第一一六回 甘冒干戈探疑案 驚心烽火撼危城
寨中高手如雲,防衛又是十分嚴密,居然給刺客潛入,來去自如,此事實是難以想像,思之令人不寒而慄。
防衛的疏漏固然值得憂慮,另外還有一個更令人頭痛的問題:一國的使者死在他們的山寨之中,死得莫名其妙,這樣一個無頭公案,作為一案之主的耶律元宜,卻怎生向西夏交代?
笑傲乾坤收起李長泰臨終之際交給他的那柄寶刀,說道:「如今正是戰局緊張,密雲不雨之際,耶律寨主是絕不能離開山寨的。李長泰臨終托我,死生一諾,我豈能負他所託?我代寨主去西夏一趟吧。」
耶律元直道:「此事只怕甚難解釋,西夏國主能不懷疑是咱們害了他的使者么?」
笑傲乾坤道:「咱們只能以誠待人,把事實的真相告訴他們。他們不相信,那也沒有辦法,去卻總是要去的。」
耶律元宜點了點頭,說道:「也只能如此了。不過如今前方正有戰事,離山百里之外,就有蒙古的騎兵,敵人是否要打到這裏來也還未知道。不如等待幾天,看看戰局如何,再定行止吧。」
於是耶律元宜在把李長泰火葬之後,一面下令加強守衛,一面下令徹查。
寨中忙了三天,這才查出有三個嘍兵已經私逃下山。一個叫張七,一個叫李六,一個叫蕭五,想來用的都是假名。
這三個嘍兵是在最近這三個月中間,陸續投奔山寨的,平時也沒有什麼表現,不過是普普通通的嘍兵。山寨的嘍兵有數萬之多,所以誰也沒有注意他們。如今發生了這件事情,眾人才知道他們乃是內奸。「內賊難防」,發生了這件事情,耶律元宜自是要更加警惕——不過,李長泰被害之謎總算是揭開了,他不是給外來的刺客所殺的。
第五天,從烏蘭浩特回來的探子帶來了一個意外的消息:蒙古突然退兵。
再過兩天,續有探子回報。東、北兩路的蒙古大軍亦已退卻。東路的蒙古騎兵本來就要強渡拉木倫河的,如今忽然轉兵西指,前鋒已經侵入了西夏境內。
至此,敵情已是可以判斷分明:蒙古是舍金攻夏。可能是因為西夏在地理上足以威脅他的後方,所以要先滅西夏。
笑傲乾坤因見金境已無戰事,山寨已無危險,無須這麼多人留下了,於是決定立即到西夏去。蓬萊魔女與他偕行。
耶律元宜本來還是不想讓他們去的,理由是西夏正是漫天烽火之際,此去豈非自蹈火網?但笑傲乾坤的理由是,正因為西夏危急,李長泰臨終之託,必須馬上給他辦到,否則只怕就是終生遺憾了。
耶律元宜也是個爽直的漢子,見笑傲乾坤堅持要去,也就不再勸阻了。當下說道:「本來是應該我去的,華兄義氣深重,替我赴難,感何如之,請受我一拜。」謝過了笑傲乾坤,深吟半晌,接着說道:「殺害李長泰的仇人,我已猜到了幾分來歷。」笑傲乾坤喜道:「那三個內奸,寨主已經查明了他的底細?」
耶律元宜說道:「底細尚未查明,不過已是有點線索。依我推測,內奸雖有三個,主凶則是姓蕭那人。」
笑傲乾坤瞿然一省,點了點頭說道:「不錯。李長泰最後的一句遺言是請我轉告西夏國主,要他提防蕭家。那三個內奸之中有一個名叫蕭五的,這蕭五想必和李長泰所說的『蕭家』有關。他既然要我如此轉告西夏國主,西夏國主想必也是知道那一『簫家』是什麼人家的了。」
耶律元宜說道:「西夏是否有一家出名的『蕭家』我不知道,但在我們遼國,卻有一家鼎鼎大名的『蕭家』,乃是皇親國戚。大遼的歷代王後幾乎都是蕭家的女兒。在大遼的歷史上,有好幾個朝代都是由不同的『蕭太后』垂簾聽政的,這情形很似檀家在金國和完顏皇室的關係一樣。」
笑傲乾坤道:「原來如此,寨主可是懷疑李長泰所說的這一『蕭家』就是貴國的那一『蕭家』?」
耶律元宜接下去說道:「我們大遼被金國滅亡之後,蕭家的人隱匿無蹤,後來我才聽到一點風聲,說是國舅蕭護,帶了幾個子侄,投奔西夏。西夏恐怕被金國知道,隱秘不宣。」
笑傲乾坤道:「若然那個蕭五就是貴國蕭家的人,那麼他應該和你同心合力,共謀復國才是,卻何以投到了山寨一直沒有表露身份,甘願做一個小嘍兵?又何以暗害李長泰嫁禍於你?」
耶律元宜道:「這個我也是猜想不到,不過國舅蕭護卻是個陰狠的人,先父在世之時,他就曾經想要謀奪先父兵權的。但這次蕭五做了這件事情,假如真的是由蕭護授意的話,那就恐怕不只是為了私怨,而是另有野心極大的圖謀了。」
笑傲乾坤道:「好,我這次到了西夏,智你查明此事。」
笑傲乾坤與蓬萊魔女即日離開山寨,策馬西行。西夏已有好幾處邊境給蒙古騎兵侵入,華、柳二人繞道進入西夏,幸而沒有遇上蒙古的大軍。
但沿途所見,已是一片風聲鶴唳的景象,難民扶老攜幼流離道左,西夏的士兵也不斷地向邊境開去,也有在邊境給打敗了的殘兵弱卒逃回來的,混亂情形,難以形容。
笑傲乾坤想起杜甫「兵車行」一詩:「車轔轔,馬蕭蕭,行人弓箭各在腰。爺娘妻子走相送,塵埃不見咸陽橋,牽衣頓足攔道哭,哭聲直上干雲霄。」詩中描寫的不啻就是目前的景象。心中不勝感慨。
難民擠擁道路,華、柳二人雖有快馬,每日所行亦不過百里。這一日他們進入了「帽兒山」山區。山的兩而是大草原,東面數十裏外有一座大城名為「烏梁海」,是西夏的名城。守城的是西夏大將高令公,高令公以善戰著名,手下有精兵十萬。走難的百姓到了這兒,大家都喘過口氣,以為有高令公扼守烏梁海城,可以作為東面的屏障,蒙古的騎兵縱然驍勇,也決不能輕易地就攻下了這座金城湯池。高令公據險固守,最少也可以阻擋他們十天半月。
進入山區,難民也比較稀少了。笑傲乾坤說道:「看來咱們或者可以在蒙古騎兵追到之前,趕到西夏的京城。但看西夏舉國慌亂的景象,只怕難以避免覆亡的命運。我很擔心,在西夏敗亡的前夕,天牢中的重犯恐怕會有意外的危險。」蓬萊魔女道:「是呀,咱們可得趕快去把黑白修羅救出來才好。」
正說話間,忽聽得金鼓聲喧,草原上兩軍交戰的吶喊廝殺聲音也聽得見了。笑傲乾坤苦笑道:「剛說曹操,曹操就到。我以為在路上可以避過這場兵災,誰知蒙古騎兵竟然這麼快的來到了。」
兩人登上高原,向東面望去。只見大草原上,一隊隊的蒙古騎兵,似浪潮般的輪番衝擊。西夏士兵的人數其實比敵兵還多,但卻受不了蒙古騎兵那麼猛烈的衝擊。蒙古騎兵十個十個作為一隊,在大混戰中,每一個小隊都成為一個獨立作戰的團體,既有整體呼應的戰術,又有人自為戰的驍勇。白刃相接,殺聲震天,不到半個時辰,西夏兵團已是全軍潰敗。饒是笑傲乾坤氣豪膽壯,看了這場大廝殺的情景,也不禁膛目矯舌,嘆道:「蒙古騎兵如此剽悍,怪不得無敵於天下!」
蒙古騎兵除了所乘的馬匹外,每人還帶有兩匹或三匹空騎,一騎倒斃,立即換乘他騎。這正是蒙古騎兵的戰術之一,不但在交戰之時可以有備無患,平時也可利於行軍的迅速。原來蒙古騎兵在長征之際,每人都是只帶少許的乾糧和馬乳,馬力乏時,可以替換,必要之時還可以把作為補充的馬匹宰了充饑,是以蒙古騎兵的速度在當時乃是天下無雙,一天走個三二百里,是極尋常之事。
西夏敗兵在敵人追擊之下,潰不成軍,自相殘踏,慘不忍睹。直退到山下,才稍稍穩得住陣腳。蒙古騎兵想是不把這股殘敵放在眼內,也不願消耗兵力進入山區搜索。只見塵沙滾滾,大軍西去,大約又是去攻打另一座城池了。
蒙軍西去,山中難民方得倖免。華、柳二人出了山區,在路上向潰兵打聽消息,才知道烏梁海城前日已被蒙軍攻陷,守將高令公也被活捉了去。原來高令公自恃驍勇,蒙古兵一到城下,他不採取憑險固守的戰略,竟然出城迎戰,不到數合,便給蒙古的神箭手哲別射傷,陣上被俘。如今蒙古兵攻陷了烏梁海城之後,又已移師攻另一座名城「克夷」(即今陝北榆林)去了。
數日之內,西夏敗耗接續傳來,東西北三面的防線都給蒙古騎兵突破,名城一座座的相繼失陷,兵鋒所指,看來蒙古的大軍已是在作三面圍攻西夏京城的企圖。
西夏國土大半淪陷,各方逃向京都的難民和敗兵更多了。雖然大家都看得到,在蒙古強大的攻勢之下,京城決難久守。但京城畢竟是有重兵把守的,能躲得一時就是一時,勝於在外面毫無憑藉,任從蒙古兵的宰割。
難民敗兵爭相逃命,一路之上,經常有敗兵搶劫難民口糧的事情發生,奪路奔逃,自相殘踏的事情更是司空見慣,慘不堪言。華、柳二人把坐騎送給一家遭遇最慘的難民,這家人家的老母,妻子喪生在敗兵蹄下,三個兒女也死了兩個,中年的丈夫必須上顧老父,下顧孤兒,倘若沒有坐騎,勢必寸步難行,全家死在路上。
華、柳二人雜在逃難的人流之中,這一日幸而逃到了西夏都門,一看之下,不由得叫聲「苦也!」原來京都的九個城門,全都關閉,不肯放難民入城。
難民密密麻麻地圍着京城,群情鼓噪,有的難民不顧一切的就攻打城門。城上的守兵只是不肯開城,一排排的亂箭射了出來,起初還是向空中發射,嚇不退難民,最後迫不得已的射人,難民給射傷的不少。
原來守衛的也有苦衷,京中貯糧有限,而且容納的難民早已超過了限度,焉能再把這麼多的難民和敗兵放進去?
笑傲乾坤目不忍睹,對蓬萊魔女嘆氣說道:「戰禍之慘,竟至如斯!可是咱們進不了城,卻如何是好?」
忽聽得「轟隆」聲響,有一個城門給難民撞破,華、柳二人乘機和一大群難民沖了進去。守兵忙把城門堵塞,亂箭射退後來的難民,把千斤閘放了下來。但那一群業已沖了進去的難民,守城的士兵無暇顧及,也就不願多所殺傷,由得他們去了。
城中的秩序也是混亂之極,店鋪幾乎全關上了門,街上搶劫的事情在光天化日之下公然進行。華、柳二人去找客店,在路上也遇上兩次,飢餓的「劫匪」當然搶了他們的東西,他們也只是把「劫匪」推開就跑。
客店也很難尋找,為了怕難民湧進,十九已關門歇業,有幾間未歇業的又都已客滿,好不容易在比較僻靜的一條小巷裏找到一間,小客棧的主人看他們的樣子似是有錢的貴客,獅子大開口的索了他們十倍的房錢,笑傲乾坤一口答應,另外還加給茶錢,這才得有容身之地。但也只有一間小小的房間。好在華、柳二人是訂了婚的,投宿時又是報稱夫婦,蓬萊魔女雖然有點難為情,也只好將就了。
草草吃過了晚飯,天還未黑,笑傲乾坤向店主人打聽李長泰的住處。李長泰官居要職,在西夏也算得是個名人,笑傲乾坤一說,店主人就知道了。
店主人告訴了笑傲乾坤李邪的地址,問道:「客官,你和李大人是什麼關係?」笑傲乾坤道:「我是他的朋友,特來投奔他的。」
店主人搖了搖頭,說道:「這個時候投奔親友恐怕是很不適宜了。」笑傲乾坤道:「李大人有貴國益嘗君之稱,想來不至於拒納遠客。」店主人道:「不是這樣說——」壓低了聲音,續道:「街上亂得很,許多歹徒乘機打劫,官宦人家,更是匪徒所要洗劫的目標。大官們都避難去了,我看你要找這位李大人也未必會在家中。」笑傲乾坤心裏想道:「一些貪官污吏,遭受民抄,這也是活該。不過李長泰似乎是個比較好的官兒,卻不知是否也遭了玉石俱焚之禍?」於是說道:「不管如何,我總要去試一試。」
店主人勸他不聽,說道:「你要去可得換上一身粗布衣裳,還有你的娘子最好還是不要同去的好。」笑傲乾坤謝過了他的指教,向他買了一身粗布衣裳,回房間與蓬萊魔女商議。蓬萊魔女笑道:「咱們雖然不怕匪徒,也還是少惹麻煩的好。好吧,你就一個人去吧。」
笑傲乾坤帶了那柄寶刀,按址找到了李長泰的住宅,只見大門打開,並無看門人在。笑傲乾坤心想在這戰亂的時候,實是難以按照客禮求見的了,於是就逕自進去。
一路進去,只見凌亂不堪,地上堆滿垃圾和破破爛爛的雜物,看來是已經遭了搶掠,剩下的這些東西都是不值一搶的了。
走到客廳,這才見着幾個粗眉大眼的漢子正在那裏搜索,一面搜索,一面大叫晦氣。
一個流氓氣十足的漢子笑道:「朋友,你來遲了。你自己看看,這裏還有什麼東西給你拿的?」另一個漢子笑道:「我看你樣子斯文,怎麼也想來分我們的贓物?哈哈,你這身衣裳雖是粗布,倒也有個七成新呢!」聽他的口氣,竟是想剝笑傲乾坤的衣裳。
笑傲乾坤苦笑道:「朋友,我並不是想來分一杯羹的,只是想向你們打聽打聽,李家可還有人在這裏嗎?」那幾個漢子捧腹大笑,笑聲中忽地聽到一聲殺豬似的叫喊。
笑傲乾坤跑進去一看,內花廳里,只見一個魁梧的漢子正在按著一個瘦小的老頭拷打。這漢子的臉上塗抹得五顏六色,就像唱「大花臉」的伶人一樣。想是尚有幾分羞恥之心,做了強盜,怕人識得他的廬山真貌。但他所用的手段卻是狠辣非常。扭著那老頭的雙臂向後彎曲,痛得那老頭冷汗迸流,殺豬般的大叫。笑傲乾坤是個武學的大行家,一看就知道這人用的是分筋錯骨手法。
笑傲乾坤大怒喝道:「你搶東西也還罷了,為何打人?」那漢子雙眼一翻,看樣子就要發作,卻忽地變了怒容,顯出驚喜交集的神氣,突然鬆開了那老頭,一抓就向笑傲乾坤抓來,叫道:「哈,原來是你拿了!」
笑傲乾坤正是要教訓他一頓,這漢子不來行兇,笑傲乾坤也是要打他的。當下喝聲:「來得好!」一個反手擒拿,登時破解了那漢子的分筋錯骨手法,一把將他抓了起來,拋了出去。喝道:「看你還敢欺侮老弱婦孺?下次碰上了我,我就要你的命!」
這漢子給笑傲乾坤一拋,騰雲駕霧地飛過了兩間房間,摔倒在客廳外面的院子裏。笑傲乾坤是想把他摔個頭破血流,叫他知道厲害。不料這漢子摔了一跤,雖然也是摔得不輕,痛得他「哎喲喲」的大叫,可是,他隨即一個「鯉魚打挺」地跳了起來!依然能夠不蹺不拐地逃跑出去。並沒有給摔得頭破血流,倒是頗出笑傲乾坤意料之外。
笑傲乾坤剛才是在怒火頭上,未暇細思,此時心念一動,方始想到:「此人的武功並非泛泛之輩,以他剛才的這一招分筋錯骨手法而論,顯然是曾經下過苦功的,在江湖上也應該算得是個好手了。卻何以自甘下流,來做趁火打劫,乘危搏亂的流氓?」
客廳里那幾個地痞流氓看見那漢子給笑傲乾坤摔得這樣厲害,嚇得一鬨而散。
笑傲乾坤雖有疑心,但此時救這老頭要緊,卻是無暇去追那個漢子了。
笑傲乾坤給這老頭接上了臼,再給他按摩片刻,舒筋活骨。這老頭子喘過口氣,說道:「多謝你救了我這條老命,不過,這個人你卻是得罪不起的,你趕快跑吧!」
笑傲乾坤道:「這人是誰?」
老頭說道:「這人是蕭家的一個教頭,他雖然抹花了臉,我也認得。」笑傲乾坤道:「哪個蕭家?是不是遼國投奔來的那個蕭護?」老頭有點驚愕的神氣,說道:「你既然知道,還不趕快逃跑。蕭家有十幾個教頭,這人還不是本領最好的呢。」笑傲乾坤笑道:「你老人家不用擔心,我正是你的主人請來對付蕭家的。你認得你主人這把刀吧?」
老家人眼睛一亮,說道:「不錯,是我家主人所佩的寶刀。我家主人現在何處?你們是幾時相遇的?」這老家人只知主人出使外邦去了,卻不知主人是到耶律元宜的山寨。
笑傲乾坤不願令他傷心,說道:「這你就不必管了。你家主人恐怕在短期內不能回來,是以托我帶這把寶刀給他的家人,還有點事情要交代的。你家的夫人和公子呢?」
老家人道:「戰事一起,夫人和公子就下鄉避難去了。我也不知道他們的去處,不知你的事情可不可以告訴我?我是受主人之命在這裏留守的,多蒙主人一向信得過我,主人的事情多少我也知道一些。」這老家人以為笑傲乾坤不相信他,感到有點委屈。
笑傲乾坤道:「夫人和公子為何要逃到鄉下避難?鄉下不是更危險嗎?」
老家人道:「在這裏恐防遭了蕭家的毒手。」
笑傲乾坤道:「對了。你家主人正是托我轉告夫人和公子,要他們提防蕭家的。不過,你家主人卻未料到他們會躲到鄉下。」
老家人嘆口氣道:「我們也知道這不是最妥善的辦法、但卻是無可奈何。俗語說:明槍易躲,暗箭難防,蒙古韃子殺來,還希望可以躲得過,蕭家的毒手卻是防不勝防的。兩害相權取其輕,所以夫人當機立斷,戰事一起,就立即避難下鄉。」
笑傲乾坤道:「你家主人很得國主信任,何以卻這樣害怕蕭家?」
老家人嘆氣道:「皇上固然是信任家主,但卻更信任蕭家!」
笑傲乾坤道:「既是同為一殿之臣,何以又結下了仇恨?」
老家人憤然說:「蕭護父子當年投奔我國,我家主人只道他是日暮途窮,前來託庇。誰知他卻是包藏禍心,來給蒙古韃子卧底的!」
笑傲乾坤吃了一驚,說道:「你家主人沒有密告皇上么?這是危害你們國家之事,你們的皇上總不該相信外人吧?」
老家人道:「話是這樣說。可是我家主人在得了風聲之後,好幾次密奏皇上,皇上就是不肯相信,反而重用蕭家。這又有什麼辦法?唉,也不知皇上是怎麼想的?」
這老家人有所不知,原來西夏國君李安全就像北宋的末代皇帝宋徽宗一樣,宋徽宗畏敵如虎,想與金國謀和,是以明知秦檜是金國派回來的姦細,還是要秦檜做宰相;這個李安全也是一樣,他知道蕭護在遼國滅亡之後,是曾先投蒙古,受了鐵木真之命,再來投奔西夏作蒙古的姦細、可是他就是正想利用蕭護的這重關係,準備必要時可以有人幫他向蒙古求和。
笑傲乾坤心裏想道:「西夏國主沒有用蕭護作宰相,已經是比宋徽宗稍勝一籌了。」
老家人說道:「幸虧夫人和公子早走,自從戰局緊張。京城關閉之後,這裏已經遭了幾次洗劫了。前幾次來過的賊人之中,我懷疑就有蕭家派來的人在內。不過,我識不得那麼多人,剛才的那個教頭,我則是認識的。」
笑傲乾坤道:「那廝好似是要拷問你索取什麼東西,是么?」
老家人道:「他是來拷問我主人有甚麼文書給我收藏、我說這間大屋每一片瓦每一塊磚你們都曾經翻過了,哪還能收滾什麼東西?後來他又拷問主人這柄寶刀的下落。恰巧這個時候,恩公你就來了。要不然,小人只怕要吃更多的苦頭呢。」
笑傲乾坤恍然大悟,心道:「怪不得那廝一見我,就說什麼東西是我拿了,原來是指這柄寶刀。」笑傲乾坤本來想把這柄寶刀交給老家人的,看了這個情形,想想不妥,決定還是自己暫時代為保管。
老家人苦笑道:「這次的洗劫應該是最後一次了,現在當真是家徒四壁,沒有什麼東西可以給人家拿的了。」
笑傲乾坤道:「我看你也不必在這裏看守了,這點銀子你拿去,隨便找個地方避一避吧。你已經是盡忠職守,很對得住主人了。」
老家人謝過了笑傲乾坤,說道:「恩公,你打了蕭家的教頭,也要多加小心才是。沒什麼事,最好不要在街上露面。」
笑傲乾坤笑道:「別處不去,蕭家我恐怕還是要去一趟的,」
當下,笑傲乾坤向那老家人問了蕭家的住址,便即離開。外面有幾個鬼頭鬼腦的人正在窺探,見他出來,一鬨而散。
笑傲乾坤不理他們,獨自在街上行走。不過他也不想白天就去蕭家,心中思忖:「李長泰托我將他的遺言帶給西夏國主,這個昏君肯不肯聽是他的事,我卻不能負朋友之託。」
到了王宮外面,只見宮門緊閉,外面連一個守門的衛士都沒有。只是在牆頭的箭垛上,隱隱可以看見露出來的弓箭。衛士緊張守備的情形不難想像。
笑傲乾坤啞然失笑,心想:「李安全(西夏國主)只想保自己的安全,畏敵如虎,膽小如鼠,他連宮門也不敢打開,當然是不敢隨便接見外人的了。我且回去和清瑤商議了再說。」
笑傲乾坤返回所住的客店,走了一會,發覺似乎有人跟蹤,笑傲乾坤不動聲色,到了冷巷,突然回頭抓着他們。冷笑說道:「你們跟我做什麼?」給他抓着的是兩個獐頭鼠目貌似流氓的人。
那兩個人叫苦不迭,開頭還在抵賴,後來吃不過苦頭,只好承認是想搶笑傲乾坤的東西。
街上劫案之多,多如牛毛,這兩個人直認搶劫,料想笑傲乾坤也不能拿他們怎樣。
笑傲乾坤心中有數,揪住他們不放,說道:「我有什麼東西值得給你們搶的?快說實話,否則叫你們吃苦頭。」一個說道:「你老這件長衫可不可以給我?」一個說道:「我有三天沒吃飯了,你老可否施捨兩個小錢?」
笑傲乾坤冷笑道:「你們倒是說得可憐。」把那個向他討衣裳的賊人所穿的袍子一揪,那件袍子是布麵皮里的,笑傲乾坤冷笑道:「你穿的是皮袍卻要我的粗布長衫?」反手「啪」的一下打了另一個賊人一記耳光,說道:「你滿面紅光,竟敢說三天沒有吃飯!」
那兩個人叫苦道:「小的是不合貪心,不過也沒有搶着你老的東西,你老就高抬貴手吧。」
笑傲乾坤道:「你說實話,我就放你。你們是不是蕭家的人。想要的恐怕是我這柄寶刀吧?」
那兩個人面色大變,一個說道:「什麼蕭家,我們的同夥可沒有姓蕭的。」一個說道:「小人其實只是小偷,可不敢弄刀弄槍。你這柄刀送給我我也不要。」
這兩人大耍無賴,一時間笑傲乾坤是拿他們沒法,心裏想道:「看來多半是蕭家的人,但沒有憑據,萬一不是,我施嚴刑迫供,那就冤枉了他們了。」
正自躊躇,忽聽得馬靴踏地的「拓拓」聲,一隊士兵正從街上經過。那兩個賊人立即大叫:「有人搶東西呀,快來救命!」他們竟然賊喊捉賊!
笑傲乾坤當然不會害怕一隊士兵,但若給他們解回官衙審問,可是麻煩,他又不能不分青紅皂白,把這些士兵打個落花流水,無可奈何,只好先求脫身。
笑傲乾坤氣得七竅生煙,把那兩個賊人像小雞般提起來,摔他們個發昏二十一,這才一溜煙地上了屋頂逃跑。兵士們大叫:「捉飛賊,捉飛賊呀!」當然也只是虛張聲勢,胡嚷一通而已。
笑傲乾坤急着回去見蓬萊魔女,不過,他也是個江湖上的大行家,心裏想道:「這兩個小賊膿包之極,料想只是給蕭家作耳目的人。若要搶我的寶刀,蕭家應該派本領更高的人來。」笑傲乾坤斷定了他們是想要跟蹤,可就不能給他們發現住址了。於是兜了兩個大圈,這才回到客店。此時已是二更的時分了。
店主人開門接他進來,埋怨道:「你怎麼這樣晚才回來?剛才有公人查店,你不在這兒,我很費了一番唇舌,還花了十兩銀子茶錢,這才沒事。」笑傲乾坤把兩錠元寶送給店主人,說道:「我不能累你破費,這二十兩紋銀你收下吧,這裏每晚都有人來查夜的嗎?」
店主人接過元寶,眉開眼笑,一五一十地告訴笑傲乾坤道:「是呀,我也覺得有點奇怪,自從風聲吃緊之後,街上的劫案多如牛毛,官府早已無暇理會了。盜賊都無暇理會,查夜的事情那就更少了。尤其小店是在這條小巷,油水不多,平時都很少公人到的。今晚的查夜,還是一個多月來的第一次呢。」
笑傲乾坤道:「他們可有羅嗦我的娘子沒有?」
店主人悄聲說道:「這次查夜的公人,對男客特別認真,對女客卻沒怎樣羅嗦,那個隊長特別向我打聽一個人——」說至此處,把眼望着笑傲乾坤,帶點「賣弄」以及「討好」的神氣,引笑傲乾坤發問。
笑傲乾坤道:「哦,他們向你打聽的是何等樣人?」
店主人道:「他們問有沒有一個二十多歲、南方口音的漢人在小店投宿。」
笑傲乾坤心頭一動,神色不變地笑道:「哦,他們打聽的這個人倒是有點像我呢!」
笑傲乾坤笑得坦然,店主人毫無懷疑,跟着笑道:「是呀,我就是因為怕惹麻煩,所以他們問起我你是什麼模樣的客人之時,我就說你是一個中年胖子。他得了我的茶錢,也就沒有怎樣羅嗦了,問到娘子之時,只是問了幾句。當然,我知道他們要捉的人絕不會是你這樣豪闊的相公的。不過,總是少惹麻煩的好,你說是嗎?客官,你不怪我把你說成一個大胖子吧?」說罷哈哈大笑。
笑傲乾坤情知店主人是得過了他的好處才替他瞞的,當下笑道:「你應付得很好,實不相瞞,我的確是最怕招惹麻煩。」當下再打賞了店主人十兩銀子,便自回房。
笑傲乾坤輕輕扣門,低聲說道:「清瑤,我回來了。」聽不到裏面的回答,笑傲乾坤大為奇怪,推開房門一看,房中燈火未滅,卻是不見蓬萊魔女在內。
笑傲乾坤心裏想道:「難道是清瑤等得心焦,出城去找尋我了?還是她也碰上了什麼事呢?」他知道蓬萊魔女輕功在他之上,與其出去找她,倒不如在房中等她,免得彼此找尋,反而錯過。「清瑤比我機智得多,想不至於出事。」笑傲乾坤心想。
等了大約一炷香時刻,忽覺微風颯然,一條黑影穿窗而入,果然是蓬萊魔女。
蓬萊魔女道:「你回來了,見着李長泰的家人沒有?怎麼寶刀還在你的手上?」
笑傲乾坤笑道:「我的說來話長,先說你的。你為何溜了出去?」
蓬萊魔女道:「查夜之事,你知道了沒有?」
笑傲乾坤道:「店主人告訴我了,多虧他的打點,據說對你並不怎樣羅嗦。」
蓬萊魔女道:「他們是想盤問我的,卻給我使個巧計打發了。」
笑傲乾坤道:「哦,什麼巧計?」
蓬萊魔女道:「我不耐煩受他盤問,把一根塵絲藏在指甲縫裏,用長袖來作遮掩,悄悄一彈,塵絲刺著了他的麻癢穴,哈,這一下他可難受了。」蓬萊魔女想起那人哈腰縮背,愁眉苦臉,渾身像打擺子一般不住顫抖的怪樣子,兀是忍不住笑了出來。
蓬萊魔女笑過之後,說道:「那人忍不住的發癢,卻不知是我搗的鬼,看來他可能是以為自己突然間得了什麼怪病,於是慌裏慌張的就哈腰走了。」
笑傲乾坤笑得打跌,說道:「幸虧你這麼擺佈了他一下,要不然他雖然得了店主人的銀子,只怕也還是羅唆你的。」
蓬萊魔女道:「我打發了那班人之後,回到房中,等了許久,還不見你回來,正自心焦,忽地聞到一股異香。」
笑傲乾坤道:「是有人對你使用迷香?」
蓬萊魔女道:「不錯。而且是天下最厲害的一種迷香。那是魔鬼花的香氣。」
笑傲乾坤詫道:「難道是太乙這老賊也來到了這兒了。」
蓬萊魔女道:「我起初也這麼想,於是我裝作昏迷的樣子,倒在床上,想引他進來,出其不意地便可傷他。誰知那人機靈得很,人不進來,暗器先打了進來,這一來我可不能不追出去和他動手了。那人不是太乙。」
笑傲乾坤道:「我也想得到不是太乙,太乙是知道你有天山雪蓮的,天山雪蓮能解魔鬼花之毒,他明知無效,怎會對你使用。而且以這老賊的武功,房中只你單獨一人,他自視甚高,想來也還不屑於使用迷香。但不是太乙,卻又是誰呢?」蓬萊魔女道:「是一個短小精悍的漢子,他見我已經發覺了他,立即就跑。我未能和他交手,便給他溜了。」
笑傲乾坤說道:「以你的輕功也追不上他?」
蓬萊魔女道:「我穿窗而出,他已經跑進一條巷子,這裏不是大街,狹窄的橫街冷巷縱橫交錯,我路不熟,給他幾個巷子那麼一兜,就不知道他藏在哪裏了。」
笑傲乾坤心想:「雖然如此,但這人躲得過清瑤的追蹤,本領也很是不弱了。」
蓬萊魔女道:「你今晚遭遇又是如何?」
笑傲乾坤講了在李家的所見所聞,蓬萊魔女聽得很仔細,聽完之後,如有所思。
笑傲乾坤道:「你可是發現什麼疑點?」
蓬萊魔女道:「蕭家的人為什麼對李長泰的那柄佩刀如此看重,必欲得之而後快?」
笑傲乾坤錚錚地彈了兩下,贊道:「端的是一柄寶刀!」蓬萊魔女道:「寶刀確是寶刀,卻還未能解釋我心中的疑問。」正是:
一刀疊見風波起,烽火危城破案難。
欲知後事如何?請聽下回分解。
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