第二章 火燒虎崗寨

秀彤揉了揉酸麻的手腕，輕輕一理雲鬢，目光中露出關切之情：「恩公也和小女一起走吧，若是讓人看見你在此地，定是難逃一死。」

孟小強心中一動，想答應下來，可轉念一想，逃命之時最忌有人拖累，自己若跟她一起逃下山去，萬一被大寨主抓住，自己這個拔刀相助的英雄只能去地府里混了。

不過這秀彤雖身陷危難，仍是關心自己的安危，他心裏舒服了許多，臉上裝出一副豪氣干雲的樣子來：「你先走吧，等下我還要把他們引到別處去，免得追上你。」

他心裏想的卻是：救人歸救人，逃命歸逃命，若是救了別人自己反被宰了，那還混個屁呀！

「恩公已救了小女，若再要恩公以身犯險，小女當何以為報……！」聽了孟小強一句話，秀彤無比感動，用力搖搖頭，無聲的淚水像斷線的珠子般落了下來。

「怎麼跟個死了老公的小怨婦一樣！？行行好，別哭了……小心你那未婚的夫婿被你給哭死。此事就這麼辦吧，我是不會跟你一起逃的。」想起她剛才說自己已許給人家，孟小強不耐煩地揮揮手。心道小美人你咬文嚼字老子還能勉強忍受，他娘的哭哭涕涕就太煩了。幸虧老子剛才沒脫光你的衣服，要不眼下只怕已經被你給哭死了。

孟小強硬起心腸不再理會秀彤，走過去解下小黑的韁繩，取過馬鞍三兩下裝好。秀彤看着他熟練地套馬裝鞍，一句話也說不出，只是默默地落淚。

他雖出言不遜，李秀彤卻也不去計較。她心中雖極不忍心獨自離去，但見這少年態度如此決絕，心知是無法勸說他與自己同行。可這瘦弱的小土匪一身邋遢，絕不似那種身負絕技之人，若是為自己引開眾匪的追捕，必是九死一生。念及至此，卻哭得更傷心了。

稍後準備停當，孟小強把馬牽出來，抬頭看看已是星光閃爍的天空，認明方向：「好了，你騎上它快走吧。沿着後山這條小路一直往南騎，頂多一個時辰就能上官道，路上誰也別理，只管逃回家就是。」

孟小強轉臉瞧見俏生生的秀彤仍是滿面淚痕，心中大感困惑。女人這東西真他娘的弄不明白，有人要糟蹋她，她不僅不哭反而拚命抵擋，現在沒人欺負她，倒哭得比死了老公還傷心。

卻不知秀彤是在擔心他自己的安危。

孟小強自幼為了一口飯疲於奔命，受盡別人欺壓，要不是憑着聰明伶俐早就不知死了多少回了。即便是見着漂亮女人，也只是腹下那物衝動，哪懂得這兒女情長之事。

秀彤一直挽著裙角跟在他身旁，泣聲問道：「敢問……敢問恩公尊姓大名？今後若是有何難處，請到京城西門望火樓找我，小女名叫李秀彤，乳名玲瓏……。在此先行……拜別……恩人！」她的聲音軟語呢噥，跪下來拜伏於地。

孟小強急忙把她扶了起來，胡亂說道：「用不着。我叫孟小強，那個……那個什麼孟，小強就是打小很強的意思。」他無父無母，哪來的什麼名字。

只是有一日聽人說起古代有個大聖人姓孟，很是受人尊敬，便給自己取了這個姓。至於名字，正如他所說的一般，希望自己從小就很強，不要被別人欺負，只可惜時至今日仍是事與願違罷了。

不過他長到十九歲，還沒受人如此大禮，頓時把自己和往日聽到的英雄事迹聯繫在一起，心中很是得意。可轉念一想自己為了李秀彤這一拜，捅下如此之大的婁子，還不知有沒有命活到天亮，臉色立時沉了下去。

孟小強當下再沒心情再跟她羅嗦，把千恩萬謝的李秀彤扶上馬背。也不管她會不會騎馬，順手用力一拍馬屁股，小黑甩著油亮的脖子打了個響鼻，徑直向林中小道奔去。

李秀彤雙眼淚水泉涌而出，在起伏的馬背上依依不捨地回頭張望，一人一馬轉眼消失在樹林之中。

「我的親娘呀，女人真是輕易招惹不得，老子這個救美的英雄還是先逃命要緊！」孟小強看着她的背影，又想前日自己被吊在樹上差點給抽死的事，亦是因女人惹出的禍端。

他不由得連連搖頭指天起誓：「老天爺，只要你能讓活我下去，我孟小強日後再也不管女人的閑事了！」想想好象不夠虔誠，他又抬頭說了句：「如有違犯，讓我天打五雷轟，明天就餓死。」他自幼吃不飽飯，生平最怕之事就是有朝一日餓死荒野，這個誓發得也算得誠心了。

此時天色已晚，前山寨中已是燈火通明，眾土匪好酒好肉吃得淋漓盡致，大半已喝得爛醉，誰也沒發覺二當家的不見了。

孟小強殺了陳彪，放走了李秀彤，當下已是豁出命去當一回英雄好漢，恨恨地看着山寨罵道：「本少爺今天一不作二不休，一把火燒光你這狗娘養的虎崗寨！」

說干就干，他手腳麻俐地將廄中的馬全牽了出來，在馬尾上綁上平日砍材劈下的數捆松枝。只把平日跟自己最親近的棗紅馬小紅拴到林中，留自己逃命時騎乘。隨後從自己那間破茅屋裏端出油燈，在每一枝上面都淋了少許的燈油。略一思忖，想起件事來，又找了剛才綁李秀彤的那根斷繩系在身上。

他左手舉着火把，右手拿着馬鞭，將十三匹馬全都拉到通往前寨大門的路口，嘴裏念念還有詞：「馬兒呀馬兒，等下是死是活就看你們的造化了。你們若是死了，可千萬別怨老子，下了地獄去找陳彪那狗日的報仇吧！」

虎崗寨地勢險要，僅有一條狹窄的山道通向寨子，易守難攻，官兵曾圍剿過一次沒能拿下，此時因沒人巡山，卻讓孟小強鑽了個空子。

說話間，馬尾上的松枝全被他點着了，十幾匹馬受了驚嚇，狂亂地蹬著蹄子嘶鳴數聲，向著前面狂奔而去。孟小強甩手將火把扔在了馬廄的茅屋頂上，時值初夏，天氣甚是乾燥，屋頂茅草遇火立時「噼嚦叭啦」燒將起來。

眼見火起，孟小強跟着馬群往山寨里跑，一邊跑還一邊扯著嗓子大喊：「不好啦！官兵殺進寨里啦！不好啦……！」

黑暗之中，他驚恐萬狀的叫聲和馬蹄聲在山谷中迴響着，真真切切，仿若真的有人來攻打山寨一般。

數百號山賊土匪正在校場上東倒西歪喝酒划拳，七七八八挺屍般躺了一地，其他頭目們在校場前的忠義堂擺了幾桌，也是酒意正酣。聽到孟小強的叫喊，還沒等他們弄明白是怎麼回事，十數匹驚馬尾后拖着火光，眨眼間就衝進寨來。

剎那間，土匪們炸了窩似的抱頭鼠竄，人擠馬踩，馬嘶人叫，校場上「乒乒咣咣……」亂成一片，擺在桌上酒罈酒碗打得滿地都是。

馬尾上的松枝沾了酒水，燒得更猛，木頭做的桌椅轉眼就被點着了，片刻工夫便是火光衝天。大大小小一干土匪哭爹喊娘亂成一團，不少人膽子小的匪兵當真以為官兵打了進寨子，一邊逃一邊幫着孟小強大聲呼喊，方才還喜氣洋洋的山寨里頃刻之間人影綽綽風聲鶴唳。

二寨主陳彪已死在馬廄，大寨主王大奎酒醉入了洞房，此刻正在新床上睡得如同死豬一般，耳中哪裏聽得見外面的吵鬧。虎崗寨眾土匪們本就是無膽毛賊，在此危急時刻沒人出來引領，全都想着活命要緊，跟一窩沒頭蒼蠅般四下亂竄。

孟小強藉著火光看得真切，卻沒看見帶自己上山的黃石柱那廝。想那傢伙雖是個命比狗賤的流氓，卻要比尋常山賊土匪精明狡猾，必不會有何兇險，再者自己今日所犯之事萬不能讓他人知曉，便打消了尋他的念頭。

此念作罷，孟小強順着山牆根摸到了后寨大寨主的房間，卻見房門緊閉，裏面燭火通明。他裝作驚慌失措的樣子，把房門拍得山響：「寨主……！大事不好，官兵攻進寨子啦！」

這小土匪始終沒見到寨主王大奎露面，約摸着他此刻絕不會還在夫人房間，這才敢來以身犯險。來之前他已想好，即便寨主仍在房內，眼下尚無人得知外面發生了什麼事，自己隨口便能遮掩過去。

叫了半晌，房中傳來一個女人顫抖的聲音：「你……你是誰呀？」

「是小翠姐姐嗎？二寨主命我來尋大寨主，他老人家在嗎？」孟小強一聽便是小翠那賤人，就此料定寨主不在房內，故意搬出陳彪那死鬼的名頭來唬她。

小翠正怕得要命，聽見是二寨主派人來尋，也不管來人是誰，連忙打開房。

火光中，一個身材略胖，面有雀斑的女子出現在門口：「是你呀！二寨主他在哪？官兵……殺到寨中了嗎？」她滿臉情急之色，顯然是被嚇壞了。

孟小強焦急地問道：「寨主夫人也不在嗎？」說話間，他抬眼向房內張望。

「寨主夫人方才聽見外面廝喊，知道有官兵攻打山寨，去後院的偏房找寨主去了。二寨主他人在何處呀？」小翠隨口應了一句，連忙打聽二寨主的消息。

她本是城中妓院的女婢，五年前被買入寨中侍候寨主夫人。此女風流成性，平素和幾個頭目都曾有染，只是自從跟了二寨主，便賴上陳彪這棵大樹，不願再和別人勾搭。當下眼見驟生禍端，心中只想找到自己的姘夫一起逃命。

孟小強機靈狡猾，怎能不明白她心中所想，立刻介面答道：「二寨主方才帶着兄弟們與官兵廝殺，不小心挨了一刀。他命我來請大寨主前去救援，順便將你帶去見他。」

小翠一聽他說陳彪受了傷，臉色越發緊張起來：「二寨主的傷勢要緊嗎？你等我收拾好東西，這就跟你去！」說着她轉身便要走入房內。

孟小強原本害怕撞見大寨主夫婦，可眼下寨中亂作一團，正是混水摸魚的好時機，膽子又大了起來。腦子裏靈光一閃，伸手扯住小翠的衣袖低聲說道：「小翠姐，二寨主吩咐，讓你多帶些金銀細軟，日後好討生活。」

小翠心慌意亂早沒了頭腦，根本沒想到眼前的孟小強是因何被罰去養馬，只覺得二寨主所言極是，慌忙點頭應承：「你……你在這裏幫我看着。夫人來了便喊一聲。」說完她急忙把門又關了起來。

孟小強見她如此回答自己，大喜過望，臉上仍裝出一副慌張之色守在門外。他猜測這賤婢八成知道寨主夫人的錢財藏於何處，豈知自己果然所料不錯。

對錢財的極度熱愛，便是他這個英雄又一個與別人的不同之處。

片刻之後，房門打開了，小翠神色慌亂地走出門外，只是身上多了個沉甸甸的包袱：「快帶我去見二寨主！」

孟小強搭眼便看出包袱里裝着不少銀兩，心中狂喜，暗道：老子火燒虎崗寨，搶下這筆錢財當作辛苦費，日後傳揚出去，與那劫富濟貧的英雄豪傑也並無兩樣了！

他嘴上卻老老實實答道：「小翠姐請隨我來！」說着便在前引路。

兩人沿着山牆往後山走去，寨中此時火光衝天，小小的校場早成了一片火海。校場外土匪們住的地方也已被大火點燃，卻有數十人仍在拚命爭搶著別人的財物。火光中人影晃動，夾雜着怒罵廝喊聲，遠遠望去甚是可怕。小翠雖在寨中住了幾年，卻從未見過這等慘烈場面，嚇得臉色煞白，緊緊抓着孟小強的衣角。

孟小強見她膽怯，順嘴胡謅了她幾句，說什麼山寨眼見已是不保，要是讓那些逃命的土匪或是官兵們碰上，不僅會被搶光，說不定連小命都不保。

小翠滿眼映着大火，被他三言兩語嚇得腿腳發軟，險些倒在地上。孟小強連忙將她攙住，又虛情假意地安慰幾句，趁機接過包袱背在自己身上，催促她走快些，好早些與二寨主會合。

兩人一會兒工夫便走到馬廄，這裏方才被孟小強扔了個把火，早燒成一片廢墟，哪還有二寨主的蹤影。小翠眼見四下無人，心中焦急，正想問孟小強二寨主身在何處，卻只覺得腦後一陣巨痛，頓時低哼一聲昏死過去。

「嘿嘿……！小賤人，你也有今天！陳彪早已讓老子送上路了，你在夢裏與他做夫妻吧，哈哈哈……！」孟小強得意忘形地浪笑幾聲，狠狠一腳踢在小翠的肥臀上，解下繩子將她綁起來，順手從裙上扯下一塊布塞進她口中。

他放火燒了山寨，深知此地不可久留，到林中牽出小紅，把小翠搭在馬背上，拍拍肩頭鼓鼓囊囊的一包財物，又是幾聲壞笑，這才甩起馬鞭揚長而去。身後山谷中的火光映紅了半邊天，遠遠傳來一人憤怒的吼聲，正是那大寨主王大奎的聲音，想必此刻方才酒醒，見山寨被燒氣得七竅生煙了。

可憐虎崗寨那些以燒殺搶掠為生的土匪們做夢也不曾想到，自己的老窩有朝一日竟會讓孟小強這個養馬的英雄一把火燒了個精光。

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