳喳地小聲說了一陣兒，她聽不清，趕緊跑回自己的房子。她知道窯子是什麼地方，她死也不到那個地方去!她收拾了一下自己的東西，用小包袱綁在腰裡，然後帶上傻子女婿出門，她婆婆看見也不問她，因為每天都是如此。就這樣她順著大路跑到縣城，剛到一家饃鋪買了個饃還沒顧上吃，人販子和她公公就追了上來，劈頭蓋臉打了她一頓，然後把她手綁住推上馬車就走，他公公拿了錢就回去了。
天黑下來，過了一個村莊又一個村莊，她也不知道走到哪裡。突然，車軲轆掉進一個坑裡，車身一扭走不動了。車把式和人販子倆人又抬又推，車軲轆就是出不來，累得滿頭大汗。她借口解手下了車，趁著他倆又推車的機會，一頭鑽進路旁的包穀地，擺脫了人販子。她知道自己相貌好，容易招惹人注意，她就用鍋黑把臉抹黑，把頭髮弄亂，把那一套較好的衣服反過來穿著，這樣一倒置真成了個要飯的了。她順著路盡量朝南走，因為南邊不冷。六七年的時間，她當過小庵的尼姑，給一個寡婦當過乾女兒，跟著野台班子學唱過戲，也不知道過了多長時間，一個初冬的下午她來到了西安，後來就碰上了范掌柜。
聽她說，范掌柜在湖北公安縣還有一個七十多歲的老娘，他是在漢陽給一家大商戶當廚師時，跟一個丫鬟相好讓人發現，被趕出來後到的西安。先開小飯鋪，由於為人厚道，加上菜炒得好，生意特別紅火，後來就盤下了這個飯莊，原來是一排四間平房，他籌錢蓋了這二樓假三層的酒樓，換個名字叫鴻運樓。范掌柜是個孝子，到西安后就沒回去過，但他每兩三個月都要給老娘寫一封信，匯二十塊錢。他提起老娘就淚流滿面，打算今年過年的時候回去看看娘，還說要帶程愛如一塊回去。
牛嬸流著眼淚給涵玉講了程愛如和范掌柜的身世，弄得涵玉也是一把鼻涕一把眼淚的，都對程愛如產生了深切的同情。
范掌柜百天過罷，按當地風俗亡人魂靈就徹底離開居屋，靈堂就可以拆除了，家裡一切也就恢復正常了。但程愛如堅決不讓拆，她說范掌柜不會離開她，她要陪著他。
定山先找宋先生商量，鴻運樓原來只是考慮老范有病由我這裡幫著經管，現在老范亡故已經一百天過了，鴻運樓這個事情到底咋辦，咱得拿出個根本的解決辦法呀！
宋先生倒是很沉穩，笑著說：鴻運樓讓你的人一管，生意紅火了，你就這樣一直管下去就對咧！
定山說：這是人家老范的財產，老范人不在了，還有他老娘，還有程愛如，不能這樣粘嘛攤稀（糊裡糊塗）撂下，應當捋分清白，拿出一個最終的處理結果才對呀。
宋先生說：好，這是個正經事，也是個麻煩事，還真得下些工夫把它處理好。明天下午咱在鴻運樓商量一下，還是常老掌柜，你的大掌柜，你和我四個人，對不？
定山說：人還是這四個人，可地方放在鴻運樓不好，那個程愛如在，你叫她參加還是不參加？我的意思放在中山大街我的染料行的樓上，那兒寬敞，說話也方便。
宋先生說：好，還是你考慮得細法（細緻），就在染料行吧。
第二天，四人準時來到染料行，在二樓客廳坐下，望著寬敞整潔，布置得體的環境，宋先生和常老掌柜羨慕地說：定山的生意越做越大了，也越做樣樣越多了，真是個經商全才呀！
定山客氣地說：定山能有今日全憑各位朋友湊烘，老范大哥沒少給我出力呀！
長泰上來擺上神禾塬的沙果，切好的灞河灘梨瓜（甜瓜），給每人衝上一杯寧夏三炮台，問了一聲定山：老掌柜還有啥事？定山擺擺手他就下去了。
大家七嘴八舌一直討論到日落西山，最後總結出下面幾點：
一、鴻運樓的資產，包括範金鴻（范掌柜的名字，由程愛如提供，宋先生查借據證實）的遺產，歸範金鴻所有。宋聯瑞（宋先生），龍定山，常松亭（綢緞莊掌柜）李萬祿（大掌柜）等四位範金鴻的生前好友為遺產管理人。
二、鴻運樓房子、地皮和傢具、餐具等共估價四萬銀洋，以不低於四萬的價格出讓。
三、如暫不能出讓，鴻運樓以每月一百五十銀洋出租，承租期最少不得低於一年，連租三年者，每月租金為一百二十銀洋。租金每半年一交，承租者必須有省城內知名商鋪作保。
四、遺產和遺產所產生的利潤統歸遺產組成，必須兩人在場方能記賬或出賬。遺產管理人為無償管理，非經四人共同商討，不得動用款項。
五、程愛如為範金鴻生前同居好友，照料侍候範金鴻一年有餘，因範金鴻生前並無書面口頭遺囑，因此不能定為範金鴻的遺產繼承人。考慮到程愛如的實際情況，一次性付給她銀洋五百塊，此後再不與範金鴻遺產有任何糾葛。程愛如有在鴻運樓經管並取得月例的資格（若出讓不含最後此項）。
六、有關範金鴻遺產的處分，根據情況隨時商討后確定。
四人簽章
×年×月×日
四人把這個議定告訴了程愛如，程愛如哭倒在地，感謝范掌柜的朋友給她這麼寬厚的待遇。她說：我從沒有想過得到范掌柜的財產，我只認為范掌柜是我的恩人，我要侍候他一輩子，為她做牛做馬！誰料想范掌柜這麼短的時間竟拋下我自己先走了！
在商量鴻運樓的經管問題時，宋先生和常老先生都贊成由隆豐福把鴻運樓兼并了，可定山死活不願意接手，理由是，沒有專門人才經管，自己也管不過來。建議把出售和出租的告示貼到門口，看有沒有人接手。但告示貼出去七八天，來人問的多，真正想接手的人少，並因此讓鴻運樓的生意也不如以前了。看到這種情況，大家認為還是維持目前的現狀，繼續由牛玉蓮經管，程愛如協助。由於鴻運樓在一種無主管的狀態下經營，正常開銷，用品購置，進人出人，都必須經過四人商量決定，而他們又不可能經常到一塊商量，牛嬸她們也是臨時經管，拿不了大事，只好能幹多少干多少，湊合著經營，當初的熱情也減下來不少。由於種種原因，酒樓漸漸在管理疲軟中呈現出效益下滑的態勢來。
每天上交的錢逐漸減少，宋先生親自到酒樓也看過幾次，晚上生意最紅火的時候，客人也稀稀拉拉只坐了幾個。他首先坐不住了，立馬召集其他三位商量。常老先生說：開酒樓一定要有拿事的人坐在那兒隨時應酬，該添就添，該免就免，敬煙遞茶，八面玲瓏，由人代管，限制太多，酒樓肯定就干不好！
宋先生也說：常老先生一言中的，酒樓現狀就是如此。我想還是從根子上把這個病治了。
定山說：宋先生，有啥想法你就直說。
宋先生說：鴻運樓連房帶地皮加上生意，咱估了四萬是不是太高了？我的意思降到三萬五，想辦法把它處理了，咱確實也管不好。
常老先生說：如果降到三萬五，確實便宜了，這房跟地皮就值這麼多，還不說生意和家當。要是這個價給外人就虧了。
大掌柜問：看來常老掌柜是有想法？
常老先生說：我就是有錢也沒有這個人呀！我是不想，不過，肥水不流外人田，我看還是定山把這一攤子收了吧！
宋先生說：我也是這個意思。
定山說：感謝二位的好意。我也看出酒樓最近生意不盡如人意，這樣下去的確堅持不了多長時間，可我接的話，隔行如隔山，也不一定就能幹好。儘管有個牛玉蓮，可終歸是個女流之輩，難當大任呀！
大掌柜說：現在三個鋪子，經營上千個品種，跨了幾個行當，實在有些顧不過來了。
宋先生開玩笑地說：服裝、皮衣、百貨、瓷器、染料、衣被加工，連馬掌你都打，你啥弄得不好？我看就差一個酒樓了。
常老先生說：真是，真是，再有一個酒樓，你這吃穿用行都全活了。定山，這是好事，你接了肯定掙錢！我要是有個牛啥蓮，我毫不猶豫就把它接了。
定山跟大掌柜耳語了幾句然後說：既然大家抬舉我，既然又是范掌柜的好朋友，既然我的人現在又經管著鴻運樓，我要是再推脫就不識抬舉了。我有兩個條件，首先這個價格四萬就是四萬，我不能跟我死去的老朋友講價錢。再者，剛收購染料行時間不長，手頭不是太寬裕，我想先付個兩萬，以後每年付一萬五，兩年付清。看行不行？
宋先生和常老先生一齊說：這算個啥條件，尤其是付款，我們還說讓你一年一萬，分四年還清呢！
定山說：既然這樣，現在就寫一份交割協約，我派人回去取銀票。
宋先生磨墨攤紙，準備協約。大掌柜寫了一張手諭，定山看了一下，脫下手指上戴的戒指，戒指面上蘸了一點印色在手諭上蓋了一下，長泰立馬回老掌柜府宅找涵玉取銀票。
不到半年時間，隆豐福店鋪已經擴充為四個，衣食住行的品種都有了。
東民離開隆豐福之後在家裡大睡了三天，其間大哭了一場。媳婦史竹青問他：既然自己鬧著要從隆豐福出來，勸都勸不住，現在為什麼又號啕大哭，是不是後悔了？他生氣地說：我哭是哭我有幸進了隆豐福，我哭是哭我終於離開了隆豐福。沒有隆豐福就沒有我的今天，離開隆豐福才有我輝煌的明天！
媳婦聽了似懂非懂地說：粘話滿口舌拌嘴，就像黃狗喝涼水！明天，明天我還不知道拿啥去買面呢！人常說，大丈夫眼中有白銀，膝下有黃金，既然有志氣出來，就不怨不悔干自己的事情，男人最沒出息的就是跪下求人，沒主意痛哭。開弓沒有回頭箭，明天的事情先甭管，先想想今天你咋辦！
媳婦的幾句話把東民說得很不好意思，但他沒想到他的女人能說出那幾句因埋怨而頓生的哲理性語言來，在眼下這樣的時候，這幾句話對自己是很有啟發和鞭策作用的。
媳婦的話讓他徹底斬斷了對隆豐福的依戀，並且使他悟出了一個道理：不斷奶的孩子永遠長不大！奶既然已經斷了，長大全靠自己了。其實在他萌發離開隆豐福想法的時候，他已經確定了自己創業計劃，他要像龍掌柜一樣在省城闖出一片自己的事業。他認為自己不乏智慧，經商的技巧如數家珍，山南海北的朋友也不少，唯一缺乏的是相當數量的資金。他認為資金不成問題，哪個朋友還不給他幫個忙！他躊躇滿志，志在必得，立馬確定了一個北上番子地以貨易貨的計劃，列出二十多個品種，準備三輛大車，前後不出三個月時間，如果順利的話，凈賺個三千個銀洋是可以的。有三千銀洋自己的事業就扎住腳跟啦！
東民避開隆豐福到其他鋪子談進貨，這些比隆豐福小的鋪子掌柜從來見到東民都是點頭哈腰，把他請到客廳好茶招待，老掌柜親自出面洽談。聽到東民說要進貨，掌柜的臉上笑成一朵花，但後來一聽說東民已經脫離了隆豐福自己單幹，想要賒貨或者先付一半款的時候，掌柜的臉上那朵剛開的花立馬像含羞草一樣收了起來，變成了一個讓人看了很尷尬的鹹菜疙瘩。東民就不明白，以前只要他開口，賒貨就賒貨，付一半就付一半，咋說咋行。怎麼就幾天，咋就這麼不爽快了呢？這一家說：最近小號存貨不足，沒有那麼多的量，我們還要應付門面。那一家說：自己出貨就得見現錢，小本經營實在周轉不開。走了幾家儘管推託的理由各種各樣，但萬變不離其宗：不見現錢不發貨。只有一家說是商量商量，東民看著也是推辭的話。他的滿腔熱情被澆上一盆涼水，豪情壯志被打的七零八落，懷著羞憤的心情走進了一家酒館。
今天的遭遇是他沒有想到的，他第一次領略到商界的世態炎涼，想著如果帶著貨到了番子地也是這個樣子，他不由得渾身打了個冷戰。半斤鳳翔大麴已經喝完了，他還不想回家又加了三兩。下酒的花生米已經吃完了，他捨不得再要一盤，因為他知道自己手裡的錢花一個少一個，沒有進錢的日子，這些錢花起來會像是消雪一樣很快的。
突然，有人拍了一下他的肩膀，他抬頭一看是原來保安團文書王世光。王世光穿了一身西裝，打扮得油頭粉面，一副春風得意的樣子。他對這個鄉黨很有些瞧不上眼，上次處理被押人員的事情，約好在酒館見面，老掌柜還等著消息，可他就是不閃面，在哪兒都找不到他，弄得自己在大掌柜，老掌柜面前很沒有面子。這種人就是西安人稱的黃兒流，要緊時候靠不住，不好交。不過眼目之下，東民正是自感落魄之際，碰上這個傢伙也只好強打精神，強笑為歡，請他坐下一起喝酒。王世光一看，一盤水煮花生米只剩下一點湯水，心裡就明白東民當前的不如意了。他立馬招手叫來堂倌吩咐：一盤燒雞，一盤臘牛肉，一盤熗蓮菜，再來一壺好西鳳！
王世光坐下，望著已經略帶醉態的東民說：兄弟咋一個人喝悶酒？是不是跟弟妹打嘴仗了？
東民儘管醉了，但心裡還很清楚，他不能在王世光面前露出自己窘迫的樣子，尤其他今天這身打扮讓他很不舒服，就說：我從來就不把女人的事情放在心上，今天一個人高興自己出來喝點酒。老兄現在在哪裡高就呀？
王世光說：跟著桑團長撤到河南以後，打了兩場敗仗，我看咱在隊伍上也沒有啥混頭，就給桑團長告了個假出來了。出來后我到漢口，浦口去了一趟，發現有很多生意咱都能做。
一聽這話，東民立馬來了精神，問道：有啥生意可做？
王世光問他：你真有興趣？
東民說：能掙錢誰不感興趣，你先說說是啥生意。
王世光看看周圍故作神秘的說：是日用百貨。
東民一聽就泄了氣說：日用百貨哪裡沒有，這是啥好生意！
王世光說：這你就不懂了，這些日用百貨都是東洋貨，樣子好，色彩艷，價錢還便宜，好賣得很呢！
東民說：說來說去是日本人的東洋貨，那就幹不成，西安抵制日貨燒了好幾回了，我們龍掌柜在街上把自己的東洋車都砸了，這事弄不成！
王世光不緊不慢地說：抵制日貨是一陣一陣的，學生們鬧騰起來了，就不賣了，過了這一陣連學生自己都買開了，誰還抵制呢。你是做生意的，你咋就不知道看風行船的道理？
東民說：這麼說你已經干開了？
王世光說：順風順水地幹了兩趟小買賣，這回準備干大一點。
東民裝作無所謂的樣子勸王世光：喝酒喝酒！
王世光也不再說其他，只是一杯一杯對著喝。菜吃光，酒喝凈，王世光拉著已經站不起來的姜東民說：走，我帶你去個銷魂的地方，消消咱心頭這雜八五技的窩囊氣！一個大男人一輩子不拾掇個十個二十個女人，咱褲襠這萬貨（傢伙）就算是白長了！
一輛洋車拉上他倆消失在夜色中。
鴻運樓接管的協約簽字畫押的當天晚上，定山和大掌柜就讓人把牛玉蓮叫到府宅，與涵玉一起跟她仔細商量酒樓的經管問題。定山先叫牛玉蓮談談對鴻運樓經管的看法。牛玉蓮說：三位掌柜信任我，叫我經管鴻運樓，我也盡心儘力想管好，但這個差事跟小媳婦一樣不好當。我舉個例子，有人請客花了不少，結完賬問你要個燒雞，你給不給？不給，把人得罪了，給了這賬沒地方出。再比如，隊伍上的來吃飯，十有錢給不夠，三個銀洋給兩個，有的只給一個，你一爭執，他眼睛一瞪還想打人，你說你有啥辦法！范大掌柜人家好處理，連觖帶罵，哈哈一笑：交個朋友！我就不好辦，每一宗都在賬上記著呢，我賣了多少就要交多少，總不能這裡寫個送一隻燒雞，那裡寫個少給兩個銀洋，寫得多了，你們不問我都難為情。吃飯的打個碗算誰的？買來的魷魚沒人點壞了算誰的？唱蓮花落的在門口不給錢不走，給不給？不給不行，給了咋記賬？以前沒幹這事不知道難處，弄了這幾個月，越管越難管了。不是我叫苦呢，實在不好乾。你重派個人，我給他打下手都可以。
牛玉蓮滔滔不絕說了一大篇，訴了不少艱難，倒了不少苦水，三個掌柜聽了都能夠理解，他們明白，不是這個酒樓開不成，而是對酒樓管的法子不對路。這個不同於門面你買我賣，它是迎來送往現場侍候人的行當，還真不能用管鋪子的方法去管。鋪子還有相公，二掌柜，大掌柜，這裡就她一個，鋪子對她也沒有辦法規定清哪個咋辦，哪個不能辦，也真夠難為她了！
定山喝茶不吭氣，大掌柜只是抽煙，涵玉問道：那你的意思是怎麼才能經管好？
牛玉蓮說：我說個不恭敬的話，每天只有你去坐到那裡才能管好。
大掌柜說：你說這話是不可能的，現在，咱要商量鋪子咋樣既能省事還能叫你經管好，還有啥辦法？
牛玉蓮說：我還想不出啥好辦法！
定山問：你給宋先生交了這麼長時間錢了，不說最好的，也不說最差的，中不流兒的一個月是多少？
牛玉蓮說：最高交到三百二十個銀洋，最差就是這一個月，至多能交一百五十個銀洋。這些都是剝過廚子和其他人的月例后交的，不算房錢。
定山說：如果你經管鴻運樓咋弄我都不管，也不要天天交錢，每月由你付清廚子和其他人的月例，給總櫃凈交二百個銀洋，你看能不能經管好？
牛玉蓮說：二百個銀洋不成問題，那要是多交的呢？
定山說：每多交十個銀洋有你半個，當月尾數不夠，累計夠了就給你。
牛玉蓮問：那我的賬還記不記呢？酒樓的廚子夥計究竟由誰管呢？避奸溜滑的，偷拿混吃不想要的，是由鋪子叫走，還是由我這兒叫走？還有，我那兒不敢擱太多的錢，一個月交一回不行。
大掌柜說：他牛嬸兒，你始終都要清白，鴻運樓是隆豐福的財產，一個碟子兩個筷子都是龍老掌柜的，你只不過是鋪子派到酒樓去的一個掌柜，之所以要採取這種交賬的方法，一是便於管理，二是把你的勁提起來。經管得好，交得多，可以給你獎一點，獎的這些你也不能都自己拿了，要拿出一部分再獎勵那些幹得好的廚子和夥計，他們幹得越好，客人才能越多，獎給你們的才能更多。
涵玉說：大掌柜說得很好，牛嬸你不是還有很多想法嗎，現在，你不用再問我這個問那個了，咋樣好你就咋樣弄，該花多少錢你自己定自己拿，肯定是出個小錢掙個大錢。平時的小錢都是由你處置，要用大錢，你說清楚用途，我們商量以後，如果確實需要，我這裡拿錢該花就花。廚子夥計用誰辭誰當然由你自己決定，不好的該換就換，有更好的就是高價也要請進來。反正一句話，咱隆豐福的鴻運樓這桿旗由你掫著，你要把鴻運樓這個牌子做成金字招牌！
定山說：涵玉把我的話都說了，還有一條，交錢交賬都交給總櫃內掌柜這兒，獎的錢也由她那兒發，錢你隨時都可以過來交。有啥事直接給內掌柜說，內掌柜經常都要過去看一看。對牛掌柜，對，以後就叫牛掌柜。對牛掌柜的人品，能力我都不懷疑，但是賬還是要記好，每月交錢同時要把賬拿來，而且，一定要兩個人共同記賬，這樣才能清白無誤。對了，程愛如必須作為你的助手，就不叫掌柜了，叫程師。待遇是你十五她十個，獎勵再多月例不變。牛玉蓮說：我是個粗使婆子，龍老掌柜和內掌柜，大掌柜抬舉我，讓我主管鴻運樓。我沒有二話，只有盡心儘力把酒樓經管好，有啥不到的地方，該說就說，該訓斥就訓斥，我決無怨言。今天，又把一些麻纏的事情都說清白了，讓給我這麼多的有利的條件，我再弄不好我對得起誰呀！好，我一定把咱隆豐福的鴻運樓這桿大旗掫正扶端，讓它也變為咱隆豐福生錢的搖錢樹！咱這說法從明天開始，明天我想請咱隆豐福的全部的人員在鴻運樓吃個飯，給咱鴻運樓重新開個好彩頭，請幾位掌柜一定光臨。
定山說：你的好意我領了，明天是隆豐福的鴻運樓正式開業的日子，也是咱第四個鋪子開張的日子，我要請全部員工吃飯，也給鴻運樓贏個鴻運開門大吉！這個記到鋪子的賬上，算你們的收入。今後，咱鋪子任何人去酒樓吃飯必須照單付錢，誰都不能吃白嘴，這個章程就從我們三個掌柜的做起！另外，還有上次剩下的幾十擔麥子沒賣，明天就叫在當地磨成面拉過來，給幾個大灶都留一部分，剩下的全部放在酒樓用，價錢算低一點。
正如牛玉蓮說的，鴻運樓很快就成了隆豐福的一棵生錢的搖錢樹。
龍定洋本來在過年的時候要帶著新媳婦回西安看父母和奶奶的，臘月二十這天，他找好了一輛車，把要帶的東西都備齊了，準備在二十三出發，二十五趕到家，突然廳里送來通知，三位科長正月初六參加廳里安排的教育資源調查活動，為期一旬，不得請假。定洋望著一大堆備好的東西，真是左右為難。要走的話，初三就得往回趕，可那時候到哪裡去雇車呢？不走吧，自己新婚的第一年過年都不回去，情理上也說不過去，奶奶和父母都盼著呢！還有這一大堆的東西可咋處理呀！正在躊躇之際，一位同僚告訴他，陝西山西河南這個三角地區最近經常在打仗，路上很不安定，這個時候最好不要往西邊去！他查看了最近的幾個報紙，果然稱豫西地區戰事頻仍，通往潼關的道路時通時斷。他只好打消了過年回去的念頭，給父母寫了一封問候和致歉的信讓人用雙挂號發了出去。
最近，定洋處在一種既興奮又自責的自相矛盾的狀態中，他有時暗自竊喜，甚至還有自豪感，有時他痛恨自己，內心充滿了負罪感。自己的新婚妻子金蕊雪聰明美麗，知書達理，不僅溫柔體貼，而且善解人意，兩人每天分離時就盼著相見，相見時又有久別重逢的感覺，說不完的情話，分不開的繾綣。而那個潘瑤瓊對他則是一天派人送兩次薛濤箋，或詩詞唱和，或行草隸篆。兩天一次登門拜訪，談天說地，縱橫天下。儘管有時正在進行的公事被打斷，正在寫作的公文被迫停下，但定洋心裡還是十分高興，因為回家有傾心的古典美人陪著，在這裡有浪漫的時尚佳人暢談，既賞心又悅目，這不是人間最大的美事嗎！
然而，那些同仁們卻不以為然，私下對她卻頗有微詞。首先是這位潘美人旁若無人，進來之後誰都不搭理，只認龍科長。其次是不管他們和龍科長正在開會還是商量事情，她進來之後大大方方一坐，或翻報紙或看自己帶來的書，全然不把這辦公場所當一回事兒。定洋自然不願意也不可能勸說她，主要是他就喜歡她的這副浪漫不羈的性格，還有，誰讓她是廳長大人的掌上明珠呢！
潘瑤瓊的父親是留洋歸來的博士，母親也出身於書香開明之家，對女兒的教育一貫主張率由天真，個性發展的原則，所以她從小到大思想上沒有過多的束縛，造就了她天真爛漫、開朗果敢的性格。學習上由興趣進入系統訓練，加上科學的引導和家庭氛圍的熏陶，造就出她音樂和書法繪畫方面特有的天賦。對於女兒的婚姻大事，他們也不主張干涉太多，對何特派員的主動提親，他們哈哈一笑，表示謝意。事後，由瑤瓊的母親給她隨便提說了一下，見她很可笑地嬉笑了半天，也就不再當一回事了。把龍定洋調到教育廳，並不是潘廳長意思，定洋上任之後他才發現這是一個非常優秀的人才。
當初，潘瑤瓊得知是爸爸的老朋友何秉章上門給自己說媒之後，心裡非常反感，心想，這老頭兒太多事，閑著沒事幹啥不好偏愛說媒，還給我說媒，本姑娘是那種讓人拉扯才能嫁出去的人嗎？後來，她聽說說給她的那位竟然調到父親廳里當了一個科長，心裡就更加瞧不起這個傢伙，心想，你不僅攀龍附鳳，而且神通廣大，我倒要會會這個不知來自何方的神聖。見過龍定洋之後，才知道這是一個學養深厚，極具城府的人物。儘管倆人唇槍舌劍，互不相讓，但事後她回味的時候，他的形象在她心裡留下了深刻的印象，這位高傲的公主第一次在床上輾轉反側了。
再往後，她又去找過龍定洋兩次，倆人在一起海闊天空談得很愉快，大有相見恨晚的感覺。慢慢地，少女的心裡由簡單的好感就上升為複雜的愛慕情結。由於這種情結把她往日的率直變成了含蓄，把對愛情的不屑一顧變成了嚮往和渴望，她懂得害羞和期待了。她盼望著定洋來找她，來約她，可定洋一次都沒找過她，她甚至懷疑起自己了，難道我這個人他瞧不上？她不知道，定洋正在兩個媒人的壓力下左右彷徨，十分為難著呢！
終於她得到一個十分不幸的消息，龍定洋要跟一個鄉下的女人結婚了！聽到消息，開始她不相信，最後從她父親嘴裡得到證實的時候，這個從來都是快樂的女孩跑進自己的房間失聲痛哭起來。她恨自己為什麼沒有早點兒向他表明心跡，她恨定洋為什麼既跟自己交往又與另一個女孩確定婚姻關係，也恨那個何特派員既然做媒你就做到底，說著說著就不見你的面了。
畢竟是理智的有頭腦的女孩，哭著哭著她明白了，定洋是有心計的人，他在教育廳公幹，又娶了廳長的女兒，必然會招致外人的非議，也導致父親工作的為難，作為一個處在上升階段的有為青年，他這樣決定應該是正確的。但她又想，你龍定洋為了自己的前程，就把神聖的愛情拋在一邊了。可見你也是只重名利不重感情的政客！你和一個只知道柴米油鹽的村婦生活在一起，有什麼感情，有什麼樂趣？了解你的人只有我，我們在一起不僅是郎才女貌、琴瑟之好，而且相輔相成，都能成就一番事業。想著想著她突然想到，定洋這個婚姻一定不是自主的，他一定是受了哪一方面的壓力被迫接受的。可能是家庭的，也可能是上司的，甚至是有封官許願條件的，要是這樣，這個龍定洋就既可卑又可憐啦！在德先生和賽先生（自由民主）呼聲甚囂塵上的今天，作為一個有志青年，把自己的幸福委屈於壓力之下，置身於骯髒的交易之中，那麼，我潘瑤瓊就太瞧不起你啦！仔細又一想，定洋他還不是這樣的人，在跟自己的交往中，從來不談自己在官場的事情，也不問自己的家庭情況，父親在教育廳當廳長還是我告訴他的。不管怎樣，你這個龍定洋也真能拿得住，跟我交往也有些時間了，應該算是個朋友了，你定下媳婦的事，要結婚的事從來都沒有給我透漏半個字，你的城府深得讓人看不透呀！不行，我要找他去，我得當面問問他，在人生最大問題的選擇上，你為什麼不徵求我的意見？你能不能懸崖勒馬終止這種不理智甚至是不道德的婚姻？想到這兒，她跳起身簡單地洗把臉，素麵朝天地出了家門。
潘瑤瓊這個時候當然找不到龍定洋，定洋回到西安，父親的幾句話為他點明了為人處世尤其是處大事的原則。回來后，在乾媽陪同下及時與金家三姑娘定了親，接著看房，買房，收拾整理，購置傢具，緊接著，就簡單而又符合禮節地舉辦了婚禮。定洋這樣做其實也是很有用意的，他考慮到潘瑤瓊知道后的可能阻撓，更擔心她阻撓后自己決心的動搖。因此，當潘瑤瓊見到龍定洋的時候，已經是婚後一個星期的辦公室里了。
定洋正在審閱一個地區教育情況的報告，不時地用筆在上面勾畫批點著什麼。潘瑤瓊輕輕地走進來，站在定洋桌子的對面，定洋抬起頭，兩人對望著，半天誰都沒說話。定洋注意到，她憔悴了，臉色晦暗，眼睛里含著幽怨的微光。定洋站起來說：你，你來啦？
潘瑤瓊說：我來晚啦。
兩人眼裡都湧出了淚水。
涵玉用完早餐坐車來到瓷器店，大魁不在店裡。最近，由於長泰調到染料行，東民辭職，服裝估衣百貨鋪子和加工場管理上有些吃緊，儘管大掌柜已經提拔了兩個二掌柜，但他們到底還有些縮手縮腳，不太展拓（放得開），因此，大掌柜經常叫大魁過去幫忙，涵玉倒也沒有在意。後來，大掌柜有事過來，問起大魁，涵玉說：他沒在你那邊呀？
大掌柜說：我過來就是找他陪著新上來的服裝鋪子二掌柜去談一批進貨，他咋沒來？
涵玉說：他最近有點失魂落魄的，不知有啥心事。
大掌柜喝了幾口茶，對涵玉說：大魁來了叫他到南院門，我現在到染料行去一下。
涵玉答應著好，起身送大掌柜下樓。
大掌柜走了不久，大魁就回來了。涵玉問他幹啥去了？他支支吾吾地說：一個朋友有點事，我去給幫個忙。
涵玉看出他眼神的閃躲，知道他沒說實話，也不再往下問，只是說：大掌柜過來讓你到南院門鋪子去，你歇一會兒就趕快過去吧！
大魁答應著就出去了。
大魁剛才確實是到一個朋友那兒去了，不過這個朋友是個比他大兩歲的女人。這個女人住在滿城區，是個已有幾年不見蹤影的省府官員的太太。她住著一個闊綽寬大的老式官員府宅，比大魁乾爸的府宅氣勢架構還要大一些，豪華一些，只是人非常少，大魁去的時候只見了一個看門的。他今天去是給她送了一份她愛吃的坊上老穆家的甑糕。穆家甑糕在回坊上是有名的，除了具有其他甑糕的特點之外，它更粘甜，更糯軟，吃下去不頂人，不泛酸。不過，老穆家的甑糕每天只賣一鍋，去得遲了就買不上了。
這個女人是一個月前在瓷器店請一座半人高的滴水觀音時，點名讓他去送貨后認識的。當時，她坐在洋車上觀音像又大又重根本扶不住，拉洋車的也說這樣不行，那女人對他說：再叫一輛車，你坐上扶著，車錢我出。
本來，店鋪對大件是可以送貨的，但一般都是小相公去，自己幾乎沒有送過貨。可對這樣一個形貌亮麗貴婦人不容拒絕的要求他無法不答應。送到后，他發現這個佛堂里除了佛像之外，還有一尊鎦金觀音，他把觀音像擺好，用軟紗輕輕擦拭了一遍。只見那婦人已經點上插好紫雲檀香，恭恭敬敬地跪在蒲團上，雙眼微閉雙手合十，口中念念有詞，然後虔誠地三叩九拜，起身後，才發現大魁還站在這兒，略帶歉意地說：哎喲，你怎麼不到客廳坐呀？
大魁看著她端莊的面容，挺秀的身材，迷人的神態，聽著她悅耳的話音，竟有些神魂分離，半晌才反應過來急忙說：我不坐，我要回去了。
那婦人說：走，到客廳坐一會兒，不急。
來到客廳坐下問大魁：幾個娃了？多大了？
她把大魁問得滿臉通紅，他結結巴巴地說：我，我還沒娶，娶媳婦呢！二十二了。
那婦人好看地笑了，一口糯米牙閃著白玉似的輝光。她起身到柜子里取出一盤南糖擺在大魁座位旁的茶几上，自己坐在茶几的另一旁，對大魁說：這是趣香園的南糖，你嘗嘗。說著自己拈了一塊把盤子推到大魁跟前。
大魁局促地不敢看她也不敢去取南糖，那婦人看他這樣子笑著把手裡的南糖塞進大魁的嘴裡。婦人說：我這裡也沒啥朋友，你要沒事就過來，陪我說說話，有時間幫我跑個腿。
大魁說：能成，有時間我就過來。
婦人把兩個銀角子撂到茶几上，大魁一見跳了起來擺著手說：我不缺錢。
婦人道：又不是給你，下回你來的時候，給我捎些稀罕的吃喝過來。
大魁這才拾起銀角子往外走，剛走兩步又回過頭來問：我再來的時候，門口人問我，我說找誰呢？
婦人說：你就說找藍馨姐就行了，出門叫個車回去。
大魁答應了一聲就出門而去。
從這以後，隔三差五，大魁都會買點像唐豁嘴的兩張皮的燒餅、德懋恭的水晶餅、三原的廖花糖、瀏曲的瓊鍋糖、樊記肉夾饃等，藍馨在西安住了有十年了，幾乎從沒有嘗過這些小吃，大魁每送一個，她都吃得連聲說好，津津有味。今天的甑糕，她吃了有少一半，剩下的叫大魁吃，大魁不好意思，她說：你嫌我臟呀？大魁急忙端過來幾大口就吃完了。她問大魁：像這樣好吃的東西西安還有多少？
大魁說：咱這裡小吃多得很，一天換個樣，至少能吃五個月。就是分佈的太廣，要下茬子到屹嶗拐角去尋，我有時候沒時間。
通過這一來二去多次接觸，彼此的身世都了解了。這位婦人姓那拉氏，名叫蘭馨，原是前清一個中級武官的女兒，反正以後，父親戰死，家道中落，十六歲那年嫁給了這個民政廳的官員，后官員隨督軍出走，留她在此看管房產，一去四五年都沒有音信，這那蘭馨不能不考慮今後的出路了。
蘭馨問：大魁，你乾爸為啥還不給你說媳婦？
大魁不好意思地說：說了兩個我都沒看上。
蘭馨開玩笑地說：喲，沒看出，俺這大魁眼頭還蠻高的嘛！你想要個啥樣的，姐給你尋一個。
大魁沒有了原來那不好意思的樣子，直直地盯住蘭馨說：我就要尋一個像姐這樣的人。
蘭馨哈哈地笑起來說：想尋一個像姐這樣的，那乾脆就把姐嫁給你吧！
大魁被她笑得很不好意思，站起來要走，蘭馨跑過來拉住他：生氣啦，小氣鬼，姐姐不好你不要就行啦，犯不著發脾氣！說著，轉到大魁正面，仰著臉看著大魁。大魁急忙解釋：姐姐你，我想都不敢想，有姐姐一半就謝天謝地啦！蘭馨兩手摟住大魁，臉緊貼著他的胸脯訥訥地說：為啥姐姐你就不敢想，姐姐還想你呢！
大魁轉身坐在椅子上趁勢抱住蘭馨，蘭馨那紅嘟嘟的嘴唇立馬就貼在大魁的嘴上了，那根妖嬈的香舌鑽進大魁的嘴裡尋找著大魁的舌頭，大魁那縮在裡邊的舌頭立馬被緊緊纏繞住了。兩人在椅子上扭動著，纏繞著，盡情地吸收著對方身上自己需要的東西，大汗淋漓濕透了衣服。蘭馨鬆開手，先把旗袍解開脫下，接著脫下裡頭的小衣服，一個白得晃眼的酮體顯現在大魁跟前，大魁獃獃地看著，一動不動。蘭馨小聲說：你不是想姐姐嗎，姐姐給你呀！被喚醒的大魁三下五除二把衣服脫了個精光，伸手就抱蘭馨，蘭馨退後一步看著大魁的下體：哎喲，好雄偉呀，大魁呀你不應該叫大魁，你應該叫大炮呀！說著，咯咯一笑，身子一跳，雙手鉤住大魁的脖子，兩腿跳起夾在大魁的腰間，在大魁耳邊輕輕地說：姐姐想嘗嘗大炮的滋味！大魁像戰馬聽到衝鋒號一樣，急促地馱著她向內室的床上奔去。