第七章 異變

魏家大廳里三人默默的對坐著，一時間廳內寂靜異常，就連窗外偶然飛過的小鳥振翅聲也聽得清清楚楚。趙春山悠哉游哉的端起茶杯，輕吹一口氣，一邊喝茶一邊若無其事的看起了懸在四周牆上的字畫。

過了好一會功夫，章揚這才抬頭輕笑一聲打破了沉悶的空氣，他搖著頭贊道：「想不到大人竟是如此坦誠，要說清記對大人以前的舉動全無芥蒂之心，怕是誰也不會相信。只是今日既得大人親口分說原由，在下若再去計較那些陳年舊事，倒顯得小氣了。反正我清記素來行的正、站的直，縱有些謗言穢語又何足掛齒。大人以為然否？」

右手五指一磕桌面，趙春山欣賞的看著章揚道：「正是，清記在我均州一貫是奉公守法，堪為商賈之楷模。今後倘若有人膽敢肆意誹謗貴號，趙某第一個饒不了他。」

兩人的視線一個交錯，俱都會心得微笑起來。伸手做了一個請的手勢，章揚先自淺飲了一口香茗，隨後正色道：「明人眼前不說暗話，大人來意，在下也略知一二。但請大人放心，只要我章揚能用上力，便決不會有負大人的希望。」

「好！世兄快人快語，趙某若是矯情，反倒不美。多餘的廢話我就不說了，過幾天等世兄安頓下來，趙某在府中為你接風。」

和魏清東拉西扯的再客套幾句，趙春山便起身告辭而去，只留下章魏二人站在門口發獃。

一回到大廳，魏清忍不住對章揚道：「此人好深的心機，我原以為他只是假清高，想不到他竟是早就對清記起了疑心。阿揚，今後你和他打交道可千萬要當心啊。」

仰首看著屋頂思索片刻，章揚若有所悟的說道：「老爺子，我倒覺得可以和他好好的合作一下。您想想，他既是早就懷疑清記和義軍有瓜葛，為什麼不查呢？您也許覺得可能是他沒把握，怕萬一搞錯了得罪均州的商戶。可從他的話里我覺得，他是有意不查！」

「有意不查？」聽到章揚的話魏清有些狐疑的應了一句。

一轉身看向魏清，章揚的眼中充滿了自信，他侃侃言道：「是的，他有意不查。如果他真的來查清記，萬一查不到肯定是既丟臉又得罪人，就算查出了什麼也不見得對他就有好處，起碼那些管御無方、縱容匪逆之類的評語就夠他麻煩半天。正因為這樣做費而不惠，他便乾脆睜隻眼閉隻眼裝裝糊塗，反正他堵住清記運送給養的路子，也等於切斷了清記和義軍可能的聯繫。

深吸一口氣，章揚越發肯定的說道：「如此看來，這位知州大人是個趨利避害，凡事都為自己考慮的人，只要有利可圖，他的膽子可不小啊！這般有趣的人物，老爺子你說我要不要和他合作呢？」

聞得章揚這般合情合理的分析，魏清也不由低頭暗自盤算，許久方才微微頜首。「嗯，阿揚你說的確實有道理，不過你不要把他看得太簡單，此人又有眼光又能忍，決非等閑之輩。」

「老爺子你放心，我知道分寸，只是現在他有求於我，我要是不抓住機會好好的利用一下著實有點可惜。不管他有多能耐，至少在沒撈足好處之前，我們還可以相安無事。」抬頭看一眼滿臉誠摯的章揚，魏清點點頭滿意道：「你知道就好，凡事多加小心總不會錯。」

就在章揚一心準備利用趙春山急於和柳江鳳搭上關係的心情時，一件意外的事打亂了他預定的想法。當天晚上他們剛吃好晚飯，趙春山急匆匆的又一次來到了魏家大院，隨身還帶來了柳江鳳的一封信，據他說是因為柳江風不知道章揚的地址，無奈之下命人送到他府中並且責令他務必轉交給章揚。

草草看完信函，章揚才知道由於西北的戰局突然惡化，帝國緊急命令柳江風回京師組建援兵，曾柳二人的最後一局棋也無限期的推遲了。在信中柳江風對章揚表達了失約的歉意，並且希望他能夠抽空去京師相聚，當然這最少也要在半年以後了。

對著趙春山一揚手中的信紙，章揚略帶歉意的說道：「大人，計劃不如變化，柳將軍這一走，在下恐怕就幫不上大人的忙了。」

趙春山有些煩惱的搖搖手道：「世兄何出此言，柳將軍臨行前不忘給世兄留信，足以證明世兄在柳將軍心目中的份量。且不說柳將軍只是奉命回京辦事，將來和世兄還會相見。就是沒有柳將軍，世兄也還是趙某的好朋友。我只恨自己福薄，難得柳將軍光臨均州，趙某竟是無緣和他好好的交談一次。」

章揚的心中也在暗叫可惜，嘴上卻安慰他道：「世事難料，大人也不必遺憾，倘若今後在下能再見柳將軍，必會將大人的心愿告訴他。」

抬頭深深的看了章揚一眼，趙春山揮手笑道：「我果然沒有看錯世兄，這件事以後再說吧。倒是三天後便是端午佳節，到時均州城外的運河上會有一場龍舟大賽，不知世兄是否願意和趙某一同前去觀賞？」

「承蒙大人寵召，在下敢不從命。」

「爽快！」一提衣袖趙春山站起身道：「世兄拿我當朋友，趙某也不會辜負了世兄，下午趙某所說的一切依舊算數，這幾日就請世兄派人去府庫交接，越快越好。」說罷一拱雙手自行上轎離去。

望著沒入夜色中的轎子，章揚明白趙春山已在他身上壓上了一個不知何時才有回報的賭注。只是他兩天後才知道，這個賭注收起來也很煩人。

好不容易才送走了第十七位同時也是當天上午的最後一位客人後，章揚不禁痛苦的揉了揉腦袋，苦笑著對同樣疲憊不堪的周醒等人道：「這兩天我才知道當個商人原來是這麼累，光是敷衍應酬就把人折騰成這樣。要是能夠選擇，我寧願在沙場廝殺，也不願口是心非的和這些人打交道。」

深有感觸的嘆口氣，周醒望著門口無奈的說道：「少東家說的正是，想不到這些人的消息這麼靈通。清記剛拿到打理府庫的權利，他們就一窩蜂的前來示好。只是『伸手不打笑臉人』，咱們卻也拿他們沒辦法。魏老爺子倒好，自己躲出去清閑，可把我們害慘了。」

正當他們還在不停的唉聲嘆氣時，門口傳來一陣急促的腳步聲，兩人不約而同的齊聲呀道：「怎麼還有人來？」

入眼處來的不是別人，卻是這兩天頻頻碰頭交好的蔡七。奇怪的是，他一改往日隨便的穿著，渾身披甲，頭頂鐵盔。大步流星的直走到章揚的面前，這才伸手脫下頭盔，緊鎖眉頭對著章揚打了個招呼。

「七哥你這是怎麼了？為何如此打扮？」看見這個豪爽的漢子心事重重的模樣，章揚納悶的問起了原因。

顯然是心情處在極度鬱悶中，蔡七鼻子里發出了重重的一聲：「哼！還不是管闕那個無恥之徒乾的好事。佐雲還不知道，你七哥在均州的名聲都是在五年前和海匪作戰時捨命搏來的。那一年屢屢作惡於東南平原的海匪也不知從哪裡聽說均州物華天寶，富饒非凡，便糾集了一些人馬竄繞均州。說來好笑，均州離海邊也有五百餘里，真正衝到了此地的海匪不過一二百人。可就是這一二百人，居然嚇得當時的知州緊閉城門，任由海匪們在四鄉奸淫擄掠，到最後居然要棄城而逃。你七哥實在看不過去，便帶了手下的五十個人加上附近鄉村的一些青壯，連夜趕上了那些海匪，廝殺了整整一夜，就憑著那股血氣，僥倖打敗了他們。要說後來沒有封賞倒沒什麼，比起那些戰死的人，蔡七還能活著就滿足了。可氣的是，那知州一心想拍管闕曾祖的馬屁，居然把功勞送給了當時不知道在什麼地方的管闋，於是他便靠著這個憑空掉下的大禮從一個紈絝子弟成了南門裨將。這件事別人不知道，均州的百姓心裡清楚的很。所以管闋上任以後，一直被人在背後指指點點，他不思己過，反以為是你七哥在作梗。這些年來處心積慮一直想對付我，我再怎麼遷就他也無濟於事。這不，今晨剛收到東邊瑩州傳來的消息，說是這次又有大批海匪試圖再犯均州，估計人數遠遠超過上次。管闋聽到消息，以為是個除掉我的機會，便命我帶三百多人出城迎敵，倘若不能獲勝就要以軍法處置我。蔡七臨行之前，左思右想，特地來和佐雲打個招呼。」

聽完了蔡七的這番話，章揚不由得肅然起敬。雖然從來沒有和海匪交過手，可是義軍在東南平原的那一陣子他沒少聽當地的百姓談論此事。海匪的人數不多，但大都是亡命之徒，個個勇悍異常。按照東南人的說法，十幾個帝國士兵才能勉強對付一個海匪。就算那些都是缺乏訓練的府兵和城衛軍，可也能看出海匪們的厲害。沒想到蔡七憑著手下五十個人和一些烏合之眾，居然能夠打敗一二百個海匪。想來那一戰的慘烈和兇險必定不會象蔡七口中那般平平淡淡。

穩穩的矗立在廳中，蔡七的臉上堅毅異常，從軍幾十年的經驗告訴他，面對聲勢遠勝過往的海匪們，這一次他很可能再也回不來。然而在戰死和被軍法處死之間，他願意毫不猶豫的選擇前者。至少為身後這座自己守衛了七八年的城市而死，也算是死得其所吧。

正午的太陽透過窗欞火辣辣的照在了章揚的臉上，在強烈的光線中他不自覺的眯起了眼睛，蔡七的身影在一片朦朦朧朧中是那麼的熟悉，簡直就是又一個突圍前的梁鼎方。望著蔡七眼中那一絲連他自己都不知道的希冀，章揚的心頭忽然湧起一陣無法抑制的激動，渾身的熱血刷的衝上了頭頂。

「七哥，我……」

還沒等他說出「我們一起去」，廳門口出現了魏清那蒼老的身軀。他剛一回家就聽家人說起蔡七的事，忙不迭的奔到了正廳，一掃廳中眾人神態，他暗暗慶幸自己回來的及時。伸手打斷章揚的話，魏清對著蔡七道：「這位想必就是蔡七蔡什長吧，魏某久聞閣下大名，佩服之極。聽說今日蔡什長又要為了均州的百姓出戰。清記如今掌管著府庫的出入，別的忙幫不上，就請蔡什長帶著手下弟兄去府庫挑選一些好的裝備，也算是我們少東家聊表一點心意。」

章揚還待要說些什麼，卻被魏清凌厲的目光一逼，只得生生的閉住了嘴。

臉上掠過一陣驚喜的神色，蔡七高興得搓起了手。他本來就為手下缺乏裝備而頭疼，除了必不可少的弓箭和長槍大刀，作為城衛軍的他們幾乎沒有其他物資，就連他身上這一身盔甲，也還是他當年從邊軍裡帶回來的。若是能讓自己在府庫中盡情挑選，確實可以平添幾分戰力。

隨著蔡七興沖沖離開的腳步聲，章揚忍不住對魏清抗聲道：「老爺子，你為什麼不讓我說下去。」

魏清扭頭嚴厲的說道：「說什麼？你不就是覺得不能辜負蔡七的情意，想和他一起去嗎？你想過那些海匪到底有多少人嗎？你想過你身上的責任嗎？你想過你師傅的囑咐嗎？你想過你答應過我的話嗎？」

一連串猛烈的問題讓章揚從衝動中清醒過來，他明亮的眼中狂潮漸漸褪去，取而代之的是難以抑制的痛苦和無奈。他無力的低下了頭，口中呻吟道：「難道忍耐就必須退縮？擇機待勢就要眼看自己的好友去送死？這樣的人生不要也罷！」

「我沒有讓你退縮。」冷冷的丟過來一句話，魏清放慢了語氣道：「阿揚你到底還年輕，難免會一時衝動。但是你要明白，衝動解決不了任何事，據我剛剛收到的消息，海匪這次來了將近有八百人。就算加上你們幾個，也不過是為均州多添幾個冤魂。如今整個均州城外都亂了，要是你真想幫幫蔡七，還是想想其他辦法吧！」說罷看看抬起頭的章揚，他又道：「記住，要冷靜！」

「冷靜！」章揚低低的重複著這兩個字，整個人都陷入沉思中。看到章揚已經完全控制住自己，魏清滿意的笑了笑，揮手示意其他人跟著他離開，只留下章揚一人在那裡苦思冥想。良久，章揚的耳朵輕輕一動，然後恢復了原樣，片刻后眼睛又是一動，隨即連他的眉毛、嘴角也開始了顫動。一絲微笑從嘴邊泛起，轉眼布滿了整個臉龐。

從早上到中午趙春山都在為海匪進竄的事而忙碌，雖說管闋派出了曾經打敗過海匪的蔡七前去清剿，還對著趙春山說那些海匪已不足為患。可不知什麼原因，趙春山依然隱隱覺得有些不安，正在心煩意亂的時候，衙役傳來了章揚求見的消息。

「恭喜大人！」章揚拱手迎面就是一句讓趙春山莫名其妙的祝賀。

驚異的看著章揚笑嘻嘻的臉，趙春山奇道：「世兄此話怎講？趙某怎地不知喜從何來？」

章揚放下雙手，微笑道：「大人何必瞞著在下，此次清剿海匪，眼見得就是大功一件。難道在下不該恭喜大人嗎？」

鬆了一口氣，趙春山搖搖頭道：「原來世兄說的是這件事，現在道賀只怕為時尚早，世兄來得正好，趙某正想找人聊聊此事。世兄請！」他一伸手把章揚讓進了裡間。

「聽說大人已經派兵前去清剿，那還有什麼擔心？」章揚按捺住焦急的心情，裝作一無所知的樣子問起了趙春山。

趙春山揮手吩咐衙役上茶后，嘆了口氣道：「兵倒是派了三百多人，只是趙某總覺得不踏實，來來世兄請喝茶。」

章揚聞言騰地站了起來，他故作驚訝道：「大人為何只派三百人？難道大人覺得三百人就足以擊敗八百名窮凶極惡的海匪？」

手中猛地一抖，剛拿起的杯盅一斜，茶水頓時翻的滿地都是。趙春山深吸一口涼氣，望著章揚顫聲道：「海匪竟有八百人？世兄是從哪裡得到的消息？那管闋可是親口對我說，海匪不超過一百人。」

「嘿嘿」冷笑了幾聲，章揚道：「大人怕是被那管闋矇騙在鼓裡，如今不但是我清記，只要是和外地有來往的商家誰不知道這次海匪們氣焰熏天，一心想把均州翻個地朝天。八百人怕還是少說了！」接著他靈機一動，不動聲色的又說了一句：「只是不知那管闋為何要對大人說謊，難道他還記著與蔡七的過節，意圖借刀殺人？不可能吧，他膽子再大，也不該拿均州的安定和大人的前程開玩笑呀。不會！決然不會！」

他此時越說不可能，趙春山就越覺得有可能。雖說他本人也不是什麼好官，可畢竟是帝國二等學士正途出身，向來自視頗高。平日里對管闋這種靠著蔭萌上來的紈絝子弟沒什麼好感，如今想起自己的位置正擋著管闋的前程，不由得相信了章揚的說法，一張臉隨即陰沉了下去。半響才對章揚拱手謝道：「若不是世兄提醒，趙某還真被這匹夫騙了，哼！不計大局但知私利，這筆帳我早晚要和他算。可是現在，誒！世兄有所不知，我這均州城一共只有三千名守軍，海匪既是來了八百人，出去少了恐怕打不贏，出去多了趙某又怕海匪乘機偷襲。若是均州有什麼不測，趙某的前程也就完了。難啊！」

氣定神閑的盤弄著茶盅，章揚微笑著說道：「在下倒是願助大人一臂之力，卻不知大人到底要的是小過呢還是大功？」

猶如落水的人見著了一根稻草，心神已亂的趙春山忙不迭的連聲道：「世兄有話但請直說無妨，小過如何？大功又如何？」

「若是大人要的是小過，那便高懸四門，緊守不出，任憑海匪在城外猖獗。只要守住了均州，到頭來最多被上面評個剿匪不力，此乃小過。若要大功，在下斗膽，請大人撥些人馬，我願替大人剿滅這些狂妄之徒，也好保我清記不受絲毫的損失，至於戰果全歸大人所有，這便是我說的大功。小過安穩，但恐對大人今後仕途不利。大功兇險，然而回報也定然豐厚。」章揚娓娓道出了自己的兩個建議，心中卻唯恐趙春山膽怯之下選擇了前者，真要是那樣這一趟可就白來了。

趙春山的臉上忽喜忽憂，顯然正在不停的權衡利弊。偷窺著窗外漸漸西斜的日頭，章揚心急火燎。好半天，趙春山才把牙一咬：「好，趙某就跟著世兄賭上一賭，想來世兄既能在揚威將軍面前傲然自若，也定能將這些海匪一網打盡。世兄要多少人，趙某這便調給你。」

聞言章揚哭笑不得，沒想到鬧了半天自己所表現的才智竟然還不如那天在柳江風面前一站來的管用，此時他才看出柳江風在帝國官員心中的地位。

顧不得多想，他一伸五指道；「我要五千人。」

愕然一證后，趙春山不悅道：「原來世兄只是來消遣趙某，這均州全部人馬都給你也沒有五千人啊。」

微笑著搖搖頭，章揚狡猾的說道：「不然，大人忘了帝國知州兼領的團練使一職嗎？」

眼中瞬得一亮，趙春山恍然大悟道：「世兄你是說……」

「大人果然英明，在下只要一千城衛軍，其他的就請大人抽調城外的民團，這一仗是為他們打的，保家守土的勇氣可不容忽視啊！」

兩人爽朗的大笑聲穿過門廳，直散到衙門的各個角落。正在忙碌的衙役們聽見笑聲不由詫異的停下了手，相互對視之下卻都茫然的搖搖頭，誰也不知到底是什麼事能夠讓愁眉苦臉的知州大人如此開心。